第13章 困獸
塔布提沼澤清泉口的灘涂上，烈日炙烤著露出清水的那些小塊泥澤，偶爾有微風帶著絲清涼吹過，淺水灘里大片毒葵豎著觸手，在淺水中輕輕搖擺，就像紅色麥田在隨風而動。
赫斯帶著幾十名喬瑪家族人，蹬著泥筏在沒有毒葵的淺水裡收集著章魚、螃蟹、白蛤。
突然，噼里啪啦的腳步傳來，彎腰抓章魚的赫斯抬起頭，只見阿基里塔斯和庫爾楚踩著泥漿跑到對面，並沖自己大笑道，「你怎麼干起女人的活計了！」
赫斯看著兩個從鞭刑中康復的朋友，無奈道，「雖然你們後背比章魚斷腳長得還快，但也需要牢記長輩的訓誡，離赫斯遠點兒。」
庫爾楚回頭看看自己肩膀上隆起的傷疤，上前拍著赫斯凹凸不平的後背道，「他們是老糊塗，而且跟著你傷身不傷心!」
阿基里塔斯揶揄地瞪了庫爾楚眼，從赫斯腰上網兜抓出條章魚，用手捋了捋，又在淺水裡涮涮，蘸著口袋裡的鹽和魚肚黏土放進嘴裡嚼著道，「看來我得多吃些你的八腳魚，這樣傷口癒合的更快...」
庫爾楚看著阿基里塔斯手中沾滿白色黏土的章魚，嫌棄道，「少吃點那個土，吃多了會讓你拉也拉不出來！」
「你懂個屁，這才是好東西！」阿基里塔斯不以為然晃著手中的被包裹著白黏土的章魚，又轉臉向赫斯道，「對吧！」
赫斯苦笑道，「無論多好的東西也要適量，而且你們以後不要貿然進入其他部族打架，免得被人算計。」
阿基里塔斯捋了捋自己那油光蹭亮的雞冠頭道，「上次那個布魯圖的孬種兒子，在河橋賽上跟我比打肚子，打不過就偷襲插我眼睛，所以我才和阿庫追打他的。」說著指了指還有破皮淤青痕迹的眼角。
赫斯點點頭道，「以後即使是投標決鬥，也要找雙方部族的長老做見證。」
「好的，好的，我好像看到了幾隻蜂兒在飛，好久沒嘗甜蜜蜜了。」阿基里塔斯分神地盯著幾隻飛過的蜜蜂，但隨即眼睛又被遠處群曬太陽的成年灰色泥蠍吸引，於是好奇地不停張望它們。
庫爾楚彎腰幫赫斯收集章魚，看了眼阿基里塔斯蠢蠢欲動的樣子，不滿地大喊道，「你別招惹它們！」
赫斯也指著淺水灘里一片片毒葵地提醒，「離那些毒葵也遠點！」
阿基里塔斯充耳不聞地慢慢走到灘涂深處，蹲在泥里用魚骨標槍撥弄只手臂長短的小泥蠍，嘟嘟囔囔道，「其實這些泥蠍很蠢，他們就像蝸牛一樣膽小，你可以一隻只殺死它們，其它的毫不在意，塔布提沼澤誕生的鬼東西很多，但只要你知道它們的習性...」說完用標槍戳起這隻小泥蠍，快步走到庫爾楚面前，舉著不停掙扎、尾刺亂蟄的泥蠍道，「你看，快叮到你臉了，就差一點，讓它叮一下，你的臉會腫得比屁股都大！」
「阿基，你真蠢！」庫爾楚撥開面前掙扎的小泥蠍，不耐煩地抬頭張嘴要罵什麼，卻欲言又止地彎腰繼續抓章魚道，「傻阿基！」
「蠢阿庫，阿庫蠢，阿庫！」阿基里塔斯無賴般不停重複，卻發現沒人理會自己，於是眼睛一轉，又跑回到泥蠍群邊。
正午的太陽暴晒著沼澤，赫斯拿起水袋往身上淋著水，又望了望不遠處的塔布提樹林，向勞作的族人們喊道，「明天再來，咱們該回去了！」剛說完就發現阿基里塔斯手裡拿著什麼東西，從自己身邊狂奔而過。
庫爾楚緊隨其後邊跑邊喊道，「泥蠍炸窩了，快跑！」
被濺的滿臉是泥的赫斯剛回過頭，只見幾十隻巨大的成年泥蠍正翹著尾刺快速爬來，於是急忙踩著泥筏往前滑去，幾十名沼澤人扔下泥筏、魚簍四散逃竄。
踩著泥筏的赫斯在狂奔的眾人中落在最後，被緊追不捨的泥蠍們追著。
逃到遠處的庫爾楚急忙回頭大喊道，「扔掉泥筏，快跑！」
赫斯用力蹬著泥漿，卻在泥蠍即將追上的時候，突然一拐鑽進片毒葵地，並用魚骨標槍撐著泥筏來到了中央，泥蠍們試圖往前爬，卻被露在泥外的毒葵觸手蟄得紛紛後退。
遠處的阿基里塔斯看到赫斯的做法，興奮地大喊道，「厲害！」可喊聲卻招來了氣勢洶洶的泥蠍群，於是緊緊跟在庫爾楚身後，兩人被追趕得無處可逃，便模仿赫斯跑進了毒葵地，這才想起自己光著腳。
庫爾楚邊跑邊把腳抬高，疼地大喊道，「該死，該死，該死，總有一天我死在你的沒腦子上！」
等兩人終於逃到了毒葵地中間的片空地上，庫爾楚一動不敢動地看看紅腫的雙腿，又死死盯著旁邊的阿基里塔斯痛苦道，「阿基，你為什麼要這樣？」
阿基里塔斯將手裡的那條鯰魚拿起來晃蕩道，「我從它們那搶到條魚！」
赫斯慢慢將泥筏劃到兩人身邊，等兩個朋友小心翼翼上了泥筏后，無奈地看了看阿基里塔斯。
太陽斜掛在天邊，沼澤淺水隱約映出五彩的光斑，泥蠍們也漸漸散去鑽入了淤泥，只在水中留下一團團漸漸消沉的灰黃。
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「怎麼樣？我說過沒事的！」阿基里塔斯提著鯰魚振振有詞道。
庫爾楚疼得嘶嘶吸著涼氣道，「閉嘴！」
看著又要開始互相推搡的兩個朋友，赫斯搖搖頭，費力地剛把泥筏划離毒葵地，突然刺耳的狼人號角響起，躲在遠處的其他喬瑪族人寒毛直豎地紛紛站起身望著遠處，只見塔布提沼澤懸壁與盧卡斯森林間的金砂驛道上，滾滾洪流的鐵甲騎兵正往森林邊緣驅趕著數百名狂奔的烏坎那斯騎兵，而狼人密集的長箭不時從森林裡飛出，將烏坎那斯人被連人帶馬射倒在地，這群烏坎那斯騎兵就像團被狂風追趕吹散的烏雲，越來越小、最後變得零零星星向清泉口衝來，而殘存的幾名烏坎那斯人無路可逃地最終衝進了清泉口灘涂，馬卻深深地陷在泥漿中昂著頭嘶鳴，烏坎那斯人們跳下馬，跌跌撞撞地往灘涂深處跑去，從森林裡跑出來的狼人站在灘涂邊緣，不緊不慢地用長弓射擊，疲憊不堪又行動緩慢的烏坎那斯人，就這樣一個個被射倒在泥水裡。
最後只剩下名黑絲捲髮，右耳戴著大銀耳環的年輕人，不時回身用彎刀撥著飛箭，在晃晃悠悠離開狼人射程以後，散架癱軟地扔掉小圓盾和彎刀，雙手扶著膝蓋開始大口喘著粗氣。
庫爾楚探著身子，望著岸邊被鐵甲騎兵簇擁的伯尼薩貴族和那些站在旁邊的狼人射手，低聲罵道，「一群雜種。」
這時一名鐵甲騎兵提馬往前走了幾步，停在灘涂前沖喬瑪族人大喊道，「翹奇，把那個烏坎那斯囚徒送過來。」
幾十名觀望的喬瑪族人看看岸邊黑壓壓的鐵甲軍，又看看孤零零站在泥濘中的那個烏坎那斯人，不禁都回頭望向赫斯。
而岸邊的伯尼薩貴族騎馬上前再次威脅道，「快點，否則治你們的罪！」說著做了個割喉的動作。
聽著岸邊伯尼薩鐵甲騎兵的咒罵催促，赫斯慢慢走下泥筏，拿起插在泥里的魚骨標槍，走向這個長發粘黏、污血遮臉只露著眼窩的烏坎那斯年輕人。
而這名精疲力盡的烏坎納斯人看到提起標槍的赫斯和那些聚攏的沼澤人，用發抖的左手握緊短斧，右手努力拔出短劍。
「翹奇，如果囚徒跑了，我就弔死你們全族！」鐵甲騎兵暴躁地催促，隨即又喊道，「如果抓回來，獎賞你們很多鹽塊。」
看著這些臉色陰沉的沼澤人漸漸逼近，這名烏坎納斯逃亡者掙扎著想將陷入泥漿的腿拔出來，但牛皮靴已經死死粘在泥里，還險些跌倒在地，於是呼哧呼哧喘著氣，彎腰弓背地啞嗓吼道，「來啊，沼澤狗，來啊！」說完習慣性地想轉轉短劍，卻手軟地將短劍垂在泥中。
阿基里塔斯和庫爾楚帶著幾個強壯的喬瑪族人緊握著魚骨刀，緊跟赫斯慢慢向烏坎納斯逃亡者走去。
正當幾人來到這個逃亡者近前，赫斯摸摸脖子上斯普瑞送給自己的魚牙項鏈，突然伸手攔住阿基里塔斯和族人，自己踩著泥筏來到這個絕境里的烏坎那斯人面前，上下打量了會兒這個渾身泥血的困獸，隨即丟下泥筏帶著族人轉身離去。
看著這些穿著破爛褚衣、魚皮裙沼澤人背影，烏坎納斯年輕人喘著粗氣，驚訝片刻后又急忙大聲問道，「黑水沼澤在哪邊？」
對烏坎納斯語似懂非懂的赫斯轉過身，用手指了指西南方向。
有些意外的鐵甲兵暴躁大吼道，「你們這群污泥里的畜生翹奇，快殺死他，否則讓你們上刑架！」
阿基里塔斯輕蔑地將手裡鯰魚拋向岸邊道，「白皮狗，拿條魚回去吃吧！」
帕圖斯見沼澤人們漸漸遠去，忙用短劍插進泥里割開皮靴，拔出腳爬上了泥筏，又抬起頭沖遠去的赫斯大喊道，「你，沼澤人，我叫帕圖斯。」說完用劍柄猛擊了三次胸甲，隨即蹬著泥筏進入了塔布提大沼澤。
幾個狼人試圖上前追趕，可剛踏入泥濘的灘涂，又急忙退了出去....
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