第98章 傲骨嶙嶙
今天是聽故事的一天。
講故事的人有不得不講的理由，齊麟亦無需擔心故事會有半分虛假。
這就好比秦樓楚館多出情種的道理一樣，全因姑娘們要搏出一條出路。
即便，某人非良配，也能使自己逃離煙花之地，成為良人。
為此，一些頭牌和花魁，不惜孤注一擲、花名盡毀也要搏上一搏。
與其他博弈不同的是，搏一搏的後果又往往會斷送掉性命。
——若用死來作為要挾都難以爭取到做良人的機會，那也只能「假戲真做」、香消玉殞了。
畢竟，高端局並不是每一人都能掌控的，就拿昔日的柳霖霖來說吧。她曾被齊麟公然拋棄過不下十次，可每一次又都能使她聲名大噪，艷上加絕。
其原因，不是因為她柳霖霖斜倚高閣梨花帶雨的哭啼，更不是她那似醉非醉、憔悴易碎的舞姿，全因拋棄她的人是齊麟。
——這是多麼諷刺的事實。女子能否長盛不衰、身份高貴，全要倚仗一個負心漢來襯托。
——而這負心漢還不能是別人，必要具備無可比擬的地位和身份。
——其地位和身份恰又是確保柳霖霖艷絕景都，都想一親芳澤的秘訣。
說直白一點，也不過是她柳霖霖只看得上齊麟，亦唯有齊麟可以配得上柳霖霖。
如此一想，普天之下不如齊麟的人豈不數不勝數，多如牛毛？
縱使當時還是二皇子的蕭文景親臨，怕也難以勝過齊麟半分。
既都不如齊麟，那柳霖霖的身價自也不會縮減，反倒居高不下。
多得是賤男人想和齊麟「平起平坐」——平日里高攀不起齊麟，那在選女人方面至少要和齊麟不相上下吧？
在此心理作祟下，砸向柳霖霖的金銀只會越來越多。
可，再多金銀又有什麼用呢？
隔幾日，齊麟再與柳霖霖來場偶遇邂逅——哇！又對上眼了...那新故事也就開始了...
這道理有點像「女人不能低嫁」，卻也多被世人誤解。
例如，一個出生在城鎮中的女子就算「高嫁」，又能高嫁到哪去？
暫不說三十年河東三十年河西，花無百日紅人無千日好，就單說城鎮的視野和眼界，所比的也不過是幾兩碎銀。
但，話又說回來了，對方是否有幾兩碎銀，又和要嫁過去的女子有啥關係？
——逃不過深宅後院的枷鎖，更逃不過失去自由、成為附屬品的代價。
所以，普通人是否「高嫁」本就毫無意義。
失去自身價值和自由為代價的「高嫁」更是誤人子弟。
——該嫁之人，永遠是那個願意給予對方自由和價值的男人，唯有自由和價值才能成就一人。
——待自身有了價值后，也無需再靠男人去襯托、去給顏面了。屆時，自己便是女皇。
可悲的是，世人多庸碌，卻又道理頗多。
恬不知恥地講述著女人天生就有兩次改變命運的機會——一是出身，二是嫁人。
這他娘的不是謬論嗎？難道，普通人就不配活著嗎？
想「貼近大眾」「貼近百姓」時，永遠在講眾生平等；想「高人一等」「與眾不同」時，又永遠在講出身和地位。
如此雙標的言語，就該按在地上使勁摩擦，摩擦到他娘都不認識，全身稀爛最好。
大多數人玩不轉高端局的原因，並不是沒能力，而是沒條件，身邊也沒一個高貴的愣頭青配合。
試問，世間能有幾個齊麟？所以，妄想靠高端局一戰成名的人又該有多愚昧、多無知...
——所謂高端局必要有高端人士和高端物件來做基礎，沒這基礎的人也只能豁命去搏。
現在，正步入縣衙的鈴兒就打算用命去搏出一條生路。
她看上去很猶豫，步履緩慢，且還毫無力度，一直低垂著眉眼似也在思量著什麼。
以至於月華迎上時，她還有些恍惚。
「鈴兒姑娘，你比王爺預料的要來得早些。」
「是嗎？王爺知道我要來嗎？」
月華微微一笑，「當然，因為你也希望能從王爺那裡尋到生路，不是嗎？」
「生路...」鈴兒頓眸，隨之黯淡，「真的會有生路嗎？」
月華上前，輕輕拉起鈴兒的手，「你之所以會這般煎熬，全因你想為秋篁神求生。若只為你自己便也沒什麼好煩惱的了。」
鈴兒眼波流動，似有淚光，「姐姐真能理解我的苦痛？」
月華點頭，「鈴兒姑娘，你也不必過於擔憂。可能你心中所苦，在王爺那根本就不算什麼...」
鈴兒的雙眸驟然發亮，「姐姐是說...王爺能原諒鯉兒所犯下的錯？」
月華淡淡一笑，「不管王爺能否寬恕鯉兒，鈴兒姑娘都要一試，不是嗎？」
鈴兒點頭，跨步越過月華后，又不禁回眸一笑，「我會全力爭取的。」
月華含笑揮手，示意鈴兒走入公堂。
鈴兒沒再遲疑，腰板似也完全挺直了。
公堂，還是那個令人窒息的公堂，只是公堂之上也多出了兩位女子。
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沈安若和梨淚落座兩側，雖端正肅然，卻使鈴兒感到暖意滿滿。
——要知道，公堂上是不會有女子陪審的，女子更不能為官，非傳喚甚至連門都進不來。
鈴兒已在暖笑，暖笑中有感激，也有一種說不出的慶幸。
她雖不知沈安若和梨淚會不會為自己說話，但，只要有兩位女子坐鎮，她便也能說出一些偏重於情感的言語了。
——女子重情，乃是不爭的事實。
——可在那威嚴十足的公堂之上，又有幾位官老爺能了解身為女子的那份情深義重呢？
「鈴兒，如果本王沒猜錯的話，秋篁穀神廟內壁畫上的女子就是你吧？」
齊麟沒有拍響驚堂木，反倒直奔主題，聲柔語緩。
鈴兒在愣眸間跪下身子，微微點頭，「是的，神廟所繪的秋篁神正是小女子。」
齊麟笑了笑，「可你左手上也無玉瓶，右手間亦沒握上明珠啊...」
鈴兒叩首道：「回王爺的話，小女子出生在秋篁谷，自小沒見過娘親，爹爹常去「仙樂坊」賭錢常將小女子獨留家中。我想過尋找娘親，也問過左鄰右舍，他們皆言娘親在「仙樂坊」侍奉貴客，自此我也對「仙樂坊」充滿了好奇。」
「可，「仙樂坊」又絕非我想去就能去的，無人願意載我一程，更無人願意讓我登船。那時，我身體幼小根本無法自己撐船，便也只能整日流連在湖邊，久望湖心。」
齊麟，緩慢說道：「你也是在那時遇到的大鯉魚，對嗎？」
鈴兒點頭，「初遇鯉兒時，它也只是比尋常鯉魚大一些，但，它全身紅艷，似也頗懂人意。它見我並無傷害它的意思，便也常在我眼前停留。慢慢的，我就開始和它說話，向它訴說著對娘親的萬千思念...」
齊麟，皺眉道：「這期間...你是如何存活下來的？」
鈴兒，說：「爹爹雖是個賭徒，卻也隔三差五回家一趟，每次回來他都會帶回一些米糧和吃食。米糧不多，有時是兩個拳頭大小的份量，有時還會更少；吃食倒很豐富，有糕點，有菜肴，還有一些香茶。」
「兒時的我並不知道這些食物是怎麼來的。直到我長大后，才知曉米糧是爹爹靠「仙樂坊」客人們的賞銀買來的，吃食則是客人們吃剩下的飯菜，被爹爹偷偷地帶了回來。」
「爹爹雖然身份下賤，我卻也成了同齡女子羨煞的對象，因為她們的爹爹多半不會回來看望她們，她們也只能獨自到湖邊捕捉魚蝦用來果腹。」
「也正因如此，我與鯉兒也改成了深夜相見，我怕鯉兒有天會被她們捉去，深夜相見便就能杜絕有人傷害鯉兒。」
「深夜相見...」齊麟若有所思道：「每到夜深人靜之時，你便會在湖邊搖響手腕上的銅鈴對嗎？」
鈴兒微微點頭，「這是我與鯉兒約好的，起初我也不知管不管用，但，鯉兒每次都會如約而至。」
齊麟長吸了一口氣，腳踏座椅，慢慢歪斜著身子，「本王是否能理解為...其實你也不知曉鯉兒是在何時變成大鯉魚的，因為就算借著月光，你也無法看清鯉兒的全貌...」
鈴兒再次點頭，「在我知曉鯉兒已變成巨大無比的大鯉魚時，已是我十六歲那年的冬季。」
齊麟，好奇道：「那年冬季發生了什麼？秋篁谷四季如秋又哪來的冬季？」
鈴兒，低聲回道：「這就不得不提一提秋篁谷中的規矩了...」
「在我得知爹爹需要在「仙樂坊」和家之間不斷往返時，我就提出過想讓爹爹帶我去「仙樂坊」的想法，一來我可以見到娘親，二來爹爹也不必再這般辛勞。沒曾想，爹爹不但大發雷霆，還痛打了我一頓。爹爹更在痛打我后，抱頭痛哭了起來...亦不斷喃出著我為何會是女娃的怨語...」
齊麟，不解道：「這與是不是女娃又有什麼關係？」
鈴兒緩緩垂眸，說道：「按照谷中規矩，女子到了及笄之年後，就要被送到「仙樂坊」中學習。如果能留在「仙樂坊」也能享盡榮華富貴，只是再也不能歸家。如果不能通過考核，就會被趕回家中，定為罪人。若想恕罪，只能找一男子結合再生出一女娃后，才能有資格再入「仙樂坊」為女奴。」
「真是荒謬透頂！」沈安若赫然拍向座椅把手，立身而怒，「虧得張守弘死時，本妃還動了些許惻隱之心，如今看來真是罪有應得！就算將其千刀萬剮也不為過！」
鈴兒慘淡一笑，「王妃只覺荒謬，卻不知這些不過是冰山一角。」
沈安若猛怔。
鈴兒接著說：「當我得知自己命運早定，無法掙脫也無法更改時，我的內心也籠罩上了一層揮之不去的陰霾。而，那時的我卻也只有十一二歲。」
「懵懂的年紀遇到了最無助的事，除了夜夜難眠外，也根本無人訴說。因為，谷中女子向來如此，皆習以為常，亦覺得理所應當。」
「張守弘為了能安穩谷中百姓，便拿出金銀興建秋篁鎮，將一村莊改造成了江南富足之地。他會釋放一些極其聽話的人，應允他們在鎮上開設商鋪。每月所交稅收多的鋪子也會掛上兩盞燈籠，未完成稅收的也會在門前掛上一盞燈籠，燈籠擋門也預示著一種警告；當然，沒掛燈籠的商鋪也是要更換掌柜的意思。」
「所謂更換掌柜，也是將原先的掌柜抓回「仙樂坊」，去干最臟最累的活，再從「仙樂坊」內選出更聽話的人重新接管鋪子。這本是一件極其殘酷的事，卻又是谷中百姓最渴望得到的差事。因為這差事可以獲得相對的自由，也不必再到「仙樂坊」中做苦力，只是這差事也只屬於男人。」
「我爹爹就很想得到這份差事，為此連他自己都不知道努力了多少年...怎奈，為了能將我養活，他仍常偷剩菜剩飯，也會找機會偷跑出來對我進行短暫照顧。這期間，他被抓到過多次，亦被定為最不聽話之人。」
「在我十六歲那年，我本滿心雀躍，因為我終於可以進入「仙樂坊」了，也終於可以看到我娘了。可就在我踏上扁舟之際，卻迎來了船家的嘆息...在我反覆追問下，船家才說出了真相，不管我到「仙樂坊」后能不能成為最賣座的姑娘，待我年紀大了都要面臨割舌刺耳之痛...於是，我便毅然決然地跳船選擇了輕生...」
「也恰是我這一舉動，引出了湖中的鯉兒，當它那偌大的身軀馱我出水面時，天上便莫名地飄起了雪花...」
「而這一幕，又剛好被張守弘看到，他以我爹作為要挾，非要我做什麼秋篁谷聖女。聖女倒不用服侍客人，卻要替他造神。」
沈安若，驚呼道：「造神？也就是迫使你次次引出鯉兒，使人們相信秋篁神真的存在？然後，張守弘再假借神諭，將早已定製下的谷規強推到鯉兒身上，對嗎？」
鈴兒，弱弱地點頭。
沈安若又問道：「那割舌刺耳之痛又是什麼？」
鈴兒淡淡一笑，「就是將一個好好的人變成啞巴和聾子...」
齊麟，沉聲道：「所以，本王剛入谷時所見到的那位老婦並不是天生聾啞，而是被谷中規矩所害？」
「真沒想到，那晚張守弘與本王說的話居然是真的...只為讓那些服侍過客人的女人守住客人的秘密，使外人無從得知客人的身份，亦無從得知客人曾來過此處...」
鈴兒沉默點頭，眼淚不斷湧入。
沈安若一步一停地顫動著身子，她走到鈴兒身旁跪下，多次想要展臂去擁抱鈴兒，可不知為何她的雙臂就是難以抬起。她雖面無表情，眸中卻又透出著千百鈍痛。
齊麟沉寂了片刻，緩慢道：「谷中的男人們就沒想過反叛嗎？這等壓迫顯然已超出了身體所能承受的極限，只要所有人擰成一股繩，還怕推不翻張守弘嗎？」
鈴兒聞言，驟然發出著陣陣顫笑，這笑聲很凄涼，卻又說不出的動聽，「反叛？您貴為鎮北王難道還不清楚鎮北軍的戰力嗎？張守弘作為前鎮北軍校尉，身邊本就有一支鎮北軍守護，您覺得谷中百姓有機會反叛嗎？」
「鎮北軍？」齊麟一臉驚愕道：「本王自入谷以來還從未見過一個鎮北軍將士，你這話又從何說起？」
鈴兒，冷然道：「您當然見不到，因為鎮北軍是張守弘的殺招，也隱藏在最能使人忽略的地方。不然，張守弘又憑什麼和您談條件？還有，您就從未對帶你們入谷之人產生過懷疑嗎？」
齊麟緊眉思索道：「帶我們入谷之人...那個欲向我們收取銀兩的引路人？」
他不禁瞥向月華，又道：「可有打探過他的行蹤和來路？」
月華，拜道：「還請王爺恕罪。打從我們入谷以來事情是一件一件的接連發生，末將根本就無心再去關注其他。」
齊麟緩垂眼眸，揮手道：「去查。就算將整個秋篁谷翻過來也要查出他們藏身在何處。」
鈴兒，忙道：「王爺不必這般大費周章，您要找之人就在您的身邊。」
齊麟一愣，「就在本王的身邊？」
鈴兒點頭，「張守弘只是原鎮北軍校尉，而跟隨他的鎮北軍卻在不斷增加，這隻能說明有新的鎮北軍加入。」
齊麟難以置通道：「你是說...現下駐守在天瑙城的鎮北軍中有張守弘的同黨？」
「沒錯。」鈴兒，說，「王爺也不用去想誰人會是張守弘的同黨，因為這些年我已摸清整個來龍去脈。」
齊麟不言，緊盯著鈴兒不動。
鈴兒，繼續說：「只不過，王爺若想知曉那人是誰，就必要先答應放過鯉兒。」
她頓了頓，又接著強調道：「我說的放過，也是永遠放過。」
說罷，她的眸光突得堅毅起來，似要與齊麟對抗到底。
齊麟萬萬沒想到鈴兒還有這一面，一個二九年華的女子，一個瘦弱手無縛雞之力的女子，居然在和他講條件...
他想笑，卻又笑不出。畢竟，出問題的是他的鎮北軍。
他想哭，卻又欲哭無淚。他這個鎮北王該有多昏庸無能，才使得一位女子這般質疑著他。
說到底，他還是太小覷了鈴兒，也只將鈴兒當成是一位弱女子，壓根就沒重視過對方。
然而，也正因鈴兒向他提出了這般要求，他也在剎那間有了一個極其大膽的想法。
「從即日起，你！鈴兒便是這秋篁谷的縣老爺，谷中的一切皆有你來管轄，本王會為你留下三百士卒從旁協助於你，你自不必再擔心鯉兒的安危。」
鈴兒瞠目結舌道：「我...我嗎？王爺您確定我可以治理好秋篁谷嗎？」
齊麟，道：「本王並不確定你能否治理好秋篁谷，但，將秋篁谷交在你的手上，卻也是能保全鯉兒的最好辦法。」
——是的，他並沒打算處死鯉兒，從一開始他就已決定放過鯉兒。放過的前提是鈴兒必須活著，且要做出一個使他滿意的承諾。可眼下...再多的承諾也抵不上他鋤奸！
鈴兒，遲疑道：「王爺不會朝令夕改，只想戲弄一下我吧？」
沈安若輕輕攙起鈴兒，扶鈴兒坐至本屬於她的座椅上，她終是有了觸摸鈴兒的勇氣。
「本妃以三十八萬鎮北軍主帥的身份保證，定不會出爾反爾，必會做到一言九鼎。只是，你也要一心為百姓好才是。」
她已蹲身在鈴兒腿前，不斷地撫摸著鈴兒的雙手。
鈴兒一臉難為道：「可我...可我不知道怎樣做才算是為百姓好呀...」
沈安若，柔笑道：「無礙。本妃會讓父帥為你派來一位師爺的。」
鈴兒瞬間落淚，一把將沈安若擁入懷中，又側臉望向齊麟，咬牙道：「趙宏！鎮北軍現任糧草督運趙宏！王爺覺得秋篁鎮上的糧食是從何處而來？真能多到供應各個商鋪嗎？事實上，那些糧食全是朝廷派發給鎮北軍的軍糧！」
「至於，鎮北軍的軍糧被販賣到秋篁谷后，為何還能支撐住整個鎮北軍的吃喝用度，那王爺就要感謝一下鎮邊守將沈天挐了...」
「沈天挐...」沈安若猛地睜圓了眸子，緩緩抬身，結舌道：「沈天挐...就是...就是本妃的父帥...難不成，父親也參與了...」
「不。」鈴兒當即否定道：「王妃不必多想，沈將軍絕沒參與到販賣軍糧一事中。鈴兒只是想說，鎮北軍在無統帥之前，朝廷一直未斷供過糧草；沈將軍來到北疆赴任后，朝廷又追加了不少糧餉配額，趙宏所販賣的也是多餘的那部分。」
沈安若長長地舒緩出了一口氣，也不禁朝齊麟看去。
齊麟已然緊閉雙眸，微張著嘴似有齜牙的動作，低吟道：「又是糧草督運...上一個糧草督運設計殺害了本王的母妃，這一任糧草督運竟也成了張守弘的幫凶...」
沈安若見狀，來不及多想便湊上齊麟，安慰道：「夫君，狼王雖是上一任糧草督運，也早已成了一個死人，現下的糧草督運...」
「被害的可是本王的母妃！亦是我大襄的一等侯顧英鳶！」沒等沈安若將話說完，齊麟已全然爆發，他立起的身子在不斷顫抖，就連嘴唇也在抖動不斷，「狼王算什麼？！縱使死上十個、百個狼王也難抵本王母妃的一根手指頭！」
他突得瞪向月華，又高聲喝道：「傳本王軍令，將趙宏全系人馬屠殺殆盡，立刻！馬上！」
「慢著！」沈安若當即勸阻，道：「此事尚不明了，還請王爺慎重。」
齊麟，吼道：「王妃是在質疑本王的軍令嗎？！」
沈安若，剛毅道：「齊麟！本妃希望你能搞清楚！本妃才是鎮北軍的主帥！」
她沒再理會齊麟，發瘋的男子也不值得理會，「月華！傳令下去，將趙宏全系人馬關押起來，待查明真相后，再逐個論罪！」
月華斜瞥了一眼齊麟，見其怒不可遏，久久不言，才遲遲拜道：「屬下得令。還請王妃放心，屬下會將趙宏等人分開關押，以免他們串供或再生枝節。」