第149章 細細打量，陳年往事
這突如其來的詢問，讓洪映蓉在驚訝之餘，也隱隱察覺到了其中似乎別有深意。
她心中千迴百轉，卻只是在一瞬間，臉上便恢復了那端莊而沉穩的笑容。
「太妃好記性，」洪映蓉輕聲贊道，「季延確實從小吃了姜就會發疹子，不過這些年我們已經格外小心，留意他的飲食了。」
壽康太妃聞言，微微頷首，雙眸中透出一絲瞭然，之後並未多言，彷彿剛才的詢問只是隨口一提罷了。
洪映蓉心中卻是愈發疑惑，她不明白，為何太妃會突然提起這些府中私事，又為何會對小兒子的飲食忌口如此了解。
然而，不等她細想，門外便傳來了趙嬤嬤的聲音：「三公子到了。」
隨著一陣腳步聲響起，薛季延的身影出現在了祥雲廳的門口，他身著一襲寶藍色錦袍，腰間束著同色系的玉帶，顯得身材修長、氣宇軒昂，眉宇間透著幾分英氣。
「給太妃請安。」薛季延走到壽康太妃面前，恭恭敬敬地行了一禮。
壽康太妃上下打量著薛季延，眼神中帶著幾分探究，彷彿想從這位年輕公子的身上看出些什麼來。
洪映蓉緩和氣氛道：「這孩子從小也不知道像誰，長得模樣俊朗，不過脾氣倒是像老侯爺，有時倔強的很。」
壽康太妃聞言，臉上露出了一絲和煦的笑容，她點了點頭，寒暄道：「確是一表人才，老侯爺在天之靈，定會為他感到驕傲。」
說罷她似乎並不想再多言，目光從薛季延身上緩緩移開，轉向了別處。
洪映蓉與壽康太妃閑聊著府中的瑣事，而薛季延則在一旁靜靜地聽著，祥雲廳中的氣氛逐漸變得輕鬆起來，他偶爾插上幾句幽默的話語，引得兩位長輩陣陣發笑。
壽康太妃遵循宮規，太監及時來報提醒她回宮的時刻已到，她緩緩起身：「待內務府選定吉日後，便會派車馬來迎接善秋進宮。」
「是，太妃，一切就交由宮中安排了。」
老夫人洪映蓉一路恭敬壽康太妃離府，目送著儀仗馬車漸行漸遠，直至消失在視線之外。
回到府內，小兒子薛季延忍不住向洪映蓉詢問：「母親，兒子不記得有見過太妃……」
洪映蓉心中雖也有不解，卻不願在兒子面前顯露，於是她岔開話題，微笑著說道：「宮中貴人繁多，許是聽太后無意中說起，太妃她深居宮闈，今日能來咱們府上，已是極大的榮幸……時候也不早了，你且去歇息吧。」
薛季延應了一聲，便退了下去。
洪映蓉獨自站在廳中，望著小兒子遠去的背影，還有門外漸漸昏暗的天色，心中不禁湧起一陣莫名的惆悵，回想起老侯爺在世的時候。
她與興遠侯薛勇淮共育有三子二女，一直自認為在對待孩子們時，未曾有過太過明顯的偏心。
然而捫心自問，對於兩個女兒，她的確會不由自主地流露出更多的憐愛與關懷。
而小兒子薛季延從他呱呱墜地時起，就與兩位哥哥元初、仲復不同，自幼就體弱多病。
即便是在小妹薛善秋出生后，這孩子的身體依舊令人堪憂，多病的陰影始終揮之不去。
這一度讓老侯爺與洪映蓉都深陷絕望，擔心季延是否能夠平安長大。
直到一日，府中來了一位化緣的癩頭和尚，他環視四周，感慨府中繁華盛景，卻指出這花團錦簇、脂粉環繞，正是導致三公子陽火不盛、多災多病的癥結所在。
他斷言越是如此嬌生慣養，薛季延便越是難以擺脫這病氣的糾纏。
這癩頭和尚提出一個看似匪夷所思的建議：讓薛季延去軍中待上一年。
在那陽剛之氣、正氣凝重的地方，或許能以毒攻毒，克化他胎裡帶來的弱氣，為他贏得一線生機。
薛季延在侯府中都難以保全平安，更何況是要去那般艱苦的邊關軍營，衣食住行哪一樣是他一個年僅六歲的孩子能夠承受得了的？
當時洪映蓉聞言，心中百般不願，誰人來勸，她都不準老侯爺帶走薛季延。
就在她夜以繼日、衣不解帶地悉心照料著小兒子時，宮中卻驟然傳出了一樁駭人聽聞的消息。
深受先帝盛寵的玫貴妃與她剛滿五歲的小皇子，在一場突如其來的熊熊烈火中雙雙殞命，屍骨無存。
那場無情的大火，不僅吞噬了這兩條鮮活的生命，更將昔日富麗堂皇、繁華似錦的鳳藻宮化為了一片灰燼。
此事對先帝的打擊尤為沉重，因此一蹶不振，精神頹廢，身體狀況也日漸衰落，甚至對邊關告急的政事，也是有心無力。
朝堂上，直言不諱冒死進諫的御史就杖斃了三位，這股殘酷的風暴讓整個京城都陷入了一片愁雲慘霧之中。
老侯爺薛勇淮，眼看邊關局勢再生波瀾，心懷天下之憂，毅然請旨鎮守邊關，隨後不顧妻子洪映蓉的阻攔，決然帶著薛季延一同啟程。
幸運的是，一年之後，老侯爺與薛季延平安歸京，這讓洪映蓉作為妻子、母親總算是鬆了一口氣。
一年的時光，對於正在成長中的孩子來說，自然帶來了不少變化。
病癒回來的薛季延長高了一些，皮膚也曬的黝黑了些，眉眼也長開不少，與離開時瘦弱的模樣不同，是個模樣可愛淘氣的大男孩了。
洪映蓉一開始心中不由得湧起一股陌生感，但這份疑慮很快被府中人的歡聲笑語所淹沒。
所有人都為小公子的平安歸來感到由衷的高興。
元初和仲復更是整日圍著弟弟打轉，彷彿想要將這一年來的思念與遺憾，都在這一刻彌補回來。
在這樣的氛圍下，洪映蓉也將心中的那一絲疑惑深深埋藏，只願享受著家人團聚的溫馨時光。
「老夫人，您是不是心裡捨不得五姑娘進宮啊？」
趙嬤嬤細心觀察著老夫人的神色，輕聲安慰道：「太妃已經說了，以後每逢初一十五，再加上節慶日子，五姑娘都可以回府來與您團聚的。」
洪映蓉輕輕嘆了口氣，彷彿被趙嬤嬤的話觸動了心底的某根弦。
「孩子平安就好……」