第1章 宴起風雲欲壓身
楚家一年一度的族宴即將開始，整個楚府張燈結綵，喜氣洋洋。唯獨留香苑內，氣氛劍拔弩張，隱隱透著一股火藥味。「哎呀，這不是姐姐最喜歡的雲錦湘繡裙嗎？怎麼就這樣隨意丟在地上，真是可惜了。」說話間，一抹鵝黃色身影款款步入房間，語氣中滿是嘲諷，不是別人，正是楚瑤的堂妹——楚玲。
楚瑤看著自己精心準備的禮服沾上了大片茶漬，臉色頓時冷了下來，她怎麼會不明白這「意外」是誰的「傑作」。「妹妹說笑了，不過是件衣服罷了，妹妹若是喜歡，拿去便是。」楚瑤壓抑著怒火，語氣冰冷。楚玲掩面一笑，眼角眉梢卻滿是得意，「姐姐這話說的，我怎麼會搶你的東西呢，只是姐姐如今深居簡出，怕是不知道這宴會上規矩森嚴，姐姐這番打扮，怕是不合時宜吧。」
楚玲的話如同尖針般刺痛了楚瑤的心，她自幼喪母，在楚家本就處處受限，若非今日是族宴，她一個「無用」的女子，又怎會出現在眾人面前？楚瑤深吸一口氣，努力平復著內心翻湧的情緒，她絕不能讓楚玲這個小人得逞！「張嬤嬤，去把我的備用禮服取來。」楚瑤對著門外吩咐道。張嬤嬤是楚瑤的奶娘，從小看著楚瑤長大，對楚瑤忠心耿耿。聽到楚瑤的吩咐，張嬤嬤立即應聲退下。
然而，時間一分一秒過去，張嬤嬤卻遲遲未歸，楚瑤心中升起一絲不安，「來人，去看看張嬤嬤怎麼還沒回來？」丫鬟領命而去，不多時便臉色蒼白地跑了回來，「小姐，不好了，庫房那邊……」
丫鬟語氣慌亂，欲言又止，楚瑤心頭的不安愈發強烈，「說，到底怎麼了！」丫鬟深吸一口氣，顫聲道：「小姐，庫房那邊說……說您的備用禮服，被人……被人剪壞了！」
「什麼？！」楚瑤只覺一股怒火直衝腦門，楚玲，又是楚玲！她分明是想讓自己在宴會上出醜，徹底失去在楚家立足之地！楚玲故作驚訝地捂住嘴巴，「怎麼會這樣？這楚府里，還有誰敢如此大膽，做出這種事情！」她眼中的得意之色卻如何也掩飾不住，彷彿在說：除了我，還能有誰！
楚瑤強忍著怒火，她現在沒有時間和楚玲糾纏，必須儘快找到解決辦法。「走，去父親那裡！」
楚老爺正在書房處理族中事務，見楚瑤哭哭啼啼地跑進來，不由眉頭一皺，「慌慌張張成何體統！」楚瑤將事情的來龍去脈說了一遍，楚老爺聽完，非但沒有安慰，反而語氣嚴厲地斥責道：「不過是一件衣服，就值得你如此大動干戈？連這點小事都處理不好，還怎麼涉足家族事務？！」
楚瑤不敢置信地看著自己的父親，父親不是不知道楚玲的為人，為何還要如此偏袒？她心中委屈至極，卻倔強地不肯落淚，「父親，女兒知道您一向看重家族利益，女兒也希望能為家族分憂，可是……」
「夠了！」楚老爺不耐煩地打斷了她，「你若真想為家族分憂，就該好好學學你妹妹，而不是成天只想著這些兒女情長！」楚瑤的心徹底涼了，在父親眼裡，她永遠比不上楚玲，永遠只是家族利益的犧牲品。她默默地退出了書房，腦海中一片混亂。族宴即將開始，她該怎麼辦？難道真的要穿著這身沾了茶漬的衣服出席嗎？
不，她決不認輸！楚瑤眼中閃過一抹堅定，她轉身回到房間，走到衣櫃前，猛地拉開櫃門……
衣櫃里，各式華服琳琅滿目，卻都不是今日場合能穿的。楚瑤一件件翻找著，試圖從舊衣物中找到合適的替代品。時間一分一秒地流逝，她心急如焚，卻只能強迫自己冷靜下來。
終於，在角落裡，她翻到了一件壓在箱底的衣裙。那是她以前練舞時穿的，雖然款式簡單了些，但勝在顏色素雅，布料上乘，稍加整理也能穿。
楚瑤將衣裙仔細檢查了一遍，確定沒有破損后，這才鬆了一口氣。她迅速換上衣服，對著銅鏡整理妝容。鏡中的女子，雖然沒有平日的明艷照人，卻另有一番清麗脫俗的氣質。
整理好衣服，楚瑤這才想起首飾。她打開首飾盒，卻發現裡面空空如也，平日里那些精美的頭面首飾都不翼而飛了！
楚瑤頓時明白過來，這又是楚玲搞的鬼！她故意弄髒自己的禮服，又藏起首飾，為的就是讓自己在宴會上丟臉！
怒火再次湧上心頭，楚瑤緊緊地攥著拳頭，指甲深深地嵌入肉里，卻感覺不到一絲疼痛。她絕不能就這樣認輸！
她環顧四周，目光落在一隻樸素的木匣子上。那是她母親留下的遺物，裡面放著一些舊物。楚瑤走過去，打開木匣子，只見裡面靜靜地躺著一支白玉蘭花簪。
這支發簪是母親生前最喜歡的，雖然算不上貴重，卻承載著她對母親所有的思念。
楚瑤拿起發簪，輕輕地插入髮髻間，對著鏡子里的自己露出了一抹堅定的笑容。
沒有華麗的衣裳，沒有耀眼的首飾，她依然是楚瑤，那個永不言敗的楚瑤！
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她深吸一口氣，邁著堅定的步伐走出房門，向著宴會大廳走去……門外，一個身影迅速閃過，嘴角勾起一抹陰冷的笑容……
楚瑤深吸一口氣，壓下心中的怒火，邁著沉穩的步伐走出房門。院子里，夕陽的餘暉灑在青石板路上，晚風拂過，帶來陣陣清香，卻無法撫平她此刻煩躁的心情。
「小姐，您等等奴婢！」身後傳來張嬤嬤焦急的聲音。
楚瑤停下腳步，回頭看著氣喘吁吁跑來的張嬤嬤，心中升起一絲希望：「嬤嬤，可是找到了備用禮服？」
張嬤嬤面露難色，支支吾吾地說不出話來。
楚瑤心中一沉，已經猜到了答案。她淡淡地說道：「罷了，即使沒有禮服，我也要去宴會。」
「可是……」張嬤嬤還想再勸，卻被楚瑤打斷。
「沒有可是！我倒要看看，她楚玲還能使出什麼花招！」楚瑤語氣堅定，目光中透著一股不服輸的勁頭。她已經失去了母親，不能再失去父親，更不能失去屬於自己的一切！
張嬤嬤看著楚瑤堅定的背影，心疼不已。這些年來，楚瑤在府中的日子並不好過，自從夫人去世后，老爺對楚瑤就越發冷淡，加上二夫人和楚玲母女的排擠，楚瑤在府中幾乎是孤立無援。
「小姐，您受委屈了……」張嬤嬤低聲呢喃，眼眶泛起淚光。
楚瑤沒有回頭，徑直朝著宴會大廳走去。每走一步，她都能感覺到來自周圍異樣的目光，那些目光中夾雜著嘲諷、不屑，甚至還有幾分憐憫。
她知道，今晚的宴會對她來說，註定是一場鴻門宴。楚玲不會輕易放過任何一個羞辱她的機會，而父親，也只會冷眼旁觀，任由她被欺負。
但她不會退縮，更不會認輸！她要讓所有人知道，即使沒有華麗的衣裳，沒有貴重的首飾，她楚瑤，依然是那個值得尊敬的楚家大小姐！