第274章 海上新霸主

馬尼拉，是西班牙在遠東的最大殖民據點，也是其東南亞貿易網路的核心。

以往，來自漳州月港和澳門（濠鏡）的絲綢、瓷器、茶葉等中國商品，以及馬魯古群島的香料，都會在馬尼拉匯聚，再由馬尼拉帆船運往美洲的阿卡普爾科。

1571年，鑒於馬尼拉的戰略重要性，西班牙在此設立了馬尼拉都督區，歸美洲的新西班牙總督區管轄。

經過近六十年的發展，馬尼拉都督區的領地範圍已擴展至呂宋島、棉蘭老島、宿務島、薩馬島等十幾個島嶼。

此外，其管轄範圍還包括台灣島北部的雞籠鎮、淡水鎮，以及香料群島的德里地等軍事據點。

雖然西班牙在東南亞的勢力不弱，但和在美洲一枝獨秀比起來，差距甚大。

鑒於中國貨物的質優價廉，以及香料在歐洲能夠賣到極高的價格，故而，此處的貿易與領地爭奪異常激烈。

除西班牙外，還有三大巨頭，以及成百上千的小型商隊、海盜和倭寇組織。

在這三大巨頭之中，首當其衝的乃是老牌列強葡萄牙。

他們於濠鏡（澳門）設立據點，掌控著濠鏡至日本平戶與長崎，以及濠鏡至滿剌加、印度果阿的兩條貿易通道。

不過，葡萄牙王國後來被西班牙所兼并，其海外商貿公司的勢力也逐漸勢微。

與此同時，因日本實行海禁，只准許鄭芝龍與荷蘭的船隊進行貿易，因此葡萄牙在東南亞貿易路線從兩條變成了一條，勢力進一步萎縮。

第二大巨頭是後起之秀荷蘭東印度公司，他們構建了更廣泛的貿易網路。

荷蘭東印度公司以爪哇島的巴達維亞為據點，向北佔據了台灣島南部，向東掌控了香料群島的大部分島嶼，向西則迫使葡萄牙開放了滿剌加。

其貿易線路主要包含兩部分：

其一，自中國廣州、泉州購置貨物，轉售至日本平戶、長崎以換取金銀；

其二，將大量中國貨物和香料從印度洋運至大西洋，最終銷往歐洲的新阿姆斯特丹。

最後一股，也是最為強大的一股勢力，是鄭芝龍的海上商貿集團。

鄭芝龍原為日本走私商人李旦的屬下，李旦過世后，將產業與船隊交付於鄭芝龍，他也由此開始發跡。

起初，鄭芝龍只是半商半匪的商隊頭領（無貶義，當時全球海商普遍如此），但憑藉李旦留下的豐厚資產和與日本藩國的深厚關係，他的生意越做越大，逐漸成為東南亞海域的霸主級勢力。

隨著他的實力日益增強，東明朝廷已經無力約束，索性招安了鄭芝龍，讓他來負責東南沿海的海上防務。

於是乎，鄭芝龍搖身一變，從匪成官，成為大明的水師提督，還被授予了封號：五虎游擊將軍。

獲得官家身份之後，鄭芝龍如虎添翼，除了擴大商隊，把自己商隊的貿易範圍覆蓋到了東洋、南洋各地，還成了大明各種貨物的總代理商。

無論是葡萄牙、荷蘭東印度公司，還是西班牙，若想獲取中國貨物，都需看他的臉色行事。

如此一來，老牌列強自然不會善罷甘休，其中實力最為強勁的荷蘭反應最為激烈，於1633年7月挑起了料羅灣海戰，公然向鄭芝龍的權威發起挑戰。

挑戰的結局是，荷蘭東印度公司的九艘戰艦以及五十餘艘劫掠船，全部被鄭芝龍的水師剿滅。

至此，鄭芝龍的水師成功奪取了自日本至南海的整個東亞制海權，成為了當之無愧的海上霸主。

自1633年8月起始，但凡在東亞地區航行的船隻，都必須花錢購置鄭芝龍的令旗，否則便會遭遇劫掠。

至此，即便是心高氣傲的『海上馬車夫荷蘭』，每年也需向鄭芝龍繳納六萬荷蘭盾的保護費，才能進行正常貿易。

……

馬尼拉，甲米地港。

收到美洲來船的消息后，祖天翰帶著迎接隊伍，風塵僕僕地從都督府趕來。

剛上碼頭，祖天翰和朱琳澤在看到彼此的隊伍之後，都是一愣。

此時的高大魁梧的祖天翰身穿黑色鎧甲，腰挎長劍，罩著的白色披風上還印著黑十字。

他身後的護衛隊伍，也基本都是身著黑甲，白色披風，腰挎佩劍的聖殿騎士打扮。

而此時的朱琳澤，頭戴紫金冠，身著一襲精緻的龍袍。

袍身綉有五爪金龍，衣襟、袖口以及下擺，都以細膩的雲水圖案點綴，從頭到腳，無不展現著君臨天下的皇家威嚴。

恍惚幾秒，朱琳澤才想起，他派遣祖天翰等人回歸，就是要假借聖殿騎士團的名頭行事，而此刻的祖天翰就是聖殿騎士團亞洲分部的大團長。

嘴角勾起一抹笑意，朱琳澤微微頷首。

祖天翰快步上前，行至近前，卻不知該以何種禮節相待，也不知該尊稱軍團長，還是陛下。

此時，一名面容清麗的女子懷抱著粉雕玉琢的娃娃，眼中噙著淚水，聲音顫抖地喊道：

「天翰，還不快拜見陛下，遠征軍團已建國，軍團長已為九五至尊。」

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看到妻子丁若蘭和她懷中的孩子，祖天翰身體微微顫抖，他強抑住內心的激動，點頭示意，隨後朝著朱琳澤雙膝跪地，行五拜三叩首之禮，高聲呼道：

「末將祖天翰，恭迎聖駕，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」

他這一跪地，身後身披重甲、手持利刃的數百騎士，在錚錚的鎧甲碰撞聲中一同跪地：

「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」

這高呼之聲猶如驚雷，響徹雲霄，碼頭四周圍觀的百姓和商人皆為之一震，在這強大的威壓之下，許多漢人不由自主地下跪叩拜。

「無需多禮，都平身吧。」朱琳澤面色溫和，緩緩開口。

見朱琳澤的目光投來，伍辰皓隨即會意，他站上一高處，高聲喊道：

「陛下有旨，平身……」

朱琳澤穩步上前，扶起祖天翰，平和笑道：

「初見你們這一身打扮，朕險些以為是到了聖殿騎士團的總部耶路撒冷。」

「陛下旨意，末將不敢忘。」祖天翰粗獷的面容上滿是恭敬。

朱琳澤點了點頭：

「這次帶來的人比較多，你且安排一下。

另外，可願意駕車帶朕逛逛這馬尼拉城？」

「微臣榮幸之至。」祖天翰激動頷首，隨即側身看向身著灰色長袍的賈六，吩咐道：

「監察長，陛下的隨行隊伍就交由你安排。

此外，速將都督府清理妥當，以供陛下和隨行入住。」

祖天翰的隊伍全盤採用聖殿騎士團的管理體系，這聖地監察長便相當於財政部長，掌管聖地及全團的資金、貿易、金融借貸以及團內人事事宜。

望著君威浩蕩、英姿颯爽的朱琳澤，昔日的老僕賈六既欣喜又激動，他涕淚交加地躬身施禮：

「陛下放心，微臣即刻去安排。」

片刻，眾人依序登上馬車，朱琳澤與祖天翰共乘一車，並肩而坐。

心潮起伏之際，祖天翰心中有千言萬語，卻不知從何說起。

此時，朱琳澤卻率先開口問道：

「朕觀港口與炮台皆嚴陣以待，都處高度戒備狀態，莫非是遇到了什麼強敵？」