第一章必安居
必安居是洛陽國子監門口的一家茶水鋪。
此時此刻，國子監的監生杜群正坐在必安居沿街的一個茶座上，桌上擺著一壺剛泡的香片茶。
杜群也不喝茶，就坐在椅子上，盯著一隻在桌上爬動的小飛蟲出神。他來這裡本就不是為了喝茶。
必安居內部裝飾得還算上檔次，遠高於它作為一個茶水鋪的定位，所以裡面賣的茶水價格也不便宜。以杜群面前這壺香片為例，若是放到一般的茶水鋪里，五文錢就夠了，可在這裡卻要十五枚銅錢。
按說必安居所處的地段好，緊臨著國子監。國子監里有不少家中有錢有勢的監生，別說十五文錢一壺，就算是五十文一壺的香片也喝得起。可偏偏喝得起這種茶的往往對喝茶沒什麼興趣，寧可把這些銀錢浪擲到平康坊的銷金窟里好博個美人一笑。有閑情雅緻在茶水鋪里坐下來喝一壺的荷包又沒有那麼豐饒，寧可多走幾步路去邊上喝五文一壺的茶，也不願意在必安居被人當羊羔子宰。
這樣一來，必安居平日里壓根就沒有什麼生意，總是門可羅雀，白日里的時候鋪子里能有一兩桌客人就謝天謝地了。
在杜群看來，一家生意如此不堪的茶水鋪開上個小半年差不多就應該關門大吉了，畢竟老闆的銀錢也不是大風刮來的，沒必要每天在這裡虧著。
可必安居的老闆就好像腦袋被驢踢過似的，就是跟銀錢過不去，怎麼都不肯把這家擺明了虧錢的茶水鋪子關了。從杜群進國子監的那天開始，必安居就開在門口。彈指一揮間，已經三年過去了，必安居也沒有絲毫要關張的跡象。
直到半年前，杜群和必安居老闆羅庚打過一次交道之後，才明白所謂的茶水鋪子不過是個幌子，必安居實際上是一個居中撮合買賣的牙行，老闆羅庚則是一個牙商。
洛陽城裡的體面人多多少少總會有些不方便自己做的事情，這個時候就會來找羅庚，托他找到合適的辦事人。羅庚物色到人選后，兩邊的人就在必安居談價錢，羅庚則居中抽水，茶水錢對羅老闆來說不過是毛毛雨而已。
那次和羅老闆打交道是因為洛陽城裡的一位布商的女兒被拐的案子。布商為了女兒的名聲和自家的體面，不願意驚動官府，這才找上了羅庚。羅庚也是神通廣大，不知道從哪裡打聽到國子監監生杜群在刑名偵緝上頗有點能耐，這才輾轉聯繫到他，讓杜群幫這個忙。
那樁被拐案子布商付了一百兩銀子，其中二十兩作為抽水歸羅庚，杜群到手八十兩。若是早些年，這八十兩銀子還不放在杜群眼裡，可武曌登基、父親因政見不合被免官后，家裡的光景就一日不如一日。他受父親的牽連，出仕無望，只能在國子監里混著，也不好意思不斷向家裡伸手要錢，日子也越過越寒酸。那到手的八十兩銀子算是對杜群越來越緊巴巴的日子雪中送炭。
所以這回羅庚找到他，告訴他有人準備請杜群幫忙，杜群立刻應允了下來。
這次如果又有八十兩紋銀入賬，就可以和幾個朋友去平康坊轉轉了，有幾個月沒有聽臨江姑娘唱曲了。
杜群正想著，就聽到必安居門口傳來一陣細碎的腳步聲。
他微微偏轉腦袋，用眼角的餘光掃了一眼門口，發現走進來的是一個身材瘦小、面色白嫩的少年。
就這麼餘光一掃，杜群就已經認出這是一個女扮男裝的姑娘。大唐民風開放，女人為了生計出來拋頭露面的本就不少，原本大戶人家的千金小姐還有些顧忌。可武則天登基，改唐為周后，大戶人家的小姐也都耐不住寂寞，開始扮作男子拋頭露面。
不知道這是誰家的姑娘？她該不會就是羅庚介紹的客人吧？杜群心裡忍不住泛起了嘀咕。
姑娘並沒有看到坐在那裡的杜群，而是自顧自地走到了櫃檯邊上，櫃檯後面坐著的就是必安居的老闆羅庚。
杜群端起茶呷了一口，但眼角的餘光仍然停留在姑娘的身上。
她跟羅庚嘀咕了兩句，羅庚便抬起手往杜群坐著的地方指了指。
她點了點頭，像是對羅庚道了聲謝，隨後就往杜群這邊走過來。
看到她走過來，杜群心裡立刻有了譜，這一次羅庚給他介紹的客人無疑就是這個女扮男裝的姑娘了。只是不知道一個姑娘家會有什麼事情需要通過羅庚這樣的掮客來找他？
正想著，那姑娘已經走到了杜群的桌邊，在杜群對面坐了下來。
羅庚的動作也很快，幾乎是在姑娘落座的同時，將一壺剛沏好的茶端了上來：「公子，您的碧螺春好了，請慢用。」做掮客牙商這個行當的人最是乖覺，羅庚也不例外。儘管這姑娘的喬裝非常拙劣——但凡有眼睛的都能看出她是個女的，可羅庚依舊一口一個公子地叫著。
待羅庚走開后，姑娘才給自己斟了一盞茶，喝了一小口，然後上下仔細打量了一下杜群：「你就是杜群？」
雖然她的臉上沒有什麼表情，但是說話的語氣裡帶著一絲倨傲。
「正是在下，不知道姑娘怎麼稱呼。」杜群不是羅庚，沒必要那麼照顧眼前這個姑娘的感受，直接叫破了她的偽裝。
「我的名字？」她眨了下眼睛，頓了幾秒鐘后才道：「你叫我小莜就行了。」
這十有八九是個假名。不過名字的真假杜群也沒有放在心上，只要她給的銀子是真的就行了。
自報姓名后，小莜又用懷疑的眼神看了一眼杜群：「我的事情沒那麼簡單，你到底行不行？」
問一個男人行不行可能是對他最殘酷的侮辱。杜群立刻義憤填膺地挺了挺胸膛，正色說道：「小莜姑娘，我不知道你是怎麼找到必安居這條路子的，不過既然羅老闆向你推薦了我，那說明我是能勝任這項工作的，之前我也幫人解決過幾件棘手詭異的事件。洛陽城平安坊的無頭女屍案聽說過么？那個案子後來就是我幫忙解決的。」