第88章 征服味蕾
夜色漸深，街道上早已空無一人，只有昏暗的燈籠在寒風中搖曳，投下一片片斑駁的光影。
「張大哥，咱們要多久才能到？」葉晚晴掀開車簾，看了一眼窗外黑漆漆的夜空，問道。
「快了，估摸著丑時就能到。」張榮說著，回頭看了一眼葉晚晴和顧鄭氏，「嬸子，葉娘子，你們再忍忍，等到了樂都城，我一定帶你們好好逛逛。」
葉晚晴笑了笑，沒有說話，只是將車簾放下，往顧鄭氏身邊靠了靠。
顧鄭氏輕輕拍了拍葉晚晴的手，低聲道：「睡一會兒吧，到了娘叫你。」
葉晚晴點點頭，閉上眼睛，卻毫無睡意。
她知道，這一夜，註定漫長……
「駕！」張榮一聲吆喝，打破了夜的寂靜。
夜色深沉，寒風凜冽，張榮趕著驢車一路疾馳，終於在辰時三刻趕到了樂都城。葉晚晴和顧鄭氏在顛簸的驢車上睡得並不安穩，此刻臉色都有些疲憊。
張榮跳下車，對著車廂里的兩人說道：「嬸子，葉娘子，咱們到了。」
葉晚晴掀開車簾，揉了揉惺忪的睡眼，看向車外。樂都城雖比不得京城繁華，但也頗具規模，街道兩旁店鋪林立，隱約還能聽到叫賣聲。
「咱們不走正門？」葉晚晴注意到張榮將驢車趕向一條僻靜的小巷，忍不住問道。
「周太守吩咐了，走後門，莫要聲張。」張榮一邊說著，一邊將驢車停在一處角門前，上前叩響了門環。
片刻后，角門吱呀一聲打開，一個身穿青衣的小廝探出頭來，見到張榮，臉上堆滿了笑容，「張大哥，您可算來了，老爺太太都等急了。」
小廝引著張榮三人穿過一條幽深的甬道，來到一處院子。院中燈火通明，隱約還能聽到幾聲壓抑的哭泣聲。
「張榮，你總算來了！」一位身著墨綠色官服的中年男子迎上前來，正是饒州太守周凌雲。他看到張榮身後的葉晚晴和顧鄭氏，微微一愣，隨即反應過來，拱手道，「顧夫人也來了，快請進，家母已經等候多時了。」
葉晚晴和顧鄭氏跟著周凌雲進了屋，只見一位衣著華貴，卻面容憔悴的婦人正坐在床邊垂淚，床榻上躺著一位氣息奄奄的老婦人，正是周太守的母親。
「娘，您看，我把晚香閣的葉娘子請來了，您多少吃點東西吧。」周凌雲走到床邊，低聲說道。
老婦人緩緩睜開眼睛，渾濁的目光落在葉晚晴身上，微微點了點頭。
周凌雲見狀，連忙對葉晚晴說道：「葉娘子，我母親就愛吃你做的東西，如今她已經好幾日不曾進食了，還請您務必想想辦法。」
葉晚晴環顧四周，輕輕嘆了一口氣，道：「周大人，救人如救火，待我先去看看廚房，為老夫人做碗麵食來。」
周凌雲聞言大喜，連忙吩咐下人帶著葉晚晴和顧鄭氏去廚房。
田大慶見葉晚晴要親自下廚，自告奮勇道：「葉娘子，我留下給你打打下手吧。」
葉晚晴本想拒絕，但見田大慶一臉堅持，便點頭應允。
張榮見此情景，便向周凌雲告辭道：「周大人，既然葉娘子已經到了，那我就先回去了。」
周凌雲點點頭，吩咐下人送張榮出去。
葉晚晴跟著下人來到廚房，只見廚房雖然不大，但鍋碗瓢盆一應俱全，倒也方便。
「葉娘子，您看……」下人小心翼翼地問道，「您需要些什麼食材？」
葉晚晴略作思索，說道：「先將廚房裡現有的食材都拿出來我看看吧，另外，我還需要一些新鮮的蔬菜和肉類。」
下人應聲而去，不一會兒便將葉晚晴所需的食材都準備妥當。
葉晚晴挽起袖子，開始忙碌起來。她先是用雞湯熬了一鍋清粥，然後又做了幾樣清淡的小菜，最後又蒸了一籠水晶蝦餃。
田大慶在一旁看得目瞪口呆，他從未見過有人能將簡單的食材做得如此美味，心中對葉晚晴的敬佩之情油然而生。
「好了。」葉晚晴將最後一籠水晶蝦餃擺放整齊，轉頭對田大慶說道，「咱們這就給老夫人送去吧。」
田大慶回過神來，連忙點頭稱是。
兩人端著托盤，在丫鬟的帶領下，朝老夫人的房間走去。
葉晚晴離開后，顧鄭氏走到灶台邊，看著鍋里還冒著熱氣的雞湯，輕聲問道：「之前，老夫人一直不肯進食嗎？」
一直守在廚房裡的一個年紀稍長的婆子連忙上前答話：「回老夫人，老夫人已經整整三日不曾好好用膳了。每日里，最多只肯喝幾口白粥，這眼看著身子骨就弱了下去……」
「都怪我不好，若是我能早些帶著晚晴來府上就好了……」顧鄭氏自責道。
那婆子連忙說道：「這怎麼能怪顧夫人呢？顧夫人一片慈母之心，誰人不知？都是我家老夫人不爭氣，放不下心中的執念……」
顧鄭氏聞言，長嘆一聲，不再言語。
「娘，您也別太擔心了，我觀老夫人面相，並非惡人，只是……」葉晚晴端著空碗碟回到廚房，見顧鄭氏愁眉不展，便開口安慰道。
顧鄭氏見葉晚晴回來，連忙問道：「晚晴，老夫人怎麼樣了？」
「老夫人已經喝下了一碗雞湯粥，還吃了兩個水晶蝦餃呢！」葉晚晴笑著說道，「看來，老夫人對我的手藝還算滿意。」
顧鄭氏聞言，臉上終於露出了幾分喜色。她拉著葉晚晴的手，感激地說道：「晚晴，這次多虧了你，不然……」
葉晚晴輕輕拍了拍顧鄭氏的手背，說道：「娘，您言重了，這都是我應該做的。」
「對了，晚晴，」顧鄭氏像是突然想起了什麼，開口問道，「老夫人這病，可還有什麼需要注意的？」
「嗯……」葉晚晴沉吟片刻，說道，「老夫人年紀大了，脾胃虛弱，需要吃些容易消化的食物。我看廚房裡還有些紅糖，不如……」
她停頓了一下，轉頭看向廚房裡的一個角落，說道：「就做紅糖薏米粥吧。」
葉晚晴話音剛落，便走到角落裡，掀開一個木桶的蓋子，一股淡淡的米香頓時瀰漫開來。
「這是……」顧鄭氏好奇地問道。
「這是我之前用糯米蒸熟后晒乾的薏米，」葉晚晴一邊解釋，一邊從木桶里舀出兩碗薏米，「用薏米煮粥，不僅味道香甜，還更容易消化，很適合老夫人食用。」
「原來如此，」顧鄭氏看著葉晚晴手中的薏米，眼中滿是讚賞，「晚晴，你真是心思細膩，什麼都想到了。」
葉晚晴笑了笑，將薏米倒入一個乾淨的盆中，加入清水浸泡。
「晚晴姑娘，需要幫忙嗎？」一直守在廚房裡的婆子見狀，連忙上前問道。
「不用了，我自己來就好，」葉晚晴笑著婉拒道，「您去看看老夫人那邊還有什麼需要幫忙的吧。」
那婆子見葉晚晴如此說，便不再堅持，轉身離開了廚房。
葉晚晴將薏米浸泡好后，便開始準備其他的食材。她先從櫥櫃里找出一塊紅糖，用刀背輕輕敲碎，然後放入一個小碗中，加入少許熱水，慢慢攪拌至紅糖完全融化。
「晚晴，這紅糖……」顧鄭氏看著葉晚晴的動作，欲言又止。
「娘，我知道您想說什麼，」葉晚晴將融化好的紅糖水倒入鍋中，笑著說道，「您放心，我心裡有數。」
顧鄭氏見葉晚晴胸有成竹，便不再多言，只是靜靜地站在一旁，看著葉晚晴忙碌。
葉晚晴將紅糖水倒入鍋中后，又加入適量的清水，然後蓋上鍋蓋，開始生火燒水。
「這紅糖薏米粥雖然做法簡單，但想要做得美味可口，卻也需要掌握一些技巧，」葉晚晴一邊生火，一邊對顧鄭氏說道，「首先，這火候就很關鍵……」
她說到這裡，突然停了下來，轉頭看向廚房門口，低聲說道：「有人來了。」
顧鄭氏聞言，心中一驚，連忙順著葉晚晴的目光看去。只見廚房門口站著一個身穿華服的婦人，身後還跟著兩個丫鬟，正一臉警惕地看著她們。