第二百零四章 開戰

對於英國政府的最後答覆，威廉根本不予理會。同時，整個七月份，德國向西南非洲大規模調動了兩個師的陸軍並將南大西洋分艦隊的力量增強了一倍。每天有不少於兩條貨船從漢堡開出駛往維爾沃斯灣的德國港口。

對這一情況，英國自然感到憂心忡忡，貝爾福雖然十分渴望迅速解決掉布爾問題，但是英德開戰可不是鬧著玩的。雖然皇家海軍的實力遠高於德國海軍，可是德國若是在廣袤的大西洋上和英國玩起破交戰術，那麼英國的航運業將遭受沉重的打擊。荷蘭、瑞典甚至美國的航運公司會由此崛起，削弱英國在洲際航運業的地位。

至於隨之而來的經濟上的損失也將是難以估量的。

不過，最後關頭，出於對皇家海軍的絕對信任，貝爾福下定了對布爾共和國開戰的決心。

德國方面，在獲得葡萄牙領地無望的情況下，威廉又將目光轉向了貿易領域。眼看著英德商約在1902年就要到期，如果不出意外，英國一定不會繼續延長德國在英屬殖民地的最惠條款，這一塊每年的貿易額超過四億馬克。

「如果英國同意將我國在英屬領地的最惠國待遇延長10年，那麼我們也可以保證不干涉英國在南非地區的行動。」威廉思慮良久，做出了最後一個希望避免英德衝突的決定，不過是否能夠生效，還要看英國人的選擇了。

赫伯特迅速照會羅素。向英國政府轉達了德國最新的建議。

對此建議，貝爾福還是有些動心的，畢竟德國工業的優勢是建立在其國內工資較低的基礎上，隨著大陸各國工資水平的普遍增長，德國的工業品未必就能競爭過英國的產品。

不過保守黨和自由黨內的帝國派都堅決不同意，他們認為面對德國工業的強有力挑戰，英國必須做出有力的回應，否則英國煤炭工業的今天就是製造業的明天。

英國保守黨內部的討論持續了兩周時間，德國方面則利用這寶貴的兩周時間向布爾共和國和西南非洲運輸了更多的物資。

到8月中旬，英國政府終於回過味來。覺察到德國人緩兵之計的意圖。於是貝爾福採納了張伯倫的建議，最終回絕了德國的提議。

9月初，英國正式對布爾共和國宣戰。戰爭爆發的第二天，歐洲法、奧、俄三國迅速宣布中立。但是德國卻遲遲沒有表態。

「這是十幾年來英國第一次在關乎德國利益的問題上採取單邊行動。所以我們絕不能就這麼算了。」在御前會議上。威廉鄭重的說道：「瓦德西首相，你估計這場英布戰爭會打到什麼程度。我們是否有介入的機會？」

「回稟陛下，由於我們和布爾人的軍事合作早在數年前就已經展開。所以以我了解的情況看，布爾人的準備是充分的，即使英國動員其常備軍的一半兵力投入到南非戰場都未必能夠在半年內結束戰爭，所以我認為在戰爭的後半段，我們是有機會向英國發難的。」瓦德西筆挺的坐在座位上，聲音洪亮的說道。

「很好！現在我命令各有關部門迅速行動起來，為可能到來的戰爭做好一切必要的準備工作，具體行動計劃按照總參謀部的預案執行。」威廉朗聲說道。

其實，準備歸準備，威廉並沒有真的打算和英國幹上一場，因為在沒有法國的幫助下，德國是無論如何都無法迫降英國的，所以即使在海戰中取得有限勝利，也難以討得多少便宜。至於徹底擊敗皇家海軍，威廉還沒有這個心理準備。

歷史上，英國人在布爾戰爭中投入巨大，先後動員了30多萬兵力，戰爭持續兩年，花費了2.5億英鎊。這樣的結果是英國人在戰前萬萬沒有想到的，畢竟當時布爾共和國人口只有20萬，即使在全民皆兵的情況下也不過幾萬人的兵力。

本位面，由於布爾人的準備更為充分，而且德國早已暗中做好了支援的準備，最重要的是，布爾共和國境內只有一條通往葡屬馬普托港的鐵路。本應出現的布隆方丹至比勒陀利亞的鐵路由於亨舍爾和貼現公司從中干預而沒有建成。這樣一來，英**隊的調動會十分困難，而布爾人則可以充分發揮騎兵作戰的優勢。

至開戰前夕，布爾共和國一方的一線軍隊主要由三部分組成，總兵力高達四萬人。其中布爾正規軍有兩個加強旅共一萬五千人；分別由德國老兵和歐洲的志願者組成的兩個國際團，共計五千人，前者大約有三千人；最後就是預備役的布爾民團，他們總人數在兩萬上下，共編為八個團，平時訓練比較到位，所以戰鬥力比起正規軍也未遑多讓。

由於德國遲遲沒有宣布中立，因此，英國也採取了穩紮穩打的辦法，首先聯合葡萄牙人對盤踞在莫三比克南部的岡甘比亞酋長國發動進攻。後者雖然承認是葡萄牙的附屬國，但是和布爾人關係密切，最主要的是他們控制著德拉瓜灣和馬普托至比勒陀利亞的鐵路在莫三比克境內的部分，這條鐵路是布爾人唯一的出海交通線。為了防止德國在戰時將物資輸送到布爾人手上，英國在納塔爾的部隊聯合葡萄牙人共同攻擊了岡甘比亞酋長國。

岡甘比亞是克列奧爾人（黑白混血人）的後代，有葡萄牙的血統，在1896年前後，他率部擊敗了葡萄牙防守德拉瓜灣的軍隊，控制了莫三比克南部。期間不僅得到德國，也得到英國的支持，因為英國對德拉瓜灣也曾有過主張，只不過法國的麥克馬洪元帥在1875年做出了有利於葡萄牙人的仲裁，這使英國人一直耿耿於懷。

不過，隨著布爾人勢力的不斷膨脹，英國政府意識到岡甘比亞終究是難以為英國所用的，因此到1898年前後便停止了對這個酋長國的支持。不過岡甘比亞本人一直和維多利亞女王保持著書信往來，同時也借著布爾人和德國人的勢力，遊走於葡萄牙的直接管轄之外。

到布爾戰爭前夕，岡甘比亞也看出自己走鋼絲的階段是到頭了，英國和葡萄牙已經聯手，自己即使不再和布爾人發生關係，亦很難從英國人那裡換取支持，以保住現在的地位。

在這種情況下，岡甘比亞主動向布爾人以及被他認為可以抗衡英國的勢力——德國人靠攏。

岡甘比亞的手下由一支五千多人的常備軍隊，主要由好戰的班圖人組成，在非洲土著部隊中，戰鬥力算是比較突出的。

英國和布爾人的戰爭爆發后，岡甘比亞得到了葡萄牙人要聯手英國對付他的消息，於是果斷讓出部分利益尋求和布爾人的聯盟。一般來說，布爾人處於種族的偏見或者說由於他們受到過感情上的傷害，是比較討厭土著人的，做生意都不願和黑人打交道，所以結盟就更是不情願了。不過形勢比人強，多一個幫手總是好的，而且岡甘比亞承諾在戰爭勝利后，把馬普托港租借給布爾人，從而使他們擁有印度洋上的出海口。

布爾總統克魯格在9月中旬在邊境地區的一列火車上和岡甘比亞簽署了同盟條約，承認了後者的以河流命名的林**王國，兩國宣布將共同對英國和葡萄牙作戰。(未完待續。。)