第9章 美味晚餐
晚上的艾蒙派提王宮宴會大廳因燭光而愈加金碧輝煌，查理尼三世重重地坐進那把紅絨座椅，將王冠摘下放進侍者端著的天鵝絨托盤，又將權杖立在旁邊低頭禱念道，「感謝聖母，賜予我食物，感謝眾神，賜予我們子女，感謝聖恩，平安與子同在！」
大家也虔誠地閉上眼睛，低頭認真禱告。
可還沒等其他人結束祈禱，查理尼三世便拿起閃亮的銀質刀叉，開始切著盤中的梅漿熊掌塞進嘴裡，並大口喝著矮人烈酒。
臉色蒼白的薩筎爾端著深紅色葡萄酒抿了幾口，又虛弱無力地靠進椅子。
姐姐薩琳娜關心地遞過杯杜爾客泉水，並輕聲耳語道，「幾個罪犯而已，他們本就會被處決。」
而桌尾的乘龍快婿巴賽爾輕聲請教桑切斯戰場的事情，又滿眼柔情地回過頭，看看自己的妻子薩琳娜。
戴克旁若無人地低頭不停吃著牡蠣，偶爾用潔白的餐巾擦擦嘴。
瓦萊皇后緊挨丈夫查理尼三世，略顯燥熱地扇著羽毛扇，口中念念有詞地不知道低聲絮叨什麼。
餐桌另一端，身穿灰袍的麥道夫端坐在椅子里拄著手杖，緊緊注視著正對面的查理尼三世。
喝了幾口紅酒，稍微舒緩的薩茹爾探探身子，恭敬地看著麥道夫，但依舊氣息虛弱道，「叔父...您需要些什麼嗎？」
銀髮飄飄的麥道夫調皮一笑，搖搖頭道，「我素食，這些食物不適合我，而且目前也不餓！」
皇家晚宴安靜地進行，酒足飯飽的查理尼三世用塊布子擦擦嘴，有些醉眼迷離地划拉著桌上的飯菜大聲道，「孩子們，這些飯菜合你們口味嗎？辣醬鹿唇、蜜汁鷓鴣，鷺鷥、海狸尾、貽貝、鰻鱺，芥末、茴香、魚醬，天上飛的，地上跑的，水裡撲騰的，甘冽之地賜予了我們一切！」
戴克王子看看父親通紅的臉龐，繼續低頭吃飯。
巴賽爾和桑切斯急忙站起身點頭道，「非常棒，真是人間美味，聖書所言非虛，伯尼薩帝國崇山環繞、噴泉眾多、物產豐美，是名副其實泉涌物豐的聖地，尤其是在您的統領下！」
查理尼三世心滿意足地點點頭，卻又突然鬱鬱寡歡道，「可惜這樣的聖地受到了褻瀆，河流受到了污濁，裡面的，外面的，個個心懷瑣思！」
麥道夫抬起浮腫的眼皮，看了眼正打飽嗝的查理尼三世道，「你應該把精力多放在培養孩子們能力上，遠離物慾、自強不息，嚴於律己才能做到斥敵於千里之外！」
微醺的查理尼三世伸出戴滿寶石戒指的手，沖著麥道夫搖搖食指道，「吃飯的時候，你別和我說話。」
麥道夫攤攤雙手皺皺眉頭道，「親愛的查理尼三世，作為一國之君，享受滿足感不應該是你的首要追求，而是要時刻保持警惕！」
「那你說應該如何警惕？小偷一樣夜不能寐？像教士般戒守清規，不問世事？還是像苦行僧一樣去流浪？」查理尼三世手扶餐桌站起身爭辯，讓金質燭台被搖晃地險些倒下。
餐桌上其他人尷尬地低著頭，繼續味同嚼蠟般吃著盤中菜肴！
薩茹爾急忙轉移話題道，「父王，我看到了那些漁夫進獻的物產，除了那些好看的編織物和殼果，還有很多魚貝因為運輸途中的炎熱而變質，扔掉十分浪費，是不是以後可以直接送到咸干場，或者在車裡加上冰塊或多撒些鹽，這樣可以保質，多餘的魚還能賜予饑民和救濟院！」
查理尼三世舉起酒杯喝了口矮人烈酒，輕蔑地看看薩茹爾道，「冰塊和鹽都很昂貴，而且我們不太需要那些魚，咸干場的魚肉已經多得開始當做麥田肥料，這些扔就扔了！」
薩茹爾面露喜悅道，「既然如此，那就可以減少尹更斯的賦稅，可以避免那些沼澤人漁夫餓肚子！」
查理尼三世緩緩抬起臉，驚訝地看著女兒，不禁大聲反問道，「你想讓他們填飽肚子，然後有力氣向我扔標槍？」說完臉色緊繃地站起身，仰面看著餐廳高大穹頂上的鎏金眾神像道，「你們看看，我們恭敬聖母聖靈，他們讓我的皇宮多麼雄偉，讓我們吃最稀有的食物，我們有金子做的酒杯，我們有暖和的地毯，我們還有成群的漂亮女人，我們艾蒙派緹家族擁有伯尼薩的一切，是因為我們擁有至高無上的權利，但你們以為這是靠祈禱得來的嗎？」
聽著查理尼三世越來越高亢的聲調，女婿巴賽爾有些尷尬地瞟了眼妻子。
而薩琳娜卻恐懼、厭惡地瞪了眼失態的父親，又急忙低下了頭。
徹底酒醉的查理尼三世用迷離的眼神打量著眾人，頭髮蓬鬆、鬍子亂炸地抓起權杖揮舞道，「你們知道嗎？是鮮血，是利劍，是用屍骨堆積起來的，我殺死了無數的敵人，我擊敗了反叛的狼人；我殺死了陰險的沼澤人；我嚇退了烏坎那斯人、幹掉了坦霜餘孽，打服了那些亂七八糟想奪權的瘋子，我吃他們的肉，喝他們的血，我是你們的王，你們這些...懦夫！」
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巴賽爾和桑切斯互相看看，努力振作精神地認真聽著。
突然，麥道夫用枯瘦的指頭敲了敲餐桌，心平氣和道，「我親愛的弟弟，不要再胡言亂語，我來是想告訴你，好像厄姆尼人有些出格的想法，明天我就要去西邊看看，跨過烏坎那斯雪山，希望能有所收穫！」
查理尼三世雙手扶著餐桌歇斯底里吼道，「去吧，我親愛的好哥哥，你最好走遍天涯海角，哪怕去那些該死的圭毋廢墟...他們有些想法？哪個人沒有想法？你最好先去看看你那親愛的涅拉格，是我讓他肥得流油，他卻想把王冠戴到自己頭上，太陽城，一個鹽稅官，我任命的鹽稅官，我封得，他居然敢把自己的城堡叫太陽城，索性將坦霜全搬過來吧，還有他那個惡毒的鄰居蘭德·考爾，也是條毒蛇，你居然冊封他為不死侯，就是想給我添堵嗎？去吧！你最好先把他們都料理好，他們的想法最多，他們想讓我死無葬身之地，現在又說什麼厄姆尼人，你在給我施壓嗎？那你來坐上王座吧！」說完查理尼三世一揮胳膊將天鵝絨托盤裡的王冠狠狠打落在地！
眾人大氣不敢出地安靜坐著。
看看手扶餐桌氣喘吁吁的查理尼三世，麥道夫依舊柔和地說道，「都能解決，現在只是收尾階段，稍安勿躁，你以後會繼續負擔君主的重任，會安全且穩定，另外考爾家族對皇室功勛卓著，我也是受父王遺命才保護他！」
「父王的遺命？考爾家族是咱們的仇人，還有雲芙·考爾那個狐狸精，你難道真忘了？」查理尼三世又晃晃悠悠站起身猛拉開領口，露出肩膀上個巨大傷疤胡言亂語道，「安全？安穩？這就是你給我的安穩？讓他們一刀砍斷我的鎖骨，這些免費的苦力險些砍下我的腦袋，是你那宏圖大業，招惹來的那個惡魔，那個沼澤怪物！是你招惹來的！」
「沼澤怪物！」的話剛落，旁邊瓦萊皇后啊一聲驚叫暈倒在地。
薩茹爾和薩琳娜急忙扶著這個繼母，乘機離開了餐廳。
查理尼三世大罵道，「滾，帶著你那豬一樣的外甥，還有那該死的血酒！」
巴賽爾急忙筆直地站起身，把左手放在胸前宣誓道，「我願意用鮮血來保衛王上，用身軀抵擋敵人的利劍。」
桑切斯也站起身道，「我願誓死守衛特中土城邦，擊退烏坎那斯人。」
麥道夫不屑地瞥了眼查理尼三世，抬起手指道，「你該好好睡一覺！」
累呼呼的查理尼三世突然清醒地抬起手，有氣無力道，「收起你那該死的法術，我自己會走。」說完讓米勒攙扶著離開了餐廳。
見大家都已離開，懶洋洋的戴克王子嘴角露出了輕蔑的笑，又忙向叔父麥道夫舉舉酒杯。
第二天早上，晨陽剛剛升起，百靈鳥在懸鈴木上清脆鳴叫。
艾蒙派緹王宮前，薩茹爾踩著色彩斑斕的石子路，偷偷看了眼身邊風度翩翩的桑切斯，有些不安地解釋道，「昨晚父王失禮了，他酒後總這樣，希望您能理解！」
桑切斯雙手放在背後輕鬆踱步道，「一國之君，諸事繁雜，借酒澆愁也很正常，另外謝謝您來給我送行。」說著微微彎腰示意。
薩茹爾遺憾地笑笑，又眼睛轉轉道，「既然父王那麼擔憂邊城和鹽山，為什麼不去收復后加以管束？我覺得你有能力給他排憂解難，畢竟我知道很多領主也是陰奉陽違，只有你對王室最為忠誠，還有那個厄姆尼人是什麼？還有那個沼澤怪物！」
桑切斯捧著薩筎爾的手溫柔親吻手背道，「君國的治理，不是靠武力，也不是金幣，而是權衡影響的控制能力，那種複雜的互相牽連，互相影響的能力，這樣才能成為權力核心點，所以很多城邦財力和軍備很強大，也永遠是皇室的城邦，但也不能隨意剪除，否則可能引發更大的麻煩，至於厄姆尼，那是另一個遙遠的外族軍事國，是個危險的民族，關於沼澤人，這個我還真不太清楚！」
薩茹爾驚訝地望著桑切斯道，「好像你和我說了很多不應該說的事！」
桑切斯來到馬車前微微一笑道，「是麥道夫爵士讓我如此做的，也真是如他所料，此外謝謝您慷慨地借給我御用馬車，希望我能早一天再次見到公主殿下。」
薩筎爾看著這個即將離去的騎士，惋惜道，「如果你這次驅趕走烏坎那斯匪徒，我會親自去特克斯洛，為你戴上勳章，並懇請主教大人加封你的聖職！」
桑切斯左手放在胸前莊嚴地行禮，又猶豫片刻后擺手讓人抬著口封皮銅釘木箱放在面前道，「差點忘了，這就是您想要閱讀的虔世會高階教義書籍，其實這個算違反教規，畢竟這些古籍只有大修士可以參閱，不過溫頓斯特大人還是慷慨地借給了我，所以您最好在閱讀完以後及時送還給我，而且千萬不要聲張。」
薩茹爾頓時眼睛放光地盯著這個略顯陳舊卻神秘異常的箱子，情不自禁感嘆道，「虔世會最高階的...教義史籍！」
桑切斯忙將指頭放在嘴唇輕輕噓了聲，隨即轉身躍上了那匹高大的黑色戰馬，帶著載滿軍備的車隊碾壓著溫泉街的石子路，離開了巨石城。
盧卡斯森林稠密的冷杉樹枝遮擋著陽光，戴克和巴賽爾騎馬追上桑切斯，瞟了眼護送車隊的狼人獵手們，搭話道，「狼人的長弓能射穿鐵甲兵的盔甲，烏坎那斯人的牛皮甲不知道怎麼樣！」
桑切斯看看那些身高臂長的狼人，回頭答道，「弓箭和護甲並不是他們的優勢，烏坎那斯人主要是善於偷襲，像風一樣快，而且他們的伯達戰馬耐力驚人！」
戴克不屑地笑笑，回過頭看看後面插著飛獅旗的公主馬車道，「薩筎爾要真坐在車裡做誘餌，就好了。」說完拍打戰馬疾馳而去。
侍從修士本莫慢慢騎馬來到桑切斯身邊，低聲問道，「查理尼三世讓他兒子來督戰？還是歷練未來儲君？」
桑切斯看著戴克的背影，若有所思地苦笑道，「不可琢磨就莫費心思！」
《西境神禱》：水岸相接無常、人有靈犀彷徨，水鏡難成全影，卻解口乾飢腸。