第8章 宴罷愁雲繞心頭
雕樑畫棟的大廳里，喧鬧聲漸漸消散，如同退潮般歸於平靜，只留下滿地狼藉，彷彿在無聲地訴說著方才宴席的奢華與爭鬥。楚瑤獨自站在大廳中央，精緻的妝容難掩疲憊，華麗的衣裙也遮不住她心中的落寞。楚老爺離開前，那冰冷的一瞥，如同尖銳的冰錐，刺痛了她的心。
「你做得很好。」一個低沉的聲音在她耳邊響起，楚瑤回過頭，是寧淵。他深邃的目光落在她身上，帶著一絲心疼和堅定。
「今日之事，我不會就這麼算了。」寧淵的聲音中帶著不容置疑的決絕，「我會給你一個交代。」
楚瑤的心猛地一沉，她秀眉緊蹙，語氣中帶著一絲懇求和一絲不易察覺的慌亂，「寧公子，你這是何必呢？今日之事與你無關，你又何必……」
「與我無關？」寧淵上前一步，逼近她，語氣中帶著一絲自嘲，「你是我帶到這宴會上的，如今你受了委屈，卻讓我置身事外，你認為可能嗎？」
楚瑤被他逼人的氣勢震懾住，她下意識地後退一步，避開他灼熱的目光，「我並非這個意思，只是……」
「只是什麼？」寧淵步步緊逼，不願放過她任何一絲猶豫，「你還在顧慮什麼？還是說，你根本就不相信我？」
「我……」楚瑤一時語塞，她不知道該如何作答。寧淵的強勢讓她感到不安，但她更害怕的是自己內心深處，那份不該有的悸動。
「你放心，」似乎是察覺到了她的不安，寧淵放緩了語氣，聲音低沉而溫柔，「我不會逼你，我會等你，等你願意相信我的一天。」
說罷，他深深地看了她一眼，轉身離去。
楚瑤愣在原地，看著他的背影，心中五味雜陳。她不明白，為什麼寧淵要如此執著，難道他真的喜歡上自己了嗎？
「姐姐，看來寧公子對你很上心呢。」一個嬌媚的聲音突然在她身後響起，楚瑤轉過身，只見楚玲站在不遠處，臉上帶著意味深長的笑容，眼中卻閃爍著冰冷的寒光……
楚玲站在陰影里，將楚瑤與寧淵的互動盡收眼底。妒火像毒蛇般啃噬著她的心，艷麗的臉上浮現出一抹陰狠。明明她才是楚家最受寵愛的小姐，憑什麼楚瑤一回來就搶走了所有的風光！「楚瑤，你別得意得太早，」楚玲低聲呢喃，語氣惡毒得像是在詛咒，「我不會讓你好過的，我要讓你在這個家裡徹底失去立足之地！」
楚瑤回到自己的房間，疲憊地卸下滿頭珠釵，任由華麗的衣裙滑落在地。丫鬟小環心疼地看著自家小姐，想上前幫忙，卻被楚瑤抬手制止了。「小環，你先下去吧，我想一個人靜一靜。」
房間里只剩下楚瑤一人，往日的冷清與寂寥再次將她包圍。今天宴會上的種種，如同走馬燈般在她腦海中回放。楚老爺的冷漠，賓客的嘲諷，寧淵的維護……這些交織在一起，讓她的心情如同打翻的調色盤，複雜而混亂。
楚瑤走到窗邊，望著夜空中的一輪明月，心中思緒萬千。她知道，今天只是個開始，她在楚家的路還很長。想要得到家族的認可，僅僅依靠美貌和才情是遠遠不夠的，她必須拿出真本事才行。
「小姐，您在想什麼呢？」小環端著一碗銀耳羹走了進來，輕聲問道。
「沒什麼，」楚瑤接過銀耳羹，輕輕抿了一口，「我只是在想……」她頓了頓，目光中閃過一絲堅定，「小環，明天幫我準備一下，我要去……」
「小環，明天幫我準備一下，我要去賬房。」楚瑤放下銀耳羹，語氣平靜卻透著堅定。
小環驚訝地睜大了眼睛，「小姐，您要去賬房？可是……」她欲言又止，擔心楚瑤只是一時興起。楚瑤自幼便對琴棋書畫頗感興趣，而對家族生意卻鮮少過問。
「我知道你在擔心什麼，」楚瑤輕輕一笑，彷彿看穿了小環的心思，「我並非一時衝動，而是經過深思熟慮的決定。我想要向父親證明，我並非一無是處，我可以為家族盡一份力。」
第二天清晨，楚瑤早早地來到了楚老爺的書房。她深吸一口氣，輕輕叩響了房門。
「進來。」楚老爺低沉的聲音傳來。
楚瑤推門而入，看到楚老爺正伏案批閱著什麼，桌上堆滿了賬冊和信函。她走到書桌前，恭敬地行了一禮，「父親，女兒有事相求。」
楚老爺放下手中的毛筆，抬眼看向楚瑤，眼神中帶著一絲探究，「何事？」
「女兒聽說最近家族在城南的綢緞莊生意有些下滑，女兒想請纓前往處理此事，還請父親成全。」楚瑤語氣堅定，目光灼灼地望著楚老爺。
楚老爺聞言，眉頭微微皺起。他沉吟片刻，似乎在權衡著什麼。他知道楚瑤自幼聰慧過人，但畢竟缺乏經商經驗，貿然讓她去處理家族事務，他心中難免有些擔憂。
「瑤兒，你真的想好了？」楚老爺語氣中帶著一絲猶豫，「家族生意並非兒戲，你從小到大都沒有接觸過這些，為父擔心……」
「父親，女兒明白您的顧慮，但女兒相信自己能夠勝任。女兒會盡心儘力，不負您的期望。」楚瑤語氣堅定，她知道，這是她證明自己的機會，她絕對不能錯過。
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楚老爺看著楚瑤堅定的眼神，最終還是點了點頭，「好吧，既然你執意如此，那為父就答應你。城南的綢緞莊就交給你了，切記要謹慎行事，遇到問題及時向我彙報。」
「女兒謹記父親教誨。」楚瑤心中一喜，連忙躬身行禮。
楚瑤離開書房后，徑直回到了自己的院子。她知道，這僅僅是一個開始，接下來等待她的將是更大的挑戰。但她相信，只要她努力，就一定能夠克服所有的困難，最終贏得所有人的認可。
「小環，我們該準備出發了。」楚瑤嘴角勾起一抹自信的笑容，目光堅定地望向遠方，而遠方，似乎有一雙眼睛也在注視著她，帶著一絲玩味和……期待？
楚瑤到了綢緞莊，才發現情況比她想象的還要糟糕。賬目混亂，庫存積壓，夥計們也士氣低落。她一邊翻閱著賬冊，一邊暗暗心驚，這其中似乎有不少人為操作的痕迹。
「小姐，您要的最近三個月的進貨單都在這裡了。」賬房先生恭敬地將一沓紙張遞到楚瑤面前，他的眼神閃爍，似乎有些心虛。
楚瑤接過單據，仔細翻閱，發現進貨價格確實比市場價高出不少，而且進貨渠道單一，都來自同一家供貨商。她心中疑竇叢生，聯想到楚玲之前在宴會上的種種表現，一個大膽的猜測浮上心頭：難道這一切都是楚玲在背後搞鬼？
她不動聲色地將單據放下，不動聲色地問道：「這家『天祥布行』是城中最大的布料供應商嗎？為何我們只與他們一家合作？」
賬房先生愣了一下，支支吾吾地答不上來。楚瑤心中更加確定了幾分，但她沒有繼續追問，只是淡淡地說：「我知道了，你先下去吧。」
夜深人靜，楚瑤獨自一人在書房裡對著賬冊發愁。她知道，要想扭轉綢緞莊的局面，必須先要找到問題根源，而這個根源，很可能就指向楚玲。可是，她沒有證據，也不能輕易打草驚蛇。
更讓她擔憂的是寧淵。自從那夜宴會之後，寧淵就再也沒有出現過，但她總感覺他的目光無處不在，彷彿一直在暗中觀察著自己的一舉一動。她不知道寧淵葫蘆里賣的什麼葯，也不知道他會不會突然出現，打亂她所有的計劃。
「小姐，您已經忙了一整天了，早點休息吧。」小環端來一杯熱茶，心疼地看著楚瑤疲憊的神色。
楚瑤揉了揉眉心，輕輕嘆了口氣：「我沒事，你先去睡吧，我還想再看會兒賬冊。」
小環還想再勸，但看到楚瑤心意已決，只好默默地退了出去。
書房裡只剩下楚瑤一人，燭光搖曳，映照著她清麗的臉龐，也映照著她眼中的堅定和迷茫。她不知道自己能否順利完成這個任務，也不知道這一切又會給她和寧淵的關係帶來怎樣的變化。
突然，一陣急促的敲門聲打破了夜的寧靜。楚瑤心中一驚，還沒等她開口詢問，一個低沉的聲音從門外傳來：「瑤兒，是我……」