第8章 夏荷宴

盛夏天氣越發炎熱，太陽像一個巨大的火爐掛在空中，無情地炙烤著大地。僅僅幾天時間，整個世界彷彿變成了一個剛剛揭開蓋子的蒸籠，熱氣滾滾，讓人感到無比悶熱，甚至連呼吸都變得困難起來。

然而，儘管酷熱難耐，但鳳麟宮內的荷花湖中的荷花卻依然盛開得正茂。它們如同一群身著盛裝的少女，在微風中輕輕搖曳，散發出陣陣清香。這些美麗的花朵成為了人們眼中的一道亮麗風景線，給炎熱的夏日帶來了一絲清涼與寧靜。

這次宴席以荷花和遠方而來的使臣作為由頭，選擇在重華湖上的荷花殿舉行。這裡殿閣輝煌，風景宜人，佔地面積頗為廣闊，而且建築在湖心之上，相較於其他地方更為涼爽宜人。賓客們可以一邊品嘗美酒佳肴，一邊欣賞周圍如畫般的美景，盡情享受這場盛宴。

宴會的請帖早在兩天前就已經送達到各個府邸，一共邀請了二十餘位來自鳳麟朝的青年才俊。他們都是鳳麟朝有頭有臉的人物，備受矚目。

而鳳芷恬和鳳芷妍的禮服也在宴會前一天送達宮中。這兩套禮服都是鳳皇親自挑選的，其中鳳芷妍的那件淡藍色的衣裳尤其引人注目。這件衣服上綉著淡雅的百花圖案，衣袖設計得比一般的服裝要寬大一些，更好地突出了她纖細的腰身。下身搭配的一襲長裙更是相得益彰，讓她整個人看上去氣質高雅，宛如一朵盛開的蓮花，清新脫俗。

而鳳芷恬的則是一襲大紅綉金紗裙，那鮮艷的紅色就像初升的太陽一般耀眼奪目，長長的裙擺拖到地上，如同一片絢爛的晚霞。裙子上垂落的華麗流蘇，隨著微風輕輕擺動，閃爍出璀璨的光芒。裙身上綉著七彩鸞鳥的圖案，栩栩如生，彷彿隨時都會展翅高飛。

連袖口都用金絲刺繡，細密的紋路猶如繁星點點，閃耀著金色的光輝。腰間系著一條華麗的錦帶，上面鑲嵌著寶石和珍珠，散發出耀眼的光澤。連金釵步搖都備好了，整整齊齊擺了兩排，每一支都精緻無比，讓人眼花繚亂。

鳳芷恬不禁感嘆：「這得有多少個腦袋才能戴完啊！」

看著這些精美的衣物和首飾，鳳芷恬心中不禁有些發怵。她轉身來到鳳芷妍的宮中，想看看她的裝扮。相比之下，鳳芷恬覺得自己的衣服太過華麗，簡直像是要出嫁一樣。

她不禁有些擔憂，難道自己的父皇真的打算把她快點嫁出去嗎？

宴會當日，鳳芷恬死活不肯穿上那件誇張的衣服。她覺得那樣的穿著走路都費勁，更別提還要參加相親了。彩藍無奈地看著鳳芷恬，知道她的脾氣，也只好妥協。

於是，她給鳳芷恬換上了一件素淡的紗裙，頭上也只零星地點綴著幾點素凈的珠翠。雖然鳳芷恬天生麗質，不需要過多的飾品點綴，但在如此重要的場合下，還是需要一些裝飾來襯托氣氛。然而，這樣的打扮對於鳳芷恬來說仍然過於素淡，彩藍覺得是絕對不可以的。

彩藍精心挑選了兩支翠綠欲滴的翡翠步搖，輕輕插在鳳芷恬烏黑亮麗的髮絲間，然後又用手指捏起幾枚精緻小巧的珍珠小釵，小心翼翼地插入她的發間，最後仔細地梳理出一個俏皮可愛的桃心髮髻。接著，她拿起一對色澤鮮艷的紅寶石耳環，輕柔地戴在了鳳芷恬那粉嫩的耳垂上。看著自己的傑作，彩藍終於露出了一絲滿意的微笑。

儘管鳳芷恬天生麗質，面容姣好，但是彩藍仍然覺得需要為她略施粉黛。於是，她細心地為鳳芷恬化了一個淡淡的妝容，使得她的美麗更顯清新脫俗。鳳芷恬原本就明艷動人，如今稍加裝扮，更是如同九天玄女下凡般令人心動不已。

如今的鳳芷恬已經成長為亭亭玉立的少女，她微微淺笑，嬌美的容顏讓人陶醉；當她輕盈轉身時，那雙明亮的眼眸猶如繁星閃爍，彷彿能勾走人的魂魄。看到這樣的景象，彩藍不禁嘆息一聲，心中默默祈禱著今天的一切能夠順利，希望自家主子能在這次宴會上遇到心儀之人。

宴會原本定在晚上舉行，但鳳皇特意安排了一個特別的環節——茶宴。他聲稱這是為了讓眾多青年才俊們有一個交流的平台，可以互相切磋詩詞歌賦和武藝。因此，茶宴在下午便早早開始了。各個世家的公子們紛紛趕來，他們身著華麗的服飾，風度翩翩。每個家族都心知肚明這場宴會的真正意義，所以都將自家公子打扮得獨具魅力，以展現家族的實力與底蘊。

自皇後去世，鳳皇身邊便不再設皇后寶座，此次宴會宮中地位最尊貴乃是蕭炎，一向按座，都以東尊於西，所以蕭炎的座位設於鳳凰的東側，西邊本該是長公主之位，只是有殘血過使臣，不便請她來，所以位置便設了兩個，留給鳳芷恬和鳳芷妍，此時此刻，只有鳳芷妍一人在座。

鳳芷妍性情最為溫柔安靜，十五歲的年紀已經極為沉穩妥當，一舉一動都帶著大家閨秀的風範。此刻，她亭亭玉立地站在一旁，宛如一朵盛開的蓮花。

鳳皇滿意地看著她，眼中流露出讚許之色。他微微頷首，隨後左右查看，目光在人群中搜索著什麼。突然，他皺起眉頭，心中湧起一絲疑惑。

「阿妍，你妹妹呢？怎麼不見她的身影？」鳳皇低聲問道，聲音中帶著些許不滿。

鳳芷妍微微低下頭，輕聲回答道：「回父皇，妹妹應該很快就來了。」

鳳皇無奈地嘆了口氣，轉頭看向蕭炎，臉上重新浮現出笑容，「使者，這便是朕的另外一個女兒，名為芷妍。」

蕭炎微笑著點了點頭，眼中閃過一絲讚賞，「大公主氣質高雅，確實有天家風範。」

就在這時，外面傳來宮人一聲高喝：「芷恬公主駕到——」

隨著聲音的響起，鳳芷恬緩緩步入殿內。她身著一襲宮裝，身姿婀娜多姿，宛如仙子下凡。當她走進大殿時，眾人已經紛紛入座，原本熱鬧的場面瞬間變得鴉雀無聲。

鳳皇責備地看著她，語氣嚴肅地說道：「今日這樣重要的場合，你竟然如此姍姍來遲！阿恬，為父可要說說你了。」

鳳芷恬微微一笑，撒嬌般地挽住鳳皇的手臂，嬌聲說道：「父皇別生氣嘛，我當然知道今日這宴會的隆重性，又有使臣在場，平日里我或許會胡鬧，但今天這麼重要的日子，我自然不會草率行事。只是我覺得自己應該好好梳妝打扮一番，以表示對這次宴會的尊重和重視。結果一不小心，就耽誤了一些時間。」

鳳皇仔細打量她片刻，更氣了，「怎麼不喜歡父皇送你的衣服？穿的這樣素凈是做什麼？」

鳳芷恬大大咧咧地一屁股坐在了鳳芷妍旁邊，順手端起茶杯，仰頭喝了一大口：「父皇送到衣服自然是最好的，但是卻跟兒臣平時的穿著打扮實在不符，兒臣覺得，既然是相親，那真誠自然是最重要的，您說是不？如果日後他們發現兒臣不是今日這樣，這不是偏了人家嗎？所以兒臣想了想，就穿了自己的衣服。」

說完，她還調皮地沖鳳皇眨眨眼，一副天不怕地不怕的樣子。鳳皇無奈地搖了搖頭，心想這丫頭真是越來越無法無天了。不過他也沒說什麼，只是輕輕揮揮手示意眾人坐下。

鳳芷恬見狀，笑嘻嘻地湊近鳳芷妍，壓低聲音問道：「怎麼樣，姐姐，我今天沒有亂了規矩吧？」

鳳芷妍皺了皺眉，一臉嚴肅地看著她，低聲責備道：「阿恬，這裡還有使者在呢，你怎麼能這麼胡鬧？」

鳳芷恬卻不以為然，滿不在乎地擺擺手，「怕什麼，他們不會在意這些小事的。」

說著，她抬頭看向蕭炎，臉上露出了燦爛的笑容，「對吧，使者大人？您見多識廣，肯定不會跟我這種小女子一般見識的。」

蕭炎嘴角微微上揚，眼中閃過一絲不易察覺的笑意。

這時，鳳皇使了個眼色給身旁的宮人。宮人會意，連忙高聲喊道：「茶宴開始——」

台下的二十多位青年聽到口令后，紛紛按照禮制低頭叩首，然後再緩緩站起身來。整個場面莊重而肅穆，讓人不禁感受到一種莊嚴肅穆的氛圍。

「諸位都是朕鳳麟的青年才俊，今日殘血國南院大王作為使臣來訪，也是吾國榮幸，今日之宴既是接風洗塵，又是切磋同樂，大家不必拘束。都請起來吧。」鳳皇微笑著說道。

隨著他的話音落下，現場氣氛逐漸變得輕鬆愉快起來。眾人們紛紛向鳳皇行禮表示感謝，並依次入座。

鳳芷恬仔細看向下方，既然必須挑一個，總是要挑一個看起來不討厭的才行。

鳳芷恬看著前方的眾人，其中為首的是鄭國公家的小兒子鄭互，今年二十二歲，一身華服，相貌算不上端正，但也不醜，一副文弱書生的樣子，只是整個人看起來比祁墨還要迂腐，身上帶著一股濃濃的書生氣息。鳳芷恬心中不禁有些失望，她覺得與這樣的人在一起，恐怕會沒有多少樂趣。

而在鄭互後面的則是沈傲，他一身青衣戎裝，頭髮如武將一般豎起，神色冷漠，甚至帶上點說不出的怒意，身旁陪著刀劍系在側邊，長相十分英俊，卻給人一種冰冷的感覺。然而，當他看到鳳芷恬時，眼神里明顯流露出一絲不悅和生氣，似乎並不想見到她。

鳳芷恬皺起眉頭，撅起小嘴，轉頭對身邊的鳳芷妍抱怨道：「姐姐，你說誰惹了沈傲不快了？他要是不想參加這個宴會，可以直接拒絕啊，何必擺著一張臭臉呢？這副模樣，好像是我們強迫他來似的，讓大家都難堪。」

鳳芷妍微微一笑，目光掃過沈傲，心中立刻明白了原因。她輕聲安慰鳳芷恬：「妹妹別生氣，他的性格一向如此高傲，或許是因為他原本認為你們的婚約已經是鐵板釘釘的事情，現在突然來了這麼多競爭對手，心裡肯定不好受。畢竟，對於他來說，這種情況可能意味著自己被貶低了地位，所以才會擺出那副樣子。不過，你放心吧，他只是一時沒想開，慢慢會想開的。」

「呵，誰說我就一定要嫁他了。我偏就不要順他的意。」

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「不要置氣，婚姻大事不是兒戲。」

「我就是看不慣他那副樣子，好像什麼都胸有成竹一般。」鳳芷恬再往下看，「顧大哥也在，一會兒叫著顧大哥我們溜去後院騎馬，這荷花殿後面有一個馬場，可有意思呢。」

「今天這宴會可別胡鬧。」

再往下便是中書令家的孫子林怦與，手握摺扇，一副翩翩貴公子樣，長相白皙，據說是常年讀書的好料子，就算是考個狀元也不在話下。

依次看去，的確都還算周正，只是鳳芷恬說不出的厭煩，「姐姐，你覺得哪個好，隨便給我選一個得了，我看的厭煩。」

「又在胡鬧了。」

蕭炎握在杯子上的手微微一頓，只覺得好笑，他向來耳力好，雖然不時有應酬的話，他也一一回了，但是兩姐妹的交談他還是聽到個七七八八。

他向下掃了一眼，發現台下的人無不把目光聚焦在兩姐妹身上，除了那個叫沈傲的人，只是終究還是年輕藏不住事，從他的余光中可以看出他的緊張。

他在緊張什麼呢？

怕他心裡的小公主被搶走嗎，蕭炎淡漠一笑，搖了搖頭，既然喜歡為什麼不去爭取，倒是在這裡扭扭捏捏的生氣。

既然是宴會，便不能沒有歌舞。不一會兒，琴瑟奏起，舞姬翩然起舞，巧笑倩兮，美目盼兮，笙歌燕舞間，白臂婀娜，身姿妖嬈。

鳳芷恬對鳳芷妍和顧離使了個眼色，準備叫他們去後殿騎馬。

於是三人一前一後的出了宴席。

鳳皇看了一眼空位，對蕭炎說：「也好，就讓孩子們自己去交流熟悉，也自在一些。」

蕭炎注意到沈傲也跟著離席了。

鳳皇咳了幾聲，神色有些懨懨的。

「陛下如果累了，就回去休息吧，無需陪著本王，本王瞧著這宴會有趣的緊，也想到處逛逛。」

「既然這樣，使者想去哪裡有什麼需要只需喚人即可。朕的確有些力不從心，晚宴時刻再來與使者共飲。」

「甚好。」

鳳皇臨走前叮囑宮婢看好兩位公主，特別是鳳芷恬，不要惹出什麼亂子來，才放心離開。