第9章 夫人進山
「夫人，這山萬萬不能進啊。」
「縣中都說，最近兩年有個男人常在山中遊盪，身材魁梧虎背熊腰，能硬生生地撕下馬頭，一拳就可以把人打的四分五裂，遇到他的馬匪強盜就沒有能活著出山的，傳聞是虎妖在山中吃人飲血修成了精怪，所以搞得這附近再也沒有人敢靠近這山。」
「而且據下人打聽，半年前那山中還突然噴出一道通天火柱，直衝雲霄，定是山中妖孽廝殺作祟，這山更是被人稱為妖陵，千萬不可再往前去了。」
清晨，崇山峻岭之外，一路人馬有序地沿著道路向山中前行，大概有十幾人。為首的是一位美婦人，面容姣好，即使因為趕路而長時間受到風吹日晒的侵襲，衣裳也顯得有些老舊，卻依然不失儀態端莊，風姿綽約。
而她身旁緊跟著一位四十多歲的中年男子，看上去飽經風霜卻依然身強體壯，一身管事的打扮，一路上都在向美婦人出言相勸。
美婦人嘆息一聲，眺望著山中說道：「張伯，你也知道如今周家的情況，而我只有這一個女兒，她若丟了，周家就真的絕後了。如果三日之內我們還沒有找到小妙我會就此作罷，三日後我們便立刻動身趕回娘家。」
名為張伯的中年男子聞言面露哀色，見婦人這樣說也只好拱手作罷，隨即退回到隊伍中指揮後面家僕的行動。
美夫人目光堅毅，行動沒有絲毫減緩，眼前這座凶名赫赫的妖山似乎在她看來不足為懼。
只要找到小妙，周家便還有希望。
如今周家衰敗，曾經的富裕繁華已成過眼雲煙，在這連年不斷的天災人禍中，這個過去還算是一方豪強的高門大戶居然也人丁凋零，昔日昌盛的周家如今門可羅雀。
天災不斷各地皆有賊匪打著起義的名號作亂，雖然不能徹底顛覆元廷的統治，但現在的朝廷已經沒有多餘的兵馬可以派出平亂了。
一年前周家通過線人得到消息，安豐路境內有一夥義軍盯上了周家的財富，正朝著周家所在的縣城奔來，這夥人馬雖然號稱義軍，但所作所為與土匪別無二致，在安豐路境內燒殺搶掠，無惡不作。
若等這伙義軍兵臨城下，周家只怕是為奴的機會都沒有了。
周家家主再三確認了消息的真實性后，選出家族中值得信賴的家僕，攜帶著家眷與錢財連夜逃離了縣城，奔向了婦人遠在廬州路的娘家。
誰知這伙義軍早已分離出一股人馬，讓他們先行來到縣城中打探消息，結果周家剛出城不久便被中了埋伏，損失了五十號人才得以逃出，家主與夫人被迫無奈只能兵分兩路。
而小妙的馬車因為馬匹受驚，在混亂的夜色里沖入了妖陵之中，當時無論是家主還是夫人都無力去顧及小妙了，只能暫時離去日後再做打算。
結果美婦人回到廬州路的娘家時卻沒有見到丈夫蹤影，等待了許久都未聽見一絲消息，美婦人預感丈夫只怕是凶多吉少，只能在娘家附近再次集結人手整頓隊伍，去妖陵中尋找這周家最後一根獨苗。
這一來一去就已是一年半，無論是娘家還是家僕都覺得小妙早已死在了那妖陵中，亂世之中莫說一個小孩，就算是成年人落入那妖陵都有可能回不來，所以都勸說美婦人不必再白費功夫去尋找了。
但美婦人力排眾議，用逃離時帶走的錢財和娘家裡忠心的家僕又組成了一支人馬，備上兵器做足了準備，重回到這妖陵附近找尋小妙。
美婦人看著前方的妖陵眼神複雜，丈夫生死未卜，若小妙也尋不回來，獨留自己一人在這世上……
……
烈日灼灼，熱浪炙人。時間已經來到了正午，太陽正處在一天之中最為猛烈的時候，熾熱的陽光毫不留情地照射在大地上，彷彿要將一切都烤熟一般。
而且這妖陵山中道路窄小，馬驢都難以通行，若要爬山只能徒步，就這樣周家一行人在山中尋找了幾個時辰，都沒有找到小妙的蹤跡。一部分家僕已經快疲倦，汗水濕透了衣裳，皮膚也開始發紅。
終於，一行人尋到一處陰涼避暑之地，美婦人吩咐家僕們在此歇息吃飯，整頓休息一個時辰，等大正午的烈日過去再出去，眾人紛紛應諾，各自找了個舒服的地方坐下來，開始享受短暫的休息時光。
「夫人，這是縣城中僅有的一戶肉鋪中買來的，我昨日從中挑了幾隻上好的雞烤好準備著的，你嘗嘗看。」
名為張伯的老漢走到美婦人身旁，他將一個食盒放在美婦人身旁，小心翼翼地打開，裡面放著不少已經烤好切開的雞肉，散發出陣陣誘人的香氣。
當下這個鬧飢荒的大災之年，能買來兩隻肉雞用在外出時吃，簡直就是一種奢侈，那價格可不是平民百姓能承受的。
「難為你了，張伯。」美婦人微笑著說道，眼中閃過一絲感動。
張伯是丈夫家的管事，從自己嫁入周家前就已經在。這些年來，張伯一直對周家忠心耿耿，盡心儘力地照料著周家上下。如今，在這樣艱難的時刻，他依然能夠如此細心周到，實在難得。
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美婦人接過準備好的雞肉，輕輕咬了一口，頓時感受到一股濃郁的肉香在口中散開。
美婦人端坐在地，嘴中吃著雞肉，雙眼卻在謹慎地觀察四周，她發現這座山上的植物枝繁葉茂、異常茂盛，現在哪怕是南邊豐饒之地都很少遇見這般環境，這山中景象一點也不像大旱時期會該有的樣子。
「這山中植被是不是有點太過茂盛？這山中也沒有聽說過有水源充沛之地，而且這一路上似乎還見過不少飛禽走獸，這山當真是妖陵？」
美婦人略帶疑惑地問向張伯，這話一出像是給張伯提了個醒，張伯聞言開始觀察山中景色，思索了一會後也面露困惑之色。
「這山中環境確實有些不尋常，這附近已經大旱了四五年，水源枯竭。按理說絕不可能有這麼一片山清水秀之地，山中如果是以前就這樣，那早就有難民來此地鑿山建村了。」
「這山也是前兩年有一人經常在此屠殺馬匪才出了名，之前只聽說過這一帶是荒山野嶺，沒有什麼奇特之處。」
張伯話音剛落，整個山林彷彿變得更加寂靜無聲，烈日被繁茂的大樹所遮掩，好似一大片人影落在二人身上，四周只有風吹過樹葉發出的沙沙聲。
美婦人與張伯對視一眼，隨後調動了幾個還有力氣的僕人，讓他們就在四周幾里地內謹慎地探查一番，僕人回來后說山中能見之處都十分茂密，和現在休息這片地一樣。
美婦人和張伯聞言心中一驚，看著這山中景象也愈發不安起來，事出反常必有妖，這是周家行商多年銘記在心的準則。
這山中環境絕非大旱之年能生長出的，而且還能連綿出去數里地，況且幾年前這還是一片荒郊野嶺，這山中景象怎麼看也不像幾年就能生長而成的。
之前那些傳聞婦人不以為然，只當是哪位英雄好漢在山中行俠仗義，或者是烈日灼燒引發的山火，現在來看怕並非如此。
現在看來是有什麼超乎常理的東西在改變這片山。
突然，遠處一位僕人的聲音傳來。
「夫人，管事！這邊有發現東西！」