第二十六章 風雲突變（１）
方玉端坐洞中，已經面壁九天了。他一直打坐在那塊形狀猶如蒲團的石頭上面，除了一日三次進入神奇的水池中沐浴外，他須臾未曾離開。他把道長傳授給他的《鬼谷子》一書，從頭到尾復誦一遍；經歷過許多事情之後，他才感到自己的幼稚、無知。書中對於處理天下大事、江湖中的詭譎、人世間的憂煩之事都有韜略之策，應對之計。枉自他能把《鬼谷子》倒背如流，卻不會應用。
方玉心中豁然開朗，眼前一片柳暗花明。
幾天以來，方玉從未間斷運用胎息法，按照《本經陰符七術》循序漸進練功，使心、意、智、德、體之功大進。其綿延之氣如遊絲，一直在他體內周而復始的循環。就在他九天辟穀快滿之際，一股淡淡的紫光從他周身放射出來，與胸前佩戴的那塊紫玉交相輝映，將漆黑的洞穴里映得半明半暗。方玉聽道長說過，練功練到真人階段，人體會發出紫薇之光，所練胎息之功，己上升到爐火純青的境界。練功者，不再為武功所制約，武功從而為人所用，達到隨心所欲的最高境界。他試著用意念指揮身體，想象著他在大同石窟里所見的飛天那樣，能在空中自在的飛舞。
方玉剛這麼一想，他端坐的身體緩緩離開坐下的石蒲團，冉冉上升，靜靜地飄浮在空中。他可以任意在空中翻騰、旋轉，甚至像壁虎一樣吸附在洞壁上，也能如蝙蝠般倒掛在洞頂。他心裡一陣狂喜，用意念控制住軀體，緩緩落坐在石蒲團上。當他睜開眼睛，忽然出現的奇迹更使方玉驚異不已，他如同生出一雙火眼金睛，黑暗中每一個角落，他能看得清清楚楚，甚至能穿透厚實的鐵門，看到鐵門後面的景象。裡面果然如耿懷忠所說，供奉著一排耿氏列祖列宗的靈位。然而，在靠近洞底的地方，堆放著一隻只鐵箱，鐵箱里裝的東西使方玉震驚不已，裡面全是黃金、珠寶！方玉驀然想起鄧茂七、葉宗留那天清晨離開鶴翔山莊時，每人手裡都提著這樣的鐵箱。
方玉終於發現了耿懷忠的秘密，耿懷忠不僅與義軍有密切的聯繫，他還在暗中資助義軍。再看洞底，那些鐵箱有好幾十隻，堆積如山。如此多的黃金珠寶，耿懷忠從何而來？聯想到耿懷忠菊園後院廳堂里神秘的神龕，他到有些像江湖上神秘的異教主！方玉否定了他先前認為耿懷忠是錦衣衛的想法，因為錦衣衛是不會資助義軍的。
結束辟穀的時辰到了，方玉起身再次進入水池。丹田上的黑塊已經消失，原來潰爛的地方長出了新肉，且完好如初。經過九天的辟穀，方玉有脫胎換骨之感，尤其是神玉與神水結合后升起的太初之氣，不僅治癒了他中毒后虛弱的身子，還令他的身心振奮一新。方玉出水后換上蕊娘為他備下的衣衫，他想試試自己的武功恢復倒何種程度，便取下玉棍執在手中。他拉開雙臂，一個雲手之後接著使出烏龍探海，手趁勢用玉棍挑起泥土，飛向猶如銅牆鐵壁的山崖，只聽「嗖嗖嗖」幾聲響，那泥土如鋼鏢射進山崖，崖壁上現出一串梅花點，深深嵌進岩中。他記得當初練習此功時，只能擊破岩石的表面，此時竟然深入到岩體之中。方玉大喜，一種劫后重生之感油然而生。他連連挑起泥土，射向洞則一處光滑的岩壁，岩壁上貿然現出四個大字——鳳凰涅槃。
方玉從懸崖上縱身跳下，落到平地。蕊娘已等候多時，一見方玉從懸崖上跳下來，欣喜地迎上前去。她迫不及待地詢問方玉：「公子可好？」
「蕊娘，大功告成！方玉從此不再受那病毒之苦！」
蕊娘高興極了，連聲說道：「太好了，太好了！」她打量著方玉，感覺方玉比從前更為俊朗，英氣逼人。她痴痴地看著方玉：「公子，你變了……」
方玉九天沒有見到蕊娘，此時看到她略顯憔悴，他關切地問她：「蕊娘，你瘦多了！」
「天天想著念著公子，真有度日如年之感……」
方玉把蕊娘攬在懷裡，忘情的在她額上一吻。
「一對金童玉女，天作地合！」
山林中突然響起洪亮的聲音，方玉趕緊鬆開蕊娘，原來是耿懷忠帶著管家來了，他見兩人緊緊摟在一起，不由失聲讚歎。
「莊主，你怎麼來了？」方玉被人看到他與蕊娘的私情，略為有些難以為情。
「少俠，在下一來接你下山，另則，山莊來了許多天下好漢，想見少俠。所以，耿某特意前來迎候少俠！」
方玉隨同耿懷忠來到聚義閣，偌大一個大廳已經人滿為患，黑壓壓一群人把里裡外外擠得水泄不通。眾人見耿懷忠陪著方玉前來，自動閃開一條道，讓耿懷忠與方玉進入聚義閣內。方玉發現廳內之人都對他怒目而視，且不懷好意。看來這些人是來者不善，善者不來。耿懷忠把這許多人領來聚義閣，事前也不向自己吐露半點風聲，他葫蘆里賣的什麼葯？方玉一時想不透，至於接下來會發生什麼事情，他只有靜觀其變。
耿懷忠請方玉在東席坐下，他向黑壓壓的人群抱起雙拳，示意大家安靜，聚義閣里頓時鴉雀無聲。
「耿某三生有幸，能請到天下英雄來湖州風雲際會，令我鶴翔山莊聚義閣蓬蓽生輝！」耿懷忠熱情洋溢的神情，驟然變得嚴肅：「然，英雄們欣然前來湖州，不外兩件大事：一、公推一位武林盟主，號令天下英雄，結束江湖群龍無首的局面；二、大家心照不宣，是為江湖傳聞而來，欲辨清方玉少俠是否盜走紫雲宮《九仙太極》劍譜與龍珠，並秘密潛往大漠，與瓦剌小王子也先圖謀不軌……方玉少俠今日在此，諸位英雄當著耿某的面，有話就說，有事就問！但有一條，同為武林之人，要以理服人，不得胡攪蠻纏！」