十六、紅髯
張隨悠悠醒來之時，已是夜半。自己正伏在一條柳葉小舟之上，鼻端一陣蘆葦的清香，耳畔隱隱聽得前方不遠處有人低低說話聲，一張大手有力地按在自己背上。張隨輕輕轉了轉頭，調整了一個角度，眼罩不知什麼時候去掉了。此時月黑風高，天色如墨，只見前方約莫二十丈外火光閃現，一群人正在蘆葦叢中搜索著什麼。張隨略略一想便知究竟：自己被身旁這人救起，卻沒能跑遠，那火光定然是追兵了。
這時那隻大手在張隨背上寫道：「裝作昏睡，你若動手，必然結仇。」張隨只覺一股熾熱之氣透過棉衣傳來。他心頭一動，想：「他可真周密！」張隨和金龍幫雖生了不少矛盾，卻沒有真正撕開臉面，即使是自己被俘，金龍幫依然以禮相待，不用說是看了首陽派的面子。可此時張隨若跟身邊這人一起突圍，便是露了敵意，兩大幫派少不得生出嫌隙。
張隨伸手在那人背上寫道：「多謝相救。」那人沒有反應。火光與人聲卻是越來越近了。張隨猛然想：「他救我之後為什麼不立即走遠？莫非他受了傷？」忙伸手寫道：「你可曾受傷？」那人不答，伸手在張隨背上寫道：「伏於我背，莫出聲。」寫完一把拉過張隨甩到自己背上，就跟甩一個包袱一般隨意。跳起來長嘯一聲，一手持一根長竹竿，在半空中立了起來，竹竿輪流點地，如同一隻長腳鷺鷥，流星般向岸上而去，金龍幫眾大嘩。
張隨面上如有刀割，背上卻如同火燒一般灼熱。想來救出自己那人應是身懷至陽至剛的內力，自己背上不過被寫了幾個字，便燙成這樣，此人功力之高，真是匪夷所思。身後追兵眼看已經甩遠，只有一人在數丈之外緊追不放，只是夜色黑暗，看不清楚面目。
又過得一刻，張隨身下這人顯是內力深厚綿長，和身後之人距離一點點拉大。他手持長桿，如同多了兩條長腿，自是常人難及，且專挑坎坷泥濘之處奔跑，讓身後那人大吃了苦頭。
這時烏雲挪動，月光呈現，這江邊曠野如水般清澈。張隨看到身下那人原來是個老者，六十多歲，身材矮小，一蓬花白鬍須竟略顯紅色，頭髮中紅色更多，兩隻手卻是奇大無比，如同兩把蒲扇一般。張隨心道：「慚愧！虧我遊歷江湖多年，竟識不出面前這位功力高深的前輩是何許人。他鬍鬚略紅，是一道明顯標誌，憑著一身功力也必然不會籍籍無名，張隨啊張隨，你真是井底之蛙！」
這時身後那人已看不見了。紅髯客停下來，竹竿插在地上，自己背著張隨「哧溜」滑到地面。張隨下得身來，轉到紅髯客面前深深一揖，道：「多謝前輩搭救！」見紅髯客身上沒有傷口，這才安下心來。紅髯客「嗯」了一聲，摸出一個小瓶，倒出兩粒藥丸，遞給張隨道：「金龍幫的『輕身散』專能鎖人功力，解藥放置極為嚴實，我沒本事拿到。你吃下這兩粒藥丸，應該也能破了輕身散的禁制，只是痛苦一些。」張隨笑道：「多謝前輩賜葯。我師父常說，要在江湖中出人頭地，痛苦總是難免的。」說完將那兩粒藥丸擲入口中，嚼碎咽了下去。一霎，只覺腹中如有火燒，五臟六腑一齊疼痛，額頭汗珠頓時滾滾而下，即便是最烈的燒酒也不曾有這般難以忍受。紅髯客微笑道：「如何？」張隨差點暈了過去，無力說話，趕忙就地坐下，按師傳心法運功消化藥性。開始時丹田中仍空空蕩蕩，只能默念心法口訣，不一刻，張隨發現自己的內力正在一點一滴恢復，心中欣喜，正要開口道謝時，只聽一個聲音罵道：「紅毛賊，原來是你！你還沒凍死么？」話音珠圓玉潤，玲瓏可愛，即便是罵人，聽著也極為舒坦。
張隨心下奇道：「這人修鍊的是純陽內功，怎麼會被凍死？哦，是了！這人定是身中寒毒，才修鍊這陽剛內力以求化解。」
紅髯客轉過身去，面向來路哈哈笑道：「多承魏婆婆掛懷，只是我這條賤命還沒那麼脆。」張隨看清來人是一個婆婆，面罩黑紗，露出雙眼，額上皮膚已不再緊緻。左手持一根短木杖，右手縮在袖中，步法敏捷，身材依然窈窕，眼睛水靈，年輕時必是一個美人。
紅髯客負手而立，雖說身材矮小，卻流露出一派宗師氣度。那魏婆婆對面站著，淵渟岳峙，料來也是高手。他二人奔跑了這多路程，卻均無氣喘之態。魏婆婆朝紅髯客身後的張隨看了一眼，強壓著什麼東西問道：「姓師的，你擄走我們金龍幫的客人，不知是何用意？」
張隨心中一動：「這人姓師，回去問問問二師兄。」這時只聽耳畔一個聲音道：「我爹名叫師公延，你可記住了，回山也好跟你師父彙報。」張隨嚇了一跳，這才發現自己身邊不知何時多了一個少女，正對著自己耳朵說話，熱氣傳到耳中，痒痒的甚是舒服。那少女嫣然一笑，伸手按住張隨至陽、巨闕兩處要穴，緩緩輸進內勁，助張隨化解藥丸熱力。魏婆婆見了冷笑道：「你是準備招這小白臉做女婿？」
紅髯客師公延笑道：「非也！非也！我夜觀天象，看到斗星為烏雲所蔽，料來是英雄有難，便在河朔分野守候，果然見金龍幫船隻經過。上船一找，果然找著了這個昏迷的年輕人。不過我沒想到的是，魏婆婆居然加入了金龍幫。」
魏婆婆聽得師公延話中有話，沉聲道：「我金龍幫近年來鋤強扶弱，行俠仗義，為過往商船保駕護航，恩德著於四方，誰人不知？我仰金龍幫威名已久，你若再放厥詞，我便不能容你！」
師公延抬首望天，輕嘆一口氣喃喃道：「類似的話，三十年前我已聽過一次了。」
魏婆婆怒道：「他們根本就是偽君子，禽獸！這世上……根本就只有他真心對我好！」
張隨和那少女面面相覷，不懂魏婆婆所言何意。師公延認真道：「一個人只要認真努力，總是能找到借口的；只要勤修苦練，時間一長總能欺騙自己的。」
魏婆婆聽得這揶揄的話，不由火冒三丈，卻忽然冷笑道：「這小子重傷了守成，我本不能饒他。只是段幫主有令以禮相待，我才一忍又忍。這次虧了霍旭宅這個笨蛋，讓我有機會抓住這小子，嘿嘿……」
張隨更是摸不著頭腦，隱約猜出「霍旭宅」應該就是老霍，可「守成」又是誰？
魏婆婆陰森森笑道：「張少俠，你莫怕，我保證絕不殺你。」說著向這邊走來，師公延伸手擋住。魏婆婆看著他輕輕道：「你還是要擋我么？你明知擋不住我。上次你死了一個兒子，這次還想再死一個女兒？」
師公延背對張隨，張隨看不到他臉上神情，但他伸出的那隻手掌，明顯並緊了。
魏婆婆忽然一杖上撩，師公延回掌格住。魏婆婆右袖拂出，直掃師公延面門，師公延退一步讓開，右手從腰間拔出一把小鏟，迎頭削去。魏婆婆冷笑一聲，橫杖架住。
二人對話多時，張隨已在那少女的幫助下，將那藥丸效力吸收大半。看二人打了一會，看出師公延拳、掌、鏟相交，勇猛有力，勁發於寸，不由暗暗點頭。魏婆婆杖法亦是精妙，右手一直縮在袖中，衣袖雖是柔軟之物，但灌注了內力也能傷人，師公延盡量不與她衣袖對敵，仗著矮小靈活，總是避開。萬不得已之時，也只是一沾即走，顯然這衣袖相當厲害。
二人鬥了一會，遠方傳來人聲，師公延笑道：「金龍幫的人來啦，我看你怎麼報仇！」魏婆婆恨了一聲，一袖掃去，師公延向後跳開，雙手並握鏟柄，划鏟為刀，一招「力劈華山」砍在魏婆婆衣袖上，登時「哧啦」削下一片。張隨和那少女齊聲驚叫，清清楚楚看到魏婆婆右手少了三根手指！
魏婆婆右手只剩無名指和小指，月光之下，甚是詭異。她傷處被人看到，又驚又怒，一杖點出，師公延已是跳出圈子，金龍幫的人也趕近了，帶頭的正是老霍。魏婆婆忙將右手藏於懷中。
老霍率眾來到魏婆婆身邊，對她說道：「幫主有了新命令，若不能生擒這小子，便要把他殺了！」魏婆婆聽言大喜過望，長笑中飛身向張隨撲來。師公延趕忙架住，大叫一聲：「你們快走！」手下招招搶攻，阻得魏婆婆來勢。虧得剛才福至心靈，信手施為，劈斷魏婆婆水袖，此時魏婆婆只有左手持杖，如同斷了只手臂一般。張隨被那叫玉霓的少女一把拉起，邊走邊想：「前幾天明明把我當『貴客』，如今怎麼又要取我性命了？」