第120章 立威眾人事

探春一邊擦臉，一邊朝著平兒冷笑著說：「你來得晚了一步，還有更可笑的呢：連吳姐姐這麼個辦事老練的人，也不查清楚了，就來糊弄我們。幸虧我們問她，她居然還有臉說忘了。我說她回你主子事的時候也忘了再去找嗎？我料想你那主子可沒那個耐性等她去找。」平兒急忙笑著說：「她有這一次，保管腿上的筋早折了兩根。姑娘別信她們。她們是瞅著大奶奶像個菩薩，姑娘又是個靦腆的小姐，所以就偷懶來糊弄。」說著，又朝著門外說：「你們就儘管撒野吧，等奶奶病好了，咱們再說。」門外的那些媳婦們都笑著說：「姑娘，你是個最明白的人，俗話說，『一人作罪一人當』，我們可不敢欺負蒙蔽小姐。現在小姐是嬌客，要是真的惹惱了，我們可就死無葬身之地了。」平兒冷笑著說：「你們明白就好。」又陪著笑臉對探春說：「姑娘知道二奶奶本來事情就多，哪裡能照顧到這些，保不住就會有疏忽的地方。俗話說，『旁觀者清』，這幾年姑娘在旁邊看著，也許有該添該減的地方，二奶奶沒做到的，姑娘不妨增減一下。第一呢，這對太太的事情有好處；第二呢，也不枉姑娘對我們奶奶的一番情義了。」話還沒說完呢，寶釵和李紈都笑著說：「好丫頭，怪不得鳳丫頭特別疼你呢！本來沒有什麼可增減的事情，現在聽你這麼一說，倒要找出兩件事來斟酌斟酌，才不辜負你這番話。」探春笑著說：「我一肚子氣，沒人讓我發泄，正想拿她奶奶出出氣呢，偏巧她就來了，說了這些話，讓我都沒主意了。」一邊說，一邊叫剛才那個媳婦進來，問道：「環爺和蘭哥兒在家學里這一年的銀子，是做什麼用的？」那個媳婦就回話說：「一年裡在學里吃點心或者買紙筆，每位有八兩銀子的費用。」探春說：「凡是爺們的費用，都是各屋領了月錢的。環哥的是姨娘領二兩，寶玉的是老太太屋裡襲人領二兩，蘭哥兒的是大奶奶屋裡領。怎麼在學里每人又多這八兩？原來上學是為了這八兩銀子啊！從今天起，把這一項免了。平兒，回去告訴你奶奶，這是我的話，務必把這一條免了。」平兒笑著說：「早就該免了。去年奶奶就說要免的，因為年下忙，就給忘了。」那個媳婦只好答應著去了。這時候就有大觀園裡的媳婦捧著飯盒來了。

待書和素雲早就抬過來一張小飯桌，平兒也忙著上菜。探春笑著說：「你說完話就去忙你的吧，在這兒忙什麼呢。」平兒笑著說：「我本來也沒什麼事。二奶奶打發我來，一是來說話，二是怕這裡人手不夠方便，本來就是讓我來幫著妹妹們伺候奶奶和姑娘的。」探春就問：「寶姑娘的飯怎麼不一起端來吃呢？」丫鬟們聽了，急忙到檐外叫媳婦去說：「寶姑娘現在在廳上一起吃，叫他們把飯送到這兒來。」探春聽了，高聲說道：「你們別胡亂支使人！那些可都是辦大事的管家娘子們，你們支使她們要飯要茶的，連個高低都不知道！平兒在這兒站著，你去叫去。」

平兒趕忙答應了一聲就出來了。那些媳婦們都急忙悄悄拉住她，笑著說：「哪裡用得著姑娘去叫，我們已經派人去叫了。」一邊說，一邊拿手帕撣著石磯說：「姑娘站了半天也累了，在這太陽影里歇一歇吧。」平兒便坐下了。又有茶房裡的兩個婆子拿了個坐褥鋪下，說：「石頭冷，這坐褥可乾淨著呢，姑娘將就坐一坐吧。」平兒趕忙陪著笑說：「多謝。」一個婆子又捧了一碗精緻的新茶出來，也悄悄笑著說：「這可不是我們平常喝的茶，原本是伺候姑娘們的，姑娘潤潤口吧。」平兒急忙欠身接了過來，然後指著那些媳婦悄悄說：「你們也太不像話了。她可是個姑娘家，不肯發脾氣，這是她有涵養，你們就小瞧欺負她。要是真把她惹急了，不過說你們辦事粗糙罷了，你們可就要吃大虧了。她要是撒個嬌兒，太太也得讓著她一二分，二奶奶也不敢把她怎麼樣。你們就這麼大膽子小看她，這不是雞蛋往石頭上碰嘛。」眾人都趕忙說：「我們可不敢大膽，都是趙姨奶奶鬧的。」平兒也悄悄說：「行了，好奶奶們。『牆倒眾人推』，那趙姨奶奶本來就有點顛三倒四的，有了事就都賴她。你們平常眼裡沒人，心思又壞，我這幾年難道還不知道？二奶奶要是稍微差點勁兒，早就被你們這些奶奶們給整倒了。就算這樣，一有機會，你們還要為難她一下，好幾次都被人說閑話了。大家都覺得她厲害，你們都怕她，只有我知道她心裡也不是不怕你們呢。前兒我們還說起這事兒呢，她不可能事事都順順噹噹的，肯定得生兩場氣。那三姑娘雖然是個姑娘家，你們可別小看了她。二奶奶在這些大姑子小姑子裡頭，也就單單怕她五分呢。你們現在倒不把她放在眼裡了。」

正說著呢，只見秋紋走過來了。眾媳婦們趕忙問好，又說：「姑娘也歇一歇吧，裡面正在擺飯呢。等撤了飯桌子，再去回話吧。」秋紋笑著說：「我可不像你們，我等不及。」說著就要往廳上走。平兒急忙叫：「快回來。」秋紋回頭看見了平兒，笑著說：「你又在這兒充當什麼外圍的防護呢？」一邊說，一邊回身坐在平兒的坐褥上。平兒悄悄問：「回什麼事兒呀？」秋紋說：「問一問寶玉的月銀還有我們的月錢什麼時候才能領。」平兒說：「這又不是什麼大事。你趕快回去告訴襲人，就說是我的話，不管有什麼事兒今天都別回。要是回一件，肯定駁回一件；回一百件，就駁回一百件。」秋紋聽了，急忙問：「這是為什麼呀？」平兒和那些媳婦們就趕忙告訴她原因，又說：「正想找幾件厲害的事兒，拿有體面的人開刀立規矩，給大家做個榜樣呢。你們何苦先來撞這個槍口呢。你要是去說了，他們要是拿你們做一兩個例子，又礙著老太太、太太；要是不拿你們做例子，人家又會說偏心，仗著老太太、太太的威勢就怕，不敢動，只拿軟柿子捏。你聽聽吧，二奶奶的事兒，還得駁回兩件，才能讓大家閉嘴呢。」秋紋聽了，伸了伸舌頭笑著說：「幸虧平姐姐在這兒呢，不然得碰一鼻子灰了。我趕緊回去告訴他們。」說著就起身走了。

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接著寶釵的飯送來了，平兒趕忙進去伺候。這時候趙姨娘已經走了，三個人就在板床上吃飯。寶釵面向南，探春面向西，李紈面向東。那些媳婦們都在廊下靜靜地等著，裡面只有她們貼身伺候的丫鬟在，別人一概不敢擅自進去。這些媳婦們都悄悄議論說：「大家都省點兒事兒吧，別存著沒良心的想法。連吳大娘都討了沒趣兒，咱們又算哪根蔥啊。」她們一邊悄悄議論著，一邊等著吃完飯好去回話。只覺得裡面鴉雀無聲的，都聽不到碗筷的聲音。不一會兒，只見一個丫鬟把帘子高高掀起，又有兩個丫鬟把桌子抬了出來。茶房裡早就有三個丫頭捧著三沐盆水在等著了，看到飯桌出來了，這三個人就進去了，一會兒又捧出沐盆和漱盂來，這才有待書、素雲、鶯兒三個人，每人用茶盤捧著三蓋碗茶進去。等她們三個人出來后，待書吩咐小丫頭子：「好好伺候著，我們吃完飯來換你們，可別又偷偷坐著偷懶去了。」那些媳婦們這才一個一個慢慢安分地去回話，不敢像先前那樣輕慢疏忽了。

探春的氣剛剛才慢慢平下來，就對平兒說：「我有一件大事，早就想和你奶奶商量了，現在正好想起來。你吃完飯趕快過來。寶姑娘也在這兒呢，咱們四個人商量商量，再仔細問問你奶奶行不行得通。」平兒答應著就回去了。

鳳姐兒就問平兒去哪兒了這一天，平兒就笑著把剛才的事情一五一十地講給她聽。鳳姐兒笑著說：「好啊，好啊，好個三姑娘！我就說她不錯。只可惜她命不好，沒投胎到太太肚子里。」平兒笑著說：「奶奶這話說得糊塗了。她就算不是太太親生的，難道誰敢小瞧她，不把她和別人一樣看待嗎？」鳳姐兒嘆著氣說：「你哪裡知道啊，雖然庶出和正出都是一樣的女兒，可女兒畢竟比不上男人，將來談婚論嫁的時候，現在有一種輕狂的人，先得打聽姑娘是正出還是庶出，好多人因為是庶出就不要呢，卻不知道別說庶出了，就是咱們家的丫頭，比別人家的小姐還強呢。將來不知道哪個沒福氣的挑正庶挑錯了事兒呢，也不知道哪個有福氣的不挑正庶把她娶走了。」說著，又朝著平兒笑著說：「你知道嗎，我這幾年想了多少節省的法子，一家子人沒有不在背地裡恨我的，我現在是騎虎難下了。雖然看透了一些事兒，可是一時也難以放鬆；二來呢，家裡出去的多，進來的少，不管大事小事還是按照老祖宗那時候的規矩辦，可是一年的進賬卻不如以前了。節省得多了，外人要笑話，老太太、太太也得受委屈，家裡的下人也抱怨我刻薄；要是不趁早想些節省的辦法，再過幾年就都賠光了。」平兒說：「可不是嘛！將來還有三四位姑娘，還有兩三個小爺，還有一位老太太，這幾件大事還沒辦呢。」鳳姐兒笑著說：「我也想到這兒了，差不多夠了：寶玉和林妹妹他們倆一娶一嫁，可以不用官中的錢，老太太自然會拿出自己的私房錢來。二姑娘是大老爺那邊的，也不算。剩下三四個，最多每人花上一萬銀子。環哥娶親花費有限，花上三千兩銀子，隨便從哪兒省一點也就夠了。老太太的事兒出來的時候，該準備的都會準備好的，不過一些零碎的花銷，最多也就三五千兩。現在再節省一些，慢慢也就夠了。就怕現在平白無故又出一兩件事兒，那就不得了了。——咱們先別擔心以後的事兒了，你先吃飯，快去聽聽她商量什麼事兒。這正好是個機會，我正愁沒個幫手呢。雖然有個寶玉，可他又不是能管這些事兒的料，就算收服了他也沒用。大奶奶是個佛爺，也沒用。二姑娘更沒用，而且還不是這屋裡的人。四姑娘還小呢。蘭小子更小。環兒就像個膽小怕事的小凍貓子，只等著有熱灶火坑就往裡鑽呢。真是一個娘肚子里生出來的，差別卻這麼大，我一想到這兒就不服氣。再說林丫頭和寶姑娘她們倆倒是挺好的，偏偏又是親戚，又不好管咱們家的家務事。而且一個是弱不禁風的美人燈兒，風一吹就壞了；一個是打定了主意，『不幹己事不張口，一問搖頭三不知』，就算十分去問她，也問不出什麼來。算來算去就只剩下三姑娘一個人了，心裡明白，嘴上也能說。又是咱們家的正經主子，太太又疼她，雖然表面上淡淡的，都是因為趙姨娘那個老東西瞎鬧，心裡其實和寶玉一樣呢。環兒就不一樣了，實在讓人難以疼愛，要是依著我的性子，早就把他攆出去了。現在她既然有這個主意，正應該和她合作，大家互相幫襯，我也不會孤孤單單的了。按照正理，從天理良心上來說，咱們有她幫忙，咱們也能省些心，對太太的事兒也有好處。要是從私心藏奸的角度來說，我也太狠毒了，也該收斂一下了。回頭看看，如果再窮追猛打，大家恨極了，在暗地裡笑裡藏刀，咱們就兩個人四隻眼睛，兩顆心，一時不防，反而壞事了。趁著這個機會，她出來主持料理，大家就會把以前對咱們的怨恨暫時放下了。還有一件事，我雖然知道你很明白事理，但是怕你心裡轉不過彎兒來，現在囑咐你：她雖然是個姑娘家，心裡卻什麼都明白，只是說話謹慎；她又比我有文化，更厲害一層呢。現在俗話說『擒賊必先擒王』，她現在要立規矩，肯定先拿我開刀。要是她要駁回我的事兒，你可別爭辯，你越恭敬，說駁得對才好。千萬別想著怕我沒臉，和她一爭執，就不好了。」平兒不等她說完，就笑著說：「你也太把人看扁了。我剛才已經這麼做了，現在你又反過來囑咐我。」鳳姐兒笑著說：「我是怕你心裡眼裡只有我，完全不考慮別人，所以才不得不囑咐你。既然你已經做在前頭了，是比我更明白。你又急了，滿嘴都是『你』『我』的。」平兒說：「就說『你』！你要是不依，這兒還有嘴巴子，再打一頓。難道這臉上還沒嘗過打的滋味兒不成！」鳳姐兒笑著說：「你這個小蹄子，要拿捏我多少回啊。看我病成這樣，還來氣我。過來坐下，反正也沒人來，咱們一起吃飯才是正經事。」

說著，豐兒等三四個小丫頭進來放小炕桌。鳳姐兒只吃燕窩粥，還有兩碟子精緻的小菜，每天的分例菜已經暫時減掉了。豐兒就把平兒的四樣分例菜端到桌上，給平兒盛了飯。平兒一條腿跪在炕沿上，半個身子還站在炕下，陪著鳳姐兒吃了飯，又伺候她漱口洗臉。洗漱完了，囑咐了豐兒一些話，才往探春那兒去。只見院子里靜悄悄的，人都已經散去了。要知道後面的事兒如何，且聽下回分解。