第22章 手足無措
陳子清看著吳心蓮那副既害羞又矛盾的模樣，心中不禁湧起一股暖流。他意識到，這個小表妹正在悄然成長，開始懂得男女之間的微妙情感。他輕笑一聲，那笑聲里滿是寵溺與欣慰，彷彿在說：「我的小媳婦也知道害羞了呢。」
吳心蓮被這突如其來的笑聲弄得更加手足無措，她感覺自己的臉熱得可以煎熟雞蛋，心裡的小鹿更是亂撞不已。她多麼希望此刻能逃離這個充滿曖昧氣息的空間，但雙腳卻像被釘在了地上，動彈不得。這種既想逃離又甘願沉浸的矛盾感，讓她感到既痛苦又甜蜜。
陳子清見狀，收斂了笑容，他知道給吳心蓮一些時間，讓她自己去體會這份情感的複雜與美好。他相信，隨著時間的推移，他們會更加了解彼此，無論是疏遠還是靠近，都將是最自然的結果。而他，願意陪伴她走過這段成長的旅程，見證她每一次的蛻變與綻放。在月華如練的夜晚，陳子清輕輕合上手中的荷包，那裡面藏著少女細膩的心思，而他，則以更為巧妙的方式回應了這份情誼。他解開了衣襟間那條細繩，緩緩取出一枚溫潤如玉的玉佩，那玉佩在昏黃的燭光下泛著柔和的光澤，彷彿承載著家族的傳承與未來的期許。
「心蓮妹妹，禮尚往來，這是我自小不離身的玉佩，今日便贈予你吧。」他的話語中帶著一絲不容拒絕的堅定，雙手輕輕捧著玉佩，一步步靠近吳心蓮。吳心蓮的眼中閃過一絲驚訝，隨即低下頭，頸項微露，宛如待放的蓮花，靜待晨露的滋潤。
玉佩輕輕繞過她的頸項，那一刻，時間彷彿凝固。陳子清的臉上綻放出一抹狡黠而滿足的笑容，彷彿獵人捕獲了最珍貴的獵物。「娘親曾言，此玉佩乃是為未來兒媳所備，你既已收下，那便是默認了要成為我的妻。」
吳心蓮聞言，心中如小鹿亂撞，那玉佩貼在胸口，竟似有了溫度，燙得她臉頰緋紅。她試圖將這燙手的「證據」歸還，卻又被這份突如其來的甜蜜與羞澀緊緊纏繞，動彈不得。腦海中閃過無數個念頭，最終卻化為一片混沌，只覺得腳下的土地都開始搖晃，讓她迫切想要逃離這令人心慌意亂的場景。
一旁，兩位小丫鬟成了這場青澀情緣的見證者。福兒呆愣在原地，直到被寧兒輕輕一推，才恍然大悟，急忙追上自家小姐倉皇失措的步伐。寧兒則心中暗笑，自家表少爺這份早熟的機智，讓人既感嘆又無奈。她不禁將思緒飄向了同樣青澀的平安，那個只會偷偷看她卻不敢表白的傻小子，心中暗嘆：「到底還是少爺更懂得如何把握自己的幸福。」
夜深人靜，寧兒決定向太太稟報這樁趣事。她踏入正房，陳氏與吳起緣正欲就寢，聽聞來意，連忙披衣相見。寧兒繪聲繪色地將那幕溫馨又略帶稚氣的場景重述了一遍，說到精彩處，自己也忍不住臉頰發燙，心想：表少爺這般聰明伶俐，將來定能護得小姐周全。
而陳氏與吳起緣聽后，相視一笑，眼中滿是欣慰與期待。在這個充滿可能性的年紀，孩子們之間的純真情感，如同春日裡初綻的花朵，雖稚嫩卻生機勃勃，讓人不由自主地想要呵護與見證。在府邸的某個靜謐角落，表少爺陳子清與小姐吳婉兒的舉動，悄然編織著一段青春私語的秘密花園。他們相視一笑，眼神中傳遞的，豈止是言語所能盡述的情愫，這一幕，在旁人眼中，已悄然演化為「心有靈犀，私定終身」的浪漫橋段。而那些平日里伶俐的丫鬟們，非但沒有上前勸阻，反而在一旁竊笑，彷彿成了這場青春戲劇的忠實觀眾，殊不知，若是這番景象落入太太的眼帘，怕是少不了一頓「梨花帶雨」的教訓。此刻，丫鬟寧兒的心中卻泛起了漣漪，既為自己免遭責難而慶幸，又為這對璧人的甜蜜感到由衷的喜悅。
陳氏聽聞此事，非但不怒，反而笑得花枝亂顫，心中暗自得意。在她心裡，侄子陳子清早已是自己家女婿的不二人選，如今兩個小輩自行「牽線搭橋」，豈不是天意難違，美事一樁？她甚至不忘調侃起丈夫吳起緣來：「瞧瞧，我早就說了要促成這樁好事，你偏要『欲擒故縱』，這下可好，人家小兩口等不及，自己先下手為強了。」
吳起緣聞言，臉色雖黑如鍋底，卻並未提及歸還玉佩之事，陳氏心領神會，知曉丈夫這無聲的默認，便是同意的象徵。隨即，她心中盤算起如何正式向兄嫂提親，心中暗自編排著書信內容：「就說咱們清兒擔心舅舅舅媽日理萬機，忘了他的終身大事，這不，他自己急不可耐，先給自家找了個好媳婦。再順道問問嫂子，對這未來的兒媳可還滿意？」
吳起緣望著妻子一臉恨不得立刻將女兒嫁出去的模樣，心中五味雜陳。他深知養育女兒的不易，眼瞅著這朵嬌花即將落入別家，心中難免不舍。更令他哭笑不得的是，妻子的那份急切與喜悅，彷彿全然忘記了自己也姓陳，這女兒，說到底，不過是從吳家的枝頭，飛向了陳家的屋檐，而她，竟是如此樂見其成。
至於陳子清，他沉浸在自己的小世界里，以為只要贏得了心上人的芳心，便能高枕無憂。殊不知，大人們早已在背後為他倆的未來鋪好了紅毯，只待良辰吉日，便可攜手步入婚姻的殿堂。而這份突如其來的「名正言順」，也讓姑父吳起緣對他的要求陡然間嚴苛了許多。以往，姑父或許只將他視為侄兒，學業上點到即止；如今，卻是真正將他視作未來的繼承人，那份期望與壓力，自然也隨之倍增。但陳子清，畢竟曾是探花之才，這些小兒科的學問，自然難不倒他，只是他未曾料到，愛情的甜蜜背後，還藏著一份成長的重量。在吳府那幽靜而古樸的庭院里，上演著一場別開生面的師徒與翁婿間的智力較量，主角便是那位心懷壯志、渴望在岳父面前大放異彩的陳子清。吳起緣，這位老謀深算卻又慧眼識珠的岳父，對女婿的期待遠非尋常。他非但沒有被陳子清那些輕鬆解答的問題所滿足，反而像挖掘寶藏般，為他量身定製了一系列超乎尋常的挑戰，彷彿是在為一場未知的智勇大賽預熱。