第1章 八角是只大角鹿呀
不離洲上最大的渡口，當算作葫蘆渡。葫蘆渡，當真是形似葫蘆。
天地鬼斧神工，上天划拉出一道口子，山洪依著山水地勢一傾而下，形成浩浩蕩蕩的淮江。淮江中下游為一山峰所阻，到了豐水期，常常漫淌兩岸，淹了陳關與朝安城。
陳關，是靖國淮江渡口，朝安城，是青國淮江渡口。
至於那山？山，名為崤山，山上有一座慶俸觀，崤山慶奉觀素來不在青國與靖國的管轄範圍之內，盤踞渡口，勢力不明。
青靖兩國想了想，於是將崤山只通了一半，橫跨陳關與朝安城，淮江卻自崤山被打通的腹部傾泄而下。
崤山、陳關、朝安城三者便形成這上下開闊而中間狹窄的地勢，像極了一個中規中矩的葫蘆。
葫蘆渡，便是對陳關與朝安城之間需要引渡的江河地段的總稱，也是青靖兩國邊陲最大的集市貿易所在地。
這裡販夫走卒，往來人群，絡繹不絕，然而此月的葫蘆渡，又比往常多了一番熱鬧。
靖國陳關人來人往的環林街，是通往渡口的必經之路。
一個穿著短打，背一把纏著粗布的大劍，約莫十六、七歲的少年郎正穿行街頭，這少年看啥都感到頗有新意。
他從環林街氣派的遇仙酒樓轉到用綾羅綢緞織就的成衣鋪子：
「哇，這樓好氣派！」
「欸！衣服也不錯，看我看我，穿上這個等我除惡揚善，揚名立萬之日，他家衣服價格都要翻上一番！」
「店家，這得多少錢啊，貴不貴？」
「……」
「言小山，跟土包子進城似的，能不能小聲點兒？」
跟在他身後的同齡女孩兒俏臉兒上嬌哼一聲，一臉嫌棄。
街上不少人的目光當即被這女孩兒吸引。
她身上罩著一件半新不舊的碧青色短比甲，下著一條墨綠撒花百褶短裙，斜挎一個布口袋，裡邊兒裝著幾支箭矢，卻沒弓弩，頭上裝點著絲質感的五色綢條，襯得她面容嬌俏，惹人憐愛。
這也倒算平平無奇，妙的是她身後還跟著一隻碩大奇特的動物。
這動物通體雪白，頭像龍頭又像碩大的馬頭，頭上長有碩大的角，角上分叉有如乾枯的樹枝，團團展開，竟有一米長。
角根部掛著五彩布條，脖子上系一隻鈴鐺，一步一搖間，噹啷作響，四肢又長有牛一樣碗口大小的蹄子，尾巴短如兔子。
它目光炯炯，走起路來睥睨八方，像是仙家的神獸闖進凡塵要看一眼俗世的人間。
言小山不以為意，爽朗笑道：「這有什麼，我是要當像小仙師那樣頂天立地的男子漢的，還怕別人瞧我不成？」
女孩兒有些無奈，這個顯眼包。
言小山飛身先將女孩兒和鹿留在身後，到陳關南門出口排上長隊，他排在末尾，只堪堪能瞧見城牆一角。
女孩兒環抱一臂徐徐趕來，哼哼道：「言小山，你兩條腿的不跟在四條腿後邊兒，跑什麼啊？」
「十二月你瞧這裡，咱們出來時，也沒聽說陳關渡口這般擁擠，別是有什麼大事兒發生。」
言小山擠在長長的隊伍裡邊兒，眸子中充滿期待。
「你這個唯恐天下不亂的傢伙！」名為十二月的女孩兒美目嗔怪，拍拍他肩膀示意讓開。
她對著前邊兒挑擔的大叔甜美一笑：「叔，這是弄啥咧，咋這麼多人？」
尋常老實人哪經得住甜妹問詢，先被她身後的八角吸引住目光：「嚯，小姑娘你這大鹿夠神氣呀。看打扮不是本地人吧？」
大叔繼續道：「這都是在等渡江呢。」
原來青國和靖國被淮江分割，淮江江面最寬處甚至達到百里，最窄處便是這個葫蘆渡，江面也有三里之寬。
「淮江地氣特殊，仙人們不能在江面飛渡，只能和凡人一樣依賴船隻渡河。葫蘆渡船隻眾多，不少官船也從這裡出去。」
言小山適時插話進來：「人一向都這麼多嗎？」
大叔擺擺手笑道：「渡口向來熱鬧，陳關每日卯時就開城門放渡，倒也不至於這麼多人，這幾日——」
這大叔撓撓頭：「聽說是有什麼大官兒要經過還是怎麼的，咱們平頭老百姓，也不太清楚。」
言小山欲要再問，後頭忽然有人叫住他們：「兩位少年，你們這角仙可是從北國請來，竟長得這麼俊俏。」
二人回身一看，是個相貌平平的白衣書生。
這書生約莫二十多歲，背著裝書及行李的箱籠，上撐著一頂遮陽的書笈，前懸挂著琉璃明燈盞，用以星夜趕路。
書生此時正笑意盈盈看著他們。
言小山咧嘴一笑，作揖問禮：「先生好，娘親說到底是讀書人見多識廣，八角正是——」
他還沒說完，「哎喲——」一聲，吃痛看向十二月，不解道：「你踢我幹嘛？」
「還闖蕩江湖呢，你娘親只同你說了讀書人見多識廣，沒說過書生最會騙人嗎！」
十二月上下打量讀書人，美目一抬道：「你知道八角？」
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書生看他二人對這鹿稱呼不凡，也跟著笑答。
「這位鹿兄體型碩大，一對鹿角其上分叉，像枯木叢生，中州地區謂之『四不象』。」
他眸中帶著欣賞：「不離洲中腹是沒有這種鹿的，只有桓勤國方向再往北走，那裡密林森森，一望無垠，或許才有可能見到這樣大型的鹿。」
「我多年前曾去過北方，那裡的人們以稀罕的動物皮毛換取食鹽及其他生活物資，有幸見到過他們販賣鹿皮，但我所見都是灰褐色的。」
「至於它角上的五色綵綢嘛——」讀書人溫和的眸子在十二月身上停留片刻。
十二月趕緊道：「你……你哪兒那麼多話，那你倒是說說，前邊兒哪個大官要過去，排了這麼老長隊伍。」
書生眸帶笑意，「讀書人，不太愛關心政事。」
言小山不解，「讀書識字，為的是報效朝廷，怎麼你還不太愛關心國家政事呢？」
書生沒有給他們答案，在他們身後倒是有人已經站在那兒聽了許久的熱鬧。
看十二月和言小山不過兩個孩子，其中一個五大三粗的漢子一時起鬨。
「這兩小孩兒，我知道前邊兒發生了什麼事兒，你們那鹿賣不賣，看著皮毛還挺油亮。」
十二月懶得理會這群人。
那漢子被人忽視，有些惱怒，渾說叫人：「小娘們兒，跟你說話呢，鹿賣不賣？」
言小山見對方態度不好，自然也不客氣。
「我們八角不賣，前邊兒發生什麼事兒，你愛說不說。」
那漢子被人一懟，面色不悅，上前就要去牽八角。
漢子邊走邊道：「前邊兒那是在靖國為質的青國世子這幾日歸國，所以每日都盤查得嚴得很，你們不賣，還摸不得了？」
一聽這話，十二月和言小山對視一眼，心照不宣露出狡黠的目光。
果然他還沒近身，八角抬起兩個蹄子一腳踢在那人腹部上。
這漢子哪裡肯依，吵嚷著要他兩個賠錢。
十二月可不慣著，「真是走到路上還要被狗咬兩嘴，你眾目睽睽之下招惹八角，被它一蹄子蹶了，還委屈得很？」
女孩兒怒目嬌喝，「睜大你的狗眼看看，它老人家你碰得還是碰不得！」
漢子剛要動手，被後邊上來的同伴一把制止。
那人戴著一頂斗笠，臉上一道傷疤從右邊眉骨一直划拉到嘴角下唇，看著很是駭人。
他眸中冷漠看向十二月和言小山，道：「少年人出來，有憑藉自然是好，但是太囂張了，也保不齊出什麼事兒。」
十二月哪裡受過這個氣，好在言小山也出面擋住她，防止將矛盾升級。
言小山正色道：「事態如何，大家看得清楚，我們雖然年輕，不惹事兒但也絕不怕事兒。」
雙方倒是沒有進一步的激化，過這氣可不是這麼算了。
最先惹事兒的漢子心裡氣不順，又不好違逆自己老大，只禁不住啐一口。
「今天真是晦氣，那世子不過是個包庇魔頭的紈絝，什麼時候也讓青國這麼上心了。」
說者無心，聽者有意，言小山支棱著耳朵，魔頭？這裡有要斬殺的魔頭嗎？
那書生冷笑一聲，連個眼神都沒有甩給對方，「不過一知半解，就在這裡言人是非。」
漢子已挑出個話頭，此時眾人也少不得就靖國陳關和青國朝安城渡口設防一事，七嘴八舌討論起來——
「我可聽說，為了讓青國世子祁歡歸國，兩邊兒都準備了快一個月了。」
」祁歡世子到靖國當質子快十年了吧？「
「我怎麼記得當年有小道消息，雖然十年前送來當質子，但是那個青國世子當初好像在不孤山就死了啊，哪裡又來了個質子？」
「誰知道啊，要不怎麼說禍害遺千年呢，當時那整得，屍山血海啊……」
隊伍末端，很快聚起一團圍觀的，眾人你一句我一句，終歸是零零散散。
言小山聽得雲里霧裡，不得其法。
正聊得興起時，又來了個掛幡張旗說書的，看著有點兒天下大事我盡知的意思。
他捻了八字鬍，咂摸一下，將與祁歡有關種種，盡皆道出。