第31章 終自由

鄭家后宅，鄭老夫人坐在亭子里關切地問道：「柳姨娘今日可好些了？」

「回少老夫人，柳姨娘她……」安嬤嬤面露難色，欲言又止。

「怎麼了？」鄭老夫人心中一緊，隱約升起一股不好的預感。

「柳姨娘她……咳得厲害，還……」安嬤嬤還沒說完，就聽到屋內傳來一陣劇烈的咳嗽聲，伴隨著一聲痛苦的呻吟。

安嬤嬤心中一沉，急忙推門而入，只見柳姨娘面色蒼白，嘴唇發紫，正痛苦地捂著胸口，劇烈地咳嗽著。

「快，去請郎中！」安嬤嬤見狀，也顧不得其他，急忙吩咐道。

郎中很快便被請了過來，他仔細地為柳姨娘診脈，臉色卻越來越凝重。

「郎中，怎麼樣了？」安嬤嬤焦急地問道。

郎中沉吟片刻，緩緩開口，「這……」他剛想開口說話，柳姨娘突然劇烈地咳嗽起來，一口鮮血猛地噴涌而出，染紅了床單。

一股濃重的血腥味瞬間瀰漫開來，安嬤嬤驚呼一聲，險些癱軟在地。郎中眼疾手快，一把扶住柳姨娘，沉聲吩咐道：「快，拿乾淨的帕子來！」

丫鬟手忙腳亂地遞上乾淨的帕子，安嬤嬤接過，輕輕擦拭著柳姨娘嘴角的血跡，心中卻越發不安。郎中被這突如其來的變故嚇得連連後退，臉色煞白，哆哆嗦嗦地說道：「這……這……」

「郎中，你快說啊，到底怎麼了？！」安嬤嬤急切地問道，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。

郎中深吸一口氣，努力鎮定心神，斟酌著說道：「這……從脈象上看，夫人這病，像是……像是癆病……」

「癆病？！」安嬤嬤聞言，如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白。癆病在古代是不治之症，一旦染上，便意味著死亡。更何況，癆病極易傳染，若是柳姨娘真的得了癆病，那整個地區的人都可能被傳染。

就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，方姨娘慌慌張張地跑了進來，看到眼前的情形，頓時驚呼道：「姐姐，你這是怎麼了？！」

方姨娘顧不得其他，快步走到床邊，握住柳姨娘的手，焦急地問道：「姐姐，你怎麼樣？你別嚇唬我啊！」

柳姨娘虛弱地笑了笑，輕輕拍了拍方姨娘的手背，虛弱地說道：「妹妹，我沒事，你別擔心……」

方姨娘看著柳姨娘蒼白的臉色和嘴角的血跡，眼淚忍不住流了下來，哽咽著說道：「都怪我不好，是我沒有照顧好你……」

她說著，突然像是想起了什麼似的，轉頭看向郎中，急切地問道：「郎中，我姐姐這病，還有救嗎？」

郎中搖了搖頭，嘆息道：「老夫行醫多年，從未見過如此嚴重的癆病，恐怕……」

「恐怕什麼？」方姨娘追問道，聲音中帶著一絲絕望。

郎中看了一眼床上虛弱的柳姨娘，低聲說道：「恐怕……時日無多了……」

方姨娘聞言，身子晃了晃，險些暈倒在地。安嬤嬤眼疾手快，扶住方姨娘，低聲安慰道：「方姨娘，你別太擔心，吉人自有天相，柳姨娘一定會沒事的。」

方姨娘淚眼婆娑地看著葉晚晴，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終還是什麼都沒說，只是緊緊握住柳姨娘的手，泣不成聲。

郎中收拾好藥箱，準備離開，走到門口時，突然聽到方姨娘壓低聲音對柳姨娘說了一句：「姐姐，你放心，我一定會幫你的……」郎中走後，方姨娘便急匆匆地趕往鄭老太爺和鄭老太夫人的院子，將柳姨娘「得了癆病」的消息添油加醋地告訴了二老。鄭老太爺年事已高，最是怕死，一聽這話，頓時嚇得臉色慘白，連連擺手道：「這可如何是好？這可如何是好？」

鄭老太夫人雖然沒有鄭老太爺那般害怕，但也不免擔憂起來。癆病可不是小病，一個不小心就會傳染開來，到時候整個鄭家都得遭殃。想到這裡，她便對方姨娘說道：「你速去告訴顧鄭氏，讓她趕緊將柳姨娘接回顧家去，免得傳染了我們。」

方姨娘領命而去，不多時便來到了顧鄭氏的家。顧鄭氏聽聞此事，也是大驚失色，但她並沒有立刻答應接回柳姨娘，而是追問道：「這到底是怎麼回事？我姨娘怎麼會突然得了癆病？之前不是還好好的嗎？」

方姨娘眼珠一轉，故作悲傷地說道：「你有所不知，自從上次顧夫人去了鄭家之後，柳姨娘便一直鬱鬱寡歡，茶飯不思，這才病倒了。

方姨娘沒有再說下去，但意思已經很明顯了。顧鄭氏自然明白她的意思，心中頓時怒火中燒。她早就知道鄭老太爺不安好心，想到這裡，她冷冷地說道：「我娘得了癆病，我自然會好好照顧她，但要我接她回顧家，絕無可能！我不能拿孩子們的性命冒險！」

方姨娘還想再勸，卻被顧鄭氏毫不留情地打斷了：「你回去告訴父親和母親，就說我已經知道了，我會想辦法醫治我娘的病，但其他的事情，就不要再指望我了！」

方姨娘見顧鄭氏態度堅決，知道多說無益，只好悻悻地離開了。她回到鄭老太爺和鄭老太夫人的院子，將顧鄭氏的話原封不動地轉述了一遍。

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而另一邊，鄭老太爺和鄭老太夫人在方姨娘的添油加醋下，已經對柳姨娘的病情深信不疑。鄭老太爺更是嚇得六神無主，擔心自己會被傳染，連飯都吃不下，只在房間里來回踱步，口中念念有詞：「這可如何是好？這可如何是好？」

鄭老太夫人雖然沒有鄭老太爺那般慌亂，但也十分擔憂。她深知癆病的厲害，也知道一旦傳染開來，後果不堪設想。思來想去，她決定先將柳姨娘隔離起來，再派人去請城裡最有名的大夫前來診治。

就在這時，方姨娘又帶著哭腔來報：「老爺，夫人，不好了！柳姨娘說，她自知命不久矣，只想再見老爺一面，求老爺成全……」

鄭老太爺聞言，頓時慌了神，下意識地就想拒絕。可是，一想到柳姨娘那梨花帶雨，我見猶憐的模樣，他又有些不忍。

「老爺……」方姨娘見鄭老太爺猶豫不決，便趁熱打鐵，跪倒在地，哭訴道，「柳姨娘跟了您這麼多年，沒有功勞也有苦勞，如今她身患重病，您就可憐可憐她，去見她最後一面吧！」

鄭老太爺心亂如麻，最終還是抵擋不住方姨娘的苦苦哀求，長嘆一聲，說道：「罷了，罷了，我去見她一面……」

方姨娘聞言，起身攙扶著鄭老太爺，一路來到了柳姨娘的院子。剛一進門，便聞到一股濃重的藥味，鄭老太爺忍不住皺了皺眉。

柳姨娘正躺在床上，臉色蒼白，嘴唇毫無血色，虛弱地咳嗽著。見到鄭老太爺進來，她掙扎著想要起身，卻被鄭老太爺一把按住。

「你身子不好，就別起來了。」鄭老太爺看著眼前這個曾經嬌艷欲滴的女子，如今卻形容枯槁，心中五味雜陳。

柳姨娘的眼淚瞬間涌了出來，她緊緊地抓住鄭老太爺的手，聲音沙啞地說道：「老爺，妾身……妾身怕是不行了……」

鄭老太爺避開柳姨娘的目光，沉聲說道：「我已經請了大夫，你安心養病，一定會好起來的。」

柳姨娘凄然一笑，說道：「老爺，您就別騙妾身了。妾身這病，妾身自己清楚……」

鄭老太爺嘆了口氣，說道：「你……你都知道了？」

柳姨娘點了點頭，淚水漣漣地說道：「老爺，妾身跟了您這麼多年，沒有功勞也有苦勞。如今妾身身患重病，怕是……怕是會連累老爺和府上的各位……」

鄭老太爺知道柳姨娘明白自己的意思，他從懷中掏出一封早已準備好的信，遞給柳姨娘，說道：「這是我寫給你的放妾書，你拿著它，拿著這些銀兩，走吧……」

柳姨娘顫抖著手接過放妾書，淚水模糊了她的雙眼。她知道，這是她唯一的出路，也是鄭老太爺對她最後的仁慈。

「老爺……」柳姨娘哽咽著，卻不知道該說些什麼。

鄭老太爺別過頭去，不忍再看她一眼，丟下一句「你好自為之」，便轉身離開了房間。

方姨娘見狀，連忙跟了上去，還不忘回頭瞪了一眼柳姨娘。

柳姨娘一個人躺在床上，眼淚無聲地滑落。她知道，從這一刻起，她與鄭家再無瓜葛。

一夜未眠，柳姨娘反覆看著手中的放妾書，心中百感交集。天剛蒙蒙亮，她便起身收拾東西。夫人帶著兩個粗使婆子走了進來，將一個包袱和一包銀兩扔在桌上，冷冷地說道：「柳姨娘，老太爺說了，讓你今日就離開鄭家，莫要再回來了。」

柳姨娘看著桌上冰冷的銀兩，苦澀一笑，說道：「勞煩夫人轉告老爺，就說我謝謝老爺多年來的照顧……」

夫人冷哼一聲，轉身離去。

柳姨娘拎起包袱，步履蹣跚地走出鄭家大門。她沒有回頭，她知道，自己已經沒有回頭路可走。

顧家門口，顧鄭氏正焦急地等待著。初秋的陽光灑下，為她鍍上一層淡淡的光暈。遠遠地，她看到一個熟悉的身影緩緩走來，步履蹣跚，卻又帶著一股義無反顧的決絕。

「姨娘……」顧鄭氏的心頭一緊，連忙迎了上去。

柳姨娘抬起頭，眼眶紅腫，淚痕還未乾透，見到顧鄭氏，她勉強擠出一絲苦笑。

「您這是……」葉晚晴看著柳姨娘手中緊緊攥著的包袱，心中隱隱有了答案。

柳姨娘深吸一口氣，努力平復著情緒，顫抖著手從懷中掏出一封信，遞到顧鄭氏面前：「這是……這是老太爺給我的放妾書……」

顧鄭氏接過那封帶著體溫的信，指尖微顫。信封上「放妾書」三個字，彷彿千斤重擔，壓得她喘不過氣。

「老太爺還給了我一筆銀兩，讓我……讓我好自為之……」柳姨娘的聲音哽咽，淚水再次奪眶而出。她擦了擦眼淚，努力擠出一絲笑容，「我如今已是被休棄之人，無處可去，只能……只能來求你收留……」

顧鄭氏看著眼前這個可憐的女人，心中百感交集。