第5章 小試牛刀
劉辯、諸葛亮等一行人進入襄陽城，短短三十里路，經歷了五道關卡核查，與其說是尋人，不如說是在防止人回襄陽。
進入襄陽城后，劉辯等人來到約定客棧入住，辦理入住半日後，他們換成下人服侍從後門被典青安排的馬車接走。這個客棧是典青的暗點據點之一，地處鬧市，魚龍混雜，是打探消息和混淆行蹤的好地方。
典青的馬車兜兜轉轉，繞了幾條街巷后，確保無人跟蹤后，來到一個僻靜優美的深宅。
眾人下了馬車，剛進入廳堂，諸葛亮發問道「劉兄，你這可不是簡單的經商之人。你不是說過大家要坦誠相待嗎？」
劉辯歉意地說道「我隱瞞身份，實在是為孔明兄好，而且我只是有所隱瞞，但是對你說的都是真的，經商是我家產業之一。」
「那你來荊州目的到底是什麼？」諸葛亮警覺地問道。
「孔明兄！第一，這截殺之事若是我策劃的，劉琦早就死在山谷之內，那還會去卧龍崗；第二，若我是貪財之輩，早就可以找蔡瑁舉報你們請賞，沒必要騙個你來襄陽。」劉辯解釋道「答應幫助劉琦，確實有我的目的，待完成此事，我必會於你全盤托出。」
諸葛亮沉吟一會，說道「的確如此，那在下就信劉兄一回了。」
劉辯拱手稱道「定不負汝！」
消除了猜疑，劉辯、諸葛亮等五人去到書房。典青看到諸葛亮也在，請示地望著劉辯。劉辯點了點頭，說道「孔明兄是自己人，但說無妨。」
典青從懷中拿出情報秘信，將最近襄陽情況彙報出來。
自從劉表重病後，荊州牧府就大門緊閉，閉門謝客。只有蔡瑁、蒯越兩人能每日入府一次。府內普通家僕都被夫人蔡氏打發到外院做活，非蔡氏親信家僕，根本無法進到後院，更見不到劉表。現在劉表到底什麼情況，外人無從知曉。
襄陽城內現在都是蔡瑁的軍隊，蔡瑁已經把控住了整個襄樊地區的軍事。張允在劉表病重的第二天就說領了劉表命令，預防朝廷南下入侵，帶領親軍去到了江夏郡。
蒯越是相對最平靜的，他一如往常，如常的處理荊州事務外，只是取消了自己所有社交活動，離開衙門就直奔回府邸，閉門不見客。
劉辯聽完典青的情報，望向諸葛亮問道「孔明兄，你覺得接下來該如何？」
諸葛亮則轉頭望向典青，問道「州牧府內，應該有你的人吧？」
典青猶豫了下，在獲得劉辯肯定的眼神后，典青如實說道「是的，但是不被信任，已經被夫人蔡氏安排到外院打雜。外院與內院之間以及內院主要路口都有蔡氏的親衛把守。」
諸葛亮再問道「蔡瑁、蒯越每日都要去州牧府一次，他們兩神情如何？是互不理睬？還是簡單客道？或者相談甚歡？」
典青回答道「據我們的人彙報，只是簡單客道，無其他交談和舉動。」
「據我推斷，劉表應該是真病了，理智還是清醒的，但是估計行動或者表達不便，所以蔡瑁和蒯越仍會每日前去彙報工作；張允跑去江夏，不排除是劉表的授意，畢竟這是劉表的最後底牌，如果這支親軍出了事，那荊州的三足平衡就徹底失衡。」諸葛亮認真分析道「現在蒯越的態度是中立的，三足之中一足過於強勢，那就必須兩弱治強。」
「蒯氏和蔡氏是荊州本土兩大世族，他們兩不是更容易排外結盟嗎？」曹昂疑問道。
「若他們兩家真談得攏，早就沒劉景升什麼事情了。」劉辯說道。
諸葛亮點點頭，補充道「蔡氏和蒯氏是荊州本土老世家，兩家之間的恩怨情仇不是簡單一句話說的清楚的。當初會共同選擇支持劉景升，無非把他作為一個紐帶橋樑，維持兩家平衡而已。」
「那蒯越應該主動協助劉表、劉琦了呀，如果劉琦沒了，不就是蔡家獨大。」衛臻疑惑道。
「上述的一切都是我們的猜測，那麼蒯越在信息不全的情況下，也只能猜測，肯定不能輕舉妄動，萬一是劉表配合蔡氏演戲滅蒯氏呢？」諸葛亮解釋道「所以我們現在要做的就是讓蒯越相信，他需要連橫劉琦去制衡蔡瑁。」
「孔明有何良策，快快說來，我等儘力配合就是。」劉辯著急地說道。
諸葛亮將他心中計劃述說了一遍，劉辯毫不遲疑，當即吩咐眾人按計劃行事。諸葛亮驚訝於劉辯的信任，劉辯渾不在意，拉著諸葛亮就去用膳飲酒。
第二日在州牧府彙報完工作的蒯越，如往常一樣乘坐自家馬車回府邸。剛坐上馬車，蒯越就感覺到車內坐墊下有異物。蒯越翻開坐墊，一個信箋赫然出現。蒯越急忙掀開帘布，察看四周，並未發現其他人員。
蒯越坐回車內，用手觸摸著信箋，感覺的出來裡面有一個圓形異物。蒯越拆開信箋，從中滾出一塊上佳品質的古玉。蒯越接住古玉，心驚不已，這個古玉他再熟悉不過，這是劉琦的貼身配飾。
回到府邸，蒯越就把自己鎖在書房內，端詳著案桌上的玉佩。這是劉琦在向他傳遞什麼信息呢？求救？那為什麼劉琦不親自出現呢？難道是被人盯上不便於現身？各種想法充斥著蒯越腦子。但是蒯越能明確的一點就是，劉琦被截殺不是劉表與蔡瑁演的一場戲，不然也不需要這一出。
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蒯越收起玉佩，他知道他不能在坐以待斃了。次日，蒯越故意與蔡瑁錯開時間，直到蔡瑁彙報結束，才趕來州牧府彙報工作。
夫人蔡氏給劉表喂著湯藥，不滿地說道「你不都是和蔡瑁一起來的嗎？今日怎麼遲到了？你可知道刺史身體抱恙，本就需要多休息。你這耽誤多少時間。」
蒯越歉意陪笑著說道「夫人，實在抱歉，因為公務繁忙，多耽擱了些時間，所以來晚了。」
說著蒯越看向劉表，開始淚眼婆娑起來，蒯越先是心疼劉表病重多日不愈，心裡甚至擔憂，然後又回憶其與劉表在荊州初遇時候，那時候劉刺史是何等意氣風發，大家一起平匪患，安民心，使荊州再次繁華富足起來。說到情深處，兩個大男人也是抱頭哭訴了起來。
夫人蔡氏，只是覺得兩個大人還如小孩一樣哭鬧，搖了搖頭，轉身喚下人進來，將湯藥碗等撤下去。就在蔡氏轉身之際，蒯越趁機拿出劉琦的玉佩，塞到劉表手中。劉表拿到玉佩那刻愣了一下，立即反應過來，將玉佩塞入自己的衣袖。
達到目的的蒯越，站起身來，收拾下自己的情緒和衣帽，然後畢恭畢敬地開始彙報一日的工作情況，彙報到中間劉表就表現的病體難支，蒯越也識趣地暫停彙報，起身告辭。
根據今日的劉表的反應來看，蒯越更加篤定截殺之事，劉表也不知情，那麼最有可能的策劃者便是蔡瑁蔡氏家族。蒯越給自己族中幾個長輩帶去書信，讓他們召集起來族內宗兵，做好應對，另一邊蒯越則是等待著劉表的反饋。今日與劉表握手那下，他感覺出來，劉表手上依然蒼勁有力，他的病情絕對沒那麼嚴重。
之後幾日，蒯越依舊與蔡瑁錯開時間拜見劉表，而劉表的身體也肉眼可見的康復起來，已然可以下地行走。
感覺事態不對的蔡瑁偷偷找到蔡氏，焦急的詢問道「大姐，你確定你給他換了葯？怎麼姐夫狀態越來越好了？」
「我做事，你還不放心？從抓藥、熬藥、送葯都是我的人，裡面好幾味中藥我們都是熬制結束才放進去的，就是怕事後被發現。實則湯藥中並沒有那幾味藥效。」蔡氏無奈地說道。
「那怎麼會呢？」蔡瑁疑惑道。
蔡氏畫著眉線，淡定說道「和他做了這麼多年的夫妻，我猜呀，他多半就是裝的。兒子突然被截殺，他立即調走自己的親軍去江夏，實則是去四處查找劉琦去了，然後自己再裝病麻痹我們。」
「那蒯越已經和姐夫聯合了？現在他每日都故意避開我來彙報工作，他和姐夫有商量什麼嗎？」蔡瑁再次問道。
蔡氏放下眉筆，細細回憶著，然後搖頭道「他們每次見面都在我眼皮底下，沒有說其他別的。你這麼憂心幹什麼？你不是說截殺做的很乾凈，除了劉琦沒有倖存者了嗎？只要你找到劉琦，解決了他。你姐夫和蒯越合作又怎麼了？百年之後還不是要給劉琮繼位。」
「我現在就是懷疑，蒯越找到了劉琦或者知道劉琦的下落，不然為什麼他們現在做什麼事要避開我。」蔡瑁焦急地說道。
蔡氏聽到，也緊張說道「那可不行，我們做這麼多，就是為了讓琮兒順利繼位。絕對不能讓那個孽子回來。不行，我們找蒯越合作不行嗎？劉表能給的，以後我們也能給。」
蔡瑁搖搖頭，說道「若我們蔡家和蒯家談得攏，還會有姐夫什麼事。行吧，你繼續盯好姐夫。我這裡加大行動，一定要把那個孽子找出來。」
蔡瑁離開后，蔡氏也有點坐不住，趕忙收拾好首飾盒就趕去伺候劉表，繼續監視著他，防止與他人私下聯繫。
襄陽城一處深宅內，劉辯手裡握著典青收集回來的情報，嘴角露出一抹淡淡的笑容「孔明兄，看樣子你的計策成功了。」
諸葛亮接過情報，仔細地翻閱著，眉頭微皺，似乎有些不滿意。他輕輕搖了搖頭，語氣沉重地說「現在劉刺史與蒯越雖然已經聯合在一起，但由於劉刺史之前的昏招，為了確保劉琦的安全，將自己的親軍調離出襄樊地區，這使得他們對襄樊地區的控制力大大減弱。」
劉辯聽后，點了點頭，若有所思地說「是啊，這樣一來，蔡瑁現在完全掌控著襄陽的地區，要是有什麼辦法把蔡瑁調走就好了。」
諸葛亮思索著，突然說道「有一個辦法可以一試。」
「什麼辦法？」劉辯等人好奇問道。
諸葛亮說道「劉表和蒯越都知道劉琦現在是安全的，所以如果我們放一個十分真的假消息，泄露劉琦被困在何處，蔡瑁必然請命去營救。」
「而劉表、蒯越必然會演作不情願的讓他去，而這個時候，劉表就可以藉機調回江夏的親軍，奪回襄樊的控制權。」劉辯替諸葛亮接著說道。
諸葛亮欣喜的說道「劉兄，英雄所見略同呀！」
劉辯吩咐下去「爾等速速按照孔明兄的安排去辦！走孔明兄，我們繼續惺惺相惜。」說著又拉著諸葛亮去飲酒。
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典青、曹昂等人雖然眼饞美酒，但是也只能先去做事。按照諸葛亮的指示，從隆中要來劉琦的隨身寶劍，然後連同一封勒索信讓人夜裡丟到州牧府內。
書信中說劉琦是被上庸郡一群山匪所劫持，特來索要十萬銅錢做贖金。這個山匪蔡瑁他們很熟悉，剿滅過多次，但是他們每次都隱遁進山林而躲過清剿。
劉表收到書信起就天天痛哭流涕，吵著要親自帶兵去救劉琦。蔡瑁看到劉琦的隨身寶劍深信不疑，想著絕不能讓劉琦活著回來，自薦自己帶軍去剿滅山匪救回劉琦，畢竟張允人在江夏，一是調兵太遠，二是他還有守護邊關的責任。
蒯越唱著紅臉，和蔡瑁對吵，堅決反對蔡瑁帶兵救人。劉表也是配合演作猶豫不決，又疾病複發的慘狀。僵持三日，最後在夫人蔡氏的枕邊風下，劉表最終才同意蔡瑁帶兵去救人。
蔡瑁自己本身也怕夜長夢多，當即點起在襄樊一帶的親兵總計一萬多人，浩浩蕩蕩往上庸趕去。
劉辯、諸葛亮坐在街巷的酒樓上，看著浩浩蕩蕩出征的大軍開心對飲。諸葛亮說道「恭喜劉兄，幾日後就可以護送劉琦公子回襄陽城了。」
劉辯擺了擺手「這個大功還是交給他舅舅吧，我已經派人在襄樊邊界處等張允，等他帶大軍回來，就告訴他們去隆中接人。」
諸葛亮敬佩道「這可是大功一件，你就不要了？佩服！敬佩！」
「這個功勞給到張允更有用。」劉辯為諸葛亮斟上美酒，說道「相對於這個功勞，我更在乎一個人？」
「誰？」諸葛亮好奇問道。
劉辯一口飲盡杯中美酒說道「此人遠在天邊近在眼前。」
諸葛亮連連擺手「我乃鄉野村夫，那勞煩劉公子惦記！」
「你只是牛刀小試就搞定了蔡瑁的騙局。你可不是什麼鄉野村夫，你是我眼中的管仲樂毅。」劉辯直白說道「我答應過你，事成我就全盤托出，其實我....」
「其實你喝醉了，劉公子！我們還是改日再喝。今日我答應叔父要回去隆中，就此別過！」說罷，諸葛亮匆匆下樓，坐了馬車離去。
劉辯端著酒杯自言自語道「若要三請，朕就請你三次！」