第4章 以退為進
次日一早，紅綃悄無聲息地來到沈玉華的房門前，輕輕敲了三下。
門內傳來一聲低沉的「進來」，她推門而入，行禮道：「老夫人，今早不知為何，有好些百姓在指責鎮國將軍辜負皇恩。」
沈玉華坐在梳妝台前，手中正握著一把象牙梳，聽到紅綃的話，手頓了一下。
她放下梳子，轉身看向紅綃，眉頭微蹙：「這話從何而來？」
紅綃低聲道：「奴婢已經安排人去查清來源。」
沈玉華點點頭，眼中閃過一絲寒光：「好，我倒要看看是誰要興風作浪。」
紅綃應聲退下，沈玉華站起身來，走到窗前。窗外的庭院中，蘭草的葉尖上凝聚著一滴水珠，再緩緩滴落，她深吸一口氣，如今的葉家就像是一塊沒了孫悟空的唐僧，什麼妖魔鬼怪都想來咬兩口。
洗漱完，丫鬟將餐食放在小桌上，看到素的有些寡淡的青菜，沈玉華想到家中有孕婦和孩子，擔心他們撐不住，便喚來玉壺：「玉壺，去告訴廚房，每餐可以加一份雞蛋羹，照顧一下家中的孕婦和孩子們。」
玉壺點頭應道：「還是老夫人心細，奴婢這就去。」轉身離去。
沈玉華看著她的背影忍俊不禁，這孩子活潑討喜，倒是個貼心的。
這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，沈玉華抬頭一看，是鎮國公的妹妹葉樂珍，她滿臉淚痕，撲到沈玉華面前，哭訴道：「嫂嫂，哥哥和侄兒他們……他們怎麼就這麼走了啊！」
沈玉華心中一酸，伸手扶起葉樂珍，輕聲安慰道：「妹妹，節哀順變。他們在天有靈，也不願看到你如此傷心。」
葉樂珍淚眼婆娑，哽咽道：「嫂嫂，我只是……只是覺得這一切太突然了，哥哥他一向英勇善戰，怎麼會突然戰敗身亡？」
沈玉華心中一凜，臉上卻不動聲色，輕拍葉樂珍的背：「妹妹，事情已經發生，我們只能接受現實。你大哥他為國捐軀，是我們的驕傲。」
葉樂珍抹了抹眼淚，點頭道：「嫂嫂說得對，我會堅強起來，不讓哥哥失望。」說著，又埋頭嗚嗚的哭出聲來。
沈玉華一邊安撫她，心中卻更加憂慮，連在後宅的人都心裡懷疑，那身在朝堂的那些人呢？還有龍椅上那位呢？
會不會為了徹底解決後顧之憂而斬草除根？
她又該進還是退？
思忖間，門口傳來丫鬟的通報聲：「老夫人，大少爺來了。」
還在哭的傷心的葉樂珍聽到通報連忙直起身擦乾眼淚，恢復端莊穩重的夫人模樣。
見她收拾好，沈玉華才開口「讓他進來吧。」
一身素白孝服的葉陽澤走了進來，恭敬地向沈玉華請安：「祖母，姑祖母安。」
「陽澤，你過來可是前廳有什麼事？」
葉陽澤再裝作沉穩的模樣，可年紀小藏不住眼睛里的悲痛，「祖母，孫兒聽聞府外有百姓指責鎮國將軍辜負皇恩，我們葉家為了守南境，家中親人聚少離多，無數葉家子弟命喪戰場，如今卻被守護的百姓口誅相向，孫兒只是替祖父他們難過。」
沈玉華想起歷史上的名將，能夠得到善終的又有幾個，可依舊有人為了守護，為了仁義走向這個位置，就算最後身敗名裂，不得善終，也無畏無悔。
起身走到他面前，拍了拍他瘦弱的肩膀，「我記得祠堂刻了一行字，以國為先，民為本，以武止戈，以德服人，這便是葉家無數代人願意奉獻一生的原因。無論旁人說什麼，你都要記住，你的祖父和父親仰不愧於天，俯不怍於人，那些人的污水沾不了你祖父和父親叔伯的身，先帶你姑祖母去前廳給你祖父和父親叔伯們上根香吧。」
在她柔和慈祥的話語下，葉陽澤心裡縱然想要說些什麼也只好作罷，點頭應聲，扶著葉樂珍離開鶴松院。
看到葉陽澤攙扶著葉樂珍的背影，她彷佛明白了，葉家的人可以為國、為民、為德而死，但不應該為了猜忌、權力而死。
紅綃很快查清了謠言的來源，她回來稟報道：「老夫人，謠言是從六品都事李建修家傳出的。」
沈玉華冷笑一聲：「一個六品官員，怎敢摻和進我葉家的事？必然是受人指使。」
她沉思片刻，吩咐道：「紅綃，繼續查下去，看看李建修背後的人是誰。同時，安排茶樓的說書先生，再多說說我們葉家罔顧聖恩，以下犯上，不忠不義，圖謀不軌。」
紅綃聽完有片刻遲疑，見沈玉華神態堅決點頭領命，眼中閃過一絲冷意：「是，老夫人。」
不是要鬧嗎？那她就添把火，看看最終烈火烹油的到底是她們葉家，還是點火的人。
不出一日，關於鎮國公的流言愈演愈烈，街頭巷尾議論紛紛。葉府門口，不知是誰開始，罵聲不絕於耳，吵吵鬧鬧的，府內也不得安寧。
沈玉華坐在鶴松院內，聽著外面的喧囂，臉色沉靜如水。
紅綃站在一旁，眉頭緊鎖，「老夫人，外面的流言已經越來越難以控制了。」
沈玉華微微一笑，「不急，火候未到。」她目光深邃，似乎早有預料。
正當此時，丫鬟來報：「老夫人，大夫人來了。」
沈玉華點了點頭，「讓她進來。」
霍瑩華一進門，便直截了當地問道：「母親，外面的流言是不是您安排的？」
沈玉華淡然一笑，「是我安排的又如何？」
霍瑩華急切地說道：「母親，這樣下去，葉家的名聲會毀於一旦啊！」
沈玉華目光如炬看了她片刻，才示意她走近坐下，「瑩華，你可知『以退為進』之策？有時，只有將事情推到極致，才能逆轉結局。」
霍瑩華一愣，隨即恍然大悟，「母親，您是想引出背後之人？」
沈玉華點頭，「引出背後之人固然重要，但更重要的是要給葉家一條能夠活下去的路。」
霍瑩華看著眼前的人，只感覺格外的陌生。
自她嫁進葉家，老夫人就很是嚴肅淡漠，喜歡各種書籍雅緻之事，她那時只覺得不過是書香門第熏陶下的習性而已，而這幾天，看著老夫人從暈倒醒來后安排的種種，讓她莫名的安穩。
與此同時，在城內一家茶樓里，說書先生正在繪聲繪色地講述鎮國公的「罪行」。
台下的聽眾們聽得義憤填膺，紛紛指責鎮國公。