第1章 採藥少年
韓鐵山一柴刀劈開眼前的幾根藤條，然後撥開草叢，眼前的出現的東西讓他心中一喜，只見面前的草地上，長著好幾叢青黃劍葉，還開著花，散發出幽幽的清香。
青黃劍葉是一種長著綠色劍形葉子，能開出黃色花朵的植物，它整株均可入葯，開出的花還能當做菜吃。入葯的話，用途廣泛，很多種藥方，都會用到它。做菜吃的話，風味甚佳，對普通人來講，算是一道比較奢侈的菜品，城裡的酒樓，一道清炒青黃劍葉花，要價至少五十個銅板。
因此採摘到的青黃劍葉，一點兒也不愁賣，價錢也不錯。
韓鐵山小心地將幾叢青黃劍葉一點一點挖出，放入背後的背簍中，背簍一下子沉了許多。他站起身，輕輕晃動了下背簍，感受到這份沉重，心情大好。
看來今天能提早下山了，韓鐵山不由想道。他背起背簍，繼續往山裡走去，打算多采點藥材，等背簍滿了，就可以下山了。
這山屬於連雲山脈，山脈縱橫幾十里，常年霧氣繚繞，好像連接著雲一般，因此當地人就把這片山脈叫做連雲山脈。山脈內藥材眾多，因此山下黃牛村的村民們，多數都以採藥為生。村子中心，是村民們聚集賣藥材的地方，每年秋季，都會有外地的藥商前來收購村民們所採的藥材。
韓鐵山走得有些累了，就地坐下休息了一會兒。身後隱隱傳來水流聲，聽到這聲音，韓鐵山一下子覺得自己也渴了，他起身拿好開路的柴刀，朝水流的聲音走去。
連雲山脈雨水充沛，草木茂盛，一些草常常能長到韓鐵山的腰，灌木就更不用說了，超過他的頭也是常有的，並且長得很密，都是細小的枝條。韓鐵山從這一些草木中開路過去，眼見面前果然有水。
這是一個小山澗，水很是清澈，韓鐵山趴下去，咕咚咕咚地喝了幾口水。
忽然，他發現對面的懸崖壁坡上，長著一株黃精，那黃精根塊扎在懸崖壁，塊頭至少有拳頭大小，莖長得剛剛高過懸崖，只要能到達對面的懸崖上，就能夠到黃精的葉子。
黃精可是非常珍貴的藥材，今天真是走了大運。韓鐵山欣喜若狂。他披荊斬棘，全然不顧木刺划傷了他全身各處，很快就來到懸崖壁上。
摸著黃精的葉子，韓鐵山很想揪著這莖，將黃精扯上來。不過這樣，根塊就會斷掉，黃精就少了一大半，有大傷口的根塊，藥性流失得也比較快，價值可就少了一大半了。
思來想去，韓鐵山還是決定冒一下險，把黃精整塊兒地挖出。他找來幾根藤條，簡單編織了一下，拉了拉，覺得藤條夠結實了，便把藤條一頭系在旁邊大樹的根部，一頭系在自己腰上，慢慢地向懸崖下垂下去。
待視線落到剛好到跟黃精根塊相平的位置，韓鐵山便停止下垂，掏出鎬子，一點一點的小心刨著。黃精很快便被整塊兒挖出，韓鐵山也心滿意足。爬上去，背起葯簍往山下走去。
韓鐵山只有十二歲，今天是他獨自上山採藥的第十天，往常都是父親韓柱帶著他，只是上個月，兩人上山時，韓柱摔斷了腿。當時父子兩人費了好大的勁兒，才從山上下來，一路上韓柱疼得死去活來的，幸虧快到山腳的時候，遇到鄰居張大腳，這才將韓柱背回了家，否則韓柱還得多受不少苦頭。
當時到了家，韓鐵山便急忙跑去借來了一輛板車，連夜拖著父親往小鎮里去找大夫去了。走了一夜又一天，才走到小鎮里唯一的一家藥鋪。藥鋪的王大夫，給韓柱正了骨頭，敷了些搗碎的草藥，接著拿著兩塊木板給夾住了斷腿，綁好來。吩咐韓鐵山好生照顧，半年內，不得亂動，否則今後可就瘸了。
韓鐵山嚴肅地點點頭，拖著父親又走了一天一夜，才回到家讓父親躺在床上。從這天起，至少半年內，韓家兩口人的生計，就全都落在韓鐵山身上了。
此時，韓鐵山下得山來，又走了幾里地，遠遠地便瞅見自家那低矮的土牆茅草屋，心裡格外親切。
來到門前，韓鐵山高興地喊了聲：「爹，我回來了。」
韓柱道：「小山，今天咋回得這麼早？」
韓鐵山炫耀道：「今天走了好運，你瞧我挖到什麼了！」說完他把葯簍從背上拿下來，湊得韓柱面前，一件一件地從里往外掏。
有蝕心草、雞公藤......當一大堆青黃劍葉被韓鐵山拿出來時，韓柱不由得眼睛一亮，到了拿出那塊黃精的時候，韓柱激動得滿臉通紅。
「這、這、這真是，太好啦。這塊黃精，年份不低，長得又大，只要好生處理，至少可以賣五百個銅錢，比幾個月前我們一起挖到的那塊，好得多了。就憑這塊黃精，咱父子倆，這兩月就不愁餓肚子啦，更別說還有青黃劍葉了。」韓柱驚喜道。
韓鐵山高興地點了點頭。
「鐵山哥，你回來啦！」門外傳來一個女孩兒的聲音，這是鄰居張大腳的女兒，張雪兒。
張雪兒比韓鐵山小一歲，兩家相距不足二十丈，更是村子這一角落唯二的兩家人，因此這張雪兒和韓鐵山，是從小一起玩到大的青梅竹馬，感情好得很。
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「我在呢，小雪，你進來吧！」韓鐵山應道。
張雪兒推門而入，很有禮貌地對著韓柱叫了聲：「韓叔叔。」繼而又對韓鐵山道：「鐵山哥，我爹讓我帶點東西來。」說完她提了提手上的東西，是半邊宰殺好清理乾淨的兔肉。
韓柱見是兔肉，忙拒絕道：「丫頭，肉可貴著呢，大家都難得能吃上一回，你還是帶回去，自己多吃點吧。」
張雪兒笑道：「韓叔叔，你腿上有傷，要多吃點好的，我爹說了，遠親不如近鄰，都是鄰居，您就別跟我們客氣啦，您看以前，您幫我們焙製藥材的時候，我爹不也沒跟您客氣嘛。」
韓柱被張雪兒這麼一說，倒也不好再拒絕，只好收下兔肉，並讓張雪兒代他向張大腳道謝。
張雪兒乖巧地應下了，向韓鐵山道：「鐵山哥，等你得空了，記得找我玩兒啊，我就先回去啦，我爹娘還等我一起吃飯呢。」說完就回家去了。
「真是乖巧的好姑娘啊！這要是我兒媳，那該多好啊！」韓柱邊讚歎著邊看了兒子韓鐵山一眼。
韓鐵山的臉一下紅了：「爹，我可才十二歲！」
「十二歲怎麼啦？等小雪十五歲，你也就十六歲了，可以成婚了。若是你十六歲跟小雪成婚，十七歲就能有娃了，我就能當爺爺了。你爹我跟你娘成親的晚，二十六歲才生了你，如今你爹我都三十八了，你若是不早點成親，那我怎麼能早點當爺爺？」韓柱瞪了兒子一眼，繼續道：「行了，知道你不是不喜歡小雪，你就是麵皮薄。該幹嘛幹嘛去吧。」
韓鐵山如蒙大赦，趕緊抓起桌上的藥材和剛剛張雪兒送來的兔肉，來到屋子一角的灶台邊，做起飯來。
不到半個時辰，韓鐵山就做好了一鍋稀粥，兔肉則是砍成了一塊一塊的，混著稀粥煮了。山裡人窮苦，吃的東西都沒啥油星子，饒是如此，有肉的粥，也已經是少見的好東西了。
韓鐵山捻了一點鹽巴，加到稀粥里，攪了攪，嘗了一下味道，才盛了一大碗，端到韓柱面前，這才接著自己盛飯開始吃。
吃過飯，韓鐵山收拾了鍋和碗筷，便開始處理藥材。只見他先將所有藥材都洗過一遍，找出用來切葯的鍘刀，把一些藥材切成一段一段的。然後又在灶里生了火，把鍋燒得溫熱，再把火滅掉，僅餘一點炭火，然後才開始將藥材放在鍋里焙制。
不同的藥材，焙制的時候，需要的溫度和時長都不一樣，黃牛村的村民們都有自己獨一套的焙制方式，有的是用火烤，有的就如韓鐵山一樣，用燒飯的鐵鍋焙制，還有一些，用的是風乾加火烤的方法等等。
韓鐵山在灶前時而站起時而坐下，時而生火時而滅火，時而翻動藥材，時而又往灶孔里吹氣。忙活了好一陣子，才算完工，能夠休息了。此時韓鐵山已累得渾身微微酸軟。
往常父子二人採藥回來，先是韓鐵山生火做飯，父親休息一會兒，等吃過了飯，便由父親焙製藥材，韓鐵山便可以去玩兒了。
只是現在，韓柱摔斷了腿，這些活，便落在了韓鐵山的身上。
韓柱借著微弱的燭光，看了看剛剛焙制完成的藥材，欣慰地對兒子道：「小山，你焙製藥材的功夫，可不比我差了。」
「是爹爹教得好。」韓鐵山累了，只囫圇應了一句。
韓柱微微一笑，不再說這事了，轉而說道：「明天就不要上山採藥了，那塊黃精，趕緊去小鎮賣了去，正好賣的錢，可以添些糧食。哦，這些天還多虧了你大腳叔叔一家的照顧，米要多買些，給你大腳叔叔也帶一份，再給小雪買根紅絲帶，系頭髮用，明白嗎？」
「知道了爹。」韓鐵山應道。
「嗯，睡覺吧，記得滅了蠟燭」韓柱道。
「好。」
蠟燭一滅，屋裡就黑了，沒多久，就傳來韓鐵山睡覺的呼吸聲......