第7章 再入困局心猶堅
宴會重新開始后，悠揚的絲竹聲再次飄蕩在空氣中，賓客們觥籌交錯，談笑風生，彷彿之前的不愉快從未發生過。楚玲不知何時回到了楚老爺身邊，她眼眶微紅，楚楚可憐地依偎在楚老爺身旁，低聲啜泣著，偶爾抬眼，目光卻帶著怨毒地掃過人群中獨自站在角落的楚瑤。
「爹爹，您可要為女兒做主啊……」楚玲的聲音帶著哭腔，卻恰到好處地傳入了周圍幾人的耳中，「姐姐她，她實在太過分了……」
楚老爺原本就因為寧淵的突然出現而心生不快，此刻見楚玲這副模樣，心中更是怒火中燒。他連忙扶住楚玲，關切地問道：「玲兒，怎麼了？是誰欺負你了？」
楚玲咬著嘴唇，一副難以啟齒的模樣，但在楚老爺的再三追問下，她終於「忍不住」低聲說道：「方才，方才在花園裡，我撞見姐姐和……和寧公子舉止親密，我上前詢問，姐姐不僅不解釋，還……還……」
她說到此處，便掩面哭泣起來，剩下的話沒有說出口，卻比說出口更加引人遐想。周圍的賓客們紛紛側目，看向楚瑤的眼神頓時變得曖昧起來，竊竊私語聲不絕於耳。
楚老爺臉色鐵青，怒火幾乎要從眼中噴薄而出。他猛地轉頭，看向人群中的楚瑤，眼神中充滿了失望和憤怒。楚瑤自然也聽到了楚玲的話，她心中一緊，知道自己又被這個妹妹算計了。她想要解釋，但楚老爺根本不給她開口的機會，他猛地站起身，怒氣沖沖地走向楚瑤，揚起手便要打下去……
「爹爹！您聽我解釋，事情不是這樣的！」楚瑤慌忙躲閃，但楚老爺的動作更快，眼看巴掌就要落在她臉上，一隻修長有力的手卻突然出現，緊緊抓住了楚老爺的手腕。
「楚老爺，有什麼話不能好好說，何必動怒呢？」寧淵的聲音不疾不徐，卻帶著一股不容置疑的威嚴，他擋在楚瑤身前，目光冷冷地看向楚老爺，「更何況，今日之事，分明是令嬡……」
「住口！」寧淵的話還沒說完，便被楚老爺一聲怒喝打斷，「寧公子，我敬你是客人，不與你計較，但這是我們楚家的家事，還輪不到你來插手！」寧淵的介入，非但沒有平息楚老爺的怒火，反而像是火上澆油，讓楚老爺的怒火燒得更旺了。他用力甩開寧淵的手，指著楚瑤的鼻子怒斥道：「逆女！我楚家怎麼就養了你這麼個不知廉恥的東西！和男人在花園私會，傳出去你還要不要臉？我們楚家還要不要臉？」
楚瑤的臉刷地一下白了，楚老爺的話如同尖刀一般，狠狠地刺痛了她的心。她知道楚老爺誤會了，可是她卻百口莫辯。周圍的賓客們雖然不敢大聲議論，但那些帶著探究、鄙夷、嘲諷的目光卻像是一根根毒針，扎得她體無完膚。她緊緊地咬著嘴唇，努力不讓眼淚掉下來，但眼眶卻早已泛紅，倔強的模樣更像是默認了楚老爺的指責。
寧淵看到楚瑤受委屈，心中怒火中燒，但他知道此刻不是和楚老爺硬碰硬的時候。他深吸一口氣，壓抑住心中的怒火，語氣盡量平靜地說道：「楚老爺，您誤會了，我和楚小姐只是碰巧在花園遇到，並無……」
「住口！我還沒說你，你倒上趕著往自己臉上貼金了？」楚老爺怒氣沖沖地打斷了寧淵的話，「我告訴你，寧淵，我楚家的女兒可不是你這種人可以肖想的！識相的就趕緊給我滾！」
寧淵的臉色也沉了下來，他本想好言相勸，卻不想這楚老爺如此蠻不講理，竟還敢當眾羞辱他。他正要開口，卻感覺到衣袖被人輕輕拉了一下，轉頭一看，卻見楚瑤正眼含哀求地看著他，輕輕地搖了搖頭。
楚瑤雖然羞憤難當，但她卻比任何人都清醒。她知道，今日之事，無論如何解釋都無法自圓其說，如果寧淵再插手，只會讓事情變得更糟，也會讓寧淵陷入更尷尬的境地。她深吸一口氣，迎上楚老爺噴火的雙眼，一字一句地說道：「爹爹，您錯怪我了，我和寧公子之間清清白白，今日之事……」
「你還敢狡辯！」楚老爺怒吼一聲，揚起的手眼看又要落下，一個清冷的聲音卻突然在大廳門口響起。
「住手。」
眾人聞聲望去，只見楚瑤的堂妹楚玲身著一襲淡紫色衣裙，蓮步輕移地走進大廳，臉上帶著恰到好處的擔憂和關切。她走到楚老爺身邊，輕輕撫著他的後背，柔聲說道：「爹爹，您先消消氣，姐姐她不是那種不知禮數的人，這其中肯定有什麼誤會。」
楚瑤看著楚玲這副惺惺作態的模樣，心中冷笑一聲。楚玲一向和她不對付，這次的事情，恐怕也和她脫不了干係。
「誤會？還有什麼誤會？難道是我這雙老眼看錯了不成？」楚老爺指著楚瑤，怒氣未消，「你問問她，她自己做了什麼事！」
楚玲轉頭看向楚瑤，眼中閃過一絲不易察覺的得意，柔聲問道：「姐姐，你告訴爹爹，你和寧公子之間到底是怎麼回事？只要你說清楚，爹爹一定會為你做主的。」
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楚瑤冷冷地看著楚玲，她知道楚玲這是在故意給她下套。如果她現在解釋，只會越描越黑，更會讓寧淵捲入這場是非之中。她深吸一口氣，迎著眾人探究的目光，語氣堅定地說道：「爹爹，今日之事，是我沒有處理妥當，讓您和家族蒙羞了。我保證，我和寧公子之間清清白白，絕無半點逾越之舉。我會用我的行動，來證明我的清白，也會在家族事務中，好好表現，不再讓您失望。」
楚老爺看著楚瑤堅定的眼神，心中的怒火稍稍平息了一些。他一直都知道，這個女兒雖然性格倔強，但卻十分要強，也極有自己的主見。他嘆了口氣，語氣緩和了一些，「希望你能說到做到。」
楚瑤微微點頭，沒有再說話。她知道，這場鬧劇總算是暫時告一段落了。但她心中清楚，這只是暴風雨前的寧靜，接下來等待她的，將會是更加嚴峻的考驗。
寧淵看著楚瑤單薄的身影，心中充滿了心疼和擔憂。他想要上前安慰她，卻被她一個冰冷的眼神制止了。他知道，此刻的她，不需要任何人的憐憫和同情，她只想依靠自己的力量，走出這場困境。他只能將滿腔的擔憂和愛意，化作一聲無奈的嘆息，靜靜地看著她離去。
楚瑤離開大廳后，沒有回自己的院子，而是徑直朝花園走去。她需要找個安靜的地方，好好理清一下思緒。今日之事，來得太過突然，也太過蹊蹺，她總覺得，這背後似乎有一隻無形的手，在操控著這一切，而她，就像是一顆棋子，被人隨意擺布著……
月色清冷，夜風拂過花園，帶起陣陣花香，卻拂不去楚瑤心頭的煩悶。月光下，她眼中的堅定漸漸褪去，取而代之的是一抹難掩的疲憊和委屈。
她知道，今日之事，她雖暫且脫身，但楚老爺和家族對她的懷疑，卻遠未消除。而楚玲，那個看似柔弱無害的女子，卻像一條毒蛇般，隱藏在暗處，隨時準備給她致命一擊。
想到寧淵，楚瑤的心更亂了。她並非對他的示好無動於衷，只是她深知，在這個家族利益至上的時代，他們之間的鴻溝，遠比想象中更難跨越。他的出現，只會讓事情變得更加複雜，甚至給她帶來更大的麻煩。
「瑤兒，你沒事吧？」一個低沉的聲音打破了夜的寧靜。
楚瑤猛然回頭，只見寧淵不知何時已走到她身後，眼中滿是擔憂。她下意識地後退一步，冷冷道：「寧公子，你怎麼在這裡？我沒事，不勞您費心。」
寧淵看著她拒人千里之外的態度，心中一陣刺痛。他知道，她是在怪他，怪他將她捲入這場紛爭之中。他張了張嘴，想要解釋，卻又不知從何說起。
「我並非有意要插手你的家事，」他頓了頓，語氣真誠，「我只是擔心你。」
楚瑤別過臉，不去看他，「我自己的事，我自己會處理，不勞寧公子操心。」
寧淵還想再說些什麼，卻被楚瑤打斷，「夜深了，寧公子還是早些回去休息吧。」
說罷，她不再理會寧淵，轉身朝花園深處走去，只留給他一個決絕的背影。
寧淵望著她的背影，心中五味雜陳。他知道，今夜之後，他們之間，恐怕又會多了一層隔閡。
宴會終於結束，賓客們逐漸散去。楚瑤疲憊地站在大廳里，楚老爺只是看了她一眼，沒有說什麼就走了。楚玲走到她身邊，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，「姐姐，這只是一個開始……」