第二百二十九章 鹽梟大人
什麼是美？
有人說，美就是吸風飲露的神女，是草長鶯飛的二月天，是在溪水中靜靜流淌的月光。
有人說，美就是夢中見到朝思暮想的人，就是一家人圍坐在一起吃飯，就是所遇皆良人，所求皆所願。
可現在少康和任狐站在一片白茫茫的鹽田前，一點也沒有覺得美。他們飢腸轆轆，老人送的鹹魚干也所剩無幾。
那鹽田儼然是冰雪雕琢的小天地，或高聳，或低洼，或平坦，或陡峭，或方或圓，或大或小，如珍珠，若翡翠，如方壺，似玉璧。小的鹽田像個鹽做的鳥巢，大的鹽田如同一片浩瀚無邊的湖泊。不時有風吹來，那飛掠而起的鹽沙如同微風吹來的道道細鱗。
少康用手輕輕掬了一捧鹽沙，放在嘴裡嘗嘗，只覺得有一股淡淡的海腥味和咸苦交雜的味道。
少康眉頭微皺，望著二舅舅任狐，道:「這裡的族人都吃這種鹽么？」
任狐也嘗了一口，禁不住那味道，邊吐邊道，「一方水土養一方人。常言說，靠山吃山，靠水吃水。此地鹽田廣闊，想必自是依賴這鹽沙。」
少康道:「可這鹽田裡的鹽沙腥味和苦味沒有消除，還混有泥土和沙子，這族人怎麼能食用呢？」
任狐拍掉手上的鹽沙，笑道:「你這小子還真是多管閑事，人家當地族人吃慣了這種鹽沙，自然也就不覺得腥苦了。就像那海里的魚一樣，會嫌海水咸苦么？」
少康不再言語，但心底卻在想著如何能解決這鹽沙腥苦的問題。
這時不遠處一對母女走了過來，要從這鹽田裡採集鹽沙。那少女不過十一二年紀，臉色發黃，一臉憔悴之色。那婦人已彎下腰從鹽田往自己帶的一個黑陶罐里採集鹽沙，少女也只得蹲下身子，可明顯看出來那少女體弱無力。
「霞兒，快，這天色眼看不早了，我們得趕緊採集這鹽沙，要不你爹爹還等著我們呢！」
少女眉頭微皺，道:「可是娘，這鹽沙又腥又苦，爹爹他吃不慣，就是霞兒也……」
婦人瞪了那少女一眼，道:「你以為娘不知道，可沒有這鹽沙，我們連獵肉都分不到，就是去捕些海魚海蝦，沒有這鹽沙除去海腥味，也是難以入口。孩子，娘知道你也吃不慣這鹽沙，可……可娘也沒有辦法呀！」說罷，那婦人也是不住嘆氣。
少女眼見母親嘆氣，也不再言語，只是默默采著那鹽田的鹽沙。
這時不遠處又來了一對祖孫，祖父佝僂身子拄著開裂的木杖，孫子則一臉天真爛漫，調皮地要將小腳丫跳進鹽田踩水。祖父一聲呵斥，那小孫子才悻悻地跟在祖父身後。
「爺爺，你為什麼天天都要來採鹽？家裡的鹽不是已經有好幾大罐了么？」
「岸兒，你懂什麼！這鹽就是我們的命呀！」
這時遠處走來幾個身材魁梧，皮膚黝黑的大漢。為首的一個大漢手持一根棘條，惡狠狠地說:「滾！快滾！這是我們大人的鹽田，豈是你們這些賤民能來採鹽的？再不滾，修怪本大爺無情了！」
那婦人神色凄然，牽著少女的手就要離開。這時那個老人佝僂著身子走到黑臉漢子身前，哀求道:「大人，我們實在是走投無路，讓我們再采點鹽沙吧！您就可憐可憐我這把老骨頭吧……」
可那黑臉漢子置之不理，一把將老頭推倒在地上，還揚著手裡的棘條，喝道:「老頭，識相的話就快滾，別再這磨蹭！再啰嗦兩句，我這荊棘條可要沾點血了！」
老人跌跌撞撞地起身，小孫子已搶著護到身前，苦道:「你們憑什麼打我爺爺？」
「憑什麼？憑這是我們大人的鹽田！」
「可這不是有虞氏部落的鹽田嗎？虞思大人說過……」
「虞思大人是說過，可現在這片鹽田是鹽梟大人的。要想採鹽，先要交一百朋貝的鹽稅。」
「什麼？一百朋貝？！」少康也是心中一驚，這麼高的鹽稅他也是第一次聽說。
果不其然，那老人嘆氣道，「我們就是交不起這鹽稅才來這偏遠的鹽田。可沒想到這鹽稅已漲到一百朋貝，這真是不讓我們過活呀！岸兒，你還小，別守著我這老頭子了，早點去遠處，說不定還能有條活路……」
那少年目中含淚，扶著老人，道:「爺爺，我哪裡也不去，我就守著您。」
那黑臉大漢早已聽不耐煩，舉起棘條便要下手，老人一把攬住孩子，絕望地閉上眼睛。
「且慢！」少康上前制止道。
「呦，這又是哪裡冒出來好管閑事的小娃娃？」黑臉大漢一臉不屑地乜斜著眼睛瞧著少康。
少康道:「這鹽沙質地不夠純真，還有海腥味和苦澀味。若是我有辦法能得到純正的鹽沙，你能不能免了這些人的鹽稅。」
「呦，年輕輕輕，口氣倒不小！你可知道這鹽田近百頃，都有這腥苦味！你要是能把這鹽沙提純去味，別說他們幾個，就是再免幾百人的鹽稅都不在話下！」黑臉漢子傲然道。
「此話當真？」少康正色道，目光灼如秋水。
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「這……」
忽見遠處一個身材精瘦的老者喝道，「斥岩，這裡什麼時候輪到你做主了？」
那叫斥岩的黑臉漢子嚇得面如土色，忙上前跪拜道，「小人不知岩梟大人到此，真是該死，還望大人見諒！」其餘的幾個黑臉大漢也是忙俯身下拜。
鹽梟用那銳利的目光掃視了一圈，目光最終在任狐和少康的身上停住。他盯著面色尚顯稚嫩的少康，捋著他頷下為數不多的幾莖灰白色的山羊鬍子，眯著眼道，「如果老夫聽力不錯，可是你說有將這鹽沙提純去味的方法？」
少康抱拳道，「正是。」
鹽梟道:「你可知道這鹽田的鹽沙又腥又苦，以前有多少鹽工費盡千辛萬苦，也沒能將這鹽沙提純去味？」
少康道:「在下願意一試！」
鹽梟冷笑道:「有趣！我只是不明白，你這樣做究竟圖什麼？」
少康依舊是抱拳道:「我只想若能將這鹽沙提純去味，鹽梟大人能免了這些窮苦族人的鹽稅。」
鹽梟笑道，「若是你能做到，我就免了他們十年鹽稅。可若是你沒做到呢？」
少康道:「那我就和舅舅為大人免費采三年鹽沙。」
任狐一怔，嘴裡叼的狗尾草瞬間就不香了。他心底在暗罵少康，臭小子，你自己挖鹽就罷了，還拉扯上你舅舅，真是舅慈甥孝！
可少康絲毫沒有在意任狐的白眼，道:「懇請鹽梟大人給我七天時間。七日之後，我自會給大人一個交代。」
鹽梟望著風吹起的茫茫鹽沙，擺擺手走遠，道:「好，我等著你的好消息！」