第23章 滄海一粟

第23章滄海一粟

為愛江南春，涉江聊采蘋。雲月徒自好，水中行路難。

二月二日新雨晴，草芽菜甲一時生。在這天，市井街坊皆以青囊盛百穀和瓜果互贈，以作新春祝福，莊戶人家自製春酒和太陽糕祭奠日神和穀神以祈豐年，舉國上下皆在祈求五穀豐登。

趙禎戴布帛裹頭，著墨玉色春服，在紫宸殿賜宴。皇后戴青花布頭巾，穿翠玉色春裳，坐在趙禎身邊。列席妃嬪皆穿戴農家服飾，以示注重農耕。玉安奉命隨侍在趙禎身後，替他斟酒備茶。

妃嬪們都在這天提前下廚，開宴令唱響，民間茶飯一道道呈上來。皇后做的衢州飯，梅妃做的饊子粥，苗妃做的煎花饅頭，曹昭媛做的開爐餅，尚美人做的澆頭面……各地風味，應有盡有。菜式齊備了，趙禎一一品嘗，讚不絕口。

正這時，又一道菜呈上來了。雲絲炸春卷，趙禎最偏愛的食物。所有人的臉色都變了。這雲絲炸春卷是許多年前尹曉蝶的拿手好菜，怎麼會突然出現？趙禎默不做聲，靜靜地夾起一個送到嘴邊。但吃罷一個，他就放下了筷子，不再過問這道菜。這無論出自何人之手，必定有人違反宮禁。大喜的日子，他不想宮中再生事端。

趙禎不問，也沒人敢問。眾人再次落座，歡歌笑語又起。

宴席上的食品皇后嘗過後，輪到后妃們逐一品嘗。輪到尚美人的時候，她迫不及待地夾了一個雲絲炸春卷。淡淡玫瑰花瓣的味道令齒頰留香，她回頭瞥了一眼身後的海棠。平日里妃嬪們身著錦衣華服，婢女們卻只是穿普通棉布，因此海棠十分不起眼。而今大家都荊釵布裙，她那張不甚出挑的臉竟然也能看出幾分嫵媚來。此刻海棠也有幾分驚慌，這雲絲炸春卷她雖然會做，卻並沒有做過，為何此刻尚美人會看著她？黯淡的燭光將尚明珠的臉色映襯得格外陰暗。

宴席后，眾人散去，趙禎獨把玉安留了下來。偌大的紫宸殿燭火搖曳，一時間呈現出幾分慘淡的光景。他在玉安的攙扶下，在最後的一級台階上坐下來。

「爹爹，更深露重……」玉安勸諫道，他卻擺擺手。透過大殿的大門向外看去，遠方那黛青色的天空中有幾點寒星依稀閃爍，在這初春的夜裡透著幾分孤苦和靜寂。

「玉安，」趙禎若有所思地望著遙遠的蒼穹，「那雲絲炸春卷完全是你娘的手藝，我已經很多年沒有吃過了，是你為我置備的嗎？」

「我猜這應當是海棠做的。事實上姐姐也是跟海棠學來的。海棠是她的同鄉，又同拜在一個師傅門下，感情很好，就央求姐姐帶她進宮，還指望有朝一日能飛上枝頭做鳳凰。只是……」話到嘴邊，玉安笑笑，沒再說下去。

都是些少女煙花一般的夢。趙禎聽罷，默默嘆了口氣，「玉安，在你心裡，我是個什麼樣的人？」

「爹爹寬厚仁慈，是曠古難見的賢君。」

趙禎卻搖搖頭，「你這恭維話我當不起。做官家，我沒有太祖太宗的睿智，做丈夫和父親，又讓我的女人和兒女受了不少委屈。」他轉頭看著玉安，眼睛里沒有帝王的威嚴，有的只是父親的慈愛，「玉安，我的兒女中，我虧欠最多的就是你，可最懂得我心的也是你。為人子女該有的優點你都佔全了，但反過來我卻看不透你。我常常在想，在玉安心裡我是一個怎樣的父親呢？」

一陣微風吹過，殿前的池水上泛起圈圈水暈。玉安答道：「爹爹自然是天底下最好的父親。」

趙禎道：「你難道不會怨恨我嗎？」

一股寒流從窗外襲來，玉安打了個哆嗦。怎麼能不怨恨呢？在萬春閣的日子就像一個永遠無法徹底抹去的噩夢。這一筆筆往事，她又該向誰討個說法呢？

但眼前的父親是帝王，她永遠不能冒險與他交心。「不怨恨。」她這麼說，「宮裡有宮裡的規矩，誰又能怨誰呢？」

她越是這麼說，趙禎越是愧疚，「玉安，當年我曾經許諾冊封你娘為嬪，但太后以不合禮法為由堅持不允。如果我現在追封她，能安慰她在天之靈嗎？」

玉安搖頭，「她已經不在了，何必舊話重提，令娘娘難堪呢？」

到底是她想得周到。趙禎嘆了口氣，輕拍她的手背，「是啊，過去的，也就過去了。不過往者不可諫，來者猶可追。我會儘力補償你和你身邊的每一個人。這個承諾，我會永遠記得。」

趙禎不再年輕，又連年憂勞，在紫宸殿石階的一坐便著了風。皇后探望之後，傳旨說官家龍體欠安，各宮免擾，又吩咐了玉安一番，便回柔儀殿去了。奏章堆積如山，趙禎眩暈不能過目，都由玉安念給他聽，到了後來他便揮手示意，「剩下這些你就代為決斷吧，不必事事報我。」

窗外天幕低垂，新月如鉤。福寧殿的外書房裡，青煙裊裊，一燈如豆。玉安坐在燈下，目不斜視地翻閱著奏章。

昏睡了一個時辰，趙禎醒了，玉安正坐在旁邊，為他擦拭額頭的冷汗。趙禎問道：「奏章都批完了？」

她答道：「是的。只是有兩項事關重大，我不敢擅作主張。」她遞過去一份奏章，戶部官吏彈劾范仲淹以權謀私，草菅朝廷命官的人命。

這件事趙禎和玉安都早有耳聞。去年年底新政開始后，范仲淹便挑選了一批精明能幹的按察使到各地檢查地方官政績，凡尸位素餐的一律罷免。連他的好友、同為樞密副使的富弼都看不下去，認為此舉太為強硬，易招非議，但范仲淹卻認為對官員仁慈便是對百姓殘酷，故仍堅持己見。這件事在朝中傳開后，亦傳到了宮中。

「把這份奏章壓下，將呈遞奏章的人放到外地去。」趙禎將它遞迴給玉安。新政方興未艾，他必須給大臣全力的支持。但他的神情表明，這件事也使夏竦回來的日子更近了。

玉安將另一份奏章遞過去，「這是有關夔州匪盜砸毀州府，並且和臨近州縣盜寇勾結之事的呈報。」夔州多山，盜賊頻生。去年曾經調地方廂軍剿滅，反被打得損兵折將。招募一部分人入伍後有所好轉，如今卻又滋生了新的隊伍。

趙禎思忖許久后，沉聲道：「不可再行寬貸，全力剿之。」說罷，他的臉上竟生出似帶微笑的輕鬆表情。

這個表情讓玉安困惑了兩天，直到第三日大朝歸來，聽聞他已經下旨令祈鑒帶禁軍剿匪，玉安方才參透其中的緣故。原來去年招安夔州盜匪時祈鑒便指出「夔州匪患非全殲不能平之」，只是朝臣不以為意。一年後他的話應驗，眾人早已忘記，唯趙禎還記在心頭。

玉安此刻方才隱約體會到這些年來趙禎對祈鑒的漠視，未必皆因對他的厭惡和怨恨。

如玉安預料，三日後，趙禎便下旨讓夏竦到中書任同平章事，盡宰相之職。雖然宋朝的宰相地位不比前朝，但仍具有舉足輕重的地位。

鑒於趙禎的風寒始終未痊癒，玉安一直親自料理他的飲食。這日，剛剛收到第一份捷報的他雖未喜形於色，胃口卻好了，帶著一絲孩子般的期盼對玉安說：「近日口中無味，早就膩煩了這些粥啊湯的。玉安，你能讓海棠再做一次雲絲炸春卷嗎？」

玉安為他掖了掖被子，「我答應您，不過您得先喝了粥。爹爹是九五至尊，就算不為您自己喝，也要為天下百姓喝下去。」

趙禎笑著指著她，無可奈何地搖頭。

趙禎吃完粥便睡下了。笙平已經到殿外來接她回霽月閣。踏著朦朧月色，主僕兩人一前一後向著柔儀殿的方向走去。行至左昭慶門外花園的僻靜處，花影扶搖，清香四溢。

見四下無人，笙平從袖口掏出一封信遞到玉安手中。玉安急切地打開：

「玉安：自與卿別，一日如年，今日映月亭相會，不見不散。子泫。」

映月亭？十步之遙，花木扶疏，水榭歌台的地方便是。不過玉安有個習慣，所有來信她都會看兩遍，以防漏掉信息。又匆匆看了一遍，眉頭漸漸皺起，將信撕碎扔進水渠。

「過去五年我一直抄寫子泫的詩冊，他的字就算燒成了灰，我也認得。」

「那怎麼辦？」笙平憂心忡忡，「只怕高公子也收到同樣的信。就算我們不去赴約，高公子無詔入宮也有違法令啊！」

見遠處山水朦朧之處有人影晃動，像是子泫的身影。事到如今，便只能將計就計了。

於是，笙平特意撥亮了手裡的琉璃燈，陪伴著玉安大大方方地向著映月亭走去。婆娑月影下，子泫尚未走近，已經聽到玉安壓低的聲音：「你是否收到了我的一封信？」

子泫敏銳地意識到事有蹊蹺，道：「是，怎麼了？」

玉安再次環視四周，又道：「記得，那封信是官家給你的密詔，你奉皇命見駕，剩下的事情交給我。」

子泫會意地點了點頭。待他們剛剛穿過渠畔的迴廊，便聽到耳邊傳來一聲意味深長的聲音，「玉安公主和高公子腳步匆匆，欲往何方啊？」

回頭一看，廊檐之下，尚美人正笑意盈盈地看著她，而她的身邊，則站著滿臉威儀的皇后。

「回娘娘話，」子泫道，「臣奉官家口諭進宮聽旨。」

「既是官家傳召，也應當由福寧殿的內侍引路，怎會勞煩玉安公主呢？」尚美人笑道。

未等玉安回話，皇后微蹙的眉心已經散開，「官家深夜傳召高公子所為何事？」

子泫即刻答：「臣尚不得知。」

皇後點點頭，目光卻一刻也未曾離開過玉安的臉，「玉安，給高公子引路后速回柔儀殿來見，陪我念經。」說罷她看了看子泫，又遞給玉安一個意味深長的眼神，便向著花園的深處走去。

一行人漸行漸遠，三人方才長舒了口氣。子泫望著她們的背影，很是擔憂。後宮有這麼多明槍暗箭，難說玉安每次都能躲過。

「玉安，你還好嗎？」他轉頭問道。

「我很好。」玉安望著他清瘦的臉道，「你很不好，是嗎？」

子泫莞爾，「我也很好。前些日子家裡操持哥哥的親事，忙碌了些。說來也巧，府中新來的侍女容貌和正陽公主酷似，也通琴棋書畫，哥哥便動了心，納她為妾。」

祈鑒果然已經開始部署他的計劃了。玉安暗忖。

「子泫，」她望著他，「如果你爹娘堅決反對你和我在一起，你會怎麼樣？」

「如果是那樣，我就帶你走，去一個只有你我的地方。」

更深露重，沾衣欲濕。還是笙平提醒道：「公主，高公子該離開了，你也該回柔儀殿陪皇后念經了。」

玉安正要移步，子泫卻叫住了她。她轉過身來。寒冬臘月，他竟然從襟袖裡掏出一枝鮮艷的茶花。那朵山茶花姿清雅，葉色光澤，絳紅色的花瓣嬌嫩欲滴。「玉安，十五我便要隨刑部的大人去江南巡察了。在不能見面的日子，就讓這朵茶花陪著你吧！」說罷，他輕輕將它插在她的髮絲中。

海棠很快被傳詔到福寧殿，她的雲絲炸春卷也得到了趙禎的賞識。她手藝好，會說話，一連幾天趙禎的飲食起居都由她照料。十餘天後，趙禎知會了中書省，待皇後下碟后便冊封海棠。

三天後，皇后便將海棠傳到了柔儀殿。苗妃、梅妃、曹昭媛、尚美人也被請了去。皇後下碟最重要的便是確立品級。宮中慣例妃嬪要從御侍和郡君起封，對於宮裡近日瘋傳的才人之說，大家都十分好奇。誰知皇后卻道：「海棠心靈手巧，擅長綉繪，官家讚賞有加，特地破例恩封為美人，遷居延春閣。希望你能夠盡心伺候官家，好好調理他的身體。」

美人比才人還要高一個品級，宮裡從未有直接冊封的先例，所有人都吃了一驚，海棠更是不敢相信自己的耳朵，推辭道：「多謝官家和娘娘垂憐！不過海棠無德無能，實在不配……」

「官家說你配，你就配，否則就是抗旨了。」皇后看了尚美人一眼。

「皇后……」海棠仍舊要辭。這是宮裡頭暗中相傳的慣例。凡是哪宮宮女被看上了，為了主人家的顏面，受封時一定要三辭才是。而依據慣例碰上這種情況就會擇日再封，只是今天皇后並未理會。

梅妃率先領會了皇后的心意。幾天前傳出消息，曹昭媛亦有了身孕，遷居燕寧殿。曹尚兩家的人眼下在朝廷都受到重用，兩位娘子又都懷了龍種，皇后給了海棠這個名號，既令官家感到滿意，又能讓她對自己感恩戴德，正是一舉兩得。

「各位娘子可有異議？」皇後轉向四位娘子。

苗妃、梅妃和曹昭媛都決定置身事外，道：「海棠如果能夠代替我們照顧官家，也多了一位姐妹說話，我們高興還來不及呢！」

見眾人冷眼看她的笑話，尚美人不得不強壓住內心的怒火說：「能夠被官家看上是海棠的造化。以後大家就是一家人了！」

第二天早上，皇后還在夢中，玉簫已經急匆匆來報：「娘娘，大事不好了！掃地宮女來報，在玉葉池裡發現了海棠……沈美人的屍體！」

皇后聞訊大驚，「什麼時候發現的？有多少人知道？」

「掃地宮女說她一見到就來柔儀殿報告了，但是現在天已經亮了，不久就會有很多人知道的！」

皇后立刻傳令將屍體打撈上來停放在貢屋，並派人通知王拱辰進宮。「留心各殿閣娘子動靜。」臨行她又補充了一句。

皇后穿戴完畢便匆匆向玉葉池的方向走去。等玉輦到時天才剛剛亮，玉葉橋和貢屋附近卻已經圍滿了宮人。

皇后看著前方黑壓壓的人群，沉聲令道：「派人去請尚美人到這邊來！官家那邊也不能瞞了，快快稟告吧！」說完她一甩衣袖，心情沉重地走進貢屋。

海棠的遺體就在貢屋的中央。她身穿灰黑色的衣服，渾身浮腫，皇后看了感到一陣噁心。正在這時，玉簫先前派來的小黃門來報：「啟稟娘娘，玉葉池裡發現了一個青紗布包著的匣子！」

呈上來的匣子纏滿了水草。

半個時辰后，王拱辰和他的隨行趕到了，很快，趙禎也趕到了。閑雜人等一律被屏退，只剩皇后、王拱辰及其隨行。

趙禎怒喝道：「立刻查驗，務必在三天之內查清事實真相！」

皇後有些擔憂地看著他，祈禱著海棠確系死於意外，因為這是平息是非的最好辦法。但海棠剛剛冊封，絕對沒有道理一身暗色衣裳地死在這荒僻的地方。

打開被青紗布包裹著的匣子，裡面竟然是滿滿一箱珠寶玉器。其中有帝后新賞賜給海棠的，還有先前賞給尚美人的。扒開層層珠寶，竟還有一個男人用的錦囊。

「這是什麼？」趙禎臉色變得鐵青。

王拱辰正要回話，派出去的人已經回來了，稟告道：「昨夜拱宸門的守衛醉了酒，門三更的時候開了一個時辰，橋畔的草叢邊上也留著一男一女的腳印。」

種種跡象都表明海棠似和人有了私情，趁夜私奔不小心掉進了玉葉池。玉簫也匆匆進來回話：「尚娘子好像是被人下了昏睡葯，剛剛醒來，還昏昏沉沉的。」

這無疑更加證明了先前的推測。

皇后的心裡開始打鼓。新封的美人和別人私奔，再追查下去必將有失皇家顏面，思量再三，決定宣告失足落水，再暗中調查。趙禎也正有此意。

既然帝後有了定論，王拱辰也不準備繼續查探了。正當他帶著他的人準備撤離，一個侍從卻不小心碰翻了案几上的匣子，斷線的珠子滿地滾動。惹事的侍從嚇得趕緊撿拾，珠寶錦囊放回匣子后，地上竟然還剩著一支斷了頭的筆桿和狼毫筆頭。

(本章完)