第1章 亂世
元正四年。
小苑國景離王覬覦雲朝四十六城，率領十五萬精兵分三路進攻雲朝西邊的應城，準備把應城當做突破口，一路打到皇城腳下，改天換地。
一時間，應城大亂。
城中百姓奔走呼號如驚弓鳥獸。
應城一個小小的院落內，傳來劉氏尖銳刺耳的聲音:「你還猶豫什麼呀？大哥死了，應城失守是早晚的事兒。
那富商正好死了婆娘，你把那丫頭賣過去，穿金戴銀，苦不了她，總好過跟著咱們遠去豫城吧。
這山高路遠的，路上被山匪搶了去，還不是一樣雞飛蛋打！」
宋以宏低著頭，摳弄著手指甲，唯唯諾諾不敢看夫人的眼睛，卻仍然不死心地小聲堅持:
「萬一傳言有虛呢？我們怎麼能做這樣的事？再說，時悅跟周家大郎是有婚約的，到時周家來要人，咱怎麼跟人家交代？」
看著丈夫前怕狼后怕虎的樣子，劉氏心裡一陣厭惡，她不耐煩地提醒丈夫：
「哎呀，你沒聽府衙那邊的消息嗎？那血衣，你和老三不是已經去認了嗎？不正是娘給大哥縫的那件？
時悅與周家的婚約，不過是大嫂與那女人的口頭玩笑，笑談而已，你見誰當真了？
更何況兩家已有十幾年不來往了，這婚事就是沒影的事。
退一萬步說，這仗真要打起來，周家那小子能不能全乎地活著還不一定呢！」
「話也不能這麼說，三弟已經去查探虛實了，再等兩天又何妨？萬一大哥還活著呢？」
眼見妻子步步緊逼，宋以宏攤開手猶豫不決，他被妻子催得心慌。
"我們今天的一切都是靠著大哥才有的，大哥現在生死難料，我們怎麼能在這個節骨眼兒上扔下時悅不管吶？
三弟又不在，連個商量的人都沒有，這種事，我可不能擔責的。不然，將來大哥大嫂責問起來，我還有什麼臉面見人？
娘一個人把我們兄弟三個拉扯大，只有大哥功成名就，做到了應城守衛的官職，一大家子的日子才好過起來，這時候讓我把時悅賣了，我可做不出來這種喪良心的事！」
宋以宏鼓足了勇氣跟妻子對抗。
劉氏臉上的粗眉立刻炸毛起來，一向對自己言聽計從的男人，居然敢頂撞自己了，劉氏咧嘴一陣冷哼。
「宋以宏，瞧瞧你那窩囊勁兒！我當初怎麼看上你這麼個慫包貨？
你知道兩天時間能有多大的變數嗎？一旦應城守不住，人還給你逃命的機會嗎？
這裡離豫城隔著幾座山呢，我願意帶著你那老娘去投奔我哥已經是仁至義盡了，難不成還要帶著你的犟種侄女一起去嗎？
這一路上吃喝拉撒你管吶？啊？你瞧瞧你這三兄弟，有一個靠得住的嗎？我當初真是瞎了眼了，找了你這個廢物！」
劉氏掐在腰間的大手氣呼呼胡亂一揮，嗓門更加尖銳了。
她一直不喜歡這個脾氣執拗，又很有主見的侄女兒，總覺得她處處拔尖，事事壓自己的女兒一頭。
平時只是礙於大哥大嫂的面子，不好怎麼樣，如今大哥死了，再也沒人給那個臭丫頭撐腰了，此時不把她甩了，還要等到什麼時候？
「要不是靠著大哥，咱這會兒還指不定在哪個村頭兒賣豬肉呢，再說了，時悅那丫頭的脾氣你又不是不知道，若不是三弟好說歹說，她可是敢孤身一人前往應城去找大哥的。
你今天把她打發出去，萬一哪天她再跑回來，事情敗露，我宋以宏還做不做人了？」
宋以宏斜眼看了劉氏一眼，小聲嘀咕著，身子瑟縮著已朝外趔出一截兒，生怕夫人一個巴掌呼過來。
行！宋以宏！
劉氏粗壯的雙手掐著圓滾滾的腰，氣急敗壞地點頭：「瞧不起我這賣豬肉的了是吧？你有良心，那你就自己帶著你老娘和侄女在這守著吧，我帶著時嵐和時墨先走了，你就等著那景離王把你們哥仨都殺了吧！」
劉氏說完恨鐵不成鋼地狠狠白了窩囊的丈夫一眼，擼起袖子腳步咚咚，回屋收拾東西去了。不一會兒，屋子裡傳來叮叮咣咣的聲響。
東北一間房子里，宋老太太閉著眼，無可奈何地撥著手裡的佛珠嘆了口氣，二兒媳潑辣，她一動怒，全家都別想好過了。
大兒子戰死，小兒子又去查詢大哥大嫂和侄兒的下落去了，這一走也是冒了極大的風險。
萬一二兒媳真的帶著孩子獨自跑了，不但她這個老太太無人照看，那兩個孫子孫女不也被她帶走了嗎？
以二兒子這溫溫吞吞的性子，將來兩個孩子改別人叫爹也不是沒可能的事！
宋老太太手裡的佛珠越撥越快，都快冒出煙來了。
她心裡也在快速地盤算利弊，老大死了，他們是指望不上了，老三還沒有成家，也不知道將來能不能娶妻。
大孫女自己就像個投錯胎的假小子，愣頭青，能不能嫁得出去還另說。
退一萬步說，就算她將來能嫁出去，橫豎也跟自己沒關係，沒見過孫女成親后還管著奶奶吃穿的。
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再說自己一把老骨頭了，眼下兵荒馬亂的，只有跟著二兒子才能求個溫飽。二兒媳再潑辣，也總比沒人管自己強。
老太太這幾年跟著大兒子，享福享慣了，怕是過不了吃了上頓沒下頓的日子了。
啪的一聲，老太太睜開眼，猛地把佛珠拍在桌子上，直起身沖著窗外喊道：「老二！」
十八歲的宋時悅第一次感受到書上說的那種兵荒馬亂，人心惶惶的感覺。
她已經在城門口苦苦等了兩天了，三叔出城打聽爹娘和弟弟的下落了，府衙里的人說爹戰死了，她是無論如何都不肯相信的。
二嬸吵著鬧著要去尋親，她聽著那刺耳的聲音更心焦了，索性出來等著三叔的消息。
若三叔再沒有任何消息，她就決定親自去應城找爹娘了。
「你還是回去吧姑娘，如今世道亂了，你一個姑娘家在外面不安全。」
城門口好心的守衛大叔看這個生得如花一般的姑娘獨自在這裡守了兩天，忍不住提醒她。
「應城一亂，各個地方的地痞、流氓、山匪都坐不住了，趁機搶劫，膽子大的搶富商，膽子小的搶老百姓，像你這樣標緻的姑娘，更不能出門了，別被山匪搶了去。」
宋時悅感激地向大叔點點頭，稍稍往城內挪了挪步子，找了一個不起眼的角落繼續站著。
城樓的影子挪了又挪，從西邊跑到東邊，天色不早了。