第4章 潘氏弄鬼
潘氏張口說道：「就說老爺不在家，」伸出保養的如水蔥般的手瞧了瞧，慢條斯理地說：「我們兩家也沒啥交情，難道那尚書大人還能給老爺提拔不成？回了他們去。」
丁管家雖然露出為難的神色，不過他是潘氏的老舅，自然一切聽潘氏的吩咐。
在他轉身要走的時候，「慢著，這劉府和我們府上是有些交情的，再說尚書大人我也得罪不起，我得去見見。」曹城雖是一個武舉人出身，但還沒有糊塗的和潘氏一樣。
等曹城洗漱完，來到大門時，已經過了一刻鐘，劉老太君孫氏早就心下不滿，劉泳和劉澤也暗恨曹城拿喬，待會定要給他好看。
曹城臉上掛著笑，拱拳道：「讓嫻姨和兩位公子久等，曹某倍感......」。
劉老太君一眼盯去，只見三十過半的人早已經不是年輕時的樣子，眼睛周圍肌肉泛青，滿臉疲憊之色，一看就是縱慾之人，和印象中的城哥兒已經相去甚遠了。心中不免嘆息，珍茹為孩子們操碎了心，現在去了，兒子卻是這樣一個人。
「可以進去了嗎？曹大人真是忙啊......」劉澤不待曹城說完就接過話頭，諷刺道。
曹城的笑容極不自然地黯淡了下來，「啊，請，請......」忙做了一個請的手勢。
「還請曹大人帶路吧，老身十多年不曾來過了，怕是會迷路。」劉老太君臉上毫無笑容，帶著一絲嘲諷地說。以前叫慣了城哥兒，現在也不打算再叫了。
劉泳的目光從劉澤臉上閃到劉老太君的臉上，心中想果然是一對祖孫，都是暗諷的高手啊，有一個吏部尚書的兒子（老爹）說話可真夠不客氣的。
曹城又是閃過一絲尷尬，連忙在前面帶路。心裡想不通他們為何如此生氣，嫻姨和自己多年不見，確實生疏了，也不喊自己城哥兒了，心裡不免惴惴。
潘氏對自己的大丫頭紅葉說：「去把那小賤人打發走，免得在屋裡礙手礙腳。」
紅葉愣了一下，「還是送去法華寺嗎？」紅葉有點詫異，昨天二姑娘才回來，今天又送走，不過隨即明白，可能跟今天的來訪者有關。
「不然還有什麼地方？」潘氏剜了一眼紅葉，紅葉忙點頭答應，向外走去。
紅葉與進來的綠枝差點撞在了一起，兩人慌忙避讓，綠枝道：「夫人，老爺讓您帶了二姑娘去前廳見客。」
潘氏不慌不忙地站起身來。
如意練過兩遍八段錦，正在用早飯，說是千金小姐，早飯也不過是一碗白粥，一枚雞蛋，兩小碟腌菜，如意用的斯文滿足，好像這些是雞鴨魚肉一般。
春杏掀了帘子進來，輕聲說道：「姑娘，小滾剛剛來報，說吏部尚書的家眷來了府中，老爺恭恭敬敬地到府門口迎接。」
小滾是門房趙老頭的孫子，只有八九歲，在曹府並沒有具體差事，跟著趙老頭看門。
如意三年前出門禮佛，看到街面上幾個地痞無賴追趕一個五六歲的孩子，那小孩兒已經全身紅痕，狼狽之極，可那幾個地痞流氓還追著打，如意看不過眼，便讓祖母留下來的陪房張嬤嬤出面問清了情況，給了幾個地痞二兩銀子，幾個地痞這才散去，如意讓張嬤嬤帶著孩子去治傷。
後來才得知這小孩是門房趙老頭的孫子，因家鄉遭災，兒子媳婦都死了，他帶了孫子離鄉討生活，剛好被買進曹家做門房。
趙老頭一天忙的很，沒時間照顧孫子，這孩子又異常頑皮，經常獨自跑到街面上去玩，湊在人群里看賭錢，那幾個人因為輸了錢又被小孩的腿給絆了個跟頭，一時氣惱抓住就打，小滾嘴巴不饒人，別人打他，他就咬就罵，搞的傷痕纍纍。
如意見他爺孫可憐就經常周濟他們，並在去齋戒禮佛時帶上他跑腿，這小滾著實機靈，跟著如意認了不少字，如今也沒有以前那麼頑劣了。
如意得知小滾這名字是別人混喊的，就取了一個新的名字給他。
小滾卻說「姑娘，新名字我記著，現在還不能叫，可不能讓夫人和丁管家他們發現我是姑娘的人。」看吧，果然機靈，雖然如意沒有告訴他和府里人的明爭暗鬥，可小滾卻看出來了，每次一有消息就馬不停蹄地跑來通報，不管有用沒用，等如意拿主意就是。
如意停箸，眼珠稍動似乎在思考。
夏荷蹙眉問道：「這麼大的官？和咱家有交情？」夏荷正在整理如意的衣服，昨天傍晚時分如意才從法華寺回來，換下的衣服還沒有送洗。
曹府里有專門負責洗衣服的婆子，如意的外衣是送到府中的劉老婆子處洗的，劉婆子帶著兩個婆子專門為府中的人洗衣服，夏荷可不願把內穿的送洗，怕是洗不好，染上了不好的東西。本來外衣也是不送洗的，可是繼室夫人潘氏說姑娘院中的耗用大，皂膏都比別處的姑娘用的多，是因為侍候的人太多了，借題發揮發賣了如意的兩個大丫頭秋霜和冬雪。
其實府里姑娘房裡服侍的人都是有定例的，嫡出的姑娘有一個教引嬤嬤，一個奶媽，四個大丫頭，十個粗使婆子和小丫頭。庶出的姑娘只少兩個大丫頭，其他一樣。
如意的教引嬤嬤就是老太君留下的陪房張氏，奶娘是夫人柳氏的貼身大丫頭茉莉。
柳氏嫁過來半年就把大丫頭茉莉許配給了管莊子的宋管事的大小子能兒。如意出生的時候，茉莉的兒子剛好滿百日了，三天後夫人去世，茉莉心疼如意沒了親娘，便求了老夫人進來做了奶娘，這些年不可謂不盡心，給自己的兒子的疼愛有三分，那麼如意就有十三分。如意也對奶娘許氏尊重有加。
潘氏本想打發走如意的教引嬤嬤或者奶娘，但是曹城不答應，說官家小姐連個嬤嬤和奶娘都沒有，讓人笑話，潘氏就打主意發賣了兩個大丫頭秋霜和冬雪。
潘氏心裡很是得意，現在曹如意說起來是個嫡出的小姐，卻是個次女，屋裡服侍的人又和庶出的是一樣，覺得多年的惡氣終於在曹老太太去了后吐了出來。