第一章 國之將亡聽之神（一）
東漢光熹元年四月十九日，己巳年夏四月甲子日，耶元一**年五月二十一日。
這一年，左將軍皇甫嵩率漢軍二萬，擊破王國、馬騰、韓遂聯軍十數萬，斬首萬餘。
這一月，孝靈帝劉宏駕崩，少帝劉辯即位，改元光熹，大赦天下。
這一日，豫州各地舉行了聲勢浩大的祈雨活動。
年景大凶！
去年六月起，淫雨連綿不斷，十月方休，莊稼顆粒無收。
禍不單行！
今年一月起，已大旱四個月！
春旱天地昏，日色赤如血！
豫州沛國酇縣，因境內無名川大河，旱情尤為嚴重。
野外，到處是龜裂的田地，烈日下，塵土隨風而起，像生了煙一樣。
饑民如蟻，餓死人的事已平常。
就連官道上，都經常能看到饑民的屍體交錯地堆疊在一起。
旱極而蝗，境內已時有小股飛蝗掠過，多年前令人恐怖的蝗災彷彿又要重現。
除極少世家豪族尚能支撐外，多數家庭早把所有能吃的全部吃光了。草根樹皮都已是上好的東西，有不少人用泥土和著麻布充饑。村莊十室九空，全家餓死在一起的不在少數。西鄉的新橋里已出現人吃人現象，聽老人說，這種事，只記得三十八年前的元嘉元年，在梁國谷熟縣發生過。
酇縣城東十里，有座大土丘，高約十丈，長百丈，寬三十丈。
昔年，有位精通律法的書生，奉漢相蕭何之命，在此試造漢律。寫了八章，因內容極其中肯，均為蕭相所採用。第九章幾易其稿，剛寫好時，書生妻子來看他，順手在土丘下摘了兩顆桃子。卻不料，觸犯了夫君制訂的「賊律」，當即被休。書生老母聞知后，大怒，把律簡摔到兒子臉上：「背母休妻，按律何罪？」書生傻眼了，確有一條：「休妻不告父母，當死！」於是，他毅然以身殉法。其母極其悲痛，就把最後這章律簡給陪葬了，蕭相索要不得。蕭何手下得知此事後，竟盜墓破棺得律。不想此章中卻有「盜墓者當斬」這一律條，無可奈何之下，蕭何遂斬其手下。
這故事被傳了很久，卻無人知道書生名姓，因事情發生在土丘上，人們乾脆就順口叫他丘生，土丘也因此得名為「造律台」。
旱情剛起的時候，造律台就成了酇縣祈雨的祭壇，民間和官方均在此屢屢祈雨。還專門到豐縣及川中請了張陵天師的嫡傳後人，忙得不亦樂乎，但老天偏不給面子，就是不下一滴雨。檯子周圍龜裂的田地里，到處掛著驅除旱鬼女魃的幡子，黑夜中一陣風吹來，煞是嚇人。
後來，人們見屢次祈禱不成，又流行了激神之法。先卑詞軟語將先農、風伯、雨師、雷公等眾神吹捧恭維一番，說眾神無所不能，再擺出豪族奉獻的上好供品，然後給諸神紀功立碑。幾天下來，卻毫無雨跡！人們就開始把旱災說成是諸神的恥辱，來挑起他們的自尊、憤怒之心，可老天依然不見一絲雨毛。於是，人們叫來縣裡鄉中的德高之人，開始疾言恐嚇諸神，敲鑼打鼓地對天警告諸神：一切在此一雨！如果還不下，就不再是美言了，也不再祭祀了，就毀你的功碑，拆你的廟宇！結果可想而知，仍然無雨！
豫州牧、關內侯黃琬，自旱情剛起不久，就開始行州里各縣，叮囑官員們帶領百姓打井防旱，當時第一個到的就是酇縣。當時，酇縣縣令譚福像雞吃小米一樣不住地點頭應諾，可黃琬一走，他井沒打幾口，就帶頭祭起雨來。就連黃琬下令要求開倉賑災的命令，也只象徵性的做了做樣子。
不僅譚福如此，豫州各縣有大批官員也像譚福一樣。這緣於本朝近代以來，巫風日熾，鼓舞事神，以欺瞞百姓，熒惑平民的風氣。諺云：「國將興，聽於民；將亡，聽於神。」信夫？
前段時間，譚福從徐州請來了一位「天一道」上師，名喚闕靈，是「天一道」掌教天師闕宣的二弟。這闕靈告訴譚福，只要照他說的辦，保管老天下雨！
譚福大喜，立即把闕靈奉若神明，闕靈告訴他：天之所以不下雨，是因為人間缺乏對雷神的尊重，只需從縣中選出合乎雷神心意的童男、童女各一，築高台，供奉給雷神即可。而沒被選中的家庭，都要出錢出物，以襄祈雨之事。
闕靈這法子，已在徐州和全國各地用過多次，屢試不爽。說到後來，他面有難色地對譚福道：「只是那符合條件的祭童難找，找對了才能下雨！」
不顧數名賢達的勸阻，已用盡各種方法求雨都無計可施的譚福，乾脆死馬當活馬醫，假如兩孩子真能救全縣乃至全州的災民，也太值了！
譚福為顯大公無私，先讓闕靈看了自己十歲的男孩，闕靈直搖頭，說頜下有痣，不行。譚福深以此為憾，帶頭捐出了一萬錢。
其後一段時間，闕靈一直都忙於在縣中尋找祭童。當然，他先從縣中的豪族大戶找起，原因是條件好的大戶容易出品相好的祭童。闕靈選童子時，令童子獨處一室，他用雙袖蓋住一個抬頭的銅龜，目不轉睛地觀測童子。童子家人則向銅龜下一布袋不斷地投些金銀錢財，最後，只要**低下就不是祭童。方法很簡單實用，但嚴令保密，否則必遭天譴。
連日來，快跑遍全縣大戶、中戶了，還是沒找到祭童。而捐出的錢物卻已價值百萬多，其中一半先暫存譚福那裡保管，另一半用於闕靈日常籌辦祈雨盛會的開支。
可這天消息傳來，州牧黃琬又要來了！行完豫州九十八縣，黃琬回到州治譙縣，風聞酇縣災害尤其嚴重，近日又要來此地視察。消息傳來，縣令譚福頓時慌了神，祈雨的事不能再拖了，他連夜急召闕靈。
「明廷莫慌！」闕靈一付有恃無恐、成竹在胸的樣子，自信滿滿地笑道：「在下已經找到祭童男女一對，明日乃甲子日，正逢大吉，午時即能行祈雨事宜，可招呼全縣民眾前來，以壯聲威！」
本朝縣衙稱縣廷，所以一般敬稱縣令為「明廷」，有時也稱「縣君」、「縣公」什麼的。甲子日為凡事開始之最吉日，如某朝開國日就選了甲子日。
「只要能求來雨，對方伯就算是有了交代，我無憂也！」
方伯者，時人對刺史、州牧之敬稱，等同於明使君、明刺史，意為一方之表率。其實自年初時，譚福把女兒嫁給大長秋趙忠的親侄子后，他就不大把黃琬放心上了。只是乍聽他又要來，一時畏懼而已，現在又聽闕靈這樣一說，譚福一顆忐忑不安的心頓時放下來。
天一亮，譚福就命縣吏到各鄉通知，組織民眾到造律台造勢。
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