第240章 河流與天空的惡意（二）

他無法解釋，但他從眼前大約三分之二的船隻上感受到了一種令人不安的一致性。當然，這些船看起來很相似，但這不足以解釋他心中的不安。

「您喜歡大海嗎？」

菲勒蒙正盯著那些船，試圖找出原因，這時，有人走到他身邊問道。

「或者您喜歡船？」

菲勒蒙環顧四周，除了他之外，沒有其他人可以交談。他轉過頭，想和對方打招呼，卻認出了對方，驚訝地睜大了眼睛。

對方似乎早已預料到他的反應，泰然自若地伸出手：

「我一直以為會有機會見到您，但沒想到會在這裡相遇。」

「我也是，赫伯特先生。」

菲勒蒙勉強握住對方的手。

「回答你剛才的問題，我都不喜歡。」

「我知道您是海軍出身。」

「正因為如此，我才更討厭它們。」

對方露出社交性的微笑，從懷裡掏出一個雪茄盒。裡面裝著三支看起來很昂貴的雪茄。

「我也是。但原因不同。在我的眼裡，看不到大海，也看不到海上的船。我看到的是地平線之外沉睡著的廣袤土地。那裡埋藏著等待開採的財富，以及等待帶回祖國的榮耀。」

菲勒蒙了解對方的經歷，自然知道他指的是什麼。

「黑暗大陸……非洲，對吧。」

「人們嘲笑那裡是毫無價值的荒野，是沒有名字的大陸……」

男人點燃雪茄，煙葉特有的甜味和海腥味交替鑽入菲勒蒙的鼻孔，但兩種氣味並沒有混合在一起。這是理所當然的。

「真正愚蠢的是誰？在古代，非洲並非如今這般荒涼。早期的羅馬帝國曾與他們交流，甚至還有進貢的記錄。尼羅河孕育了偉大的文明，它橫跨非洲民族、波斯帝國和羅馬帝國，傳播著文化。如此強大的文明所依託的土地，怎麼可能貧瘠？」

他吸了一口煙，把痰吐在地上。

「……就算土地貧瘠，也不可能沒有資源。就像美洲的荒野中發現了黃金一樣，我們可能正對著一堆黃金、煤炭和鑽石視而不見，甚至連簡單的勘測都沒有做過。你知道這是為什麼嗎？」

菲勒蒙沒有回答。這是他和亞瑟談話時養成的習慣。但眼前的男人顯然在等待他的回答，他只好敷衍地反問道：

「是因為成本太高嗎？」

男人露出一種「果然如此」的嘲諷表情。

「要是那樣就好了。沒有原因。」

「這是什麼意思……」

「字面意思。人們不願提起非洲。你剛才不也一樣嗎？從羅馬時代起，那片土地就被稱為非洲。但現在，除了少數學者，它就像一個死語一樣被人遺忘。人們也沒有給它起個合適的名字，只是稱之為黑暗大陸。看看地球儀，那片廣袤的土地就像一個空洞。然而，大眾卻對南極這種毫無價值的凍土念念不忘，對地中海以南有什麼一無所知。真是可笑。」

他語氣中沒有一絲笑意。

「但從今天開始，一切都將改變。我的夙願才剛剛起航，但我的計劃卻很宏偉。我們將像在北美那樣，在非洲南海岸建立殖民地。然後用電線和鐵路將所有有人居住的地方連接起來。我們將插上旗幟，最終到達東海岸，到那時，沒有人會再說非洲未開化。雖然這在我們這一代可能無法完成，但這並非不可能。」

男人語氣激昂，朝著大海伸出手。菲勒蒙以為他是因為興奮，想要展現自己的雄心壯志。

但仔細一看，他指的是海上的船隻。

「看到了嗎？那些是北海造船工程公司新建的，本世紀最後的客輪。它們原本是要交付給白星航運公司的，但我為了這次的項目，低價租用了它們。」

菲勒蒙終於明白了那種不祥預感的來源。他注意到的那些船，都掛著同樣的旗幟：北海造船工程公司和白星航運公司。一家公司的船隻聚集在一個港口，形成如此景象，他還是第一次見到。

但他無法單純地感到驚嘆。如果僅僅如此，他也不會感到不安。問題在於這兩家公司的共同點。

「這些船將往返於倫敦和開普敦十次，運送人員和物資。首先是木匠和農民。等村莊建成后，我們會派泰晤士水務公司的工人去鋪設水管，然後是倫敦中央電燈公司去安裝電線，接著是南方與中部鐵路公司去鋪設鐵路。所有工程結束后，我們會派德·布萊克斯通的勘探隊去尋找礦藏，最後再派礦工去開採。德·布萊克斯通，也就是東印度公司，將作為這個計劃的基石，提供資金。」

男人自信滿滿地報出一連串公司名稱。所有這些名字都有一個共同點。