第三章 星火
五月初一，夜，明月。
「嘚嘚」的馬蹄聲響徹山道，其間也夾雜鋼鐵鑄件相互摩擦、碰撞的鏗鏘聲，明月之下的蔥蘢樹影彷彿水流一般向兩旁分開，風聲蕭蕭，快馬如箭。
馬形蒸汽自走獸，簡稱蒸汽馬。
眼前這一匹渾身漆成銀白色的蒸汽馬，長三米，高兩米，通體由精鐵鑄造，動力核心位於馬腹，經過深加工的燃煤被濃縮成蘊含豐沛能量的煤精，煤精混合著起助燃作用的火油，在精鋼鑄就的燃室內激烈燃燒，蒸汽鍋爐中的水持續沸騰，擁有巨大力量的蒸汽，迅猛地推動了活塞、齒輪、軸承的聯動作用，隨著白色的蒸汽煙霧從馬鼻中快節奏地噴涌，這匹馬形蒸汽自走獸也迅捷地邁動著自己的鋼鐵四蹄，如風馳電擎一般奔行在山道之上。
蒸汽馬馬背上同樣安裝馬具，馬鞍，踏環都齊備，馬鞍上則有兩個身影，一大一小，隨蒸汽馬的奔行而身形不住起伏。
其中大的是一個中年男子，一身黑色的短打，一手提韁，一手揚鞭，小的，便是中年男子懷裡那一個約莫十一二歲的孩子。
那孩子裹著一件黑色披風，只露出一張纏滿白色紗布的臉孔，孩子的雙手緊緊抱著馬脖子，身子隨著蒸汽馬的奔行，而顛簸不已。
黑色短打裝扮的中年男子，正是許璟，而那身裹黑色披風、臉上纏滿白色紗布的孩子，則正是葉藏。
山風襲面，四周的景象飛速倒退，也不知過了多久，許璟放緩了馬力。
「葉小友，我們到了。」
葉藏這才發現，許先生和自己，現在已經身在西跡山中，不知哪一條山道的盡頭。
月色下的西跡山，仿若一個絕世獨立的美人，有一種清冷和深幽之美。
不過葉藏現在卻無心去欣賞身旁的景色，因為葉藏的注意力已經被其他更為重要的事情所佔據，剛才一路行來，葉藏還不覺得，可此時親口聽許先生說已經到了地方，葉藏的心就不由得緊張了起來。
對於和許先生口中的那位「於老神仙」見面，葉藏確實是又期待、又緊張，還有些隱隱的不安——畢竟，自己將要見到的于吉，是根據自己看過的《三國演義》，那可是一個接近仙人的存在。
「怎麼，有點緊張嗎？」
許璟自己先下了馬，然後在葉藏跳下馬鞍時用手託了一下，幫助葉藏穩穩落地，不過在接觸到葉藏身體的時候，許璟覺察到了葉藏似乎有些不安。
「不知道為什麼，突然心跳的有些快。」葉藏回答。
許璟將蒸汽馬的韁繩系在一顆松樹的樹榦上，回頭對葉藏露出一個微笑，「深夜帶你出行，又不將具體緣由告知，也難怪小友心有不安。但今晚上的事，事關你的命運，同時又極為機密，我不得不小心。」
葉藏心中嘀咕，嘴上卻回了一個「喔」。
「小友不必多慮，跟我來吧。」
許璟說著，過來拉住了葉藏的手，然後邁步向前行去。
許璟和葉藏現在所在的地方，是一片小松林的邊緣，山道到了此處，已經是到了盡頭，因為，再前行數十米，便是一道懸崖……
在如水的月華照耀下，前方的山體像是被一柄無比巨大的斧子一斧劈開，山道到此中斷，一道深谷橫貫在兩座峭壁之前，形成了一道天塹，朝懸崖下望去，只見壁立千仞，山氣朦朧，其深不知幾何。
不過有點奇異的是，這山間的雲靄，升騰得似乎有些過高了，現在許璟和葉藏便猶如步入了淡淡的雲氣之中，而且，不知道是不是深夜的緣故，葉藏總覺得這雲靄霧氣似乎格外冰涼。
但許璟卻似乎根本看不見這道可怕的天塹，只管大步向前。
眼見許璟已經走到了懸崖邊緣，下一步，許璟便會墜入這萬丈懸崖之中，葉藏雖然覺得極為奇怪，但事到臨頭，依舊是心中駭然，下意識地便用手去拉扯許璟，只希望能止住許璟向前的腳步。
「不必害怕，就當眼前的可怖景象並不存在即可，大膽邁步，隨我過去便是。」許璟緊了緊握著葉藏的手，同時繼續前行，一隻腳已經踩在了懸崖邊上。
饒是葉藏膽大，這時也感覺後背發涼，強咽了一口口水下去，葉藏橫下心來，也跟著許璟一步踏出了懸崖——
「咦——」
葉藏預料中的一腳踏空、翻身墜下深崖的情節，並未出現，這一步，葉藏看得清清楚楚，自己的確踩在了虛空之處，但腳下卻沒有傳來空曠感，而是給了葉藏一種自己踩在了實地上的感覺！
不信邪之下，葉藏再跨出一步！
此時的葉藏，已經雙腳都離開了地面，但他卻是實實在在地在一片虛空之中，站穩了腳跟！
葉藏再次走了幾步，都是如此－－明明自己的腳下便是那萬丈深淵，怎麼看都是空無一物，但自己竟然可以憑空站立，甚至行走自如。
「凌空虛步的感覺，如何？」對於葉藏的種種反應，許璟看在眼中，此時看葉藏嘗試已畢，便笑著發問。
「許先生，這是怎麼回事呢？小子還從未遇見過這樣奇異之事。」
「葉小友，你既然想知道其中的因由，必然已經是過了心慌恐懼的階段，不然根本無心探究這其中的奧秘——是也不是？」
「要說不慌，那是欺騙先生。但不知怎的，小子對這『凌空虛步』的原理，似乎更感興趣一些。」
許璟笑道，「小友，你倒是坦白得緊。不過，你可知道，剛才你要是不敢邁出這一步，甚至只要稍微再猶豫那麼一點點，今夜之行，也便就此作罷了！」
「莫非許先生是在試探我么？」
「說是也是，說不是也不是。」許璟正色道，「並非是我故意刁難於你，而是這件事情，就必須要物色一個心細如髮而膽大包天的人物。念你年幼，故而稍減了難度。不過，你要連些許膽色都沒有，自然不用再談其他。」
許璟續道，「你腳下的，並非是虛空，而是一座冰橋。你大可用手摸摸看。」
葉藏聞言，不由彎下腰，伸手在那似乎並不存在的「地面」上摸了一把，葉藏的手掌觸及到的，果然是一陣冰冷堅硬——這是厚厚的冰層！
微微一愣之後，葉藏即便恍然大悟，「原來如此。也難怪，我之前便感覺這懸崖深谷中的雲靄之氣有些詭異，升騰得如此之洶湧，又泛著刺骨冷意……原來便是這座巨大的冰橋的緣故。現在天氣已經漸暖，組成冰橋的冰塊雖然龐大，可消融的速度肯定還是很快，所散發出的蒸騰水汽，也便是那盤旋在此間的雲靄了。」
「不錯。」許璟撫掌道，「葉小友，你小小年紀，便有此膽氣與見識，假以時日，或許能成為一個智勇雙全的才能之士。」
不知道為什麼，此時此刻，許璟的每一句讚揚，聽在葉藏的耳中，似乎有點別樣的意味，雖然心裡的不安越來越強烈，但許先生的話，卻是不得不回復，葉藏按下不安的心情，謙虛道，「許先生過獎。」
「走吧，現在天氣漸暖，這座冰橋雖然是於老神仙用渾厚元氣所凝結，卻也捱不了太久的時間，我們還是趕緊過橋吧。」許璟道。
「好。」葉藏答應。
冰橋一過，兩人踏上了對面的山崖，在過橋之前斷掉的山道，卻在此處續上了。
那座冰橋固然玄奇，但行走在上面，葉藏心裡還是會有些不安全的感覺，此時終於再次腳踏實地，葉藏不由得暗暗鬆了一口氣。
許璟拉著葉藏順著山道前行，這一邊的山道並不像來時那樣平坦到可以縱馬飛馳，而是崎嶇難行，並且在轉過一個彎之後，山道曲折向著山頂延伸，變得既崎嶇又陡峭。葉藏畢竟年少，加上身上重傷未愈，走的極為艱難，沒一會，簡直要從「走」，變成了「爬」。
但就算這樣，葉藏依然緊咬著牙關，拼盡全力去跟上許璟的腳步，可僅僅手腳並用的「爬」了幾十米過後，葉藏那皮膚盡皆燙傷、剛剛結痂的手和腳，便傷口迸裂，血流不止，每一步前行，山道上都會留下四個鮮紅刺目的紅色手足印，葉藏額頭上汗滴如雨，可嘴裡連一聲悶哼都沒有發出。
「意志也還算堅韌，不錯。」
行了一陣，當葉藏實在堅持不下去、即將暈迷之際，許璟一把將葉藏扶住，然後將葉藏的身子負到了背上。
許璟看上去一副書生模樣，剛才走這崎嶇而陡峭的山道，也是吃力之極的樣子，這時卻顯得身手矯健、沒過多久，背負著葉藏，也猶如無物。
葉藏只覺得許璟的後背既寬厚又結實之極，這絕非是一個手無縛雞之力的書生所能擁有的後背，暈暈乎乎之間，葉藏感覺自己越來越看不清許璟這位救命恩人的具體形象了。
之後的路程，許璟再也不發一言，只是蒙頭趕路，只見他疾行於嶙峋的山道之上，猶如在平地散步一般隨意，雙**替在山道上突起的一個個石尖上輕點，背負著葉藏的身體便時不時如翻飛的樹葉般迎風盪起，兩旁的山岩和樹木野草，飛速倒退著，而伏於許璟背上的葉藏，卻感覺平穩無比。
許璟背上的葉藏，這時睜大了眼睛——這時許先生的行動，已經無法用「身手矯健」四個字形容了，這……難道便是自己曾經聽聞過的修習元氣的鍊氣者？
一直以來，葉藏只當真正的「鍊氣者」是神話傳說一般的存在，想不到，自己竟然也有親眼目睹的一天，而且距離是如此的近、感受是如此的真切！
忽然間，葉藏對今晚自己將要面對的事物，心中的惶恐和不安都一掃而空，轉而變成了一種興奮和狂熱！
這種興奮和狂熱，源自於那座玄奇之極的冰橋，更源自於許璟現在所展示的實力——葉藏不想一直只是一個只能在死亡線上掙扎求活的廢物和軟蛋，更不願意接受自己現在成為一個廢人的現實！
其實，在醒過來一段時間后，葉藏便隱隱感覺到自己以後將會變成一個無用之極的廢人，從那時起，葉藏的心，便已經死了。
但現在，葉藏已死的心，卻正在復甦，那熄滅了的火，也漸欲復燃……
星星之火，可以燎原。
葉藏感覺自己看到了星火的所在。