第五章 以怨報怨
長嬴終於如願了。
她當然知道自己不會被篩掉，而是穩穩噹噹入選。畢竟長家現在也只有她能被送進宮了。
三個月前。
西南比鄰的大夏國不斷騷擾大俞邊境，民不聊生。
朝中武將人才短缺，聖上正發愁派誰去剿滅敵寇，是下府折衝都尉長之榮和小兒子長信自請出戰。
誰也沒想到，一到西南邊境，平時看不出什麼能耐的長氏父子，兩個人，兩桿槍，舞得虎虎生風，率領十萬人馬，不出半年就剿滅敵寇，令大夏國望而生畏，不敢進犯。
長之榮得勝的消息傳進京時，偏巧趕上四年一次的大選。
那時起，長嬴就知道她改命的機會來了。某種程度來說，長嬴這不顯山不露水的性子也是隨了長之榮的。
長嬴曾偷聽長之榮跟杜氏說起過很多次，近年朝中有不少老將致仕，正是最缺新人才的時候。
當然這軍中人才不能只會紙上談兵，需得從實戰體現才行，幾年來也不知怎麼的，新選拔上來的年輕人才竟全是繡花枕頭，一個不如一個。
而西南這酣暢淋漓的一仗，算是將長之榮的才能徹底展露出來。年輕的聖上必然會想要拉攏能臣，以牢固根基。
隱隱打算借這次選秀，選一個長家女進宮，給足長之榮面子，好讓他願意為自己賣命。
而長之榮自己，也從聖上的隻言片語中察覺出他的意思。
這可是他能平步青雲的大好時機，他絕對不能放棄。
長之榮的女兒入宮，無論是對聖上，還是對長之榮來說，都是利大於弊。
而她長嬴，必須被蒙在鼓裡，必須足夠無知，目光短淺又貪戀情愛。
這樣的女人，無論是長之榮還是聖上都樂於接納。
她們太容易被掌控，被左右，是再好不過的棋子。
即便她知道翠珠是杜氏安插在她身邊的眼線……
即便她知道翠珠中午遲遲不回是去找杜氏和長朦稟報自己的一言一行、一舉一動……
即便她什麼都知道，她也必須把自己當傻子。
只有她先相信自己是個蠢女人，別人才會相信她是個貪戀情愛的無知的漂亮花瓶。
約摸半個時辰，宋大夫診治完畢，開了幾張藥方，囑咐水瑤一些注意事項后，收下診費就走了。
晚膳之前，長嬴終於從芍藥那得知了長朦情況好轉的消息。
黃昏落日時分，夕陽悄悄灑在屋頂，寧嫻院內寂靜無聲，隱約聞得遠處幾聲鴉啼。
長嬴懶懶倚在貴妃塌上，瞧著窗外的景色，夕陽穿過整間屋子直抵房間盡頭的貴妃榻，在衣衫撒下金沙，盪起流轉的光紋。
擺在屋中央的花梨木製冰鑒，升起的白色霧氣，像一縷青煙模糊了美人的輪廓——是儲冰室今天急急新送來的新冰，說是之前的賬做差了，這才少送了來。
懂得留後路的人，是不會計較這些的，長嬴沒有開罪他們，只是笑著接了他們的冰，還給了不少賞錢。
芍藥搬了張小凳坐在長嬴的塌邊，手裡捏著白嫩的熟雞蛋在長嬴的臉頰上慢慢地滾。
「那宋大夫開的葯還真有用，不過聽說二姑娘還是上吐下瀉，看來得折騰一陣子了。」
長嬴點點頭，神情自若得像是在聽別人無關緊要的家常，「甘棠她倆中午做的不錯。賞錢給了？」
「姑娘放心，一個子兒沒少她們的。」芍藥也壓低了聲音。
「這次劉媽媽立了大功，再過半年她就要還鄉了，你明兒個從我私庫里撥出三十兩給甘棠，讓她捎過去——當心別讓人瞧見。」
芍藥笑道：「是，姑娘。夫人說得倒好聽，什麼『還以自由』，不過是看劉媽媽年老體弱使喚不動，就想打發走了，真是黑了心肝的。」
長嬴聞言，不見喜色，臉上反而浮起一絲陰鬱。
「當初父親不聞不問，杜氏放任我自生自滅，若不是有她暗裡幫襯著，我都不知要病死多少回了，更不要說替母親報仇。」
劉氏同杜氏一樣，都是先夫人的陪嫁，是看著長嬴長大的。
自先夫人過世，杜氏被扶正，她便把當年其餘幾個陪嫁僕人找茬、抓把柄發賣掉了。
昔日跟在先夫人左右的忠僕，就這樣一個一個在劉氏眼前消失。
而劉氏沉默寡言，鮮少與人交談，但幹活很利索，在府里人緣還不錯。杜氏既挑不著她的錯處，為了保全寬宏賢惠的名聲也不好無故攆她，索性遣她去極偏僻的浣衣房做活。
「你是我身側的人，接下來幾天都不要去見劉氏。甘棠若要見，我不攔著，但你要事先囑咐她，母女舊情只管敘，卻莫提此事半字。此外，同之前答應的一樣，我若成了，甘棠隨我進宮，自有我庇護著，讓她叫劉氏大可放心。」
芍藥笑道，「奴婢一定好好囑咐她。」
劉氏自己風燭殘年，已是不堪大用，她要做的事很簡單，但極其危險，一旦查出來就是死路一條。
若非為甘棠賺個好前程，只靠稀薄的舊主情誼，她斷不會賭上晚年太平，以身犯險。
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長朦喜食冰飲，中午那道酥山就是她前一天特意吩咐廚房備下的。
今日午飯前那一炷香的功夫，后廚的人就把才做好的酥山送去冰窖冷藏，為的就是能讓二姑娘在飯後能吃到最新鮮的酥山。
而在這個空檔，劉氏借著被人指使去送乾淨衣服的機會「偶然」路過，趁看守冰窖的兩個小廝去別處躲懶納涼的功夫，悄悄溜進冰窖。
儘管杜氏要求過這幾日嚴加看守，可下人也有自己的想法。
她再怎麼叮囑也不會把實底都掏給下人，可粗使家奴不過聽主人吩咐辦事，不知長家與聖上之間的種種利害關係，更不要說把這囑咐背後的意思參透。
臨近大選的這些天，太陽比往年的夏天還要烤人得多，看門的小廝們都懶懶的，不願幹活。
冰窖這地方荒涼冷清，主子們是不常來的，於是又熱又累的下人們便都私下尋個好去處小睡，這才給了劉氏機會。
砒霜毒性較強，只消一丁點，就足以達到想要的效果。
不僅從外面看不出差別，口感也不會有影響。
其本身無味，外形又與白糖相似，溶入水有淡淡的甜味。
這就是為什麼長朦吃酥山時說比往年更甜。
因為只有最上面一層的牛乳上撒了砒霜，下半部分都是無毒的，宋大夫自然就驗不出了。
即便他用銀釵檢驗長朦口中有無砒霜，也幾乎不可能的。
因為下藥量極少，只可致人嘔吐腹瀉，那一小撮砒霜早就順著牛乳糖蜜等物一起送進胃裡，口中早沒有殘留了。
芍藥感嘆道：「姑娘久病成醫，這般精打細算的實在不易。不過能跟藥鋪老闆打好關係，不用登記就能買到砒霜，也算塞翁失馬，焉知非福了。」
長嬴冷笑一聲，「常言道有得必有失。她杜月晴用杏仁粉讓母親早產，害得我先天體弱。我若不讓她遭點報應，豈不是善良得可悲？
「這些，還不都是她自找的？」
這還只是個開始。
她現在是動不了杜月晴，那就先讓她也好好體驗一次親生女兒被人算計、丈夫對自己和女兒漠不關心的痛楚……
這筆血債，她早晚還要杜月晴親自來償。
忽聽院里隱約傳來細碎腳步聲，主僕二人立刻止了話頭。
篤篤篤——
「姑娘，晚膳送來了。」
是翠珠的聲音。
「進來吧。」
翠珠提著食盒，臉上堆出她自以為最誠懇的笑意，沖長嬴屈膝道安。
「姑娘的臉可好些了？」
「嗯，好多了。」長嬴淡淡笑著，即便一邊臉頰紅腫著，也絲毫不影響她那副我見猶憐的容顏。
翠珠把食盒往矮凳上一放，掀開盒蓋開始往桌上擺盤，喋喋不休說起今天的菜樣。
「姑娘您瞧，廚房今晚做得多豐盛啊！那群踩高捧低的東西，二姑娘病了才想起您來。奴婢還聽說，因為酥山變質的事，老爺罰了他們一年的月錢呢……」
她笑得合不攏嘴，好像要吃飯的人不是長嬴而是她。
「翠珠。」
長嬴突然喚她。
翠珠正擺盤的手徒然一抖，先是用擱下空食盒的空檔定了定神，然後猶豫著緩緩抬頭，猛然撞上長嬴那抹意味不明的笑容。