第4章 施壓

清晨的陽光透過窗框，灑在身上。晨風拂開床幔，裴皎然睜眼望著帳頂。起床梳洗用膳，換上公服前往前院。

秋日的陽光正好，顯得門口兩株綠植也生機勃勃。裴皎然放緩了腳步，沿著窗戶而行。

公房內的人聊得正在興頭上，絲毫沒有注意到門口的動靜。

「咱們這位明府怎麼一病，就跟變了個人一樣。」

「可不是。那身上的氣勢就跟長安的大官一樣，怪唬人的。」

「這些算什麼。她居然把主意打到了駐軍身上，要知道那位鎮將可不是吃素的。」

「我看她是不想活了。她不想活了，可別連累我們。」

「唉，就是不知道那位鎮將，知道她的想法會作何感想。」

諸人的話不斷傳入耳中，裴皎然抿唇。敲著窗框，輕咳了幾聲。

咳嗽聲入耳，諸人紛紛尋聲望去。

只見裴皎然笑盈盈地站在窗旁，朝他們拱了拱手。雙臂在窗框上用力一撐，輕巧地躍了進來。

「裴明府。」眾人齊聲喚道。

「嗯。我剛剛聽到，李虔你似乎對本官提出的建議有看法?」裴皎然一面說著，一面走到主位上坐下，「既然有看法就得提出來。你且繼續說下去。」

「明府……這……這不太好吧？」李虔喉頭滾動著，似乎咽了口口水下去。面露為難地看著裴皎然。

這晉昌縣的鎮將王世釗，可是琅琊王氏的族人，而且又是上任刺史一手提拔上來的。惹惱了他，只怕整個晉昌都得遭殃。

瞥他一眼，裴皎然沉聲道：「有什麼不好的。真要出了事，自有本府擔著。再說昨天你不是自個和本官說，一定辦好此事么？」

那位王世釗，她是知道的。雖然擔著琅琊王氏的名頭，但只是旁系庶支的弟子。根本不足為懼。

王世釗手裡握著重兵四千人，這四千人個個都是職業兵。除了當兵以外，其他的事情一律不做，全靠國家養著。沒戰事的時候，這些人便「虛費衣食，無所事事。」給當地的賦稅帶來了嚴重的負擔。

據她所知，這些人已經結成了一個緊密的利益集團，全部靠吃賦稅。萬一處理不好，隨之而來的就會是兵變。

這是一頭盤踞在晉昌的餓狼。稍有不慎將它惹惱的話，就會屍骨無存。但要是不碰它，朝廷那邊便無法交差。

上輩子她顧忌王世釗的勢力，未動那些職業兵，以至於晉昌後來民變。這輩子無論如何都不能再讓這樣的事發生。

「明府……您是中書令的愛徒。我們可不是，下官勸您還是另想辦法吧。」李虔的聲音裡帶了哭腔，「依我看不如再苦一苦百姓吧。」

聲音落下，直接眼前人影一閃。眾人定睛之餘，只見裴皎然持刀架在了李虔頸上。

「你剛才說什麼?」

突如其來的狀況，讓諸人面色一變。瞪大了眼睛，看著一手持刀架在李虔頸上，一手抵著桌案的裴皎然。

手指撫著刀柄，裴皎然挑眉輕笑。明明是最柔婉的模樣，可落在旁人眼裡卻無端生出懼意來。

「李縣尉，你剛才的話是什麼意思?」望著眼露懼意的李虔，裴皎然囅然莞爾。

「小的……小的是一時糊塗，才會說出這樣的話。還望明府恕罪。」

將李虔面上的驚懼盡收眼中。裴皎然手一揮，刀帶著銳芒從眾人眼前掠過，釘在了左邊牆壁的畫上，晃晃悠悠的。

轉頭瞥了眼眾人，裴皎然伸手將李縣尉扶了起來，神色溫柔地拍去他身上灰塵。

「李縣尉不必緊張，我沒有其他意思。」裴皎然揚唇，手仍扣在他肩頭，「我只是想做好朝廷吩咐的事情罷了。」

說完裴皎然抖抖袖子，轉身走到主位上坐下。從袖中取了張布帛出來，遞給站在一旁的吏佐。

「念給他們聽聽。」

「喏。」

布帛上是她昨日新寫的《縣令誡》。上面字跡滿滿，聽著諸人連連皺眉。可礙於裴皎然就坐在上面，不敢低聲交流。

垂首盯著桌案上擺著的公文，裴皎然眼中掠過冷意。現在這份《縣令誡》與之前的大為不同，甚至算得上嚴苛無比。可若不如此只怕壓不住這些人。

指尖撫過案上陰刻麒麟紋，裴皎然眼帘一掀，笑道：「諸位可都聽清楚了？要是沒聽清楚，我讓錄事再抄一份貼在公房裡。每日看上幾遍，總能記住。若是三日後再記不住，違者降一級。」

有了李虔的前車之鑒，諸人哪裡敢再反駁，連連稱是。

似乎十分滿意眾人的態度，裴皎然面上笑意也越發柔和起來，喚了庶仆進來添茶。

茶水汩汩傾入壺中，氤氳霧氣騰於眼前。

「這茶也喝過了，大傢伙也該聊聊今年賦稅的事。」擱下茶盞，裴皎然偏首看向李虔，「李縣尉以為該如何呢？」

迎上裴皎然的目光，李虔捋了捋鬍鬚，順著她的話說了下去，「明府既然覺得職業兵虛耗衣糧，無所事，按制的確可以削減。只是這鎮兵的權力始終在鎮將手中，卑職以為您不如再同王鎮將商量一二?」

「自然。不過有件事……」裴皎然話止在唇邊，意味深長地看了李虔一眼。

說著裴皎然翻開賬本，沉聲道：「昨日你已經算過縣廨的賬吧？」收回目光，她繼續道：「縣廨的收支仰賴公產公業和賦稅。而縣衙所負責的民生則需要大量支出，其中大頭的就是供軍支用。晉昌全縣百姓不過一萬餘人，鎮兵卻有四千多。眼下並無戰事，兵者又無農桑和生產可事，卻要耗巨資養著他們。去年河西大旱，朝廷因種種原因未撥軍費，全靠縣衙餘糧和賦稅撐著。而今百姓仍在受苦，兵卻驕亂，實在是不妥。是以本府打算削減兵額。」

上輩子坐到左僕射位置之前，她任過戶部尚書。那時候沒少同武將集團打交道，深知他們各有各的利益集團，聯手起來遠比世家大族棘手許多。

李虔聽著她的話，臉色又是一變。若不是被旁人扯住袖子，只怕要當場跳起來。按捺住心中不滿，他垂首一言不發。