第5章 邪祟作亂

「師兄，前方山腳下有條長街甚是熱鬧，我們一同去逛逛可好？」魏凌扯著柳繁生的長袖嘟囔道。

柳繁生抽回長袖，劍眉微皺：「你已買了多少雜物了，馬背都快被壓彎了。」

此時，身後黑亮的駿馬鼻孔發出「咈哧」聲，好似在應和柳繁生。魏凌氣鼓鼓地朝馬背拍了一掌，一屁股癱坐在地上，大聲嚷嚷：「這些日子終日風餐露宿，成天吃些饅頭野果，半點油水也沒有，就去那街市上吃頓飯也好呀！查了這一月，這些失蹤的人竟都是些雞鳴狗盜之徒，我看這些人定是自己躲在哪逍遙快活了，何必費力找他們。他們不在，親人還能過的更好些！」

「你休要偷懶，前方便是石柱村了。」柳繁生指了指遠處山林中的村落，飛身躍上馬背。

魏凌無奈，只得上馬揮鞭跟上。

待二人抵達石柱村時，已近黃昏，村落中炊煙裊裊，一座座小木屋間瀰漫著陣陣飯菜香氣。

魏凌牽著馬，拉住路過的大爺：「老人家，請問吳三寶家是哪戶？」

老翁抬頭眯眼望向二人，只見來人年約十七八歲的年紀，生的明眸皓齒，身著一襲墨藍長衫，腰間掛著精緻玉佩。他身後的公子年齡稍長，身姿挺拔修長，著月白素雅長衫，腰束玉色帛帶，面容俊朗，氣質不凡。

老翁白眉微皺，面露難色，沉吟道：「兩位公子找吳三寶，莫不是他欠了你們銀兩未還？這可難辦了，這吳三寶已經好些日子沒有歸家啦。現今家中只有他娘子和一個八歲小兒艱難度日，你們就莫要為難那娘倆了。」

魏凌趕忙擺手：「大爺不必憂心，我們並非討債之人，我們是吳三寶的好友，只因他多日未歸，音信全無。我們放心不下，特來探望！」他已將這套說詞背的滾瓜爛熟，說的極是自然真切。

大爺略有些狐疑，低頭稍作思索后，還是指著不遠處一間破舊不堪的茅草屋道：「吶，就是那間了。」

二人趕忙謝過老大爺，朝那座低矮的茅屋走去。到了茅屋門前，他們向院子里張望，只見小院中，一對身著粗布舊衫的母子正坐在一張破舊的方桌前，方桌上擺著兩碗稀粥和一小碟鹹菜。院內的婦人聽見院門響動，忙抬頭詢問：「是誰呀？」

魏凌伸手推開矮小的竹籬笆門，踏進小院，笑著說：「嫂子，我們是吳大哥的朋友。」

婦人聞言，陡然站起身，迅速將身邊小兒拉至身後，惱怒叫嚷：「你們別再來了！欺負我們孤兒寡母算什麼本事？有本事你們去找吳三寶呀，他欠你們的錢我沒用過一文！」

魏凌聽到這番話，不禁一愣，隨後面色一正，解釋道：「我們並非來討債的，我們是吳三寶的好友。」

「他怎麼可能結交像你們這樣的朋友？」那婦人狐疑地上下打量著柳繁生和魏凌，厲聲喝斥道：「你們趕緊走，不然我要叫人了！」

見此情形，柳繁生亮出太蕪院蓮花白玉令牌，正色道：「我等來自太蕪院，此番前來，調查人口走失一事。今日之事還望夫人，切勿告知他人，以免引發恐慌。」

「太蕪院？太蕪院不是專管邪祟妖亂？」婦人緊盯著令牌，目露驚恐之色，一把將身後小兒緊緊攬入懷中，渾身止不住的戰慄起來。

魏凌笑著上前寬慰：「大嫂不必驚慌，此事尚無定論，我們此行也只為排疑。」

婦人怔愣了半晌，深吸一口氣，穩了穩身子，將懷中小兒摟的更緊了些，冷聲道：「我什麼都不知道，他是失蹤也好，被妖怪吃了也好，都與我無關。」

魏凌眉頭緊皺：「你未免太狠毒了些，常言說，這一日夫妻百日恩......」

「我狠毒，你知道我和小虎這些年是怎麼過來的嗎？」魏凌的話似乎激怒了婦人，她那消瘦暗黃的面頰上劃過淚痕，哽咽道：「他喝醉了把我和小虎往死里打的時候，你們又在哪裡？為何不來為我們主持公道！」

婦人懷中的小兒見母親流淚，也哇的一聲大哭起來，瘦弱的小手在婦人臉上胡亂抹擦，邊哭邊嗚咽著說：「娘，你不要哭了，爹不會回來了……」小虎忽地用力掙脫婦人懷抱，使出全身力氣推向魏凌，奈何，他那瘦小的身軀又能有幾分力道，未推動魏凌分毫，自己反而一個踉蹌，跌坐在地。他的小臉瞬間漲得通紅，坐在地上委屈地放聲大哭，嘴裡不停地喊道：「你們快走！不要欺負我娘！」

柳繁生看著眼前這一幕，心生憐憫，連忙走上前去，將小虎輕輕扶起。

魏凌見到此景，心中亦是有些不忍，他伸手從懷中掏出一小包糖果，塞到小虎手中，然後轉頭看向婦人，緩聲說道：「這位大嫂，若是家中生計艱難，城中的悅容酒樓乃是家父產業，你可以去那裡做工，即便日後吳三寶歸家，我也可保你不受其擾。」

婦人怔了一怔，急忙將小虎拉到身旁，緊緊地抱在懷中，又認真地打量了一番眼前的二人，方開口道：「多謝公子好意，我已與城中開元錢莊的王老爺說定，明日去他家廚房做工。王老爺還准許小虎在他家私塾讀書，諒他吳三寶也不敢前去王老爺家生事！」婦人臉上怒意漸消，憐愛的摩挲著小虎圓圓的小腦袋，呢喃道：「托王老爺的福，我們小虎也能讀書識字了。」

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小虎見母親露出笑意，趕忙環抱住婦人，抬起他黝黑瘦弱的小臉，神色堅定地說：「我會好好讀書的，等我長大了，爹就打不過我了，我會保護好娘親的！」

柳繁生見此情形，心中有所觸動，不忍繼續追問。他心中暗想，待到晚間無人時再來查探此處是否有妖氣即可，於是與魏凌走到院外，欲翻身上馬離去。卻聽身後婦人喊道：「兩位公子請留步。」

二人聞聲望去，只見婦人正一瘸一拐的小步追來。

魏凌目光不由得落在了婦人腿上，此時方發現婦人腿腳似有不便。

婦人察覺到魏凌的目光，臉上露出一抹苦澀，聲音微顫著說道：「是被那吳三寶打斷的，村裡的醫師說腿骨碎了。」說著眼裡又泛起淚來，她扭頭抹了把眼睛，深吸一口氣，略頓了頓，輕聲道：「我仔細想了想，吳三寶在離家前後確實行為怪異。若是真有妖邪作祟，不除掉這妖邪，日後傷了好人可怎麼辦。兩位公子有什麼想問的，儘管問吧！」

柳繁生道：「有何不同尋常之處？」

婦人低頭略一思索，緩緩答道：「吳三寶是一日離不得酒的，可他在離家前幾日，突然滴酒不沾，酒不喝也就罷了。他平日極不喜歡甜食，只愛吃酒肉，那幾日卻買了好些糖果點心回來，每日三餐以糖果甜點為食，甚至廚房燒菜的白糖都被他舔食乾淨。性情也比往日溫柔和善，卻又寡言少語，見人只一味的憨笑。」

柳繁生聽罷，移步邁入那兩間小屋內，取出探妖符四下查驗，並未見絲毫妖氣。他低頭間，瞥見床下有幾件男人的長衫長褲，便蹲下身來，湊近仔細端詳。片刻后，他面色一凝，起身看向婦人道：「可否將這幾件舊衣交予我？」

婦人聽得一愣，疑惑道：「這幾件舊衣尚未清洗，很是污穢，公子當真要嗎？」

柳繁生道：「無妨。」

婦人皺了皺眉，遲疑了片刻，方彎下腰從床下拾起那幾件舊衣，用一塊乾淨的粗布包裹好，遞與魏凌。

二人接過布包，謝過婦人，離了石柱村。

悅容酒樓客房內。

魏凌眉頭緊蹙，左手捏住鼻子，右手持一支木製如意，不停撥弄著那包污穢的臟衣，大聲抱怨：「這破衣服也太臭了些，師兄，你取這些臟衣有何用？」

柳繁生並未回應，伸手拿起衣物，仔細端詳。

見他將臟衣捧起湊至眼前細看，魏凌不由眉頭皺的更緊了：「師兄，你的鼻子莫非留在太蕪院了？你就不覺得臭嗎？」

柳繁生不以為意，自衣物肩領處捻起一根細長如發的黑色絲線，捏於手中細細端詳。

魏凌見狀，亦捏著鼻子湊近瞧了瞧，皺眉道：「不就是根頭髮么？有何可看。」

柳繁生以指尖輕輕揉捏那根細長黑絲，只覺指尖觸感異常黏膩，他略一思索，將那幾縷黑絲扔進圓桌的燭台中，只見燭燈中驟然竄起一團淺綠色的火球，將整個室內照的如同白晝，又轉瞬熄滅。

「這是什麼鬼東西！」魏凌被這刺眼的綠光閃得眼前一片白茫，他用力揉了揉眼，好奇道：「怎麼燃起后竟還有些香甜的氣味。」

柳繁生思索了片刻，沉聲道：「這黑絲應是翼望谷廆蛛進食後排出的食殘，太蕪院案宗中曾記載，數年前一宗利用此邪術拐賣女子的案件。養蛛人捉此雌蛛於自己耳道內，日夜與之同吃同住，並以自身血肉餵食，一年後便可使其認主。待雌蛛產子，將這小廆蛛放於人鼻孔內，子蛛便會在人鼻內築巢生出千萬蛛絲，控人心智，被寄生者不出三日便會失了神智。此蛛極戀母，即便相隔千里，也會控制被寄生者回到雌蛛所在之處。吳三寶突然喜吃甜食，不食酒肉。前幾日懷安城失蹤的屠夫和養蜂人的家人也曾提及，這二人突然喜甜食，那養蜂人更是生喝了幾罐蜂蜜。當時我便有所懷疑，此廆蛛便是嗜糖如命，再者吳三寶性情大變，其中也必有緣由。此外，此蛛並不會產出妖氣，故而我們無從探得。」

魏凌聽罷，心中一陣慌亂，胡亂揉搓著自己的耳鼻，喃喃自語道：「好陰毒的邪術，只是今年失蹤的多為壯年男子。僅這一月，中州各地竟有近百人失蹤，拐賣婦孺的自古有之。這拐賣壯年男子，有何用處？」

柳繁生不語，又提起那件污衣查看，他提起衣服的瞬間，衣袖中突然滑落一塊小木雕，「啪嗒」一聲掉落在桌子上。柳繁生迅速將木雕撿起，拿到眼前端詳。只見這小木雕雕工精細，呈一條修長纖細的飛魚形狀。魚嘴處開著一圓形小孔，系著一根藍白相間的絲帶，魚身兩側生有一對細長的羽翼。

柳繁生凝視著木雕小魚，若有所思，而後將它遞到魏凌面前，輕聲問道：「你可曾見過此物？」

魏凌接過木雕小魚，將其捧在手心裡，左右細看了一番，他心中不禁嘖嘖稱奇，這條小魚雕刻得栩栩如生，彷彿下一刻就要從他手中遊走。他思索片刻答道：「未曾見過，這吳三寶為人粗俗不堪，竟隨身佩帶如此精美木雕。」他將木雕小魚放在桌上，緊緊拉住柳繁生的衣袖，一臉懇切：「師兄，此事一時半會也無頭緒。此地鄰近扶雲城，聽說扶雲城極是繁華富貴，即便是算上藜州、中州、西風和大荒所有城府，也無可相提並論。不如我們去扶雲城逛一逛可好？」

柳繁生面色微微一沉，眸中露出一絲不耐。他用力一甩，試圖掙脫魏凌拉住的衣袖，然而魏凌卻緊緊握住，不肯鬆手。

魏凌不死心，繼續勸道：「師兄，我聽聞扶雲城的王小姐乃是你的未婚妻。此次我們前往，正好可以藉機一睹她的芳容。師兄你氣宇軒昂，風度翩翩，若是王大小姐是個醜八怪，怎能與你相配？」

柳繁生聞言，眉頭微皺，抬手輕輕敲了一下魏凌的額頭，沉聲道：「那不過是我母親與她母親之間的一句戲言，豈能當真？你休要再胡言亂語。」

魏凌揉了揉額頭，不服道：「即便你能堵住我的嘴，你可有本事堵住天下悠悠眾口，整個中州，誰人不知你二人婚約。你若不娶王大小姐，誰還敢去提親？只怕王家大小姐只能一輩子待在御風府中嘍！」話音未落，他已推開門飛身逃至房外。

柳繁生怔了一怔，心下思量了一番，覺著不無道理，暗想，這扶雲城是非去不可了，此事也需有個了結。