第二百一十四章 和談（上）

1902年年底，羅伯茨在議會做聽證會時承認布爾戰爭難以在短期內獲勝，如果繼續打下去，那麼英國消耗的兵力和物資將會持續以現有規模增長。也就意味著，戰爭如果再進行一年，那麼英國還要為此付出兩萬人的傷亡，外加一億英鎊的戰費。

在這種情況下，民間輿論開始轉而支持自由黨和保守黨的溫和派力量，貝爾福在議會獲得了穩定的支持。

和歷史上相比，英軍之所以舉步維艱，除了布軍比歷史上更為強悍，戰爭資源也更為充沛外，鐵路是極其重要的一個原因。

歷史上，從布隆方丹至約翰內斯堡的東開普鐵路是支撐英軍在布爾共和國境內展開大掃蕩和建立集中營的最主要後勤保證，但是本位面，這條鐵路壓根就沒能修建。再加上西開普鐵路遭到毀滅性的破壞，英軍雖然為修復鐵路做了很大努力，路基被重整，橋樑也架設了起來，但是由於英軍未能攻克金伯利，所以鐵路只能通到金伯利以南的地方，難以發揮重要的作用。

在南非高原縱深數百公里的地區，以牛車保障十幾萬大軍的長期後勤供應是難以想象的，所以打到最後，羅伯茨坦然承認戰爭繼續下去會十分困難。

一套最為簡明可行的作戰計劃就是首先攻陷金伯利，然後修復金伯利至馬弗京的鐵路，這將使英軍的有效後勤保障半徑擴大到約翰內斯堡。不過，在英軍退出德蘭士瓦后。金伯利的防守得到極大增強，炮彈的儲備增加了四倍，兵力也從不到五千人增加到一萬多人。

假使英軍攻克金伯利，但是布爾人只要騎兵依然佔優，那麼英軍就必須分出龐大的兵力守護交通線，即使如此，要保障鐵路的安全也是十分困難的。而要徹底殲滅布爾人的騎兵，那麼英軍至少要新增兩萬匹戰馬——這絕對不是一個小數目。因為戰馬和挽馬不一樣，不僅對馬匹的要求很高，而且還需要進行數個月至半年的訓練才能上戰場。

在這些條件都具備之後。羅伯茨認為才有可能真正打敗布爾人。而要達成這些條件。他估計需要新增十五萬兵力，使得南非地區的英軍總數達到四十萬，此外攻克金伯利以及消滅布軍主力，他估計要付出不少於五萬人的傷亡。

這些數據他雖然並沒有在議會公開宣布。不過還是直言不諱的告訴了貝爾福首相。

「集結四十萬大軍。付出五萬人傷亡的代價。再花費兩億英鎊和兩年時間。難道就真沒有別的辦法了嗎？」聽了羅伯茨的分析，貝爾福十分沮喪的說道。

「首相閣下，每個布爾人都是能戰善戰的白人士兵。南非的地理情況雖然比阿富汗好很多，但是我們的對手卻更為強勁，加上有德國人提供的源源不斷的後勤支持，我們需要克服的困難比在阿富汗還要更多。」羅伯茨說道。

歷史上的第一次阿富汗戰爭，英國付出了一萬六千人的代價，而以失敗告終，那是大英帝國在十九世紀唯一失敗的一場戰爭。

「如果是這樣的話，我們必須主動尋求結束戰爭了。」貝爾福搖了搖頭，有些無奈的說道。

戰爭進行到現在，英國付出了近兩萬人的傷亡，以及將近兩億英鎊的戰費。好在英軍的大部分俘虜在攻克比勒陀利亞后都被解救了出來，否則還不知道要為此補償給貪得無厭的布爾人多少英鎊的伙食費。

其實布爾人不是不想把英軍戰俘繼續押送到約翰內斯堡關押，主要是那裡缺乏可靠的戰俘營地，另外一萬多俘虜每天要吃飯，這會對陷入圍困的布軍帶來巨大的後勤負擔。所以，在撤出比勒陀利亞時，才不得不放棄了大部分戰俘，不過被俘的軍官還是被押解到約翰內斯堡，如果以肉票的價值來衡量，一個軍官怎麼也能抵得上一個排的士兵。

在克魯格向英國擺明了強硬態度后，貝爾福便清醒的分析出，打開布爾問題的鑰匙在柏林而不是在比勒陀利亞。

新任外交大臣格雷在十二月份兩次訪問柏林，向威廉轉達了英國希望結束戰爭的誠意。

一直以來，德國在明面上反對英國的理由主要是布爾人的獨立地位問題。貝爾福的顧問班子基於對威廉性格的研究，認為德國的政策和目標一般都是直接的，格雷訪問柏林的意圖首先是要弄清楚，如果英國允許布爾獨立，那麼德國是否還會繼續提出吞併葡屬安哥拉的要求。

對於貝爾福來說，如果德國的胃口真的大到如此貪得無厭，那麼英國唯有一戰。

如果德國的主要目標在於幫助布爾人獨立，那麼在英國拋出橄欖枝的情況下，就理應降低對補償的要求。至少不能再打葡屬安哥拉的主意。

格雷第二次訪問柏林期間在波茨坦宮就南非問題和威廉進行了一場長談，由於格雷本人在布爾問題上的和平主義立場，以及他在索爾斯伯里任內曾為維繫德英關係做出過巨大的努力，所以威廉十分信任他。

威廉將自己就布爾問題的真實想法毫無保留的告訴了格雷，以期獲得英國政府的積極回應。

「德國曆來反對任何國家在非洲採取違反《柏林條約》的單邊行動，所以，如果貝爾福勛爵的政府能夠和布爾人達成一項公正的和平，那麼德國是樂於見到的。至於你們所擔心的葡屬安哥的問題並不關乎我國的核心利益，所以當和平條約簽署后，德國若能以中間人的身份從葡萄牙獲得一些必要的酬謝便是很好的。」威廉十分認真的對格雷說道。

「陛下的想法和我的想法基本是吻合的，現在最主要的問題就在於布爾人能夠或者願意為和平付出怎樣的籌碼。」

「這要看貴國政府希望得到什麼了。」

「第一，約翰內斯堡的金礦，第二，修建一條從布隆方丹通往比勒陀利亞的鐵路。」格雷直言不諱道。

「第一個問題可以談，但是第二個問題卻是行不通的，如果開普殖民地實在向修一條連接約翰內斯堡的鐵路，那麼我認為可以從馬弗京向東引出一條支線，通向約翰內斯堡。隨著開普-開羅大鐵路的竣工，這條支線鐵路的的運輸效率一定比從布隆方丹新建一條鐵路更有優勢。」

「陛下的這些想法能代表布爾人的觀點嗎？」

「是的，這沒有問題。我的這些想法是昨天剛剛和德蘭士瓦駐歐洲公使萊提斯交流過的。」威廉笑了笑，十分真誠的說道。

在英國決意停戰的情況下，威廉十分擔心英布兩國甩開德國單獨媾和，那樣的話，德國除了能從布爾人那兒發一筆戰爭財外，再無其他收穫。

所以，梅克爾不停的給克魯格總統打氣的同時，威廉也主動降低了對英國的要價，擺出一副站在公正的立場上調節糾紛的局外人的態度。

因為威廉很清楚，英國國內的政治氛圍十分微妙，保守黨的鷹派力量在同意結束戰爭的同時，也放話給貝爾福，表示寧可對布爾人讓十步，也絕不對德國人讓一步——英國最危險的敵人是後者而非前者。

所以，德國任何過激的政策都會給執政的保守黨溫和派內閣造成嚴重的困難。

在這種情況下，威廉一方面竭力滿足英國對於布爾人的要求，同時也不再主動提及對葡屬殖民地的兼并。(未完待續。。)