第1章 報恩
百家村。
「阿妗，阿禮已經長大，能獨當一面，不需要我操心。」
「阿言和阿瑩還小，我最放心不下的就是他們。」
破舊的茅屋內，泥築的牆，處處透光，時不時「吧嗒」一聲掉落幾塊硬泥。
斑駁的光落在床上，一位白髮蒼蒼的老人眼含熱淚，目光懇求地看坐在床邊長相明艷的女子。
枯槁的手緊緊抓住南妗，薛老太太撐著一口氣。
「阿妗，我有個不情之請，請你替我照顧四房的兩個孩子……」
如星辰閃爍的眼眸溢出強烈的不忍，南妗哽咽：「薛奶奶……」
薛老太太臉上淚痕交錯，「阿妗，就當薛奶奶用救命之恩求你，行不行？」
「阿奶，您都說了，我長大了能獨當一面了，我可以照顧弟弟妹妹，不需要她！」
一個十五六歲的少年像炮仗一樣衝進來，目光仇視地瞪南妗。
「阿奶，如果不是因為她，您也不會捨不得花錢治病……」
「閉嘴！」
薛老太太怒喝，趴在床邊劇烈咳嗽。
薛禮慌神，跑過去跪下，拍拍薛老太太的後背給她順氣。
「阿奶，您別激動。」
「阿禮，你先出去。」
「阿奶。」
薛老太太一隻手無力的拍打床板，「不想氣死我，你就出去！」
薛禮再一次狠狠瞪南妗，心不甘情不願的一步三回頭。
「阿妗，答應薛奶奶，就當是替薛奶奶多照顧他們一兩年……」
薛老太太出氣多進氣少，苦苦支撐，等待南妗鬆口。
南妗心中一陣陣揪痛，「我答應您，薛奶奶。」
「謝謝……」
薛老太太閉上眼睛，手無力垂於床前。
南妗失魂落魄走到門外，無視薛禮的目光，怔怔地看被薛言抱在懷裡熟睡的孩子薛瑩，輕嘆一聲。
「阿言，莫哭，先把阿瑩抱回屋睡會兒吧。」
薛瑩的母親蘇氏生下她便去了。
下葬當日，薛老太太在附近撿到重傷昏迷的南妗。
四房只剩下薛老太太和三個孩子，日子本就拮据。
薛瑩還是個早產兒，體弱多病，能活下來實屬不易，用錢的地方多著呢。
薛禮不同意薛老太太把南妗撿回家，薛老太太堅持。
從那以後，給薛瑩買葯的錢被分成兩份。
南妗傷勢過重，養了一個多月才能勉強下地。
人活著，卻丟失全部記憶，只記得一個名字「南妗」。
薛老太太也不趕人，讓她安心住著。
半個月前薛老太太病重，不肯花錢看病，身子骨一日比一日差。
薛禮怨恨南妗的出現不僅搶走妹妹一半的治病錢，更怨恨她「害死」薛老太太。
「你這個災星，都是你把阿奶害死，你滾，你給我滾出去！」
薛禮在鎮上碼頭幫人扛東西，力氣大，隨便一推，南妗直接倒在地上，兩掌心破了皮，火辣辣。
薛禮還要把她拖出去，她使出全身力氣推開薛禮，掌心的刺痛讓她更加清醒。
「你怨我，恨我，我無話可說。」
「薛奶奶臨終前把你們託付給我，我答應了，自會信守承諾，好好照顧阿言和阿瑩。」
薛禮諷刺笑出聲，「你把阿奶照顧死了，還想要害阿言和阿瑩？」
眼中淚花越來越多，模糊南妗的雙眼，她看不清薛禮對她越來越強烈的仇恨。
「薛禮，薛奶奶的後事，需要我們一起操辦。」
「你每日去鎮上，早出晚歸，你是能把阿言和阿瑩隨時帶在身邊，還是讓你的伯伯伯母們照顧，又或者乾脆把他們丟在家裡把門鎖上？」
一句句反問把薛禮堵得啞口無言。
他咬牙：「把他們關在家裡，總比讓你照顧死了好！」
南妗深深看他一眼，大步進屋，很快拿出來一把菜刀，朝薛禮伸出去。
「薛禮，你說我害死薛奶奶，來，殺我了，一命償一命。」
薛禮攥緊拳頭，牙齒幾乎被咬碎，勉強蹦出幾個字。
「你以為我不敢嗎？」
「你敢，你就殺了我為薛奶奶報仇。」
「你不敢，就遵從薛奶奶的遺言。」
「從今以後，我會把他們當作我的親弟弟親妹妹，你能做的事兒，我也能做，你能賺的錢，我也能。」
直到薛言小心翼翼扯薛禮的袖子兩下，薛禮才回過神，看著陷入木樁幾分的菜刀，閉眼：「瘋子！」
南妗聽村裡幾個八卦的嬸子說過，薛老太太是薛老爺子的繼室，進門的時候，薛家最小的三郎兄妹都已經十歲。
三個兄弟本就不滿薛老太太，更沒把四郎當成親弟弟。
薛老爺子一走，三兄弟合起火來，把四房趕出薛家大院。
一家人住在小茅屋，日子清苦，倒也和樂。
去年蘇氏懷上第三個孩子，薛四郎高興，想著上山打只野雞給蘇氏補補。
沒曾想點背遇到大蟲，丟了一條腿才爬回家，當天晚上還是沒撐住。
蘇氏辦完薛四郎的後事，鬱鬱寡歡，提前發動生下薛瑩。
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眼下就連薛老太太也不在了，於情於理薛家大院那邊也得通知。
薛禮勉強平復情緒，挨家挨戶通知過去。
天黑透，南妗煮好一鍋粥，一碗野菜湯，一小碟鹹菜，又單獨給薛瑩燉雞蛋羹。
薛瑩年紀小，經不住餓，南妗把她放在腿上，一小勺粥一小勺雞蛋羹的喂她。
薛瑩跟往常一樣，雞蛋羹只吃一半就吃不下了，剩下一半給還在長身體的薛言。
薛言不肯先吃，要等大哥回來。
南妗也不勉強他，把呵欠連連的薛瑩抱回屋裡。
兩人又等了差不多一刻鐘，看見一道晃動的人影慢吞吞由遠及近。
薛言跑出去，「大哥，你可算回來了，阿妗姐姐已經把吃的煮好，阿瑩先吃飽睡下了。」
「嗯。」
薛禮的聲音很悶。
兩人走進院子，清冷月光覆下，南妗眼尖看到薛禮嘴邊的傷。
不用多想，肯定是和薛家的幾個堂兄弟打起來了。
第二天一早，里正帶著幾個壯漢，把薛老太太抬到山上匆匆埋了，薛家前三房的人都沒露面。
薛瑩感受到悲傷的氣息，嗷嗷大哭，南妗怎麼哄都哄不住。
薛禮默默把孩子抱過去，遊魂似的下山。
薛言看看薛禮，又看看南妗，終究還是默不作聲追上薛禮。
「薛奶奶，您走好。」
南妗跪在地上，重重磕三個頭。
「南妗，你想改變現狀嗎？」
突然出現的輕靈聲音把南妗嚇到心尖發顫。