第1章 秋水閣宴

印臨四十三年，盛淄皇帝歿，新帝梵昭登基，改年號泓暄。

泓暄一年立春，天子下詔大選秀女，一時間舉國沸騰，朝臣世家無不擠破頭欲將自家女兒往宮裡送，只盼一生受盡恩寵，永葆家族富貴綿延。

御花園的荷花開得極好，徐徐微風拂得水波輕皺，荷瓣搖曳，這是京城最好的時節，寒熱交替得正適宜，碧空如洗使人心曠神怡。

沈凝酥由宮人引路行至一宮門口。

「沈才人您請，這兒便是朝雲宮了，宮中有主殿一座偏殿兩座如今都空著，依著才人的位分，兩座偏殿任您選。」

「有勞公公。」

清絮見狀，依著主子的眼色急忙將一錠銀子塞至公公手中，那人亦不推辭，笑眯眯地接下了，又補充道：「才人主子的宮殿緊挨著弦月池，過了弦月池便是聽竹館，那兒是與才人您一同進宮的齊貴人住所，聽竹館后是茗湘苑，苑裡有個戲檯子，常有伶人在台上唱戲，太後偏喜戲曲，倒時常到那兒坐坐。」

沈凝酥莞爾一笑：「那我以後可有聽戲的耳福了。」

雖未住人，朝雲宮內一草一木皆被伺候得極好，殿中陳設更不必說，一左一右的偏殿，沈凝酥選了靠右的，只因右偏殿前架著一梨木鞦韆令她甚是喜愛。

不多時，皇帝、太后、洛妃、希昭媛的賞賜陸續送到，沈凝酥帶著宮仆行禮了一遍又一遍，直至巳時將過，方得空略坐一會兒喝了幾口茶。

「稟小主，御膳房已將午膳送來，小主您看是否傳膳？」

問這話的是內務府撥來伺候沈凝酥的管事宮女葉嵐，今早便是她領著眾仆參見主子的，模樣生得周正，一言一行皆透露出穩妥，今日雖是初見，沈凝酥心內料想她是個妥帖之人，已對她生出讚賞。

「傳吧！」

用過午膳不過歇息片刻，太後身邊的宮女過來傳話，後宮新添佳麗是件喜慶事，今晚於秋水閣設了家宴熱鬧熱鬧。

因對宮中許多地方到底是不熟悉的，沈凝酥帶了葉嵐、清絮赴宴。

主僕從朝雲宮出來得早，邊往前走邊閑閑地欣賞著這滿宮院的春意，哪想剛過了弦月池，便遠遠地與剛跨出宮門的齊貴人打了個照面。

沈凝酥是知曉這齊貴人的，說起來二人的淵源還頗深。

齊貴人芳名齊韻，乃我朝一品車騎大將軍之嫡長女，又因生得玉骨冰肌有沉魚落雁之姿，雖性子清冷了些，卻將京中無數公子哥兒迷得五魂三道。

如此想來，她一朝當選為秀女入了宮，那宮外男子的眼淚，恐要流得如那護城河裡的水一般多吧！

沈凝酥竟是忍俊不禁，那齊貴人此時正巧也朝這邊看來，二人目光竟撞到了一處，齊韻先是一愣，後來微頷首算是打了招呼，凝酥方意識到自己失了禮數，急忙福身。

如此一前一後走在通往秋水閣的甬道上，沈凝酥只見齊韻她衣著一身白玉蘭刺繡齊襦裙，披著的月白色薄紗，若有若無地露出冰肌玉膚及纖細光潔的脖頸，殘陽落在她身上籠罩著閃閃碎光，光看這背影已是令沈凝酥驚羨不已，壓住浮浮沉沉的思緒，小聲嘀咕了一句：「如此仙姿玉色伺候天子，也是天子的福分了。」

入了秋水閣由司贊引著落座，沈凝酥長久保持著靜默無言。

新進宮的五位秀女除了寧才人外皆已到齊，彼此雖都見過面卻因不熟絡皆未多言語。

「璃昭儀到。」

隨著宮人一聲通傳，試音色的各樂師皆停下手中的動作，舞姬亦悄然退至一旁，眾人皆斂聲屏氣一齊行了禮。

「免禮。」

這聲音透著三四分的慵懶及漫不經心，尾音卻露出了女人嬌媚的韻味。

沈凝酥悄悄抬眼去看，只見一丰神綽約儀態萬千的女子被宮人小心攙扶著落了高座，她頭戴金絲嵌紅寶石雙鸞點翠步搖，戴著金鑲紅寶石的耳墜，一身芍藥花亮絲褶緞長裙，說不出的雍容華貴。

花月吟環視一周，方開口打破寂靜：「聽聞此次選進宮的秀女個個玉骨雪膚芙蓉面，如今一看果然不假。」

「只是不知這沈才人是何許人也？」

雖是發問，花月吟的目光卻已然落在沈凝酥身上。

早在秀女人選落定時，宮外江恙已將寫明各位秀女身世的密信遞了進來，旁人也沒什麼，獨在那沈才人的名后注了句：天生婀娜風流，眼波流轉嫵媚艷絕處略有月吟一二風姿。

這些年花月吟盛寵不斷，又因她性子本就火熱張揚，令嘗盡了溫柔滋味的梵昭甚覺新鮮如獲珍寶。

故就算民間有傳美若天仙的齊貴人，花月吟亦是全不在意，唯一不放心的便是與自己有幾分相似的沈凝酥，若有朝一日她受了寵，便有可能令自己在梵昭眼裡這不可替代的新鮮滋味變得再不值一提。

因此，她已打定主意，在沈凝酥尚不得恩寵前，必得殺殺其銳氣。

「臣妾參見璃昭儀。」

沈凝酥屈膝行了大禮，伸手不打笑臉人，沈才人此舉硬生生將花月吟那些譏諷的話堵在了心中，此時若她再出言不遜，倒顯得太過恃寵而驕百般刁難人了。

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儘管她性子本就如此。

「聽聞沈家女兒個個出落得亭亭玉立，當年在流水席上倒是見過你家大姐五姐，皆是舉止嫻雅容貌秀麗的，今日一見妹妹，果真也出落得這般標誌，可見你沈家有福。」

「璃昭儀謬讚了，昭儀才是真正的明艷動人，沈家三姊妹加到一塊兒亦不及昭儀萬分之一。」

「坐吧！」

這話回得頗為冷淡，若是旁的女子恐早已因吃了閉門羹而臉上掛不住，可那沈凝酥哪是尋常女子，她臉上的笑容竟比之前濃了三分，畢恭畢敬道：「謝過璃昭儀。」

話音甫落，只聽得宮人通傳洛妃娘娘到，不等眾人反應，她先發話免了大家的禮數：「原以為我是來得早的，不想妹妹們竟比我還要快些。」

眾人皆笑，左不過又是一陣客套話。

約莫過了半柱香的功夫，太后及皇上一併入了秋水閣，而跟在太後身側的，便是此次選秀新入宮的秀女寧才人了。

她剛過了及笄之年，模樣里仍帶著孩童的稚氣，玉瓷肌膚圓杏眼，滿臉的歡喜好奇藏也藏不住。

人已齊，伶人便上場獻舞，悅耳琴聲裊裊盤旋迴盪在整個秋水閣，沈凝酥望著桌案上各式菜肴佳品，卻無甚心思用食。

入宮前她便對張揚跋扈的璃昭儀有所耳聞，爹爹娘親也曾叮囑過她往後須得收斂銳氣謹言慎行，切莫惹人注目。

「後宮充實哀家看著也高興，只盼著你們能和睦相處共同伺候皇帝，亦如阿桃一般早日懷上皇嗣，為皇家開枝散葉。」

太后說完這話將杯中之酒一飲而盡，眾人皆不敢怠慢也跟著飲完。

唯有梵昭倍感壓力，勾起嘴角笑得無奈：「皇額娘，這有無皇嗣亦是天意，該來時總會來。」

太后佯裝嗔怒盯了皇帝一眼：「即使是天意，你作為天子，也該儘力而為。」

眾妃嬪皆掩面輕笑。

因寧才人與皇上有一層親上加親的關係，沈凝酥事先猜測她必是最先侍寢的，可如今在宮宴上打眼一看，皇上對眼前這位娃娃似的寧才人並無甚興趣，因此也就懷揣了一分希望。

「妾身參見皇上，太后，今夜月圓花好，妾身藉此盛景想獻舞一曲，願博君一笑，亦祝願太后歡欣常在。」

眾人皆聞聲望去，說這話的是錦華宮的范才人，她亭亭玉立聲音軟且甜，話語里是數不盡的討好卻不讓人感到厭煩。

梵昭饒有興趣的抬起眼皮望向她，太后側頭望到這一幕亦是十分滿意，道：「好孩子，既然你有這份心，便來吧！」

范才人去偏殿換衣裳，伶人舞畢退場，殿內頓時恢復安靜。

不多時，裊裊琴聲響起，由小漸大由弱漸強，范才人一襲紅裙飄帶紛飛轉圈而入，層層裙擺如紅色芍藥花般漸次綻放，帶著攝人心魄的美艷感。

裙下白皙纖長的雙腿更是隨著裙擺翻飛而時隱時現，遑論男子，就連在場的眾妃嬪亦是忍不住多看幾眼的。

曲停而舞畢，范才人躬身行禮，嬌嬌地道：「妾身獻醜了，望皇上，太后喜歡。」

她雖努力調整混亂不堪的呼吸節奏，卻也無濟於事，胸膛上白皙肌膚更是隨著氣息起伏不定，令人遐想無限。

高座上的花月吟見到一幕，嘴角毫不掩飾地露出哂笑，眼尾卻經不住地流出感慨。

想當年，自己也是憑藉一舞入了皇上的眼，今時今日竟也有旁的人范水模山地藉此爭寵。

因太后話里已提點著要皇上雨露均沾，今夜定是不會翻府中舊人的牌子，花月吟見此幕只覺胸口凝著一口氣吐不出來，便趁著眾人將目光集中在范才人身上的空隙先行離開。

當夜，敬事房的簿子上記載：泓暄一年三月廿四，立夏，錦華宮范才人侍寢。

次日清晨，沈凝酥方起床梳妝完畢，欣合宮已著人過來傳話：「參見沈才人，我乃欣合宮宮女青蕊，奉了主子的命特來請沈才人過去，主子有事尋您。」

沈凝酥下意識望向身旁的葉嵐，只見她微皺眉頭輕抿下唇。

「有勞青蕊姑娘了，我這就隨你過去。」

哪知待沈凝酥到達欣合宮時，花月吟仍未起身。

青蕊進了殿內喚出一人，身形面龐與璃昭儀有五六分相像，通身散發出的氣韻卻是更為清冷的。

那人朝沈凝酥直直走來，福身行了禮：「參見沈才人，我乃璃昭儀之妹名喚花穗，昨日夜裡姐姐命我今早務必請您過來，我恐誤了事便早早派人過去，不想姐姐貪睡此時仍未醒，恐得煩沈才人稍等一炷香的功夫了。」

「不礙事的。」沈凝酥眼眉彎彎嘴角泄出笑意，令人察覺不出她真正的情緒。

花穗聞言福身行了個禮，「只是有一樣，姐姐酣睡時不喜殿內有諸多人，您雖貴為才人，我亦不敢擅作主張請才人進殿等候。」

「我在這院中候著便是，常聞璃昭儀風韻雅緻，如今看這滿園春色方知傳言不假。」

如此，沈凝酥就挺直脊背立在那園中青石板上，隨著時間推移日頭越來越盛，樹蔭越來越小已漸漸遮不住驕陽，又兼她未用早膳，不知不覺間已覺雙目模糊眼前浮起片片重影。

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葉嵐扶著沈凝酥，站得久了就連她也覺著雙足酸痛呼吸不暢，更別提身嬌體貴的沈家九小姐。

她不知自家主子為何惹了璃昭儀的眼，心內卻已盤算著如何助著主子儘早侍寢博得盛寵。

「傳水。」花穗掀起門帘朝外淡淡吩咐了一句，青蕊得令帶著一眾丫鬟進屋伺候。

葉嵐聞言露出欣喜的笑容，用絹子替沈凝酥擦了擦鬢角沁出的薄汗：「主兒，再堅持一會兒。」

又過了約莫半個時辰，花穗方前來請沈凝酥入殿內，葉嵐扶著虛弱無力的主子往前走，抬頭看了看天色，日禺將過。

「妾身參見璃昭儀，璃昭儀萬安。」

恃寵而驕的美人倚在軟榻上，修長手指在懷中的白毛藍瞳貓身上輕輕撫著，連眼皮也不曾掀起一下：「既入宮伺候聖上，就應循著宮規行事，我聽教引你的嬤嬤說，你規矩學得極好，只是行跪拜大禮時總有氣無力地站不穩？」

「妾身愚笨，令昭儀費心了。」

聞此言，花月吟抬頭對上沈凝酥宛若春風的笑顏，也笑了：「叫你來也無旁的事，只是想指點你將這大禮行得好一些，妹妹蕙質蘭心，將來定有數不盡的榮耀，若是連大禮都行不好，日後在封妃大典上可如何是好？」

「且祭拜祖宗，拜天地神仙，隆謝聖恩等事宜也都需得行大禮的。」

沈凝酥望著花月吟虛情假意的模樣，已氣得欲將牙齒咬碎，霎時有些明白了自己從前在府中趾高氣昂地訓誡下人時，是哪般的惹人厭。

可她深深知曉愈是鬥不過，愈要壓著性子扮豬吃老虎，於是語氣又軟下去了幾分，甜得幾欲溢出香味來：「妾身卑賤，何德何能令昭儀這般上心，定當認真學規矩方不辜負昭儀一番美意。」

此話一出，花月吟直接嗤笑出聲來，瞥她一眼不再多言。

隨後，花穗領著沈凝酥直接去了長廊，將其交給欣合宮的趙嬤嬤。

不斷重複著屈膝跪地叩首起身的動作，沈凝酥方舒緩了的身子又漸漸疲乏不堪。

她只覺著額頭悶痛，雙膝手掌如千萬銀針刺得生疼，雙目漸漸有了重影，又漸漸模糊不清，直至最後眼前一黑。

失去意識前，她聽到的最後一句話，是葉嵐跪在地上慌忙將她扶到懷裡，焦急地喚出的那一聲小主。

沈才人在欣合宮中暈倒的消息，隨著欣合宮去請太醫而傳開。

彼時太后午憩剛醒，聽海雲姑姑稟告此事，氣得隨手將一盞琺琅彩瓷燭台由桌案掃落。

瓷器叮噹應聲碎了一地，立於簾下一側的宮女垂眸看，辨出了這正是前些日子璃昭儀送來的物件，近些日子太后一直在用，很是喜歡。

雖氣極，卻還是顧著兒子。

她接過海雲遞來的茶喝了一口，將那不滿硬生生壓了下去，道：「皇帝可知曉此事？」

「聽御前伺候的嬤嬤遞來消息，說是皇上已匆匆往欣合宮去，這會子應是已到了。」

太后應了一聲，又淡淡囑咐道：「堂堂尚書左丞的女兒，竟被一舞姬出身的女子欺負了去。吩咐下去盯緊此事，若皇帝處理得太失偏頗，哀家自是要出面替這沈才人討回公道。」

嘉德宮明政殿內，梵昭正眉頭微皺聽沈回昶彙報公務，洪廣面露難色地走進來在他耳邊低聲彙報，只見天子臉上立刻含了幾分慍色。

「沈大人，你所言之事朕已知曉，你先回府他日再議。」

那沈回昶望著皇帝面色鐵青匆匆離去的背影，捉摸不透，尚不知自己女兒在宮中生出了狀況。

沈凝酥醒來時，梵昭就站在床邊望著她，身邊烏壓壓圍滿了妃嬪。

太醫張子遼徐徐將銀針收起，轉身恭敬地朝梵昭行禮道：「啟稟皇上，沈才人是氣虛體弱兼熱暑所致的暈厥，方才煎了溫補的葯服下，微臣再施以針灸，如今已醒來。」

「只是這氣虛體弱的病根在才人體內形成已久，需仔細調養方可根治。」

「那便由你負責給才人調養。」

「微臣遵旨。」

沈凝酥見了皇上在跟前，愈發覺著頭暈目眩胸悶氣短，吩咐葉嵐攙扶她下床行禮，卻被梵昭先一步雙手壓在她肩上攔住。

沈凝酥面色不變，如月兒般圓潤如星子般晶亮的淚珠卻一顆顆滾落下來。

旁人冷眼看著，皆噤聲不語。

不得不令人承認的是，沈凝酥的確哭得極美，不似旁的女子哭起來涕泗橫流，嗚咽不止，反眼角鼻尖緋紅得恰到好處，自帶了一股弱柳扶風惹人憐愛的風韻。

「妾身給皇上，洛妃娘娘，璃昭儀請安。」

她聲若蚊蟻軟軟糯糯，乖順得令人愈加垂憐，同時讓人心中不覺感嘆，這璃昭儀太過胡作非為，竟將這玉軟花柔的美人欺負成這般模樣。

那璃昭儀自在王府時便橫行霸道佔盡恩寵，怎是吃素的？見此狀知沈才人亦是個難纏的，撲通一聲跪在皇上跟前，仰起嬌艷面龐：「皇上，妾身不過是歡喜沈妹妹，一時熱心方想教她行禮的規矩，先前並不知沈妹妹體內有這氣虛體弱的癥狀，若深知，便是給嬪妾十個膽，也不忍讓妹妹學這勞什子規矩的。」

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「看來朕是太過嬌縱著你了。」

眾人聽得梵昭這般說，皆懸了一口氣在胸口，旁人或許不知，可一旁的洛妃心中卻無比清楚，若從前，皇上對璃昭儀的胡鬧從來都是輕拿輕放的，難道如今竟被這沈才人四兩撥千斤了？

「宮規宮矩是老祖宗代代相傳下來的，豈能小覷？」

璃昭儀聞此言輕咬下唇一副知錯的模樣，眼尾帶了一絲嫣紅，玉指輕輕拽住梵昭紫檀色編絲錦繡華服，慢悠悠地左右搖曳著男子手臂：「妾身罪不可恕，求皇上責罰。」

梵昭倒是未應這話，反將目光落到沈凝酥身上。

她又不傻，自知此時梵昭不過要她給璃昭儀尋個台階下，於是輕牽唇角泄出幾分溫柔體貼，道：「璃昭儀一片真心為妾身，若要責罰，也應是責罰妾身連行禮也做不好，求皇上明鑒。」

「璃昭儀心繫后妃有教引規勸之功，沈才人潛心向學亦是好的，今日之事乃意料之外，均與二位妃嬪無關。」

「張子遼，為沈才人診治之事你需得上心，若未見效，可仔細你的皮肉。」

「洪廣，你去通知御膳房，這沈才人身體抱恙膳食上自當格外小心，所需食材一律從朕的份額中取。」

言罷，梵昭坐在床邊輕拍沈凝酥手背，關切道：「近些日子你只管在自己宮中好生靜養即可。」

「妾身聽命，謝皇上。」聽者笑顏不變，聲音卻平淡得如同弦月池裡的水。

梵昭聞言淡淡睨了床榻上的女子一眼，心中竟生出一絲若有若無的別樣滋味。

一番爭端就此打住，三宮六院之人卻是各自生出了不同的看法。

消息遞迴廣陽宮，太后索性閉了眼輕揉眉頭，乏力道：「這昭兒將璃昭儀寵得無法無天了。」

「太后寬心，皇上亦是奴婢自小看著長大的，打小時起凡事總自有定奪，若是喜歡什麼偏愛什麼，任誰勸任誰說其千萬句不好，亦是不管用。」

海雲力道適中地替太后揉肩，接著徐徐道來：「如今璃昭儀恩寵最盛，其次便是蘭若宮的希昭媛，兩位主子都是自王府時便伴君左右的，今陛下多疼愛些她們亦是重情。」

「再者這兩位主子皆出自布衣，朝堂上並無親眷，任是寵冠六宮亦掀不起風浪，豈不令陛下更為省心？」

太后聽得此話，皺在一塊的眉頭方舒展了些，溫和地拍怕海雲手背，道：「你慣會替皇帝開脫的。