第135章 心意已決，擦肩而過

「我可以為薛世子作證，他與此事毫無關係！」

清脆的嗓音突然響起，眾人轉頭，只見湘琴不知何時已站在祥雲廳的側門旁。

她步履輕盈卻迅速走向洪映蓉，先是對老夫人深深一禮，緊接著又轉向京兆尹李正玄，優雅地行了一個禮。

薛元初臉上閃過一絲驚訝，「你為何會在此？」他忍不住問，同時又偷偷瞥向姜書秀，生怕妻子對此有所誤會。

洪映蓉伸出手，沉穩地示意在場眾人保持安靜，「是我讓湘琴留在府中的。」

聽到母親這般解釋，薛元初點頭，然後不再說話。

而湘琴的目光冷冽地射向江仁與江儀，聲音中透露出堅定與冷靜。

「上個月，江家兩兄弟偷偷把我送進侯府，伺候薛世子。那時他們私下裡曾交談道，失去了薛世子與他們一同應酬，他們手中的銀兩都變得捉襟見肘。」

「甚至還感嘆，像薛世子這樣出手慷慨大方的朋友，一時間再難找出第二個來。」

「倘若他們所言非虛，那麼拐賣花娘所得的錢財，又怎會與薛世子共同分享呢？這其中的說法，顯然是自相矛盾。」

湘琴的話音落下，整個祥雲廳陷入了短暫的寂靜，尤其是京兆尹李正玄，他的眉頭緊鎖，顯然在認真思考湘琴的證詞。

江仁、江儀兄弟倆的臉色則變得極為難看，他們相互對視一眼，眼中閃過一絲慌亂，顯然沒有料到，湘琴會突然出現，並且如此直接地揭露了他們之前的言行。

李正玄打破沉默，他看向湘琴，「照你這麼說，薛世子的確沒有必要為了錢去鋌而走險。」

湘琴頷首，聲音堅定地對李正玄說道：「大人，我明白單憑我一人之言難以令人信服。但您可以向那些被解救的花娘求證，她們最後一次外出赴宴，都是與江家這兩位兄弟常聚的世家子弟。因此他們得知花娘的行蹤並不困難。」

說著，她伸手指向江仁與江儀，那二人被她言辭犀利地指出，嚇得瑟瑟發抖，躲進了角落。

李正玄心中已然洞若觀火，江家兄弟顯然是企圖通過攀咬薛元初，想借興遠侯府之威來減輕自己的罪責。

他沉聲對洪映蓉說道：「老夫人，該詢問的事，下官已悉數了解，近日還需世子留在府中，若有需要，我會派人前來傳喚。」

洪映蓉聞言，起身致謝：「多謝李大人明察秋毫。」

李正玄點頭回應，「今夜多有叨擾，還望海涵。」

隨即，他轉身向官差下令：「將這兩人押入大牢，嚴加看管。」

官差們應聲而出，立刻把江仁、江儀帶上鐐銬，鐵鐐的碰撞聲在寂靜的夜裡顯得格外刺耳，令人毛骨悚然。

姜書秀身形一晃，薛元初眼疾手快地扶住了她，讓她慢慢在軟榻上坐下。

隨著京兆尹官兵的離去，祥雲廳重歸寧靜。

蕊兒迅速端來一杯水，姜書秀飲下后，心神漸定。

洪映蓉讓趙嬤嬤帶湘琴回北苑休息，然後摒退了下人。

三人圍坐在暖黃的燭光下，空氣中瀰漫著一種難得的溫馨與寧靜。

這樣的場景，彷彿已經許久未曾出現，讓人不由得心生感慨。

洪映蓉看著眼前的兒子和兒媳，緩緩開口，將湘琴留在府中的緣由，以及之前江家兄弟企圖利用湘琴偷盜老侯爺薛勇淮印章的事情，一五一十地講述了出來。

隨著洪映蓉的敘述，薛元初和姜書秀的臉色不斷變化，時而驚訝，時而憤怒，時而後怕。

他們簡直不敢相信，興遠侯府竟然差點遭到如此暗算，而這一切，竟然就在他們的眼皮底下悄然發生，讓人渾然不覺。

薛元初聽完母親的講述后，跪在洪映蓉跟前，深深一拜，聲音哽咽道：「兒子今日方知自己罪不容恕，讓母親為侯府殫精竭慮，是兒子不孝。」

姜書秀也忍不住淚眼婆娑，她緊緊握住洪映蓉的手，感激地說道：「多謝母親守護侯府，保我們平安。」

洪映蓉慈愛的看著兩人，「侯府的安危我自然是責無旁貸，只要你們好好的，我做什麼都是值得的。」

薛元初雙眼微微泛紅，強忍淚水，他凝視著母親和妻子，心中涌動著一股難以言喻的情感。

一個長期縈繞在他腦海中的想法，在這一刻終於凝聚成了堅定的決心。

……

清晨，晨光微微透過雲層，灑落在侯府寧靜的庭院中。

昨夜的風波似乎沒有擾亂任何的安詳，庭院中的蘭花依舊沐浴著露水，含苞待放，一如往常。

攬月閣內，薛元初早早起身，開始細緻地梳洗，他將臉上長出的青須颳得乾乾淨淨，頓時恢復了往日的精神與俊朗。

「爺，朝服已經為您準備好了。」觀棋恭敬地呈上薛元初的世子冠服與綬帶。

「嗯，去讓門房備好馬車，別驚擾了其他人。」薛元初輕聲吩咐道。

「是。」觀棋應聲道，上前想要幫忙更衣。

「不用了，我自己來。你快去，別誤了時辰。」薛元初擺手示意，隨即自己穿戴起朝服來。

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觀棋見狀，本想喚院外的小丫頭進來服侍，但見世子爺不欲張揚，便也作罷。

他行禮后匆匆趕往門房，確保一切準備妥當。

薛元初整齊地穿戴好朝服，站在穿衣鏡前，凝視著鏡中的自己。

數月來的種種經歷，猶如一場大夢初醒，在他眼前緩緩展開。

他拿起案桌上那份連夜撰寫的奏摺，細細端詳，輕舒一口氣，眼神中曾經的頹廢與悵然已不復存在，取而代之的是一種嶄新的堅定與果決。

邁出攬月閣的步伐，雖然仍舊帶有些許不穩，但已不再像之前那樣踉蹌難行。

薛元初努力調整自己的步態，希望入宮時的儀容不至於讓陛下覺得自己御前失儀。

侯府的東邊門，馬車已經靜靜地等候在門口，觀棋小心翼翼地扶著薛元初上了馬車，隨後自己也上車，一同前往皇城。

而在侯府氣派的大門前，同樣準備前往皇城上朝的薛仲復和薛季延，對大哥的出行卻一無所知。

薛元初坐的馬車向著皇城的方向駛去，途中與一輛簡陋的藍布馬車擦肩而過。

這輛藍布馬車靜悄悄地駛向護軍參領董占清的府邸，抵達董府門前時，緩緩地停了下來。

守在大門口的御林軍在聽到馬蹄聲后，立刻警覺地隱匿於暗處，靜靜地觀察著情況。

只見馬車夫粗魯地掀起車簾，對車內的一男一女大聲呵斥：「都給我下來！」

那女子顯然體力不支，身體虛弱，一下車便無力地癱坐在地上，而男子也是灰頭土臉，顯得落魄不堪。

馬車夫隨即揚起馬鞭，迅速駛離現場。

倒地的女子神智有些恍惚，但當她抬頭看到董府大門高掛的牌匾時，淚水立刻湧上眼眶，掩面哭泣起來。

旁邊的男子卻是面色顯出狡黠與貪婪，他拉拽起女子，急切地說道：「快！去找你爹要銀子去！」