五十五、今昔
當著丁中材的面，師公延講述之時便自然隱去自己苦戀魏浣珠和張潤涵傳功之事。眾人聽師公延講了這麼長一個故事，不禁心潮澎湃，思緒起伏。張瀟年輕氣盛，尤其不能平靜。這世上每個人都有過不平凡的過去，眾靈雜沓，命儔嘯侶，或戲清流，或翔神渚，或采明珠，或拾翠羽。這些過去羼雜在一起，就是人間，百味俱陳的人間。
故事講到這裡，仍然絲毫沒有說到張玉霆的死因，但誰都能猜出，必和此事脫不了干係。張隨雖然心急，卻不敢追問丁中材，想來想去，這件事少不了還是得落在魏婆婆身上，便對魏婆婆道：「你和那丁守成後來怎麼樣了？」
魏婆婆也是好不容易從回憶中脫身出來，看著張隨道：「後來，他差點被你打死。」張隨吃了一驚：「我？」魏婆婆道：「不錯，就在那洛陽城裡。這事不能全怪你，他非要給那蠢小子吹大話撐面子，自討苦吃，也是活該。」
張隨這才明白過來，一字一頓道：「楚載安！」魏婆婆道：「不錯。丁門主既然發了話，他當然不敢再姓丁了。」張隨想起那夜的激斗和僥倖的勝利，仍是一身冷汗，不由暗中伸手摸了摸胸口的那枚銅錢。
張瀟這時道：「魏婆婆，我敬你是武林前輩，這才叫你一聲婆婆。若真如師前輩所說，你為何要和那丁守成在一起？以你的條件，若對丁叔叔不滿意，完全可以嫁給別家，為什麼要嫁了過來，來了后又不守綱常，為那豬狗不如的奴才斷了三根手指……」
魏婆婆不等他說完，叫道：「你見過他面么？你才豬狗不如！」話音未落，「呼」地一聲如一隻黑色大鳥般和身撲到張瀟面前。張隨見勢不好，右手並掌成刀，刺向魏婆婆面門，師公延大步上前，手掌罩向魏婆婆左肩，丁中材不見有什麼動作，身形卻也從后掩了過來。
魏婆婆向旁跳出，冷笑道：「三個大男人合力欺負我一個殘廢女子么？丁鈺只會勸我少生事，他卻能為我拚命！」不用說，這個「他」是指丁守成了。
張隨慢慢收回架勢，道：「你有沒有想過，你和別人起衝突的時候，孰對孰錯？你有沒有想過，他是故意驕縱你的錯誤，是為了藉此加深你和丁叔叔的嫌隙？你有沒有想過，他和你在一起，只是為了學鷹爪力的功夫？」
魏婆婆怒道：「絕不會！」張隨道：「他只是丁家一個下人，根本沒有機會觸摸到內層的心法口訣，可他如今已巍然是鷹爪力名家。那天我在洛陽和他交手，幾乎死在他手裡……」魏婆婆打斷道：「他功夫那麼差勁，我不傳他幾招，我們怎麼活命？」
丁中材這時說道：「你們不是為了活命罷！」眾人聽到他說話，都轉頭向他看去。丁中材道：「你們之前便沒有什麼仇家，之後又隱姓埋名，哪有性命之憂？我倒是聽說，這位師世侄幾十年來，一直被一男一女兩個厲害人物追殺，弄得家破人亡，臨盆的妻子都被殺了，是也不是？」
魏婆婆聽得此事，心中涼了半截，爭強鬥勝之氣不由一松，懶懶道：「便是我們做的，又如何？那天夜裡他非要壞我倆大事，換做是你，也會對他恨之入骨的吧？」她也知道自己鑄成大錯，胸腔里一片悲涼，也不動逃跑的念頭，靜默等待懲罰。
張隨不欲再將矛頭集中在魏婆婆身上，便故意打岔道：「丁門主好耳力，避世在外消息還能如此靈通，佩服佩服。」丁中材道：「也沒什麼，我時常去城中買些饅頭大餅之類的，偶爾便聽到一些傳聞。」言語中竟隱隱露出高興之意。
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張玉霆同丁中材並肩走在回城的路上。張玉霆問道：「這樣便走，祠堂內不用管么？」丁中材道：「自然有人收拾。」張玉霆笑道：「甚好。」
過了一會兒，臨近城門，兩人腳步都慢了下來。張玉霆說道：「我剛從北京回來，順便看了一場賢士榜的大比。」丁中材「嗯」了一聲，並沒答話。張玉霆自顧自地道：「那大比的最後一場里，竟然有人使詐。敗了的那人，名叫鄭遠山，槍法甚是紮實，三十多歲便有了名家風度。可是另外一家姓馮的買通了考官，最終奪得了桂冠。丁兄，你說人間為何要有這麼多不平等？能力不如人的，偏偏能出人頭地，實力高人一等的，卻不得不折戟沉沙！」
丁中材道：「公道遲早要來的。」張玉霆道：「幾十年後，兩人都垂垂老矣奄奄一息了，公道再來有何用？本該他擁有的榮譽和地位，還有那些時間，是回不來的了。」丁中材笑道：「張世兄，你說了這麼多，又能如何？」張玉霆道：「我把幕後真相寫了封信，送到國師府中。我盡了人事，接下來，就看天命了。」他頓了頓，又道：「我們能用自己的本事拼出今天的地位，說實話，實在是天公眷顧。那鄭遠山用功再勤，槍法再高，如今也不過是個江湖散人，可我們和他比起來，有出身，有途徑，從小有人教導，有人為我們創造機會……若是我和鄭遠山換換位置，那麼我也會受到這不公平的待遇。」
丁中材聽他絮叨這許多，早已略有不耐煩。張玉霆繼續道：「我們能享有微名，非惟人事，亦屬天命。可我們何德何能，能值得上蒼如此青睞？我想，為了能讓自己勉強不辜負這青睞，只有努力利用自己的名聲和地位，盡量做些善事，盡量歸置公道，方才不負了老天對我們的栽培。」丁中材聽了喝彩道：「好一個『歸置』！」
說話間二人已經到了城中丁府。丁中材引著張玉霆步入正堂，早有守夜弟子送上茶水熱巾。兩人一盞茶還沒喝完，一名弟子上前來道：「門主，有位姓師的漢子在門外求見，說是送還一物。」丁中材同張玉霆對望了一眼，道：「帶他進來。」
師公延跟在一名弟子身後進入正堂，先向堂上二人行了一禮，然後呈上那個錦囊。丁中材皺眉道：「這是何物？」師公延道：「我聽那奴才說，這其中是鷹爪力的心法秘笈。他二人知錯，心中有愧，便托小人送還。」
丁中材聞言皺起眉頭，張玉霆笑道：「受人之託，忠人之事，這位師先生有古人之風。」師公延不及答謝，丁中材「哼」了一聲。
張玉霆道：「丁兄，何事不妥？」丁中材道：「我雖不知這囊中是何物，但我知道這絕不是什麼心法秘笈。」見師公延、張玉霆面露詫異，他接著說：「我這門鷹爪力乃是速成功夫，只須修習個四五年，便足可有極大受益，之後便無甚用處了，剛出師的小夥子甚至能和自己的師父不相上下。」張玉霆道：「要成為真正高手，當然還得博採眾家之長。」丁中材道：「這是題外話了。若是那畜生真的得到了心法，何必要逃跑？只須暗地裡修習個三五年，足可自保，也不用像今晚這般窘迫了。」
師公延見丁中材明顯不信自己，心中不暢，大聲道：「丁門主，小人所說都是實話，我哪敢騙你？」說著一把將那錦囊撕開，「叮鈴」幾聲脆響，從中掉出一支小巧玲瓏的銅質蓮花。那錦囊中呈露出來的，卻是一隻小小的木匣。
丁中材緊盯著這隻木匣，鋒銳的眼光幾乎要穿透了木板，直看到裡面去。張玉霆拾起地上那支銅蓮，道：「丁兄既然不信，我便來試試。」說著接過師公延手中的木匣，放在桌上。
這隻木匣似是樟木打成，平整光滑，朱紅塗漆，黃銅鎖扣，白鐵包邊，並無特殊之處。只是那支銅製的蓮花骨朵看上去異常逼真可愛，令人忍不住想要把玩一番。
丁中材道：「小心其中有詐。」張玉霆道：「除非這匣中射出天雷，其他的我還不信我接不住。何況，我看那兩人是真心悔過，我們大可不必這般提防。」說著倒豎起那朵銅蓮，拿起蓮莖往鎖孔里一點，眉頭微微動了一動，嘀咕道：「這鎖孔道是斜向下的。」便說便把那蓮花斜起，只聽「唰」、「叮」兩聲，那銅蓮從張玉霆手中滑出，被一股莫名的力量「吸」進了鎖孔。
突然「呀」地一聲響，那木匣蓋子霍然打開，三叢紫黑色長釘沿不同方向從匣中激射而出。張玉霆低喝一聲，上身略略後仰一下，雙手撐起大袖罩在面前尺許之外一攏一絞一卸，登時將那些暗器盡數收入袖中。
這一手接暗器的手法精妙之極。這由機括中射出的暗器，力道、速度均大了許多，躲開亦屬不易，更別提親手接住了。張玉霆在這一招手法上，不知下了多少年的苦功。丁中材從愣怔中醒來，大聲喝了一個彩，師公延早已看得呆了。