第7章 風波

夜色已漸漸轉涼，葉嵐抱著披風同福寶一同站在朝雲宮門口等，不知過了多時，方遠遠地看到自家小主的身影，才放下心來。

「方美人呢？」葉嵐一邊替主子披上披風，一邊問。

清絮歡快地回答道：「她也是被廣陽宮的侍衛護送回宮了，因天色已晚便走了最近的路，所以沒一起。」

「看來今日小主與方美人沒有白跑一趟。」

「是啊！我原以為太后定是不苟言笑的，今日跟小主在廣陽宮待了一日，才發現她並沒有我想象中嚴苛。」清絮插嘴道。

「你這張嘴啊！何時才能消停一些，膽敢在背後議論太后。」

「奴婢哪裡敢，小主莫要冤枉了奴婢。」

清絮這般故作委屈的樣子，逗得大家都笑了，眾人言笑晏晏地往殿內走，皆是打心底里歡欣。

轉眼便至太後生辰，清晨後宮眾嬪妃在嘉德宮前朝拜祈福，正午於玉華殿舉行國宴，凡王公貴族、朝廷命官、誥命夫人皆著朝服攜賀禮到場，推杯交盞間，最侃侃而談的莫過於武一品車騎大將軍齊宥軍。

「霖畫，父親已醉，你去幫我遞句話，讓他速速回家。」

酒過三巡，沈凝酥手托下巴笑眯眯地觀察著眾人，碰巧瞧看見齊貴人側著頭同身旁婢女說話。

那婢女聽命，悄悄地繞到齊將軍身後，躬身稟告。

因距離隔得遠，周遭又人聲鼎沸，沈凝酥並聽不清二人的交談，只是見齊將軍深深地望了女兒一眼，滿眼慈愛，而後悄悄地退出了大殿。

沈凝酥羨慕不已地一笑，心想這齊將軍果真數十年如一日——能令百萬敵軍聞風喪膽，卻獨獨不敢違背女兒的話。

約莫半柱香后，太后以小憩為由先離了席，各宮嬪妃便也悉數散去。

回到朝雲宮才不久，洪廣身邊的徒弟小劉公公帶了食盒來：「沈才人，皇上知您愛吃這桂花醬雞，特著奴才給您送來，附帶小豆糕一盤，糖醋鯽魚一盤，紅油嗆蝦一盤，蟹肉蒸筍絲一盤，皇上說這些他吃著不錯，不知才人您可喜歡。」

女子臉上溢出明媚笑容：「有勞劉公公了，路途遙遠，莫若喝口茶再走？」

「不了不了。」

一見小劉公公出了朝雲宮，眾人皆圍了過來。

「皇上可真是寵愛小主，人在那宴席上還差人送來了這許多吃食，可見心中是惦念著的。」

「誰說不是呢！依我看，小主日後定是盛寵不斷的。」

聽著她們七嘴八舌，沈凝酥耳垂略微燒紅，唇齒間滿是歡喜，卻依舊用心囑咐道：「這些個頑笑話只可咱們私下取樂說，萬萬要小心些別被旁人聽去嚼舌根子。夜裡還有家宴，我又才吃了東西，怎還用得下。葉嵐，清絮，你兩將這些吃的拿下去分給大家吧！」

「是。」

月牙依稀顯露，天色仍未暗，沈凝酥同方嫣便早早地赴宴，那時秋水閣人還不多，只見齊韻端坐於座椅上，氣質清冷猶如冰山雪蓮令人忍不住紛紛側目。

二人落座，齊韻的目光碰巧移了過來，若平時，只是點頭一笑也就罷了，今夜不知怎的，她端起酒杯朝二人走來。

「太後生辰乃普天同慶的大喜之日，借著這好彩頭，我敬二位妹妹一杯。」

雖不知一向冷若冰霜的她今日為何如此反常，沈凝酥和方嫣仍是舉起酒杯與她同飲。

喝完酒，她臉上噙著淡淡笑意，言笑晏晏：「今夜家宴辦得這般熱鬧，不知希昭媛赴宴與否。」

聽完這話方嫣一片茫然，顯然不知齊貴人此舉何意，然沈凝酥憑藉著幼時對她的幾分了解，料想她不會是無事妄言、興風作浪之人，故依著她的話假意閑談著：「她懷有身孕，如今身子正重，恐難以赴宴吧！」

「聽聞希昭媛最是恪守禮數、敬重長老之人，興許會過來坐坐也未可知。」言至此，齊韻將話鋒一轉，倒誇讚起了二人的衣裙，說是布料華貴、剪裁得當很襯人。

「巧了不是？縫製這衣裙的女子正聽著這話呢！」

「噢？」齊韻表示饒有興趣。

一旁的方嫣聽了二人的話嫣然一笑：「齊姐姐謬讚了，這布料是如今我們峒江時興的，我不過按著身形縫製而已，並無過人之處。」

「若如此手工還不算優於常人，那我做的豈不是要被白白嫌棄死？」

三人正相談甚歡，只見花月吟已鳳儀萬千地往裡走，在場眾人詫異，又紛紛行禮。

經歷了一段時間的禁足，如今她那股招搖勁反倒愈發氣焰高漲了，慵懶地抬抬手免了眾人的禮，輕蔑眸子掃過沈凝酥三人：「數日不見，幾位妹妹面容愈發滋潤了，可見近日過得舒心自在。」

「後宮祥和人人以禮相待，自然舒心，莫非在璃昭儀心中，這後宮還有如鼎水之沸般的局面？」沈凝酥巧笑倩兮，「這話可是不敢亂講的。」

那花月吟聞此言惡狠狠地瞪了沈凝酥一眼，又不想失了氣度，只得譏笑著道：「幾日不見妹妹愈發牙尖嘴利，不知可討皇上喜歡？」

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「若說到皇上的寵愛，妾身自然不如昭儀萬分之一，昭儀您在欣合宮休養的這些時日，皇上連進後宮的次數都少了呢！」

周遭看熱鬧之人聽到這兒皆強忍著笑，獨花月吟被白白暗諷了一番，臉色甚是難看——沈凝酥如今頗為受寵的事即使她禁足宮中也有所耳聞，雖自己的位分高了許多，卻因近日接二連三被下套殺了銳氣，儘管強撐著跋扈驕傲，心氣到底不如從前了。

正不知該如何，門外突然響起端莊溫柔的聲音：「好生熱鬧，我竟來遲了。」

眾人回頭，只見從珠簾下露出的是希昭媛那如春風般和煦的笑臉，如今進了八月，離她臨盆的日子越來越近，肚子已是又大又圓，可儘管如此，她臉上竟看不出一絲憔悴，淺淺梨渦溢出為人母的欣悅。

花月吟目光在希昭媛身上流轉，見她那凸起的腹部，心中既酸澀又羨慕，宮中女人哪有不盼著有孕產子的，且不論母憑子貴以鞏固宮中地位，即使有一天失去帝王寵愛，身旁能有血濃於水的孩兒相伴，日子也有了接著過下去的盼頭。

此時，她忽憶起妹妹花穗曾提醒她的一句話：莫因忙於對付新人，而忽略了希昭媛腹中的子嗣。

心中如此想著，花月吟笑笑，眸子刻意流露出溫和：「日子過得可真快啊！妹妹有孕仿若昨日之事，轉眼肚子就這般大了。」

「能不快嗎？昔日宮中寂靜得很，如今三宮六院的女人聲氣都比從前更多了，咱們這些人老珠黃的啊！恐怕只得夜夜抱著帛枕哭了。」

話音剛落，太后便由眾奴僕簇擁著進來，她身側站著的是梵昭，母子二人通身散發著皇家不怒自威的氣派，令上一秒還嘰喳吵鬧的秋水閣瞬間恢復了莊嚴。

唯有跟在太後身旁的寧才人依舊是一副天真爛漫的模樣，偷偷將目光鎖定在桌面的美味佳肴上，美滋滋地期待著快一些開席。

眾人落座，歌舞起。

「這一道薑絲鴨味道不錯，竟與當初我在家中時母親做的不相上下。」

「哀家嘗著也很好，如今天氣轉涼，多吃薑對身體有好處。」

「姑奶奶你總顧著養身，我卻不注重這許多，只圖好吃便行。」

這話逗得寧太后笑了：「你還年輕，小饞貓似的，喜歡什麼便多吃吧！若到了哀家這年紀，即便心裡想吃身子也受不住了。」

「哪裡的話，姑奶奶你又不老，何況只要心不老，人不管到了什麼年紀都可活得一樣舒暢自由。」

寧才人的一番話將眾人話匣子打開了，大家你一言我一語地恭賀太后，又附帶了些恭維她保養得當、風韻猶存的話。

「平日宮中大大小小的家宴，凡是皇上在，范才人總是要獻舞爭寵的，今兒怎的沒了動靜？」方嫣用手帕輕掩雙唇低聲道。

沈凝酥會心一笑：「興許過會兒她有所動作了。」

方嫣無奈地搖搖頭：「宮中女人真可憐，為了博得恩寵都使出了渾身解數，堂堂四品侍郎家出身的女子，活脫脫將自己活成了舞姬。」

她說這話時眼裡儘是哀傷，既是在感嘆別人又是在自艾自憐，沈凝酥偏著頭認真望向她，竟不知該如何作答。

酒足飯飽，禮部掐著吉時燃起了煙花爆竹。

「兒臣記得皇額娘是喜歡賞煙花的，所以特意囑咐禮部多備了些，請皇額娘移步秋水閣高處觀賞。」

「哀家喜歡煙花，猶記得當年你父皇總是陪著哀家一同看的，如今卻徒剩……」

這話透著哀傷，寧才人伶俐，見此狀立即蹦躂著過去輕搖太后袖口撒嬌道：「姑奶奶，你不動身，大家都不敢走，咱們就出去看煙花去吧！否則一會兒就燃盡了，好不好嘛？」

「好好好，都依歲巧。」

梵昭及寧才人陪著太后拾級而上去往秋水閣最高處賞煙花，其餘妃嬪便只得於園子中觀賞。

梵昭下意識在熙熙攘攘的人群中尋找那一抹身影，見她正站在桂樹下與方嫣有說有笑，方放下心來。

希昭媛早已有了想走的心思，只是宴會上太后興緻正高，自己也不便先行告退，如今場面熱鬧著誰也顧不上誰，她便小心翼翼地護著腹中的孩兒由眾奴僕簇擁著往花園外去。

人群中不知誰先哎呦一聲，一老嬤嬤率先摔了個狗啃泥，爆竹在人群中噼啪炸開，眾人推搡著朝後避讓，如此，希昭媛便被擠到了假山跟前。

伺候她的奴僕們還來不及作出反應，她人已重重地朝那假山砸去。

爆竹聲與驚呼聲混雜在一起，秋水閣上頭那三位見此狀急忙下來：「慌慌張張做甚？洪廣，去打桶水將那爆竹滅了。」

「蕭峻，速去太醫院請許佩過來。」

「是。」

因秋水閣專為皇家舉行家宴而建，並無寢殿，唯有西邊舊時的茶水屋被改成了供舞姬換衣裳的地方，裡頭擺著一張用舊了的貴妃椅，事發突然也只好將希昭媛扶到那兒歇息。

太后見有人膽敢在自己眼皮子底下興風作浪謀害皇嗣，氣得面色鐵青，幸而不一會兒許佩趕到診斷，確定希昭媛除了受驚，母體及龍胎皆未受損，她才放下心來。

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「啟稟皇上、太后，奴才愚笨無能，並未抓到縱火之人，唯在秋水閣暗渠旁找到了這燃熄了的火把。」

洪廣的稟告令太無奈地閉上雙眼，如今宮中禍事不斷，如若再不嚴加打壓，只恐日後更難管束。

正頭疼之際，海雲湊到太后耳畔悄聲道：「太後娘娘，奴婢有一計或可一試。」

「如今秋水閣已被皇上下令將里裡外外都封堵死，就連一隻蚊子也飛不出，想必縱火之人也藏匿在這人群之中。」

「那火把方才奴婢觀察過，是燃得極快的油柴，近此物者身上的煙火氣自與旁人大不相同，不若……」

言至此，太后已懂了海寧的意思，立即著人徹查此事，就連各位嬪妃身上的衣裳也要由老嬤嬤一一聞過。

只過了一炷香的功夫，縱火之人已被揪出，名喚澄秋，是今日準備表演水袖舞的舞姬。

梵昭睨她一眼，淡淡道：「何故縱火？」

「回稟皇上，臣女不敢。」

「你的意思是燃爆竹之人並非是你？」

「絕不是我！」

此時，將澄秋揪出的老嬤嬤忍不住斥道：「胡說！你衣裙上的柴火味便是最好的證據！你倒是聰明，還知道趁亂洗了個手，可你指甲縫裡的污垢並未全清洗乾淨。鐵證如山，還有何好狡辯？」

「臣女不敢，臣女不敢，求皇上饒命。」

這澄秋生得標誌，臉上塗著濃濃的粉黛，身著水紅色舞服不停地磕頭求饒，甚是楚楚動人，令人忍不住好奇她究竟為何放著大好的舞姬不當，非要做這般掉腦袋的事情？

梵昭並未理會她，她一聲聲的叫嚷求饒只令他愈發心生煩躁：「方才摔倒了的那嬤嬤呢？」

洪廣立即將老嬤嬤帶到梵昭跟前。

「老奴秋水閣嬤嬤參見皇上、太后、諸位娘娘。」

「方才發生了何事惹得你那般叫喚？又是如何摔落在地的？你且如實道來。」

「回稟太后，奴才專管這秋水閣的宮燈，方才見門檻旁的宮燈暗了一盞，正準備上前去換，不想碰巧眾主子從秋水閣內往院子里走，老奴避讓不及才卷到了眾人之中。」

「正情急之時，又忽有爆竹在我腳邊炸開，我一時吃痛又受了驚，才壞了規矩叫出聲來。」

太后眼睛往老嬤嬤鞋襪上看，右腳踝處確實有醒目的鮮血透過布料：「你可看清了燃爆竹之人？可是她？」

老嬤嬤順著太後手指的方向看了澄秋一眼，低頭道：「回稟太后，未曾見是何人，然……」

「有話直說，唯唯諾諾做甚？」

「老奴依稀看到希昭媛是怎般撞到假山上的。」

「說！」

「當時正亂，人群推搡著避開爆竹，我只見一隻手從後背推了希昭媛一下，並未看到人臉。」

「是宦官之手還是女子之手？」海雲適時發問，「你且莫著急，仔細回憶了好好的說。」

「是……女子之手，袖口是湖藍色的，好像……好像還戴了一隻藍玉手鐲。」

一句話令人群沸騰起來，皆忍不住東張西望地尋找嬤嬤所描繪之人。

而沈凝酥心下一驚，手心憤憤地揪著披帛，強迫自己儘快恢復理智。

「在場符合嬤嬤描繪的只有沈才人一人，只是我想問嬤嬤一句，我與沈才人自從殿內出來便一直站在這桂樹之下，離假山還有一段距離，你怎就咬定是沈才人所為？」方嫣怒氣沖沖地發問到。

「老奴大半輩子在這宮中伺候，從來都是謹小慎微、卑恭敬上，絕不敢虛言半句。」

此時，沈凝酥已被推至風口浪尖，眾人神色各異地看著她，都在等她一個答案，如此莊嚴肅穆的氛圍令一向大膽的她也倍感恐怯不安。

方嫣見她愣神急忙推了推她的手肘，她才回過神來的，還來不及做出旁的反應，已有人替她開口。

「啟稟皇上、太后，此事不能光聽信嬤嬤一面之詞。一則希昭媛素來親切溫柔，又因養胎閉門不出，沈妹妹與希昭媛無冤無仇，怎會無端生出謀害宮嬪的歹念。二則沈妹妹無身孕更無子嗣，鋌而走險謀害皇嗣對她可謂百害而無一利。三則正如嬤嬤所言，當時場面正亂，興許是嬤嬤看錯了也未可知。最後，恕妾身說句大不敬的話，若果真要動手，憑沈妹妹的才智，何不假手旁人而非要親自冒險呢？」

梵昭望著眼前的齊韻，心中略感驚訝——替交情不深的嬪妃說話很不像是她清冷如月的性子。

但終究是放心不少，謀害皇嗣是重罪，即使他知道不是沈才人所為，也不好明面上太過偏袒，如今有人站出來替她說話，他便可順勢將此事了結。

「齊貴人說的很有道理，依朕看，這嬤嬤和舞姬都需要徹查，皇額娘以為呢？」

寧太後點點頭，最後還不忘囑咐一句：「希昭媛受了驚嚇，這些日子昭兒你要多陪伴她。」

「兒臣知曉。」

精心設計的陷阱就被梵昭這般輕拿輕放了，混匿在人群中的主謀心有不甘，可事情已陷入被動的局面，容不得她再有何動作，也只得就此作罷。

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因被此番禍事擾了興緻，太后興味索然地提前回宮了，眾人便也漸漸散去。

「今日之事很是蹊蹺，齊貴人似是知道些什麼。」趁著往外走的功夫，方嫣看四下無人，壓低聲音對沈凝酥說。

沈凝酥此時已恢復了理智：「我心中已有三五分預料，只是實在防不勝防。」

「她自入宮一向獨來獨往，如今何故好意提醒我兩？」

「我與她頗有一段淵源，只是後來有了變故，這其中還有些複雜，我日後再同你講。」

方嫣聽後點點頭，此時沈凝酥又補充了一句：「不過我敢同你保證，她絕非壞人。」

「姐姐看人我自然放心。」

蘭若宮內，希昭媛紅著一雙小兔子般的眼睛，嘟囔道：「皇上，嬪妾自知出身貧寒，耍心眼玩手段都是比不過人家的，所以自有身孕后常常閉門不出躲開這些禍事，卻萬萬想不到在闔宮家宴上也有惡膽包天之人會加害於嬪妾。」

梵昭將她擁在懷中靜靜地聽她訴說著，安慰道：「今日之事朕已命人徹查，絕不會讓你受了半分委屈。」

「可……那嬤嬤都說是親眼所見沈才人推了嬪妾。」

他在她後背輕拍的手突然停下來，思考片刻，道：「沈才人並非那般狠毒之人，齊貴人所言也並不無道理。」

「皇上，你偏袒她。」

「朕沒有偏袒任何人，只是人多手雜，若只聽信那嬤嬤一人之言令沈才人因此受到責罰，豈不是助長了日後後宮爾虞我詐的氣焰？」

此刻祝桃雨已完全沒有了撒嬌黏人的興緻，她的心正一點點往下沉。

往日常常有沈才人受寵的消息傳進她耳朵里，可她從來不以為意，宮中的女人這樣多，何況又有囂張跋扈的璃昭儀壓著，皇帝再喜歡她又能新鮮幾日？

直到今夜自己親身經歷了此番風波，依著皇上的意思看，他的心似乎已經一點點移到了那賤人身上。

於是她也立刻見好就收：「皇上所言極是，嬪妾現下別無心思，惟願能平安為皇上產下龍子，這是屬於皇上您與我的孩子。」

「朕也期盼你與朕的孩子平安降臨。」

二人輕言細語地談心，不過一刻鐘的功夫，受驚受累了一夜的希昭媛便靜靜伏在梵昭膝頭睡著了，他輕輕地將美人挪到床榻上，替她掖好錦被悄聲離開。

「皇上準備去哪兒？」洪廣躬身問道。

站在蘭若宮門口，梵昭抬頭望著漆黑的夜空，突然覺著有些身心俱疲：「去溪華林。」

過了丑時，後宮已陷入一片寂靜，梵昭從溫熱的湯泉中出來，一旁的小太監早已規矩地上前伺候穿衣。

「幾時了？」

「回皇上的話，剛剛過了丑時。」

「去宣沈才人過來。」

「是。」

洪廣正準備往外走，又忽被梵昭叫住：「還是算了吧！夜已深，讓她好好在宮中歇息。」

「是。」

「明日一早你派人過去她宮裡傳話，朕午後要去她宮中用膳。還有，去花圃挑一些鮮活好看的花，一早給她送過去。」

「老奴遵旨。」

當夜，梵昭疲於折騰，便獨自宿於溪日湯泉的小暖閣中。