第95章 竹籃打水一場空？非也（中）
天際城，彷彿一座橫亘於天地之間的巨石堡壘，城牆高聳入雲，幾乎遮蔽了半邊天空。青灰色的城牆斑駁而威嚴，每一塊石磚上彷彿刻下了歲月的痕迹，顯得古老而厚重。站在城外抬頭仰望，百丈之高令人心生敬畏，而延綿百里的城牆猶如無盡的邊界，將城內的繁華與外界的荒涼分割得清清楚楚。天際城的入口處人來人往，行商、傭兵、農人、旅客，川流不息，步伐匆忙，似乎每個人都帶著一個不為人知的故事。
此時，小桃帶領著隊伍來到城門前。她身材嬌小，但眉宇間透出一股不易察覺的倔強與堅韌。玄瀾曾再三叮囑她去荒古森林，避開天際城的喧囂，但小桃心中卻有自己的盤算。她覺得天際城是個絕佳的落腳點，或許還能從中獲取一些重要信息。即便不按玄瀾的吩咐行事，心中也無懼。她一手扶著馬背，另一隻手則握著佩劍的劍鞘，靜靜地等待著守城軍的檢閱。
城門口的守衛穿著整齊的黑甲，冷峻的面容毫無表情，唯有目光在一一掃視入城之人。他們對所有人報以相同的態度，目光如刀，令人不寒而慄。領頭的城衛軍頭目年過四十，滿臉風霜，聲音洪亮地宣布著：「一、二、三……共六十四人，銀幣六十四枚！」
隊伍中有人發出不滿的嘀咕聲，然而在天際城，這樣的規定無人敢違抗。小桃淡然地從懷中掏出一袋銀幣，正準備遞上去時，城衛軍的頭目瞥了她一眼，目光中多了幾分警惕與打量。
「姑娘帶著這麼多人，可是何方人馬？」頭目用低沉的聲音問道，顯然察覺到眼前這支隊伍有些不尋常。
小桃微微一笑，眼中帶著幾分戲謔：「小小商隊而已，城爺何必如此緊張？」她語氣輕鬆，隨手將銀幣遞上。她的隨從們雖然不發一言，但每個人都帶著或隱忍或冷靜的表情，彷彿早已習慣面對這種威脅。
頭目接過銀幣，稱量了一下，眼神微微鬆動，但仍舊保持警惕：「天際城不比其他地方，姑娘入城還請安分些。這裡人多眼雜，免得惹麻煩上身。」
小桃點點頭，微笑著拱手，順勢帶著隊伍向城內走去。她知道，這頭目已經起了疑心，但並不打算深究。進入城門的一刻，頭頂的陽光被厚重的城牆遮擋住，一種隱隱的壓迫感籠罩在她身旁的隨從們心頭。小桃環顧四周，眼中掠過一絲複雜的神情。這座城池，雖繁華如往，卻隱藏著太多秘密。
桃帶領隊伍穿過天際城的主街道，彷彿融入了這座古老而繁華的城池。然而，她心中始終保持著警惕，每一步都在仔細觀察城內的氛圍。
街道兩旁的商鋪鱗次櫛比，絲綢鋪、茶館、兵器坊、藥材行等各類店鋪層層相接，招牌在風中微微搖晃。街上人流如織，各色人等來來往往。她敏銳地注意到，不少攤販眼神犀利，似乎並非尋常小販，更像是暗中觀察著每一位經過的行人。一名粗布衣衫的老者在藥材行前駐足，掃視四周的目光中透著幾分狡黠，而另一邊一名腰掛刀劍的男子則在小桃身後不遠，似乎在暗中跟隨。
小桃佯裝不覺，帶著隊伍繼續前行，最終來到一家略顯簡陋的客棧前。客棧的招牌已然陳舊，店門上掛著半拉著的布簾，微風一吹，布簾捲起，露出些許昏暗的內景。這家客棧似乎生意冷清，正符合她想要的隱秘落腳點。
「老闆！開幾間房。」小桃淡淡地喊了一聲。
不一會兒，一個衣著樸素的中年人從櫃檯後走出來，眯著眼睛打量了小桃幾眼，點頭示意：「幾位是外地來的吧？我們這裡沒別的，就是安靜乾淨。」他聲音低沉，略帶沙啞。
「正好，我就要安靜。」小桃從袖中掏出幾枚銅錢遞過去，繼續道：「我和我的人近日行商到此，不打算多留，只歇幾日。」
那老闆接過銅錢，微微點頭，又瞥了一眼她的隨從們，似是沒太多興趣，便回到櫃檯后，專註整理賬冊。小桃暗自鬆了口氣。這個客棧簡陋卻不顯眼，正是她想要的。
隊伍安頓好后，她將心腹幾人叫到一旁，輕聲吩咐：「我們分頭行事，先探探城內的情勢。這裡是西郡州的核心，西郡王多年來獨立掌權，勢力不容小覷。小心行事，謹慎打探。若有意外，立即撤回。」
隨從們默默點頭，各自離開。小桃望著他們的背影，心中微微沉重。這座城池表面上的繁榮無法掩蓋深處的隱患，她隱隱感到，此次任務恐怕比預想的更加複雜。
她自己則決定前往城中最大的市場區，那裡是信息的交匯點，或許能捕捉到有用的消息。天際城的中心市場熙熙攘攘，商販的叫賣聲此起彼伏，貨物堆積如山。小桃一邊逛著，一邊留意四周的動靜。街邊一家茶館內的談話吸引了她的注意——幾名中年男子低聲議論著西郡王新近的招募令，隱隱提到了一些不尋常的名字。
小桃輕輕推開茶館的門，故作無意地坐下，要了一壺清茶。她微微低頭，默默傾聽著那幾人的交談內容。
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茶館內，幾盞油燈在昏暗的角落裡散發出微弱的光芒，映照在幾張桌面上。茶香混雜著喧鬧的人聲，瀰漫在整個空間里，茶館內人影攢動，生意相當不錯。小桃端著一杯清茶，坐在角落裡，眼神略顯疏離，卻一動不動地專註聽著鄰桌的談話。她低下頭，輕輕抿了口茶，耳朵卻未曾放鬆，暗自觀察著身旁一群喝得正歡的男人。
這時，一名身穿灰色長袍的中年男子突然拍了拍桌子，朗聲喊道：「張兄！張兄，好久不見啊！怎麼這麼久不來天際城，最近在哪兒高就啊？」
男子對面坐著一個年約四十的漢子，五官粗獷，臉上帶著些許疲憊之色。他聽到熟人的聲音，露出無奈的苦笑，搖了搖頭道：「嗨，高就什麼啊，我家裡硬逼著我謀了個差事，本以為能撈點油水，吃點空餉，結果你猜怎麼著？」
「啥情況？家裡頭都給你安排了工作，還不是美差一件？」灰袍男子不解地咂舌，臉上露出幾分羨慕。
那被稱為張兄的漢子一聽，冷哼一聲，把酒碗狠狠地放在桌上：「美差？你不懂！我這是白乾活！本想混混日子，沒想到入了這個窩就甭想偷懶！」他壓低了聲音，神秘兮兮地湊近灰袍男子，「我去的是西郡王募兵處。」
「啊？西郡王的募兵處？」灰袍男子愣了一下，隨即一臉困惑，「那不是一直是個『肥差』嘛，聽說很多人都往那兒擠？」
「你還以為是從前呢？」張兄滿臉憤憤不平，壓低聲音繼續道，「可如今可不一樣了！最近也不知道怎麼了，西郡王大肆擴招部隊，一會兒是新兵，一會兒是精兵，花樣層出不窮，還給每一位新兵發兵甲、兵器，管吃管住，聽著挺好，但你再看看那幫招的什麼人！」
他頓了頓，眼中閃過一絲不解和隱憂，「那些人中不僅有不少粗壯漢子，還有些久負盛名的老江湖，甚至連些小門派的高手也都在被招募的行列。關鍵是，不少武道高手都收到了西郡王的邀請函！」
「嘶——」灰袍男子吸了一口冷氣，眼睛瞪得溜圓，「這麼說，西郡王這是……準備什麼大事啊？」
「誰知道呢？」張兄聳了聳肩，目光中卻流露出幾分猜測，「不過我倒是聽說，這大張旗鼓地擴招，似乎是為了一件非同小可的事。最近城中有傳聞說，西郡王得了消息，有一座古老的秘境即將出世，若真是如此，那確實需要強大的武道高手護航了。」
小桃聞言，眉頭微皺，心中一凜。秘境出世？這消息來得意外。她悄悄抬頭，瞄了眼那張兄，心中暗暗記下這條信息。
灰袍男子依舊難掩驚訝之色，反覆確認道：「張兄你是聽誰說的？這消息可靠嗎？」
張兄冷哼一聲，壓低了嗓音說道：「我平日不愛嚼舌頭，但這事兒你不可能沒聽到風聲。城中誰不是議論紛紛？不止如此，聽說最近天際城內巡防的數量加倍不說，還有些武道高手也都悄悄往城裡匯聚。你想想，如果只是一般的事，能有這陣仗嗎？」
灰袍男子聽后，嘴角抿成一條線，顯然對這番說辭半信半疑，低聲嘀咕道：「那西郡王如此勞師動眾，恐怕動靜太大了吧？一座秘境會鬧得如此沸沸揚揚，值得嗎？」
張兄臉上閃過一絲複雜的神情，壓低了嗓音：「我家中老父曾做過西郡王手下的軍官，他提過類似的秘境，每隔數十年會現世一次，裡面寶物珍稀、靈氣充沛，對修鍊者而言無比珍貴。但進入秘境的人不一定能活著回來，有去無回的也不少。」
聽到這，小桃更是心中一震。她收斂心神，放緩呼吸，繼續假裝低頭品茶，卻將兩人的對話牢牢記在心裡。
灰袍男子聞言，不由得打了個寒顫，搖頭嘆道：「真是不知西郡王是發了什麼瘋，竟為了這秘境搞得人心惶惶。」
張兄拍了拍他的肩膀，嘴角微揚，語氣帶著幾分無奈的嘲弄：「誰知道呢！反正我是打定主意只混個閑差，西郡王想做什麼，隨他去。不過……」他又湊近灰袍男子，眼神中閃過一絲玩味，「兄弟要是有點身手，可不妨考慮去碰碰運氣，萬一能得了機緣，前程說不定一片光明啊。」
灰袍男子聞言哈哈一笑，帶著幾分戲謔和得意，搖頭擺手道：「算了吧，我可不敢去送死。我還是去賺點小錢，混混安穩日子為好。」
兩人繼續笑著碰杯，舉起酒碗一飲而盡，似乎也為自己沒有陷入這場風波而暗自慶幸。小桃坐在角落，悄悄收斂起所有情緒，目光低垂，腦海中已將這對話翻來覆去地琢磨了幾遍。看來天際城的風波比她預想的更複雜，這西郡王大規模招募武道高手，不僅是為了擴張勢力，更是瞄準了這即將現世的秘境。而一座秘境出世，勢必會引來無數人的垂涎，風險與利益交織，讓這座城池在未來的日子裡恐怕難得安寧。
她略一思索，掏出一枚銀幣放在桌上，悄悄站起身來，轉身離開了茶館。外頭的夜風清冷而微帶寒意，街道上人影漸漸稀少，她拉了拉斗篷，輕輕嘆了口氣，向客棧方向走去。明天，她要去進一步查探這秘境的消息，或許這會是她完成任務的一個重要突破口。
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夜幕下，風雪如織，小桃帶領的眾人穿過幾條狹長的巷道，最後在一片朦朧的白雪中停住腳步。面前是一座氣勢恢宏的庭院，高大的圍牆上覆滿了積雪，透出幾分古老的沉寂。那匾額上「明月客棧」四字隱約可見，在黑夜中顯得格外醒目，給這片風雪中的院落更添一抹神秘。
小桃的扈從們個個身手不凡，遠遠便看清這庭院的輪廓。一名年輕的扈從疑惑地掃視周圍，低聲道：「偌大一座庭院，怎會連個門衛都沒有？不會是風雪太大，都去避寒了吧？」
小桃掃了院門一眼，似乎並未在意，只是輕聲答道：「也許吧。」
就在這時，一陣輕微的兵刃碰撞聲在夜色中若隱若現，伴隨一絲刺耳的金屬摩擦聲，彷彿從院落深處傳來。小桃眼神一凜，眸中閃過一絲寒芒。她立刻停止了腳步，壓低聲音，冷冷地說道：「不對！有情況，裡面似乎有激烈的打鬥。」
話音未落，她的身影便如鬼魅般掠入風雪之中。眾人愣了愣，連忙緊跟其後，以最快的速度躍進院中，步伐輕盈，未發出絲毫聲響。踏入庭院后，風雪更顯猛烈，呼嘯的風中夾雜著鏗鏘的金屬碰撞聲，聲聲刺耳，彷彿有兩股力量在夜色中激烈交鋒。
小桃的目光迅速落在庭院正中的廣場，風雪瀰漫的夜色里，隱約可見兩道人影在白雪間交錯翻飛。那兩人一黑一白，動作如同閃電般迅捷，每一招每一式都帶著凌厲的氣勢。白影身形飄逸，招式輕靈迅速，彷彿在雪霧中輕舞；而黑影則力道十足，每一擊都帶著破風之勢，劍鋒撕裂空氣，雪花四散。
「咆哮震九天！」只聽黑影猛然發出一聲暴喝，聲如雷霆震撼夜空。伴隨著這聲怒吼，他騰身而起，長劍猛然揮出，劍身爆發出一道刺眼的光芒。空中竟隱隱浮現出一頭咆哮的猛虎虛影，那虎影猙獰，張開血盆大口，兇狠地撲向白影。
這一劍帶著無比的殺意，幾乎將空氣撕裂開來。劍氣席捲而過，雪地中被激起一道深深的劍痕，鋒銳無比。
「啊！」白影在雪霧中發出一聲凄厲的嬌呼，顯然沒有料到黑影的招式如此兇猛。她被這一擊震退，身形在空中一晃，一蓬鮮血自她的胸口濺出，宛如寒夜中的一簇紅梅，在雪霧中綻放開來，觸目驚心。
那白影的身子被強烈的劍氣震飛，重重拋上高空，在七八米的空中急速下墜，翻滾之間，雪霧中露出一張蒼白卻倔強的面孔。她眉眼清冷，眼中卻閃爍著一絲不屈的怒火，即便在重創之下，仍咬牙怒視著黑影。
小桃冷眼旁觀著這一切，眼神銳利如刀。那白影顯然不敵黑影的兇猛攻勢，命懸一線，而黑影的氣勢卻愈發凌厲，顯然存心置對方於死地。
「救人！」小桃迅速下令，一名隨從瞬間反應，身形一閃，飛身撲向半空中急墜的白影。隨著一聲急促的破風聲，隨從的手穩穩接住了她，將她帶回地面。
白影微微掙扎了一下，面容痛苦，卻依舊堅持道：「多謝……多謝相救。」她聲音微弱，捂著胸口的傷口，臉色蒼白如紙，氣息紊亂。小桃察覺到她的傷勢極重，血色已浸透了衣衫。
「小心！」小桃眼神一厲，迅速抬頭看向前方。那黑影見有人插手，眼中閃過一絲怒意，腳下猛然一蹬，身形如黑夜中的鷹隼般疾速掠來，手中長劍泛著冷冽的光芒，直刺而來。
小桃冷哼一聲，迅速抽出隨身的短劍，迎面攔下黑影的攻擊。兩人兵刃相交，發出刺耳的鏗鏘聲。黑影手腕一抖，試圖用力逼退小桃，小桃卻以更巧妙的角度偏轉劍鋒，巧妙地卸去他的一部分力道。
「你是什麼人，竟敢插手我的事？」黑影低聲喝道，聲音沙啞而冰冷，透出幾分危險的氣息。
小桃淡淡一笑，眼中寒芒一閃，答道：「不過是路過而已，若你還想繼續動手，先問問我手中這劍是否答應。」她的語氣雖輕描淡寫，但手中短劍穩穩指向黑影，毫無退讓之意。
黑影聞言，冷笑一聲，眼中露出一絲陰狠之色，似乎還想再度出手。然而此時周圍風雪愈加猛烈，黑影微微眯起雙眼，似乎意識到此刻繼續纏鬥對自己並無好處，冷冷一哼，竟然揮袖退去，迅速消失在夜色中。
小桃看著黑影遠去的背影，心中微微冷笑。她低頭看了看懷中的白影，見她臉色依舊蒼白，卻帶著一絲隱忍的堅毅之色。她稍微調整了姿勢，讓白影靠得更舒適一些。
「你是……天際城的人嗎？」白影勉強撐起幾分氣力，輕聲問道。
小桃輕輕搖頭，淡淡道：「只是路過而已。倒是你，傷勢不輕，還是儘快醫治要緊。」
白影勉強擠出一絲笑意，眼中卻閃過一抹複雜的神情，似乎有什麼話想說，但終究還是壓了下來。小桃沒有再追問，只是示意隨行的扈從將她扶起，準備帶她回到明月客棧內安置。
庭院中恢復了寂靜，風雪再次覆蓋了一切，彷彿剛才的激烈打鬥從未發生過。只是那雪地上殘留的血跡和深深的劍痕，仍舊提醒著眾人，方才那一瞬間的生死相搏。
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雪夜漸深，風雪漸漸小了些，明月客棧的庭院恢復了寧靜，唯有空中飄散的雪花依舊悄然無聲。小桃站在房間的窗前，窗外的雪光映在她的臉上，增添了一絲冷峻與深思。
片刻后，門外傳來輕微的腳步聲。一名扈從快步走了進來，面色凝重地拱手行禮，低聲稟報道：「主子，屬下已探查清楚，剛才出手的那人來歷不小。」
小桃輕輕頷首，語氣平靜卻帶著一絲探詢的意味，淡淡問道：「知道對方是誰了嗎？」
那扈從低頭恭敬答道：「據可靠消息，那個黑影便是西郡王手下的頭號暗衛，代號『玄虎』。此人武功極高，行蹤不定，且手段凌厲狠辣，專為西郡王執行秘密任務，極少失手。據傳他一直忠心於西郡王，此次似乎是奉命追殺那名白衣女子。」
小桃微微挑眉，輕聲喃喃道：「西郡王的暗衛？玄虎？如此說來，今晚這一戰並非偶然。」
她低頭沉思片刻，腦海中迅速將這些信息一一梳理。西郡王派出如此身手卓絕的暗衛玄虎，目的恐怕絕不簡單。她的目光越發冷冽，隱隱覺察到一絲不同尋常的波動。那名白衣女子身份成謎，但顯然牽涉其中的勢力不小，否則不會引來西郡王如此重視。
「那白衣女子的身份呢？」小桃轉過身來，目光如炬地看著扈從，語氣中帶著些許迫切。
扈從略顯遲疑，緩緩答道：「回主子，屬下未能查清那白衣女子的來歷。不過聽說她似乎是某個門派的重要人物，帶有一件與秘境相關的信物，而西郡王對此物極感興趣，才會派玄虎出手。此女子行蹤隱秘，似乎知道有人在追殺她，因此幾乎不曾與人接觸。」
小桃聞言，心中一動，暗自思索著。秘境的傳聞在城內已是人盡皆知，而西郡王既然親自出手追蹤信物，那件信物十之八九與秘境的開啟有關。難怪那白衣女子寧願涉險逃亡，也不願輕易交出手中之物。
「看來這秘境的傳聞非同小可，連西郡王也坐不住了。」小桃低語道，聲音雖輕，卻透著冷靜的分析。她並未立即下令，而是微微眯起眼，心中飛快盤算著。這白衣女子手持信物，若真能引來秘境，那勢必是一場波瀾。她隱隱感到，此事關乎的絕不僅僅是西郡王的野心。
扈從見小桃陷入沉思，安靜地候在一旁，片刻后小桃才回過神來，輕輕點了點頭：「繼續監視西郡王的動向，尤其是他的暗衛。玄虎既然出動，其他人也不會安分。若有進一步消息，立即彙報。」
扈從點頭應聲，身影一閃，便消失在夜色中。
小桃關上窗戶，轉身回到房間中央。她緩步走到案前，伸手拿起一張羊皮紙，這是天傲王國五大郡州的地圖。她目光落在西郡州附近的荒古森林上，那裡正是玄瀾原本指定他們前往的目的地。森林深處極為廣袤，傳聞中隱藏著不少秘境殘骸，而此次秘境的異動，很可能就在這片森林深處。
思忖片刻后，小桃抬頭望向房間一角，那裡靠牆站立著一名俊朗男子，正是她的心腹刁刁。刁刁低聲問道：「主子，接下來我們是否繼續前往荒古森林？」
思忖片刻后，小桃抬頭望向房間一角，那裡靠牆站立著一名俊朗男子，正是她的心腹刁刁。刁刁低聲問道：「主子，接下來我們是否繼續前往荒古森林？」
小桃微微一笑，冷靜的目光中透露出一絲隱隱的打算：「暫時不急，刁刁。西郡王的人馬都聚集在城內，荒古森林反而空虛。我們靜觀其變，暫且觀察他們的動向。」她的聲音帶著一股深思的韻味，顯然已有了一番謀划。
刁刁會意地點點頭，眼神中透出欽佩之色：「主子英明，屬下這就去安排人手，加緊探查城內的情況，尤其是那位白衣女子的行蹤。」
這一夜，小桃坐在房間內，時而思索，時而凝視地圖上的荒古森林，腦海中不斷推敲著未來的布局。雪夜靜謐，明月客棧在風雪中悄然沉寂。
第二天清晨，天際城的雪終於停了下來，整個城市籠罩在一片銀裝素裹的潔白之中。大街小巷裡，商販們開始忙碌地擺攤，行人們紛紛踏雪而行，喧鬧聲打破了早晨的寂靜。
小桃站在客棧的二樓，透過窗戶俯瞰著熙攘的街市。就在她觀察著城中動靜時，忽然有人急步上樓而來。小桃聞聲側目，見來人正是昨夜派出的另一名心腹，神情略顯急迫。
「主子，屬下剛打探到，城東的碼頭處今早有一批生面孔，身著黑衣，全副武裝，據說是西郡王的人。」那名心腹低聲稟報道，「屬下觀察過，他們似乎正在尋找什麼人，沿途盤查進出天際城的行人，聲勢不小。」
小桃聞言微微皺眉。西郡王的行動果然開始加速了。看來玄虎未能得手，西郡王不甘心，讓更多的人手搜查天際城。城東碼頭是天際城的要道之一，若他們以此為據點，恐怕城中到處都會設卡盤查。小桃知道，西郡王這步棋意在全方位封鎖，以免信物落入他人之手。
「刁刁。」她轉頭喚道，刁刁立即站直身子，雙手拱起：「主子有何吩咐？」
小桃眸色一沉，聲音不帶一絲猶豫：「帶上幾個人，以商旅身份混入城東，暗中留意他們的動向。西郡王出動這麼多人，難保不會惹出更多麻煩。若發現可疑之人，暫時不要打草驚蛇。」
刁刁領命離去，小桃目送他的背影消失在樓梯處，隨後輕輕閉上眼，默默盤算著接下來的每一步。天傲王國的五大郡州之間表面平靜，但西郡王此舉顯然另有圖謀，她不能輕舉妄動，唯有待機而動。
近中午時分，小桃正打算稍作休息時，樓下傳來輕微的敲門聲。她走到門前，輕輕推開，見昨夜救下的白衣女子正站在門外，臉色雖依舊蒼白，卻透著幾分倔強的神情。
「小桃姑娘，我有事相求。」白衣女子開口，聲音微弱卻堅定。
小桃側身示意她進來，關上門后，白衣女子微微欠身，低聲道：「昨夜多謝相救，今日我特來報答。」她的目光在小桃的臉上停留片刻，似乎對她的年紀與冷靜的氣質感到意外，但很快恢復平靜，「若不是姑娘出手，我已命喪西郡王的暗衛之手。」
小桃微微一笑，淡淡道：「舉手之勞，姑娘不必掛懷。」
白衣女子抬頭，目光中多了幾分嚴肅：「實不相瞞，我手中確實持有一件秘境的信物。這信物與秘境的開啟有關，但此物十分危險，我帶在身上並非為了覓取什麼寶藏，而是因其中暗藏著一個驚天之秘。西郡王意圖不明，若讓他奪去此物，恐怕會引發一場災禍。」
小桃聞言，神情漸漸凝重。她沒有想到，信物不僅關乎秘境的開啟，還蘊藏著如此巨大的隱患。
「姑娘為何將此事告知於我？」小桃問道，眸中閃爍著一絲探究之意。
白衣女子沉默片刻，神色堅定道：「我雖不知姑娘身份，但看得出你不同凡響，冷靜果敢。此事我一人難以承擔，唯恐日後造成不必要的犧牲。所以我希望，能與你結盟，共同守護這件信物，防止它落入西郡王之手。」
小桃沉吟片刻，眼神深邃如海，似乎在權衡利弊。最後她輕輕點頭，嘴角微微勾起一絲笑意：「既然如此，便暫時攜手。但記住，若此物有任何不妥，必須立刻銷毀，不能讓它成為禍端。」
白衣女子微微一笑，眼中帶著幾分狡黠與真誠，對小桃說道：「不如這樣吧，小桃姑娘，天際城的拍賣閣正好是我家族旗下的產業。為報姑娘今日之恩，今後恩人您光顧拍賣閣，可永久享受五成價格！」
小桃聞言，微微一愣，隨即也勾起唇角，輕笑道：「五成價格？姑娘這份謝禮倒是極為慷慨。」
白衣女子輕輕頷首，正色道：「小桃姑娘若是看重，自然當得起這份謝禮。再者，天際城藏龍卧虎，拍賣閣中也時常有異寶出現，姑娘今後若有需求，不妨來看看。」她言辭懇切，眼中滿是誠摯，似乎也希望通過此舉與小桃結下一層更深的關係。
小桃心中略作思索，這份人情倒是無妨接受，畢竟拍賣閣所售之物，確實有時會意外出現些難得的寶物，尤其在各方勢力雲集之地。想到這裡，她點點頭，輕輕笑道：「既然如此，那我便卻之不恭了。不過，如若日後遇到什麼麻煩之事，姑娘不妨再來找我。」
兩人相視一笑，彼此心照不宣，這份默契彷彿讓風雪中的寒意也淡了幾分。
次日清晨，晨光透過薄薄的雲層灑落在天際城，街道上還留著夜裡積下的薄雪，微微泛著寒光。小桃一行人跟隨白衣女子，在小巷間曲折穿行，左右迂迴，四下街景不斷變化，彷彿迷宮一般。行走了不知多久，有些隨行的扈從開始顯得疲憊不堪，腳步遲緩，有人甚至微微搖晃，眼神有些渙散。
「繞了這麼久，還是毫無頭緒嗎……」一位扈從低聲抱怨道，神情中透出幾分茫然，彷彿迷失在這繁雜的街道中。
前方的白衣女子並未理會，依舊帶著他們在巷弄中快速穿梭，她的步伐輕盈而迅捷，彷彿這複雜的路線早已爛熟於心。她走得從容自若，回頭瞥了眾人一眼，微微一笑道：「到了。」
眾人抬起頭，映入眼帘的是一座氣勢恢宏的建築，大門上方懸挂著一塊黑底金邊的牌匾，赫然書寫著「明玉閣」三個大字。字體如銀勾鐵划，筆力勁道，透露出一股不容忽視的威壓。門匾邊緣裝飾著精緻的金絲雕花，顯得古樸而高貴。眾人抬頭望著這幾個字，原本的疲憊感彷彿被壓制住了，替代之的是一種莫名的莊嚴。
明玉閣前，站立著兩名凝丹期修為的守衛，身著暗金色的鎧甲，腰佩長刀，面容冷峻。他們如標杆一般矗立在大門兩側，整齊而威嚴，氣勢磅礴，彷彿雕刻的石像一般紋絲不動，唯有寒光閃爍的眼神注視著一行人。
小桃感受到一股強烈的壓迫感，這兩位門衛的修為並不尋常，凝丹期的修為在天傲王國也算得上中堅力量，尤其在護衛之中能達到如此修為，已然顯示出明玉閣的不同凡響。她的目光不動聲色地掃過那兩名門衛，察覺到對方眼中流露出的警惕與冷漠。
白衣女子回頭，對小桃微微一笑，神情中帶著幾分自豪：「明玉閣不僅是天際城的拍賣閣，更是我家族的支柱產業。閣內凡事極為嚴格，進出之人都需詳細盤查，還望見諒。」
小桃點頭，心中暗暗瞭然。這明玉閣果然並非尋常之地，難怪門口的守衛陣仗如此不凡。她看向身後的扈從們，輕輕揮手，示意他們放鬆一些。
就在此時，一名門衛踏前一步，眼神冷靜而審視地掃過眾人，沉聲道：「閣主有令，今日不接受閑雜人等入內，若有要事，請出示腰牌。」
小桃從容地抬起手腕，露出白衣女子方才交給她的一塊銀質腰牌，腰牌上雕刻著一隻展翅欲飛的白鶴，象徵著明玉閣家族的尊貴身份。門衛看到腰牌，神色稍緩，沉聲道：「原來是貴客，請隨我來。」他說完，向兩側的同伴示意，門衛們齊刷刷地讓出一條通道。
眾人跟隨門衛步入明玉閣的庭院中，庭院寬闊而雅緻，四周栽種著整齊的青竹，竹葉間點綴著縷縷晨光，映得整個庭院如仙境般清幽。庭院中央有一座石雕噴泉，雕刻成蓮花的模樣，泉水緩緩流淌，清冽的水聲彷彿讓人心神一清。整個庭院雖簡潔，卻流露出一股寧靜而古樸的氣息。
小桃環顧四周，不由暗自感慨，這明玉閣確實氣派，單是庭院的設計便透露出家族的底蘊深厚。此地不止是一個交易場所，更像是一個護衛森嚴的藏寶之地。
門衛在前方引路，不久后，他們來到一座高大莊嚴的正廳。正廳大門緩緩打開，裡頭空間廣闊，陳設考究，四周的牆壁上懸挂著各種奇珍異寶的畫像，每一幅畫像都栩栩如生，彷彿所繪之物即刻便會從畫中躍出。正廳中央是一個精緻的石雕高台，高台上方掛著一盞晶瑩剔透的琉璃燈，燈光溫潤如月，將廳內每一個角落都照得透亮。
白衣女子轉身看向小桃，微笑道：「姑娘請自便，這裡便是拍賣廳。每逢月圓之夜，閣內便會舉行一場大型拍賣會，屆時會有不少世間罕見的珍品現世。今日雖不是拍賣會，但若有興趣，我們可以前往貴賓室，先行瀏覽一部分珍藏。」
小桃輕輕點頭，目光落在正廳四周的陳設上，心中不禁暗暗驚訝。牆上掛著的畫像雖然是畫作，但細微處卻真實生動，足以見識到明玉閣在展示珍寶時的獨到用心。她的目光不由自主地被吸引到一幅畫像上，那是一柄青銅古劍，劍身鐫刻著細密的符文，隱隱有寒光閃爍，彷彿透著一股亘古不滅的威嚴。
「小桃姑娘，這柄青銅古劍名為『長風』，乃是傳說中某位劍道前輩的佩劍。可惜，它現已成為絕世孤品，因其主人早年隕落，劍中的鋒芒也隨之沉寂。」白衣女子的聲音在一旁輕輕響起，帶著一絲緬懷之意。
小桃聽罷，微微點頭，目光中流露出幾分讚賞。她能看出這柄古劍的不凡之處，儘管已是昔日遺物，但那股蘊藏的劍意依舊未曾完全消散，彷彿只待有緣人將其喚醒。
兩人繼續向拍賣廳深處走去，周圍的一件件奇珍異寶在燈光的映照下顯得更加璀璨奪目。牆上掛著的畫作與裝飾，或是記錄著傳說中的寶物，或是來自遠古秘境的遺物，每一件都承載著歲月的痕迹，顯露出一種歷經風霜后的沉穩氣息。
「姑娘對這些珍品似乎也頗有興趣？」白衣女子見小桃凝神觀察，不禁微笑著問道。
小桃淡然一笑，語氣中帶著幾分感嘆：「這世間珍寶雖美，卻往往伴隨著無數爭端與血腥。若非必要，不輕易接觸，反倒能得清靜。」
白衣女子點頭，目光中透出一絲理解：「確實如此，財富雖好，然沾染塵世的紛爭，有時便是另一種枷鎖。」
白衣女子一臉期待地看著小桃，微微一笑：「哦對了，小桃姑娘，一會拍賣閣還有抽獎活動呢。三等獎是玄帝境妖獸晶核一枚，二等獎是地品中階兵刃一柄，而一等獎則是一粒五品丹藥。請問您方便參加嗎？」
小桃愣了一下，隨即對這些獎品的價值有所了解，心中對這活動產生了幾分興趣。她緩緩思索，腦海中回想起玄帝境妖獸晶核的稀有和五品丹藥的珍貴，心裡不由得一動：「這抽獎活動聽起來倒是不錯，但我並未參與過類似的活動，不知需準備些什麼？」
白衣女子笑容滿面，輕聲解釋：「抽獎活動非常簡單，您只需在此填寫一張報名表，然後根據抽獎時間前來抽取，若是幸運便可獲得獎品。不過這活動有些限制，您需要在場才能參與，其他人則不能替代。」
小桃聽后，覺得活動的形式十分簡單，便沒有多想，點頭答應：「那我自然參加一試，運氣好的話，或許可以得到一兩樣寶物。」
白衣女子則顯得格外高興：「太好了！我幫您準備報名表。」說罷，她迅速從懷中取出一張華麗的紙箋，上面繪有精美的花紋和明玉閣的標誌，整齊的空白處正好用來填寫參與者的姓名。
小桃接過紙箋，心中暗想，這次參加活動不僅能給自己帶來些許驚喜，或許還能藉此機會了解更多關於明玉閣的情況。她認真地寫下自己的名字，優雅而流暢，隨後將紙箋遞給白衣女子。
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白衣女子小心翼翼地接過，眼中閃爍著一絲欣喜：「謝謝您，小桃姑娘，您的名字已經登記上了。稍後我們就能一起前去抽獎。」
天際城，王府府。巍峨的建築氣勢如虹，朱紅的牆壁上掛著金色的牌匾，字跡遒勁有力，寫著「西郡王府」四個大字，氣宇軒昂，給人一種不可一世的感覺。王府內的庭院中，白色的梅花在寒風中搖曳，彷彿在訴說著這座權力中心的歷代興衰。幾名侍衛站在大門前，鎧甲閃爍，神情凝重，猶如雄獅般保護著王府的安寧。
在王府的一個寬敞書房內，南郡王爺南歌行靜坐於檀木桌前，雙手輕輕撫摸著一張淡金色的請柬。請柬上用繁複的花紋勾勒出華麗的圖案，中央金色的字跡閃爍著微弱的光芒，寫著「明玉閣盛會」，字裡行間透出一股不凡的氣息。南歌行的目光在字跡間遊走，面上初時是一絲淡淡的驚訝，隨即轉為細膩的沉思。
「別開生面，精彩絕倫！」南歌行輕聲喃喃，語氣中帶著幾分讚賞。他緩緩放下手中的請柬，手掌輕輕拍在桌面上，發出清脆的聲響。透過窗戶灑進來的陽光勾勒出他修長的身影，映在牆上，恍如一位王者。
南歌行的臉上露出一絲微笑，眼中閃過一抹狡黠的光彩：「如此宏大的場面，連本王都有些動心了，想去見識一下這前無古人的拍賣會。」他的聲音低沉而富有磁性，透出一股攝人心魄的氣質，似乎每一個字都蘊含著不容忽視的力量。
他輕輕抬頭，目光穿過書房的大窗，落在遠處的天際城，心中暗自盤算著這場拍賣會的影響力。拍賣閣所藏的奇珍異寶，既是權力與財富的象徵，更是爭鬥與權謀的舞台。若能在其中大展宏圖，南歌行心中不由得一陣躍動，權力的慾望瞬間在心中升騰。
「真可惜，此次沒有成功暗殺那江北明月的少閣主，真是敗筆！」他微微皺眉，臉上露出一絲惋惜，聲音中透出一抹不甘。「不然這拍賣閣的奇珍異寶早已在本王的口袋裡了！」他自言自語，恍若在與自己對話，又似乎在為自己的決策尋找借口。
南歌行的思緒一轉，心中暗想，或許這一次的拍賣會並不是一場單純的交易。少閣主雖年輕，但其背後勢力龐大，若能趁機結交，或許能為自己在西郡州的權力鬥爭增添一把火。南歌行的嘴角微微上揚，眼中流露出一抹狡詐的光芒，似乎在思考著怎樣才能將明玉閣的寶物一一收入囊中。
「王爺您說的對！」一位年過花甲的老者，身著黑色長袍，臉上布滿皺紋，語氣中透著深沉的智慧和敬畏，「這江北明月的少閣主果然不是一個簡單的角色。」他的聲音低沉有力，彷彿經歷了無數風雨，帶著一種從容的自信。
老者微微向前傾身，手中的扇子輕輕揮動，像是在強調自己所說的話。他的眼神透過書房寬大的窗戶，望向遠處的天際城，眉頭微微皺起，似乎在琢磨著那些潛藏在陰影中的秘密。「一口氣拿出幾千種功法、獸卵、陣法、武器、傀儡等黃階到地階級的異寶，如此手筆，世所罕見！」老者臉上浮現出一抹敬佩之色，似乎對江北明月的少閣主的決策頗為讚歎。
他在書房中走動，腳步輕盈而穩重，雖然年紀已高，但身體依舊靈活。老者抬手理了理白色的長須，目光銳利而深邃，彷彿洞察了世間的一切。他繼續說道：「王爺，少閣主此番動作，顯然是要將自身的實力展現給世人，令所有人刮目相看。無論是對外的宣示，還是對內的震懾，都是一種極為深思熟慮的策略。」
南歌行微微頷首，眼中閃爍著思慮的光芒。老者的分析正中他心中所想。他知道，江北明月手中的資源和手段遠超常人，若能在這場拍賣會上佔得先機，必然能將明玉閣的影響力擴大到極致。
「無論如何，這場拍賣會的風波已經愈演愈烈，若我能夠把握住機會，便可在權力的鬥爭中穩住腳跟。」南歌行的語氣堅定而自信，他的手指輕輕敲打著桌面，彷彿在醞釀著某種計劃。他轉頭對老者說道：「你覺得，我該如何應對？」
「王爺，」老者停下腳步，轉向南歌行，眼中閃爍著智慧的火花，「您可以考慮先發制人，派出精幹的手下前往拍賣會現場，暗中收集情報。同時，不妨試探江北明月的底線，看看能否在拍賣會上得到更多的信息，或是趁機拉攏其他勢力，以備不時之需。」
「如此說來，確實是個辦法。」南歌行陷入沉思，緩緩站起身來，走到窗前俯瞰著王府外的繁華街道，心中盤算著該如何布局。
「此外，王爺還可以考慮邀請一些對明玉閣感興趣的勢力，共同探討如何對付這位年輕的少閣主。」老者語氣平靜，彷彿在撫平南歌行心中涌動的波瀾，「若能團結更多的力量，或許能將江北明月的算盤打得亂七八糟。」
南歌行嘴角露出一抹淡淡的笑容，心中一動：「這確實是個好主意，既能顯示我的寬廣胸懷，又能拉攏人心，何樂而不為呢？」
「本王自會謹慎行事！」南歌行一言九鼎，眼中流露出一絲堅定。他心中清楚，這場權力的遊戲不僅僅是對資源的爭奪，更是智慧與謀略的較量。他信心滿滿地邁出一步，心中已然醞釀出一個宏大的計劃，準備在這次拍賣會中大展拳腳。
南歌行的目光再次投向書桌上的請柬，那個金色的請柬彷彿閃爍著誘人的光輝，他的心中燃起一團熊熊烈火，早已按耐不住，等待著那場盛會的到來。在這個權力與財富交錯的遊戲中，他準備好一切，只待時而動。
「哼，你江北明月拿出這麼多異寶招兵買馬，不就為了接下來的絕世秘境嗎？」南歌行的嘴角微微勾起一抹冷笑，眼中透出一絲陰險的光芒。他的心中已然燃起了鬥志，似乎看見了未來的勝利與榮耀。
「本王就跟你死磕上了，看誰笑到最後！」他暗自思忖，腦海中不斷回放著拍賣會上那位年輕少閣主淡定從容的面容，那是一種令人不寒而慄的自信。他清楚，江北明月絕對不會輕易放棄這場盛宴，而自己也不會在這場權力的角逐中落於下風。
南歌行環視四周，書房內的光線透過窗戶灑落，勾勒出他堅定的身影。桌上散落的地階兵器與陣法圖紙，宛如他心中暗藏的戰鬥武器，時刻提醒著他這個時代殘酷的現實。他的手指輕輕劃過那些圖紙，感覺到一種無形的壓力正逐漸逼近。
「既然江北明月想要通過這次秘境之行來擴張自己的勢力，那本王便要阻止他！」南歌行心中暗想，若能在拍賣會上獲得對江北明月有利的信息，甚至可以製造一些障礙，讓其在接下來的絕世秘境中舉步維艱。
「這絕世秘境乃是機緣與危機並存之地，若我能在其中動用巧妙的手段，定能在此局中佔得先機！」他腦海中閃現出無數可能性，彷彿看見自己率領著精銳之士，闖入秘境，奪取無數珍寶，最終笑傲群雄的場景。
南歌行在書桌前徘徊，越發感受到計劃的重要性。拍賣會臨近，他需儘快安排好一切。「召集我的謀士們，準備一個詳細的計劃！」他一聲令下，聲音透著權威和不容置疑的決斷力。
「是！」門外的侍衛立刻應聲而去，迅速傳達王爺的命令。南歌行暗自思忖，等待著謀士們的集結，這場即將到來的較量，將是他與江北明月之間智慧的對決。
「我一定要了解明玉閣的底細，只有在知己知彼的情況下，才能在這場競爭中立於不敗之地！」南歌行低聲自語，手指輕輕敲打著桌面，似乎已經在思考各種策略與應對方案。他明白，這次的拍賣會不僅關乎寶物的獲得，更關乎他在西郡州的權力地位。
「我需要更多的情報，必須儘快掌握各方勢力的動向。」他心中暗想，拍賣會的每一個細節都不能被忽視，任何一絲風吹草動，都可能成為他逆轉局勢的關鍵。
「若能在拍賣會上拉攏其他勢力，或許能將江北明月的勢力壓制在萌芽階段。」南歌行的目光愈發堅定，心中早已醞釀出一份計劃，準備在接下來的拍賣會上施展自己的才智與謀略。
各位看官，且看風雲驟起，群雄逐鹿。這個時代，大變！
（第95章到此結束，感謝觀看）