第553章 失蹤

江婉兒憑藉自己的聰明才智，從旁協助三皇子穩住了動蕩不安的局勢。

又靠現代人的農學知識，幫助三皇子排憂解難，解決了不少麻煩。

時光荏苒，轉眼已過三個月。

三皇子信守承諾，親自頒布詔書，下旨冊立江婉兒為太子妃。

三日後，三皇子完成登基大典，江婉兒成為一人之下萬人之上的皇后。

這消息如同一陣春風，迅速傳遍整個京城。

人們紛紛議論著這位才貌雙全，智計百出的奇女子。

而隨著江婉兒身份的轉變，江家也跟著雞犬升天，一路扶搖直上。

從商賈之家變為皇親國戚，更是在短時間內崛起，成為商界巨擘，掌控著大量財富與資源。

然而，三皇子雖牽制住朝堂各方勢力，但外部的威脅卻接踵而至。

北夷國一直對慕安國有覬覦之心，如今見其三皇子初登大寶，根基未穩，便忍不住蠢蠢欲動。

而西涼國亦是不甘示弱，頻繁出兵侵擾邊境，使得邊疆地區戰火紛飛、硝煙瀰漫。

面對如此嚴峻的局勢，三皇子倍感壓力山大，整日憂心忡忡。

不僅如此，國內也是災禍連連。

先是多地遭遇罕見的旱災，莊稼顆粒無收。

緊接著又爆發洪災，無數房屋被沖毀，百姓們流離失所。

再加上戰爭帶來的巨大消耗，國庫日漸空虛，朝廷不得不加重賦稅以維持各項開支。

如此一來，本就苦不堪言的百姓們生活愈發艱難。

民間怨聲載道，對朝廷的不滿情緒日益高漲，甚至差點引發暴亂。

為了穩固自己的皇位，三皇子開始尋求各種方法來平息民憤，重新樹立威望。

正當三皇子無計可施之際，那名南疆巫蠱師向他進獻讒言。

「陛下若想成就千秋霸業，需得藉助神靈之力。

我聽聞冥教神通廣大，能賜予人長生，定能助您逢凶化吉，一統天下。」

三皇子聽後半信半疑，但在走投無路之下，還是決定賭一把。

於是，他下令將幽冥教奉為國家正統宗教。

並封那名南疆巫蠱師為國師，讓其輔佐自己治理國家。

自此以後，幽冥教搖身一變，從邪教變成了眾人敬仰的名門道教。

而那位國師則憑藉著三皇子的寵信，在朝中呼風喚雨，權勢滔天，可謂是風光無限。

不過短短數月，幽冥教在江湖之上聲名鵲起。

其大力推崇的符紙和聖水，更是被人們傳得神乎其神。

隨著時間的推移，越來越多的人受到蠱惑，心甘情願地加入到幽冥教之中，成為幽冥教忠誠的信徒。

然而，在這片看似風平浪靜的表象之下，實則是暗潮湧動，危機四伏。

幽冥教通過各種手段對教徒，以及普通百姓進行洗腦式的宣傳。

聲稱只要自願將自身煉製成所謂的「葯人」，就能獲得長生不老之軀。

但他們不知道的是，獲得長生的代價是失去神識和五感，變成沒有任何感情和思想的活死人。

更可怕的是，這些活死人再經過專業的統一馴化，演變成殺不死的恐怖死人軍隊。

這支陰森恐怖的軍隊剛一亮相，就在戰場上展現出了驚人的威力。

三皇子派遣這支死人軍隊出征對抗西涼國，竟出人意料地大獲成功，取得了極為顯著的戰果。

這場勝利猶如一劑強效的興奮劑，令三皇子徹底沉醉其中，欲罷不能。

為了進一步擴張這支令人膽寒的死人軍隊規模，從而獲取更大的權力和利益，三皇子開始不擇手段。

一時間，京城內外頻頻有百姓莫名其妙地離奇失蹤，連屍首都找不到。

面對如此詭異的狀況，官府佯裝全力展開調查，但卻始終未能查出個所以然來。

這件事鬧得人心惶惶，彷彿整個城市籠罩在一片惶恐不安的陰影之中。

無奈之下，家家戶戶只能緊閉門戶，不敢輕易踏出家門半步。

然而，由於局勢愈發嚴峻，朝廷和官府又沒有解決之法。

許多百姓和商戶為了保全性命，紛紛逃離京城，前往其他相對安全的地方謀生安家。

曾經繁華熱鬧的京城，如今變得冷冷清清，只剩下一片死寂和蕭條。

而如今的九洲卻蒸蒸日上，愈發繁華，比京城還要熱鬧。

於是，越來越多的人紛紛趕往九洲謀生安家，遠離吃人不吐骨頭的京城。

與此同時，葉芷汐的生意則越做越大，每天忙得腳不沾地，整天神龍不見首尾。

等她空閑下來時，才想起來給趙鈺回信，木匣子里的信件早已厚厚一沓。

這天傍晚，葉芷汐坐在窗邊翻看信件，那字裡行間彷彿在述說著寫信人的思念和愛意。

「汐兒，我知道你每天都很忙，但也要照顧好自己的身體。」

「汐兒，謝謝你，你研究出來的藥丸，救了我們很多戰士的性命。」

「汐兒，我聽說你帶人種植了大量的番薯，解決了百姓們溫飽的問題。」

「汐兒，我們將那幫野蠻人趕出了我朝的地界，直搗他們的老巢，打的他們落荒而逃。」

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「汐兒，不知不覺間，你我已經大半年沒見過面了。

但你可愛的模樣已經深深地刻在我的腦海中，以至於每天晚上都會夢見你。」

「......」

葉芷汐漫不經心地隨手翻閱著桌上那幾封書信。

這些信里大多記錄著趙鈺每日的所作所為，以及心中所思所想。

就在此時，一陣輕快的腳步聲由遠及近傳來。

緊接著，楚筱冉手持一封嶄新的信件，風風火火地從門外闖了進來。

「葉姐姐，告訴你一個好消息，趙大哥又來信啦！」

「嘖嘖嘖，瞧瞧這頻率，他對你可真是一片痴心，情根深種呢！」

楚筱冉一邊說著，一邊笑眯眯地晃動著手中的信件。

她三步並作兩步快速走到葉芷汐跟前，一雙水汪汪的大眼睛里滿是抑制不住的好奇之色。

「葉姐姐，你快打開看看，這次趙大哥又給你寫了些啥好玩的事兒。」

楚筱冉像個孩子似的，眨巴著水靈靈的大眼睛望著葉芷汐，一副不達目的誓不罷休的模樣。

被楚筱冉這麼一鬧，葉芷汐頓時有些哭笑不得。

緊接著伸出手，接過楚筱冉遞來的信件，當著楚筱冉的面撕開了封口。

卻不料，竟然有另一張信封從裡面滑落而出，直直掉到了地上。

葉芷汐見狀，不由得狐疑地皺了皺眉，旋即彎腰撿起掉落在地的信封打開查看。

一旁的楚筱冉則滿臉好奇地將腦袋湊近過來，想要第一時間探知信中的秘密。

卻見那張信封上只簡短地寫著寥寥數行字。

「王爺身負重傷，不幸失足掉落懸崖，迄今仍下落不明。」

短短几句話，猶如一道晴天霹靂，猛地擊中了葉芷汐和楚筱冉的心。

楚筱冉不可置信地瞪大眼睛，失聲驚呼道：「什……什麼？！趙大哥居然失蹤了？！」

彼時，葉芷汐只覺得心口突突直跳。

彷彿有一隻受驚的小鹿在裡面橫衝直撞一般。

但她很快冷靜下來，向楚筱冉投去一個暗示的眼神，示意她不可聲張。

她神情嚴肅地說道：「筱筱，此事非同小可，關乎重大。

只能天知地知，你知我知，決不能讓第三個人知道，記住了嗎？」

畢竟趙鈺身為軍隊主帥，是眾將士們心中的主心骨和精神支柱。

若是趙鈺失蹤的消息不慎走漏出去，必然會引起軍中恐慌，導致軍心大亂。

如此一來，敵人勢必會趁虛而入，再度捲土重來，屆時後果不堪設想。

聽到這話，楚筱冉很快意識到事情的嚴重性，不由得心頭一緊。

她趕忙警惕地掃視了一下四周，在確定無人偷聽之後，這才稍稍鬆了口氣。

緊接著，她壓低聲音問道：「葉姐姐，那咱們接下來該怎麼辦？」

雖然趙鈺他們剛打了勝仗，將敵人趕回了老家。

但誰也無法保證，北夷國不會重整旗鼓，再次捲土重來。

更何況，如今的慕安國正處於內憂外患之際。

新登基的皇帝年輕氣盛且自負，聽信了奸佞小人的蠱惑與挑唆。

終日沉溺於追求長生不死之術，對朝政之事不聞不問，致使國家政務荒廢，民生凋敝。

倘若此時趙鈺再有個三長兩短，那這個風雨飄搖的國家恐怕要面臨改朝換代了。

這時，葉芷汐擰了擰眉，冷靜地問道：「筱筱，你可知這封信是什麼時候寄過來的？」

如果是近幾日寄來的信件......

從漠北到九洲的路程，最快也需要七八天左右的時間。

「這封信是今天剛到的，但送信的人說，他在半路上遇到了山體滑坡。

無奈之下，他只能繞道而行，便耽擱了幾天。」

楚筱冉一臉認真地回答，葉芷汐的心臟猛地往下一沉。

若是按照這個時間來推算的話，趙鈺差不多已經快失蹤半個月了。

眾所周知，時間往往意味著無數的變數與未知。

倘若趙鈺遲遲不歸隊，遠在京城之中的那位必然會察覺到端倪。

想到這裡，葉芷汐的臉色瞬間變得無比凝重起來。

她看向楚筱冉，語氣堅決地說道：「筱筱，他恐怕遇到危險了，我必須親自去找他。

在我離開的這段期間，我擔心綠枝忙不過來，能否請你幫我照看一下店鋪？」

面對葉芷汐的請求，楚筱冉毫不猶豫地點了點頭，表示同意。

「沒問題！，你儘管放心大膽地去找趙大哥，我和歐陽伯伯留下來給你看店。」

聽聞此言，葉芷汐心中微微一暖，感激道：「謝謝你，筱筱。」

楚筱冉擺了擺手，微笑著說道：「跟我客氣啥呀，咱們之間又不是外人。」

緊接著，她話鋒一轉，問道：「對了，葉姐姐，那你打算何時動身？」

「現在就走。」葉芷汐神色平靜，言簡意賅地回答道。

「對了，還要麻煩你幫我跟趙大娘子他們說一聲，就說我出一趟遠門，讓他們不要擔心。」

楚筱冉微微頷首，叮囑道：「好，那你路上多注意安全，萬事小心。」

葉芷汐回之一笑，甚至連換洗的行李都不帶，便徑直走出了大門。

楚筱冉緊跟其後相送，直至葉芷汐騎著馬消失在街角處，才依依不捨地收回目光。

葉芷汐剛離開不久，歐陽旭便滿臉得意地找了過來。

在得知葉芷汐有事出遠門后，歐陽旭又返回百草堂繼續授課講學。

楚筱冉則去悅己閣巡視了一圈，才前往莊子上查看製作護膚品原材料採摘的進度。

原來，葉芷汐先前租了不少莊子，大規模地種植了玫瑰和蘆薈等草本植物。

待這些植物成熟之後，會被統一運往另一個專門用於提煉加工的莊子。

然後在經過多道複雜且精細的工序，提取草本植物的精華，將其製作成純天然的護膚品。

這期間，有心懷不軌之人想偷竊技術和秘方，都被葉芷汐狠狠地收拾了一頓。

葉芷汐是個聰明人，深知雞蛋不能同時放在一個籃子里的道理。

於是，等百草堂和悅己閣步入正軌后，她便找到了陸景深，順利加盟陸氏布行。

根據雙方達成的協議，葉芷汐只需負責提供服裝設計稿，而陸氏布行則負責剪裁製作成衣售賣。

至於售賣成衣所獲得的利潤，雙方約定五五分，誰也沒有吃虧。

除此之外，葉芷汐還利用這個時代現有的技術，製作出香皂和鏡子售賣。

那些香皂有著各式各樣精美的花紋圖案，散發著迷人的香氣。

而鏡子則做得精緻小巧，方便隨身攜帶，且能夠清晰映照出人的面容。

這些產品一經推出，就迅速贏得了大眾的青睞，無論男女老少皆對其愛不釋手。

但由於需求過於旺盛，常常出現供不應求的局面。

面對這樣火爆的銷售情況，葉芷汐果斷決定開放技術合作。

但凡有意想售賣香皂或者鏡子的商家，都可以來找她合作，但她只負責提供技術。

如此一來，葉芷汐倒是輕鬆了許多，錢包也越來越鼓，以至於引起部分女子的羨慕嫉妒恨。

當然，也有不少女子將葉芷汐視為自己學習的榜樣，努力走出舒適區，為自己而活。

正所謂樹大招風風撼樹，隨著葉芷汐的名聲越來越響亮。

面對他人的閑言碎語，葉芷汐根本不以為意，依舊我行我素地繼續拓展著自己的商業版圖。