【562章】人皮面具

軍官臉上沒有一絲表情，冷漠到極點。他彷彿對近在咫尺的悲號充耳不聞，銳利的目光，一直追隨著匆忙往來於房屋內部與樓前小院的士兵。

「搜仔細的搜」

覆蓋在地下室上層的水泥蓋板被挖開，十幾隻邊角包著鐵皮的沉重木箱從裡面被搬出。撬開箱蓋，一卷卷顏色淡灰，質感柔韌的硝皮，立刻出現在人們眼前。

人皮經過硝制，鞣擠，除去表面附帶的脂肪與污垢，會變得非常光滑。它比普通動物毛皮更加牢固，彈性極佳，適宜拉伸、繃緊之後作為細瓷或者玻璃製品的表面蒙層。尤其是帶有刺青著彩的皮膚，還會在燈光照耀下顯出一層漂亮的朦朧暈色。

威爾，也就是癱坐在地上的那個老人，是叱吒城中最大的人皮製品商。

他們從市場上收購廢墟工藝品進行翻新，蒙以特殊的人皮附層，轉而以十數倍以上的價錢賣出，從中賺取高額利潤。按照舉報者供述，菲爾普斯每年都要消耗數百名奴隸。他們專門挑選年輕、健康的壯奴，用添加了特殊藥水的食物對其進行長達三個月的供養，提前在身體表面紋刺各種圖案。經過一系列護理、清洗之後，將全身捆綁的奴隸送入高溫汽室進行蒸烤，至全身血脈滾熱，皮下脂肪與肌肉膨脹間隙最大的時候，開刀破皮。

僅僅只需要不到三分鐘，熟料技工便能取下一張完整的人皮。由於動作敏捷，渾身皮膚被剝凈的奴隸還沒有死亡。這個時候，旁邊的輔助人員會在他們身上赤luo的肌肉表面，撒滿鹽和各種調味品。在血水與**的雙重浸混下，融化的調料會在短時間內滲入肉塊內部。再經過一系列晾曬、清洗、熏烤由於製作手續繁雜特別，口感與香味濃郁。這種被冠以「菲爾普斯」家族牌子的熏肉，在帝都很受歡迎。

整個取皮過程及其痛苦，辛辣的調料直接覆蓋在失去皮膚保護的身體表面，更是刺激中樞神經以強烈的速度來回收縮。一般情況下，直到兩小時候，奴隸才會被活活痛死。

除了人皮，從地下室當中抬出來的，還有經過初步洗曬，渾身上下凝結著鹽霜，帶有暗紅色辣椒碎末。已經干縮得只剩下原來三分之一大小的數十具人屍腌肉。

「你不是一直在問我們為什麼而來嗎？」

軍官走下台階，冷冷地看著仍然緊抱死者頭顱的老人，指了指擺在空地上的人皮和腌肉。譏諷地說：「在回答你的問題之前，能不能告訴我這些，又是什麼？」

「他們是奴隸，他們全都是奴隸」

老人怔了怔，旋即瞪圓雙眼張口咆哮：「你們難道不明白什麼是奴隸？他們只是用來消耗的工具和玩物。他們什麼也不懂。我花錢買了他們，他們就是我的」

一片安靜，沒有人回答，只能聽見從四面八方傳來的沉重呼吸。

「奴隸」

軍官淡淡地搖了搖頭，表情一如既往的冰冷。他慢慢走到旁邊抱著男嬰，渾身顫抖的女人面前。伸出手，輕輕撫摸著嬰兒光滑柔嫩的臉蛋，微笑著說：「奴隸的確不可能要求得到與平民相同的權利。既然如此。從現在開始，你們都將成為奴隸」

「你，你瘋了」

老人雙眼暴張，難以置信地連聲驚怒道：「我，我是軍屬。是皇帝陛下頒昭認定的軍屬。我兒子是帝國第二軍團」

「帝國第二軍團的上尉隊官」

軍官毫不客氣地打斷了他的話，不無譏諷地嘲笑道：「你顯然還有搞清楚狀況。皇帝已經死了。王宮裡發號施令的人，再也不是過去那個唯唯諾諾的蠢貨。至於你們雖然沒有實際的貴族封號，卻佔據著只有貴族才有資格享受的一切。現在，應該把它們全部交出，還給原來的主人。」

「交給原來的主人？」

老人喃喃著，目光開始變得迷離。

他實在不明白軍官的話究竟是什麼意思？

他對這些突然出現的帝都的外來軍隊沒有一絲好感。這些人看上去冷的像冰，硬的彷彿石頭做成的雕塑。從最初的帝國官員大清洗直到現在，很多熟識的人都被抓進刑訊所。那些頂端架著機槍的武裝卡車，不分晝夜往返於王宮和各條街道。城市裡隨時都能聽到零星的槍聲，從王宮大門左右兩端豎立起來的木杆，一直通往城外。

由於全城實行軍管，沒有人能夠出去，自然也不可能知道那些掛著屍體的木頭杆子究竟鋪到了哪裡？可是隨著周圍鄰居的房門被不斷砸開，一個個原本屬於帝國中堅階層的軍屬被押解上車，很容易就能計算出在這場混亂中究竟有多少人被抓。他們可能沒有全部被殺，但誰也說不清楚他們什麼時候會死。誰也不明白那位王宮的新主人究竟在想些什麼。

他做事情似乎根本不考慮後果，也從不計較在外征戰的近十萬名原帝國士兵。野蠻、瘋狂、暴力、殘忍但是非常有效。至少，現在帝都里每一軍屬都將他歸類於傳說中嗜殺凶暴的魔神。他大概根本就不看重什麼平民，單純只是需要一個白骨累累的死亡城冢。如果我們這些人被全部殺光，最高興的或許，會是那些擁擠在貧民窟，連飯都吃不上的窮鬼奴隸吧？

等等，奴隸？

忽然，老人渾濁的眼中閃爍出一點驟然凸現的精光。他猛地想起在曾經看到過，那些被抓的人當中，除了自己認識的朋友，其餘的似乎都是軍屬。

想要從外表判斷奴隸和軍屬並不困難。

前者很黑，由於缺水，皮膚表面永遠蒙著一層厚厚的污垢。衣衫破爛，大多數人都赤著腳。長時間營養不良，使他們看上去比實際年齡更顯蒼老。無論在任何人面前，永遠都是唯唯諾諾，縮手蜷腳的卑微形象。

絕大部分軍屬都穿著灰綠色的棉質軍服。這種帝國統一配發的免費服裝，甚至連六歲孩子的型號都有縫製。除了這些，還有很多細節上的部分可供參考。總而言之，奴隸和軍屬的區別很大，一眼就能看出。問題是在那些被抓上卡車的人群當中，沒有出現過任何一個奴隸的影子。

儘管已經上了年紀，但在這個問題上老人絕對不會弄錯。

想到這裡，又看看被士兵們從地下室里翻出，堆放在院子里的人皮和腌肉，老人心裡忽然湧起一種非常不妙的感覺。

這時，門外忽然傳來一陣輪胎碾壓地面碎石的粗糙聲響。剎車，熄火，很多人從車上跳下的動靜幾分鐘后，一群新的闖入者從炸開的大門裡走進，團團圍站在老人面前。

人，很多。

除了兩名帶隊的士兵，剩下的都是衣衫襤褸的奴隸。

相比魁梧健壯的華夏領士兵，他們顯得尤為矮小、瘦弱。正如老人先前所想那樣，他們當中沒有任何人穿鞋。這種屬於人類正常服裝之一的東西，對於他們來說實在太過奢侈。每個人腳底都有厚厚一層硬繭，即便是踩在鋒利的玻璃碎片上，也無法造成任何划傷。天氣已經變得寒冷，很多人身上只披著一塊薄薄的爛布，還有的人甚至也沒有穿。他們似乎已經習慣於這種簡單粗陋，連最基本遮羞標準都無法達到的裝束。

然而，所有奴隸手上都握著各自不同的武器頂端削尖的木棍、粗如胳膊的棒子、廢墟里隨處可見的螺紋鋼筋、用廢鐵片磨成的刀子也許是覺得自己的武裝程度還不夠，有些人已經彎腰撿起散落在地面上的玻璃碎片，小心翼翼地捏在手裡。

每一個人的眼睛里都燃燒著熊熊烈焰，他們嘴唇抿得很緊，面頰上被綳直的肌肉顯示出口腔內部的牙齒被緊緊咬合在一起。長時間的飢餓，使他們眼窩深陷，凸顯出過於寬大的顱骨。現在，一雙雙眼睛投射出如同黑色暗夜中徘徊，比腐狼還要更加熱切，更加瘋狂的幽幽寒光。它們像銳利的刀子，像緊咬皮膚絲毫不放的螞蝗，在所有被槍口指對的軍屬身上遊走。瞪得發紅，眥裂得快要出血。

「不，你們不能，不能這樣做」

望著這些闖進自己家中的不速之客，老人彷彿明白了什麼。他的臉色驟變，掙扎著想要從地面上站起，滿面恐懼地亂搖著頭，朝站在旁邊的軍官連滾帶爬猛撲過來。尚未沖近，已經被守候在附近的兩名士兵趕上，揮舞槍托重重砸上下頜，將整個人打得仰面倒翻。

突如其來的變化，使被圍在院子中央的軍屬頓時爆發出陣陣騷動。很多人神情激憤地想要衝出攙扶老人，然而從周圍伸出，正指腦門或者胸口的突擊步槍，立刻讓他們明白過來在這種時候，老老實實閉嘴保持安靜，才是最明智的選擇。

一個站在人群中間，個頭很高的中年男奴大步走上前來。他的頭髮剃得很短，顴骨很大，腰間圍著一塊破破爛爛，已經無法分辨出本來顏色的骯髒裹布。赤luo的上身瘦骨嶙峋，顯出一根根從深褐色皮膚下面凸起的肋排，右手握著一把綁有裹手的寬刃菜刀，左手緊握成拳，胳膊上端還系著一條顯然是用作區別身份的紅色粗布飄帶。

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