第159章 寬慰

自從氣溫降下來后，李三郎便從自己的房間搬出來，與兩個小孩三個人睡一張炕，這樣能省不少木柴。

房間里的這炕不比家裡大，如今李二郎回來，擠一擠倒也能睡得下。

吃完飯，李二郎陪著兩個小孩念了一會兒書，看時間差不多了就將他倆趕去洗腳睡覺。

看著倆小孩上炕躺下，李二郎便轉頭去喚李三郎，讓他穿好衣服帶上湯婆子去花園走走。

兄弟二人提著一盞風燈，來到幽靜的花園之中。

夜空霧蒙蒙，暗色的雲團在涌動，寒風瀟瀟，李二郎轉身靠著石山，風燈在兩人之間映出一個邊緣朦朧的光圈。

「此番下江南，越郎又碰上與陸小姐那般相似的奇遇，他先是於岳州棲靈寺找到一幅字，寫著『不破不立，破而後立，否極泰來，置之死地而後生，天無絕人之路！』二十五個大字，越郎猜測這些字不僅暗示他的處境還暗示如今時局不破不立。」李二郎把複雜的事情凝練出重點，講給李三郎聽。

「棲靈寺字畫后，越郎在趙公子的珍饈宴上意外跌入另一幅畫中，落入一面鹹湖中，鹹湖之中有一湖心島，島上立著一幢石塔，塔里住著一名不知身份的供佛女子。」

李三郎注視著兄長，細細記下李二郎所說的種種細節。

鹹湖，湖心島，石塔，佛像，女子。

「雖未發現直接證據，但越郎推測那名女子與寶應八年之事有關。」李二郎的聲音越壓越低，李三郎又近前一步，面色嚴肅。

「越郎翻到一張字條，寫著『二殺楊晃』。」

「啊……！」李三郎小聲地驚呼，立刻想起書院里的一些事，隨即開口道：「二兄，書院內談及誰人擔任隴西節度使時，曾有人推測說是平遙候。」

青石書院的人大多身份不簡單，且不說人品，學識教養更是從小兩手抓，他們知曉造謠的後果，更重要的是書院不可能任憑空穴來風的話流傳到眾人皆聞，既然會這麼傳，就表示這些話在一定程度上是可信的。

這些知道一些內情的人，家裡在長安都是有路子打探消息的，若官家沒有刻意封鎖消息，那消息傳到這裡並無不妥。

李二郎分析完消息的可靠性后，點點頭：「我原以為要花些功夫才能與楊將軍聯繫上，若他真是隴西節度使，往後我未曾沒有機會見他。」

「年前縣衙便將節度使身份張榜示眾，到時一切猜想皆可證實。」李三郎沒有追問兄長見到楊晃后要如何，而是問起畫卷的事：「紀阿兄如何會跌入其他畫里？」

「這事我與越郎思來想去皆無答案，但有一點可確定的是，這些字畫上落款皆是『白青山僧』。」

李三郎抱著湯婆子沉思：「白青山僧……白青山……」

他未見過鹹湖石塔，可紀阿兄卻通過畫卷穿到不知哪裡的真實地方，若鹹湖石塔是真的，那草廬松林應該也是真的，都是某個確切的地方。這位僧人曾去過這些地方，以真實風景為參考，畫下這兩幅畫卷。

百年前是佛教的鼎盛時期，十步一廟百步一寺可不是胡謅亂扯，作為商路一環的山單自然也深受影響，不少寺廟為了擴大影響修建佛像開鑿石窟鐫刻壁畫，吸引越來越多香客。

香客多了香火自然旺盛，不少寺廟囤積到無法想象的錢財，隨後他們便用這些香火錢做起典當借貸生意，依靠香客和借貸，寺廟規模越來越大，寺廟裡的裝飾越來越華麗浮誇。

期間誕生許多有名的「得道高僧」，真得道假得道不知，影響力卻是實打實的，無數人為求見高僧一面、聽高僧講經說法鬧得沸沸揚揚，更有不少達官貴人花錢讓高僧題詞作畫。

那段時間非常流行僧人作畫，無論是有名還是無名的僧人，只要印上佛印，就會有人購買。

隨著惠帝登基，慢慢打壓佛寺，那些根基薄弱無人扶持的寺廟漸漸撐不住，無數曾經輝煌的寺廟一夜間香火盡失，原本金碧輝煌的佛像被扒去一層皮，露出裡邊泥塑的身體，經曆數年風吹日晒，最終化作地上的塵埃。

「關於這位白青山僧，我是一丁點兒消息都未聽過，他許是佛教繁盛時的僧人，如今在不在世仍未可知。」李三郎搜刮完腦袋一圈，發現他並未聽過關於這位「白青山僧」的任何故事或傳聞，「明日我便去書院藏書閣查找一番，看看山單紀實和人文地理有無記錄下這位僧人的事迹。」

李二郎應了一聲：「嗯。」他沒有對三郎要去書院找一位無名僧人的想法感到奇怪，反而覺得很可能可以找到一些線索。

「從紀阿兄那幅字畫上看得出，紙是糙紙，墨水非好墨，更不是時下的任一種墨，畫法、技巧也不同，故而作畫之時距今已有很長一段時間。雖然用的是糙紙與劣等墨，但這個僧人不像看起來那樣無名……」李三郎望向黑糊糊的花園，搖擺的枯枝發出簌簌的聲音，地上的落葉滾動在沙沙作響，安靜的風中，他繼續說道：「那枚佛印……二兄你說鹹湖石塔的畫作被小廝洒水洇濕，整幅畫亂作一團，唯有那枚佛印，既無洇色也無褪色，鮮紅得如同剛印下一般。」

「色澤純正，艷麗的紅色經久不褪，這佛印的印泥原料便是硃砂。」李三郎對這些文房用品如數家珍，「在從硃砂提取的朱磦里加入艾絲、蓖麻油，揉搓后才能製成上好的印泥，越是上好的印泥越貴，便是如今我們看到這般紅中帶黃的顏色。」

「三郎的意思是白青山僧故意用劣等紙墨來掩人耳目？」

李三郎輕輕搖頭：「他是不是故意的我不能確定，但一定不是只能用劣等紙墨作畫的僧人，究竟是故意還是不得已還得找到他的身份才能知曉。」

「如此這般，我與越郎便與你兵分兩路。」

「二兄這是……？」

「明日傍晚我帶越郎去白青山一趟，夜裡不歸家，你與四郎瑜郎安心在家等著便是。」

白天不去的原因不僅是因為紀清越，還有不想引人注意，雖然現在封了廟，但並未封山，白日還是有不少人上山打柴，萬一被人看到就不好解釋。

「你與紀阿兄要小心。」

這時，風漸漸大起來，風燈里的燭火被透進來的風晃了晃，光線跟著搖了搖。

「冷了罷，他倆應當睡著了，我們回房繼續說。」

站久了確實冷，於是李三郎跟在兄長身後往回走。

兩人回到房裡，房內燒著炕，暖氣烘得整個房間都暖暖的，倆小孩果然都睡熟了。

李二郎去摸了摸弟弟的手腳，蓋著棉被燒著炕，自然冷不了一點兒，臉都是紅撲撲的。

聽到兩人回來的動靜，站在橋上等了許久的紀清越跺跺腳，有些生氣：「你們聊天怎麼不帶上我？難道說的是兄弟間的私密話？」

他洗完澡來到橋上喊李二郎，卻聽到李四郎說他們出去說悄悄話了。

李二郎趕緊解釋：「我原是想說些兄弟間的體己話寬慰三郎的，可沒等到說，外邊便起風了……」

「三郎可是著急？」紀清越想了想，就知道李三郎大概遇到什麼問題了。

雖然李三郎跟李二郎一樣喜歡多思多想，但他卻不像兄長那樣。李二郎是家裡的半個話事人，遇事便找計策解決，實操經驗比李三郎多得多。李三郎是個讀書人，大半生都在學堂書院里度過，前邊有大兄二兄頂著，沒有機會甚至不被允許處理問題。論文化他是兄弟姐妹中當之無愧的第一，可論解決事情他可比不了李二郎。

李二郎是想一件事做一件事，李三郎則是想一件事卻無能為力，所以他只能寄託於科考，認為科考過後他就能擁有能力幫助兄長。

兄弟倆進屋后脫下披風，坐在畫前跟紀清越一起小聲談話。

「嗯，與縣試時那樣，一想到若是不中，我便心慌到寢食難安。」李三郎難得在兩位兄長前露出脆弱的一面。

紀清越沒有否定李三郎的這種心情，他點點頭：「若是聽到家人未來會陷入悲慘境地，我一定像你一樣彷徨不安。」說著他自嘲地笑了笑：「不是如果，當我看到你們未來的命運時，的確悲痛到哭天搶地，回來后也曾不止一次害怕沒有能力改變未來。」

「實話實說，我與你二兄並無十足把握改變未來，但我們想好了無數條退路，並不是非要去長安不可，去長安不過是結果最優的一條路。」紀清越的話擲地有聲，「三郎，去不了長安也無妨，保不了百姓就保家人。你如今是秀才，能力多大就做多大的事，想想你能做什麼。」

面對紀清越的提問，李三郎看向兄長，李二郎沒有說話，看著他的神情嚴肅，目光灼灼。

他是秀才，憑證在身，無須上戰場，身份雖低，但用處不少，如今他熟知縣衙的運作流程，也認識不少身份不凡的人，只需使些銀錢，便可弄到路引和其他文書，到時候離開山單並非難事。

「我沒有透露過你們任何一人未來會如何，但二郎能從我的逃避中猜到結局並不好，的確如此。」當真的聽到紀清越這麼說時，李二郎的心跟著沉下去，但很快就恢復過來。

「李三郎，廣德二年你就在長安。」

這句話讓心情低迷的李三郎瞬間回神，他滿臉驚異地看著牆上的畫。

「若皇帝無事，廣德二年就是寶應九年，我看到未來時正值四月，科考還未開始，而當時你已在長安，那便只有一可能……」紀清越沒有往下說，而是等著李三郎自己確認。

「那便是說……當時的我，在寶應六年時便考上舉人。」李三郎喃喃地說出這句話。

「在我看來，你已考過一次，證明你絕對有能力通過科考，所以這次不會不一樣，你一定可以考過！」

李三郎的目光越來越堅定，他轉頭看向李二郎：「二兄，我一定能考過！」

李二郎終於抬手拍了拍弟弟的肩膀，給予他鼓勵：「你一定能考過！」

心境能影響一個人的能力，當李三郎懷疑自己的能力時，他就會被心裡不斷產生的負面情緒影響，紀清越強硬地給李三郎灌下雞湯，希望他不要不自信。

這雞湯也不是說摻假，紀清越真的認為李三郎能考上，他只是長時間待在書院，缺少家人關懷才缺少那一點點自信，現在只是幫他找回自信。

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李三郎在心裡又給自己打了幾個氣，剛才還缺失的心現在竟然奇迹般地完整了，瞬間覺得即使今晚不睡覺看一夜書解一夜題也不在話下。

「三郎，越郎說的正是我想說的，你要記得，莫要給自己太大壓力，也莫要認為所有事都壓在我與越郎身上。」

「我知了，二兄，紀阿兄。」

雞湯時間結束，李二郎又問起正事：「胡商的事究竟是怎麼回事？」

如今胡蒜關係到他們的收入，若是運不到長安賣出去，他們就沒有分成。

李三郎一直關注縣裡的動向，還有書院這層關係，了解到的肯定比尋常人多。「二兄下江南之前，洪縣令便要查胡商的賬冊，具體結果如何未可知，過後胡商便翻了臉，商會牽頭聯合底下的商戶與商隊多次罷市，規模愈來愈大，影響愈來愈廣，秋收時胡商商會便用了慣用的伎倆，勾結底下地痞無賴，阻撓豐足商行收蒜。」

「大兄說他們帶刀進村，不聽辯論不顧阻止便要毀壞蒜地，兩方的人推搡之下便鬥了起來，得虧大兄他們也帶著刀才未吃虧。」想到這，李三郎感到后怕，要是大兄他們沒帶刀，亂斗時被捅了，未傷性命還好，依照胡商往日的拖字訣，要從他們那兒討公道怕是難於登天。

紀清越問：「後來呢？」

「後來洪縣令帶兵趕來，將鬧事的流氓地痞與大兄他們帶回縣衙，例行詢問后這事便再無結果。」李三郎知道裡面的困難，即使洪縣令有心公正處理，但胡商不是那種可以輕易拿捏的勢力。

商稅是山單稅收大頭，而商稅之中胡商的商稅又是大頭，一旦胡商不肯交稅，就會引發種種財政危機。

如今胡商罷市不肯交稅就是要逼迫洪縣令妥協，如果縣衙沒有足夠的錢，很多事會一點點亂套。

「胡商勢力過於龐大，山單僅是一個小縣，本就缺少人手，縣衙缺錢的不僅是發不出底下人員的薪酬，還有各種設施維護，福利和保障也沒法發放，很容易引發百姓質疑和不滿。」紀清越跟著拆解缺錢背後的危機，「胡商想讓洪縣令妥協什麼？」

不用李三郎解答，李二郎就能猜到胡商想要什麼：「無非是要霸佔胡蒜，不許任何人分走胡蒜收益，並要豐足商行離開西北。」

胡商太霸道了。

李三郎肯定兄長的猜測：「胡商曆來如此，上一任縣令便是妥協了。」

上一任縣令周覽堅中庸之道用得不錯，既保證胡商的地位，收上稅後維持山單正常運轉，又大事化小小事化了牢牢堵住百姓伸冤的口，將所有黑暗都藏起來，讓人覺得一切都好。

馬上就要到新年了，本應歡喜的氛圍里，再這樣放任胡商罷市逃稅，一定會引發山單百姓的恐慌。

不知洪縣令會怎麼做？