第2章 興辦學堂

金桃落落大方地來到客廳，劉鎮財連忙讓她給各位敬酒，金桃也不膽怯，從族長開始，一個一個地敬過來，都是先干為敬，看到她喝酒眉頭都不皺一下，接連四五杯下肚，毫無懼色。劉富智豎起大拇指誇讚道：「真沒想到你還是酒場高手，佩服！佩服啊！」金桃「噗嗤」一笑道：「我越州是釀酒之鄉，這女兒紅就是我們那裡釀製的特產老酒，自小在酒缸里泡大，區區幾杯酒怎麼能夠難倒我呢？」

趙開山也站起身來說道：「來而不往非禮也，我們大夥本來就是要敬你的酒，結果卻被你先敬了，那我現在回敬一下，你不會介意吧？」金桃笑著回答：「趙伯伯太客氣了，哪裡有長輩敬晚輩的道理呢，您的盛情我心領了，不過我可以陪著伯伯喝一杯。」說完，她毫不猶豫地將杯中的酒一飲而盡，展現出豪爽的一面。趙開山見狀，也只好端起酒杯把酒喝了下去。看到金桃喝酒時的洒脫姿態，眾人心中都明白了她的酒量遠非一般人可比，大家都開始對與她快速乾杯感到有些畏懼。這時，劉富足靈機一動，立刻說道：「有你在這裡，整個酒場的氣氛都變得與眾不同了。要不今天就留下來陪大夥一起開開心心地喝一場怎麼樣？」金桃急忙推辭道：「在座的都是長輩，晚輩怎麼敢入座呢？你們慢慢享用美酒，我先告辭了。」說著，她便轉身準備離開。

劉富智兩隻眼睛緊緊地盯著金桃，心中實在不捨得她離去，連忙出聲阻攔道：「哎！別急著走啊！你就像那夜空中明亮的月亮，而我們則是月旁閃爍的星星。只有你在這裡，桃花嶴才能充滿新的希望，這酒桌上才會有嶄新的氣象。如今正值大過年的時候，能夠有這樣難得的機會聚在一起，大家都是自家人，又何必過於拘泥禮節呢！」

「這裡還有空位，你就留下來和大夥聊聊新年的新規劃吧。桃花嶴若想得到發展，還需要依靠你金桃的力量。大家都非常信任你，所以你絕對不能辜負大家對你的殷切期望啊！」老族長凝視著金桃，眼中流露出無盡的信任感。此時，劉鎮財也開口對金桃說：「看看這些長輩們如此看重你，你就安心坐下，與他們談談辦學堂的事情吧。」

金桃微微一笑，委婉地說道：「爹，辦學堂的事情還是您與這些長輩們說吧，我來時匆忙，沒有跟有德說好，等會他會找到這裡來，多有不便，我得回去了。」說罷，就與眾人告辭，轉身離開客廳。看著金桃背影，眾人多少都留下點遺憾，劉富智的內心更是波瀾起伏，想自己好歹也是族長了，都不及一個傻子。不過，這種失常之態轉瞬就過去了，他在努力控制著自己的情緒。

眨眼間春節就過去了。元宵節剛過，劉鎮財便迫不及待地開始籌備學堂的事宜。這個消息迅速傳遍全村，村民們聽聞后紛紛表示支持。一些擅長泥瓦活和木工手藝的村民主動前來幫忙，義務參與整理和裝修房屋。而劉鎮財親自前往縣城採購各類教學用品，並委託熟悉的人去聘請老師。一切準備就緒后，他才安心返回杭州。家中事務全權交由金桃負責，臨行前，劉鎮財反覆囑咐金桃切勿節省費用，務必做到最好。對於村裡自願前來幫忙的義工，要詳細記錄他們的工作量，完工後必須按照市場行情支付足額工錢。若遇到堅決拒收工錢的人，可以購買實用物品作為禮物贈送，以彌補這份人情。畢竟家中並不缺錢，落下個為富不仁的名聲實在不值得。

金桃深知爹爹的心愿和期望，她竭盡全力地協助父親辦好這座學堂。而那些熱心幫忙的人們也都全力以赴，使得工程進展順利，僅僅用了一個多月的時間，學堂便大功告成。

學堂的先生王子長是由縣府督學李明儒推薦而來的。據說，這位王子長是剡縣赫赫有名的老秀才，多年來一直在縣城教書育人。近年來，由於身體狀況欠佳，他選擇了歸隱家中調養身體。然而，李明儒對他的才華讚賞有加，並極力邀請他出山。此外，劉鎮財提供的豐厚薪資待遇也極具吸引力，最終，王子長決定接受這份工作，儘管他的身體狀況並不理想，但還是毅然地踏上了這段旅程。

令人驚訝的是，這位老秀才竟然如此有派頭，連李明儒都親自陪同他一同來到桃花嶴。一路顛簸勞累，讓王子長有些後悔自己的決定。然而，當他們抵達目的地后，一下轎子，眼前的景象令他大為驚喜。桃花嶴山巒疊翠、溪水潺潺，此時正是桃花盛開之際，滿山遍野的粉紅花朵美不勝收，彷彿置身於仙境之中。王子長不禁點頭稱讚，對這片如詩如畫的美景讚不絕口。

一汪清泉出山中，兩岸桃花相映紅。峰巒環繞千年霧，只緣身在神仙宮。

隨後，他參觀了學堂的各項設施，發現其條件絲毫不遜色於縣城中的學堂。而且，先生的起居和住宿環境都被精心布置，顯得格外舒適宜人。看到這些，王子長心中的擔憂終於消散，心情也變得愉悅起來。

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學堂如期開學。這一天，陽光明媚，空氣清新，彷彿一切都是那麼美好。督學李明儒親自為學堂剪綵，他站在台上，微笑著向大家致辭，表示對這個學堂的期望和祝福。首期共收了三十多位學生，他們一個個興高采烈，穿著嶄新的衣服，宛如過節一般。這些學生來自不同家庭，但他們的臉上都洋溢著求知的渴望。他們的父母或長輩將他們送到學堂門口，眼中充滿了自豪與期待。沒有孩子上學的村民們也紛紛趕來湊熱鬧，他們好奇地打量著這座嶄新的學堂，議論紛紛。一時間，學堂前人頭攢動，熱鬧非凡，形成一片人海。每個人的臉上都洋溢著喜悅的笑容，讓人感受到一種濃厚的歡樂氛圍。金桃也按捺不住內心的激動，她今天特意精心打扮了一番，身著一襲粉色長裙，顯得格外美麗動人。她的出現如同一顆璀璨的明珠，吸引了所有人的目光。尤其是那些年輕氣盛的小夥子們，他們也特意打扮得整潔利落，圍在金桃身邊，不停地詢問各種問題，試圖引起她的注意。他們爭先恐後地往前擠，希望能更近距離地接觸金桃，感受她身上散發出的迷人香氣。金桃的美麗和魅力讓在場的每一個人都為之傾倒，她那如花般嬌艷的笑容更是讓人陶醉其中。在這美好的氛圍中，人們對未來充滿了無限的期待和希望。

莫道溪邊桃花紅，怎比金桃粉色裙。一顰一笑惹人迷，似痴如醉睡夢中。

族長劉富智是在去年剛剛就任，他的父親將這個位置傳給他之後就退隱江湖了。雖然他的家境比不上劉鎮財那麼殷實，但在這小小的山嶴之中，他也算是個有頭有臉的人物。他家底豐厚，生活滋潤。儘管已經年過四十，但從外表來看，卻絲毫看不出來歲月的痕迹，反倒顯得十分年輕。此外，他還讀過不少書，因此無論是說話還是辦事都比其他普通村民更有分寸感。

對於金桃，他一直有著濃厚的興趣。金桃那迷人的容顏深深地吸引住了他，令他無法自拔。因此，他常常借著族長的身份尋找各種借口接近她。當金桃想要創辦學校的時候，他更是全力以赴地支持，甚至親自幫忙處理一切事務。他滿心期待能夠用自己的真誠和付出打動金桃的心。然而，在這樣的公共場合下，他並不會像那些天真無邪的村民們那樣起鬨或湊熱鬧。畢竟作為一族之長，他需要保持一定的威嚴和風度。

當他看到這群後生圍著金桃嬉笑，個別人甚至口無遮攔，淫穢浪語都出口了，他立即上前呵斥道：「一個個油嘴滑舌，沒有正經，還不快滾！休要耽誤了學生上課，想媳婦就回去好好做事，多賺點錢，讓金桃妹子也幫你們找個如花似玉的老婆來。」眾人看到族長出來斥責，一個個很不情願地慢慢散開。

金桃倒沒有生氣，微笑著目送散去的人群，忽然發現走在最後面的一個後生，衣著得體，身材健碩，只見他頻頻回首，目光中有一股不同尋常的期待。便問身邊的劉富智道：「那個走在最後面的後生是誰啊？好像面生。」劉富智看了一眼，不屑地答道：「他啊！是趙家墳趙開山的兒子趙義虎，平時多不在家，在城裡經營山貨土特產，做點小買賣。」

「哦！怪不得面生。」金桃看著村民們都陸續離開，對劉富智說道：「感謝族長的幫助，這學堂也開課了，總算可以安心了，如果沒有什麼吩咐，我也想歇息一下了，說實在也有點累了。」

「忙前忙后，都是你在辛苦，好好休息一下吧，需要幫忙隨時招呼一聲。」劉富智心裡明白，這是在下逐客令呢，就知趣地笑著離開了。

看著劉富智走遠，金桃才長舒了一口氣，她心裡清楚得很，這個族長沒安好心，也曾聽到風言風語，說他是個好色之徒，這讓金桃感到非常不安，希望能夠儘快擺脫這個人渣。

此刻，金桃根本沒有時間去休息，她關切地轉到課室外面，想看看孩子們上課的情況。就在這時，她忽然發現一個小男孩正趴在課室窗戶上往裡看，於是便走上前去，輕聲問道：「小弟弟，你怎麼不進去讀書呀？」

小男孩怯生生地回過頭，有些害怕地看著金桃，小聲說道：「我叔叔嬸嬸不讓我來讀書，他們說家裡沒人帶弟弟妹妹……」金桃聽后皺起眉頭，又繼續問道：「那你爸爸媽媽呢？」

小男孩低下頭，難過得眼淚滿眶，哽咽著回答道：「我爸爸媽媽都死了……」聽到這裡，金桃心疼不已，連忙蹲下身子，輕輕摸了摸小男孩的頭，溫柔地問道：「小朋友，你叫什麼名字啊？想不想讀書呢？」

小男孩用力地點了點頭，眼中閃爍著渴望知識的光芒，堅定地回答道：「想！我叫劉文昌。」

「多好的名字啊！可想當初你爸爸媽媽也希望你讀書識字，長大有出息的，這樣吧，你帶我去你家裡，我跟你叔叔嬸嬸去說，讓他們同意你來讀書好嗎？」金桃說著，眼神溫柔地看向劉文昌。

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劉文昌聽了金桃的話，心中湧起一股喜悅和期待，他慌忙地點頭，臉上露出了一絲興奮。然而，這絲興奮轉瞬即逝，取而代之的是深深的擔憂和恐懼。他低下頭，輕聲說道：「我怕我叔叔嬸嬸會打我。」

金桃見狀，輕輕撫摸著劉文昌的頭髮，安慰道：「別怕小弟弟，有大姐姐在呢。我會幫你說服叔叔嬸嬸的，相信我。來，帶我去你家吧。」她的聲音充滿了溫暖和關懷，讓劉文昌感到一絲安心。

劉文昌猶豫了一下，最終還是點了點頭，領著金桃往他家走去。一路上，劉文昌沉默不語，心裡卻忐忑不安，不知道等待他的將會是什麼。

終於來到了劉文昌家門前，只見一座簡陋的房屋映入眼帘，周圍環繞著一片荒蕪的土地。門口一個小女孩，大約四五歲光景，正開心地玩耍著。當她看到劉文昌時，立刻歡快地叫著「哥哥」，然後親熱地跑了過來。

劉文昌此刻根本無心與妹妹玩耍，他緊張地盯著金桃，眼中滿是膽怯和無助。

看到房門開著，金桃叫了一聲：「有人嗎？」

屋內傳來一陣輕微的響動聲，隨後，一個身影出現在門口。那是一名三十多歲的婦人，穿著很隨意，一看就是比較邋遢之人。她懷中還抱著一個兩歲左右的男娃，正輕聲哄著。婦人的臉上帶著一絲疲憊和歉意，當她看到站在門外的金桃時，有些不好意思地笑了笑，說道：「哎喲，你看我這屋裡亂糟糟的，連個落腳的地方都沒有，真是不好意思。是不是文昌又惹禍了？」

金桃連忙搖手，笑著說道：「嬸嬸啊！你別緊張，我不是來興師問罪的。今天過來呢，其實是有件事想跟你商量一下。文昌這孩子挺乖巧懂事的，我想著能不能讓他到學堂去讀書，你覺得怎麼樣？」

聽到金桃的話，文昌嬸嬸的臉色頓時變得有些為難，她低頭看著懷中的孩子，眼中閃過一絲無奈。然後抬起頭來，苦笑著說：「你也看到了我這個家像什麼樣子了，我哪裡有錢供他讀書啊？我們一家五口人，全靠孩子他爹一個人做事掙錢，能養活一家人已經很不錯了，哪還有餘錢送文昌去上學啊！」

金桃理解地點點頭，然後安慰道：「嬸嬸，我知道你們家裡困難，但文昌這麼聰明可愛，如果不給他機會學習，實在太可惜了。而且，學堂讀書是不收錢的，只要文昌願意學，肯定會有所成就的。」

文昌嬸嬸猶豫了片刻，還是搖頭拒絕道：「就算上學不用花錢，可文昌在學校里總不能餓著肚子吧？我家裡實在拿不出多餘的錢來供他吃飯。」

金桃微微一笑，繼續勸說：「嬸嬸，你放心好了。如果文昌能到學堂讀書，我可以安排他住在我家，每天的吃喝費用由我承擔。這樣一來，既解決了文昌的吃住問題，也不會給你們增加太多負擔。你看這樣行不行？」

文昌嬸嬸聽到這話后，心中暗自竊喜。少一個人吃飯，自己的負擔可不就減輕了嘛！不過，她又轉念一想，對方可是有錢人，此時不趁機敲他們一筆，更待何時呢？真是：

人心叵測難預料，貪念惡意隨時生。種下苦果一瞬間，報應來時方悔恨。