第3章 嫂子李若桃的刁難
在葉菀忍受著母親葉翠娘和弟弟葉二順的冷淡之餘，她的生活卻並未因此平靜下來，反而因新添的嫂子李若桃變得更加艱難。李若桃是村中有些名聲的「潑辣之人」，雖說有幾分姿色，但性格卻十分尖酸刻薄，凡事都要爭個高低。自從葉菀來到這個家中，李若桃便對她百般刁難，冷嘲熱諷從未停歇。
葉菀最初並未多想，只以為李若桃不過是村中普通的鄉婦，但不曾料到這位弟媳對她抱有如此深的敵意。每當她帶著小桐靠近家中，李若桃便會立刻裝出一副嫌惡的模樣，話里話外滿是諷刺，不論在家裡還是村中，總是冷眼相待。
這天，葉菀抱著小桐從外面回來，想著是否能從家中領一些糧食。然而剛剛進門，便聽到李若桃的聲音傳來：「哎呀，這是誰啊？大清早的就過來蹭吃蹭喝，真當自己是公主啊？難道還要我們這些家人養著她和她那個拖油瓶嗎？」她一邊說著，一邊故意揚起聲音，彷彿是專門說給在門口的葉菀聽。
葉菀默默地忍下這刺耳的冷嘲，她知道自己無法指望從李若桃這裡得到半分好臉色。李若桃見她低頭不語，又忍不住冷笑道：「阿菀啊，雖然你是二順的親姐，可現在大伙兒都日子艱難，你就別總惦記著我們這點糧食了。要是真心疼你那孩子，不如自己出去找點活干，也好過每天到咱家混吃混喝。」
葉菀的臉色有些蒼白，但她依舊克制自己沒有回嘴。她知道，一旦反駁，李若桃定會借題發揮，給她更大的難堪。她輕輕拍了拍懷中小桐的背，小聲說道：「小桐，我們走吧。」她想要帶著孩子轉身離開，但就在她剛剛踏出門口時，李若桃冷不丁地又甩來一句：「呦，怎麼了，知道自己不受歡迎了？當真打算走遠些啊？省得礙人眼。」
葉菀聽到這話，心頭怒意幾乎難以壓制，她攥緊了拳頭，手心裡全是汗水。然而，她終究選擇沉默，只是垂下頭抱緊小桐，默默離開了院子。她知道，自己不能在此刻爆發，她和小桐現在身處險境，暴露情緒只會讓自己顯得更為無助。
走出院子后，葉菀獨自坐在一棵老樹下，低頭撫摸著小桐的小手。小桐顯得有些怯生生的，眼中帶著一絲不安，彷彿也能感受到母親的無奈。葉菀輕輕抱緊了他，低聲道：「小桐，娘不會讓你餓著，也不會讓你受苦。娘會努力的，我們一定會好好活下去。」
日復一日的刁難和冷嘲熱諷讓葉菀清楚地意識到，李若桃不會輕易放過她。李若桃不僅自己找各種機會挑釁，甚至還會在葉翠娘和葉二順面前挑撥。每當葉菀帶著小桐回來，李若桃總是扭曲事實，誇大其辭，把葉菀說成是不知廉恥、來「白吃白喝」的人。久而久之，葉翠娘和葉二順對葉菀的冷淡愈加明顯，甚至連家中的一碗粥、一點雜糧都不願分給她。
有一次，葉菀看著小桐餓得發抖，實在忍不住想要從家中拿一些剩餘的乾糧，但就在她剛剛伸手拿起乾癟的饅頭時，李若桃立刻冷哼一聲，上前一把奪過饅頭，冷冷地說道：「怎麼，見這饅頭了？這可是我省下來的，你自己沒本事養孩子，還要靠我們養你們母子？這饅頭可不能白白送給你們。」
葉菀的臉色變得異常蒼白，她看著李若桃那冷笑的表情，心中湧出一陣酸楚和憤怒。然而，她忍住了眼淚，倔強地站在那裡，沒有多說一句話。她知道，自己必須在這環境中謀劃出一條生存之路，絕不能依賴這些冷漠的人。她需要找到一個辦法，給自己和小桐一個依靠的未來。
葉菀回到村中，不斷地尋找機會和資源，她不再依賴家人，而是嘗試在村中找到一些零活。她從田間地頭撿拾殘餘的菜葉，幫人洗衣做飯，逐漸用自己的勞動換取一些微薄的食物。儘管艱辛，但至少讓她有了一點點的自立能力。
李若桃自然看在眼裡，卻並不因此而放過她。她總是有意無意地到村中散播流言，說葉菀「自甘墮落」，不守本分，帶著孩子四處乞討，毫無廉恥，甚至暗示葉菀平日里勾引人取寵，才換得一些食物。
這些流言傳到葉菀耳中，她內心如針刺一般疼痛，但她依舊不做任何回應。她知道，在這個村中，倘若她與李若桃正面衝突，只會使自己的處境更加艱難。她必須隱忍，必須繼續在夾縫中生存下去，為了小桐，也為了自己的一線生機。
一次，她在村外的荒地上挖掘野菜，遇到了一位同村的老婦人。那位老婦人心地善良，看到葉菀和小桐的困境，不僅送了她幾塊干餅，還教她一些可以挖掘食用的野菜和草根。葉菀對這位老婦人感激不已，老婦人輕輕嘆息道：「姑娘，日子雖然難，但只要堅持下去，總有出頭的那一天。千萬不要被村裡的流言蜚語所打垮，自己才是自己的依靠。」
葉菀將老婦人的話牢牢記在心中，回到村中后便開始低調地尋找更多能夠幫助她生存下去的途徑。她學會了尋找野草根充饑，撿拾田間的殘餘，甚至學會了織布、修補衣物。儘管艱苦，她一步步地為自己和小桐爭取一線生機。
然而，李若桃並未因此善罷甘休，反而覺得葉菀的頑強與隱忍是一種挑釁。她在家中頻頻挑撥葉翠娘和葉二順，讓他們對葉菀愈加厭惡，甚至有意疏遠她，彷彿葉菀是個徹頭徹尾的「外人」。李若桃的刁難逐漸升級，變得更加隱晦而惡毒，她知道葉菀不反抗，便更加肆無忌憚地給她製造各種麻煩。
儘管如此，葉菀依舊選擇隱忍。她把所有的委屈和憤怒都壓在心底，默默地承受著這一切刁難。她知道，反抗和抱怨解決不了問題，只有靠自己的雙手，靠智慧和耐心才能在這個亂世中站穩腳跟。
隨著時間的推移，葉菀逐漸積累起了更多的經驗，她學會了如何從困境中找到出路，學會了如何在最微小的資源中存活下來。她變得更加堅強、沉穩，內心中那股求生的意志如火焰般越燃越旺。
葉菀下定決心，不論未來多艱難，她都會帶著小桐活下去，絕不讓任何人擊垮她的意志。她的隱忍並非軟弱，而是積蓄力量，她明白，有朝一日自己會靠雙手站穩腳跟，脫離這片充滿冷漠和刁難的陰影。