第242章 潮汐低語

第十六章：潮汐低語

在清晨微光的籠罩下，艾瑞克拖著疲憊的身體返回村莊。儘管經過一夜的惡戰和揭露古老的詛咒，他心頭的重擔卻沒有完全卸下。村莊看似平靜，但空氣中瀰漫的陰冷與壓抑讓他感到不安，彷彿暗中還有某種未解之謎潛伏在此地。

橘白貓安靜地趴在艾瑞克肩頭，目光銳利地環視四周。艾瑞克輕撫它的背，心中浮現出一絲安慰。經過多次生死攸關的時刻，他已不再僅僅將這隻貓視為一隻普通的寵物，而是將它當作默契的夥伴。每當他疲憊不堪時，貓的溫暖總能讓他稍感慰藉。

當他回到小屋時，早已等候在門口的瑪莎立刻迎了上來，眼神中充滿了不安與疑惑。

「艾瑞克，你昨晚去了哪裡？整個村莊都沒有你的消息。」她低聲問道，聲音中透著隱隱的擔憂。

「我找到了一處隱藏的石室，那裡面有著許多關於村莊詛咒的秘密……」艾瑞克頓了頓，將昨夜在洞穴中發現的一切娓娓道來。

瑪莎聽著他的描述，臉色逐漸變得蒼白，雙手緊緊握在胸前，似乎在努力平復內心的震驚。

「詛咒、海妖、星辰之眼……這真的是我們村莊的宿命嗎？」她低語著，似乎在自問，又似乎在追溯那些早已被遺忘的記憶。

艾瑞克嘆了口氣：「如果那位祭司真的存在，那麼他應該知道如何解開詛咒的秘密。我必須找到他，只有這樣才能解救村莊。」

瑪莎神情凝重地點點頭，似乎下定了某個決心。她從衣兜里掏出一張泛黃的羊皮紙，上面寫滿了古老的文字和圖案，畫著一個複雜的符號。

「這是村莊流傳下來的古老地圖，曾經的村長留給我的，說裡面或許藏有關於祭司的線索。我本來不想讓你捲入這些危險之中，但既然你已經走到這一步……也許你可以找到解開詛咒的答案。」她將地圖遞到艾瑞克手中，眼神中流露出一絲懇求。

艾瑞克接過地圖，細細端詳著上面的符號。地圖上標註了一處隱秘的海灘，那是村民們忌憚且不敢靠近的地方。據說，那裡是「星辰之眼」曾經被喚醒的地點，許多年前發生的事情導致了村莊的詛咒開始。

「我會去查探那片海灘，希望能找到祭司的蹤跡。」艾瑞克說道，內心卻對未來的未知充滿了不安。

當他和橘白貓來到地圖指示的海灘時，海風夾雜著咸濕的氣息撲面而來，潮水輕輕拍打著岸邊的礁石，發出低沉的聲響。海灘上瀰漫著一股奇異的寧靜，彷彿時間在這裡停滯，只有海浪的低語在耳邊環繞。

艾瑞克緩緩踏上沙灘，環視四周。他察覺到地面上刻著古老的符文，形成了一個龐大的陣法，而這些符文似乎在潮水的沖刷下依然保持著清晰的輪廓，彷彿被某種力量加持過。

就在他細細觀察之際，橘白貓突然豎起尾巴，警覺地盯著前方的海水，發出低聲的嗚咽。艾瑞克順著貓的視線看去，只見海面上竟浮現出一片迷霧，逐漸蔓延向他所在的方向。

迷霧中，隱約可見一道模糊的身影，那是一個身披灰色長袍的老人，面容蒼老而深邃，眼神中透著某種超凡的力量。艾瑞克心中一震，他意識到，這便是他苦苦尋覓的祭司。

「你是誰？」艾瑞克開口問道，聲音在海灘的空曠中回蕩。

老人目光微微抬起，彷彿穿透了迷霧，望向艾瑞克的眼中充滿了探究與悲憫：「我是祭司，也是這詛咒的見證者。年輕人，你為何執意探尋這被封鎖的秘密？」

艾瑞克深吸一口氣，將自己在村莊中遭遇的一切、村民的苦難與詛咒的真相一一告知老者，最後他低聲說道：「我想解救這些無辜的村民，不讓他們再被束縛於詛咒之下。」

老人輕輕點了點頭，臉上露出一絲悵然：「村莊的命運早已被海妖和星辰之力鎖定，千百年來，代代村民為此付出代價。然而，這詛咒並非不可逆轉，若你願意付出代價，或許有機會改變一切。」

艾瑞克愣了愣：「付出代價？什麼代價？」

老人低聲呢喃，彷彿在吟誦某種古老的咒語：「只有以心血為祭，以靈魂為代價，才能打破星辰之眼的束縛。這是一條無人敢踏入的險途，因為它會剝奪你的自由，甚至生命。」

艾瑞克感到內心的震撼與恐懼交織，但他看了看肩頭依舊安然陪伴的橘白貓，內心忽然堅定了下來。無論如何，他都不願意再看著無辜的村民繼續受苦。

「我願意承擔這份代價。」他的聲音低沉而堅定。

老人點頭，緩緩伸出手，將一個古老的雕刻物遞到艾瑞克手中。那是一塊石制的護身符，上面刻著複雜的符文，象徵著海與星辰的契約。

「將這護身符帶入星辰之眼中，你的靈魂將與它連接，從而打破詛咒。但你要記住，若你失去自我，便會成為詛咒的一部分，永世不得解脫。」老人的聲音漸漸消散在迷霧中，最終他的身影也在海風中消逝不見。

艾瑞克望著手中的護身符，心情複雜。他知道這次行動兇險無比，稍有不慎便會深陷其中，無法回頭。然而，村民的苦難、瑪莎的期待、橘白貓的陪伴，都讓他心中產生了莫大的勇氣。

當他返回村莊時，天色已近黃昏，村民們的面孔在火光的映襯下顯得格外悲戚。瑪莎見到他回來，急忙上前問道：「艾瑞克，祭司可有為你指引出路？」

艾瑞克點點頭，將護身符亮給她看，並簡要地說明了祭司的告誡。瑪莎聽完，面色沉重，眼神中透出一絲憂慮。

「艾瑞克，這條路太過危險……你真的要冒險去嗎？」瑪莎低聲問道，語氣中充滿了擔憂。

艾瑞克微微一笑，目光堅定：「我必須去。這是我唯一的機會，也是拯救村莊的唯一方法。」

話音未落，橘白貓輕輕蹭了蹭艾瑞克的腿，似乎也在鼓勵他。艾瑞克心頭一暖，伸手將它抱起，感受著它身上帶來的溫暖。

「我們一起面對這一切，無論前方有多麼危險。」他輕聲對貓說道，貓兒回應著輕輕的呼嚕聲，像是對他的承諾。

夜幕逐漸降臨，艾瑞克獨自站在村莊盡頭的高地上，望著遠方的海平線。明天，他將啟程前往星辰之眼的深處，與詛咒的源頭展開最後的對決。

而在他身後，橘白貓安靜地陪伴著，默默守護著他的身影。