2第二章 孤女明玉
蘇氏聽后，笑意更輕，「我們齊家也是大戶人家，隨隨便便塞個姑娘來，就算我同意，老太太也不會點頭。」
孔氏陪笑道，「那孩子雖然寄宿在我家中，但身份也是好的。她的祖父是前丞相，父親是三品文官。」
蘇氏略皺眉頭想了想，微有驚詫，「明玉……明……可是當年那叛臣造反攪和的朝廷天翻地覆，最後力挽狂瀾的明丞相？」
孔氏點頭輕嘆，「齊夫人說的沒錯。當年我姐夫和姐姐正是春風得意時，卻不料沉船溺水而去，留下一名遺孤，明老太爺驚聞噩耗，也跟著去了。那明家親戚都覺她不祥，我和夫君商議一番，便頂了壓力將她接過來，當作親女養。如今年十六，長的俊俏，又知書達理。」
蘇氏低眉思量一番，微點了頭，「當年的事我也聽說了些，倒是可惜可嘆。只是我們齊家本意求娶你家女兒，即便是明家後人，也教人為難呀。」
孔氏哪裡肯讓這門親事飛了，急忙說道，「不如齊夫人先看看人，若是合意，回去與老太太說說，興許真是兩個孩子的緣分。」
蘇氏聽著也是，心裡微有些私心，當年他們蘇家也是受叛臣迫害之苦，幸得明丞相相助，保了她祖父。若是沒那援手，也不會有今日的她。雖說她心裡也沒太多的感激，但也算是隨手報個恩吧。便讓孔氏去領人來。
孔氏讓她稍等，便急忙出了前堂，喚了嬤嬤，「明玉那妮子呢？」
嬤嬤答道：「姑娘剛端了葯去小姐房裡。」
「那正好。」孔氏又往後院疾步走去，明玉和自家女兒身段差不多，穿上好衣裳也是個好苗子，門面上看得過去。若非為了兒子，她哪裡肯將這好親事推給明玉，怪只怪女兒不爭氣。
閨房小屋，每一處都打掃得乾淨。進門便是兩個木架子，上頭放著兩盆未開的蘭花。再往裡走，前頭是四方小桌，擺放精緻茶盞。臨窗有一張長書桌，正中間以書鎮壓著練字的宣紙。再往前瞧，便是一扇淺綠為底，白蘭躍然的屏風。
林淼剛換了衣裳，方才見到蘇氏，瞧見她被嚇的不輕，心底暗笑。說是來求娶賢德的姑娘，還不是看中她這張臉。坐在梳妝台前，瞧著鏡子里的人，膚色如雪的臉上微陷酒窩，稍稍抿笑，容色嬌艷，這樣好看的臉，哪裡會找不到好人家，要去嫁給那傻子，她才不願。
爹娘什麼心思她也不是不知道，要將她賣給齊家換榮華罷了。她偏不順他們的意，憑什麼家裡的富貴要落在她肩上，她那兄長做什麼去了。好不容易尋了個大夫，給了她草藥，服下后便能長一臉的紅斑，還探不出病因來，這才瞞了過去。若非他再三叮囑此葯初長嚇人，得服另一味葯才能消失，她倒真擔心這臉要毀了。聽見外頭一個清脆的聲音夾著敲門聲響起，神色頓時便不耐煩了，「進來。」
林淼稍稍轉過身，目光冷冷看著那從屏風后繞過來的人。說起來，明玉長的也十分好看，恰似明珠美玉無瑕，只不過再好看，也是個寄養在自己家裡，甚至比不過下人的下人。
明玉端葯過來，放在梳妝台上，「大夫囑咐要趁熱喝。」
林淼瞧了一眼，擰眉，「糖果兒呢？這麼苦，能喝得下去嗎？」
明玉答道，「姨母說，喝葯若吃了糖，葯會少大半效用，因此特地說了不用拿蜜餞糖果來。」
林淼冷笑，「你對我娘真是比門口的狗還忠心，既然知道敬重長輩，也該聽你表姐的不是嗎？愛喝誰喝，反正我是不喝。」
說罷，抬手掃到那碗葯上，拍在明玉身上，燙的她直皺眉頭。林淼看也不看，她一開始就是打定主意不喝的，等母親問起，就說是她觸怒了自己，最後受罰的，便是明玉，自己又可以順理成章不喝，一舉兩得。
明玉柳眉蹙起，並不和她計較，以前林淼欺負自己時，她也不是沒反抗過，可結果呢，不過是被孔氏打的更慘，被表姐欺負的更過分。她早就盼著，不是自己攢錢逃離，就是嫁個人家，早早離開這裡的好。
孔氏進來時，明玉正蹲在地上撿碎裂的碗，林淼立刻抹上笑意，甜甜喚了一聲，「娘。」
誰想母親理都沒理，直接拉起明玉，拿綢緞帕子給她擦手，滿目的痛心，「祖宗欸，你怎麼能做這種粗活，教姨母好生心疼。」
明玉聽的分外彆扭，這真是平日里那個非打即罵的姨母？林淼也是一頓，「娘，你魔障了？」
孔氏白了她一眼，「沒大沒小，都是把你慣壞的。」她握了明玉的手笑道，「姨母領你去見個人，待會在她跟前可要好好說話，就與你外祖母來時表現的一樣就好，若是出了什麼差池……今晚不給晚飯吃，睡柴房去。」
明玉眸色微涼，應了一聲。孔氏又使喚林淼去拿一身好衣裳，林淼差點跳起來，百般不願，「憑什麼要將我的衣裳給她？我偏是不給。」
孔氏冷笑，「那是你的衣裳？不都是娘出銀兩給你做的？」
林淼知母親嫁妝也豐厚，自己的爹倒沒多少俸祿，家裡上下用的多是母親的錢，可她偏不願。孔氏也沒餘暇跟她拗，便道，「罷了罷了，你給她一身好衣裳，明兒娘就帶你去做三身時新的。」
林淼思量一番，這才同意。等明玉拿了衣裳去換，她便問道，「娘，你讓她穿這麼體面做什麼？外婆都過世了，明家又素來不來人的。」
孔氏瞪了瞪她，低聲，「不都是你的過錯，你嫁不了齊家，齊家不肯讓南宮老先生教你哥哥，說沒點情分，娘自然……」
說到這，見女兒面色沉冷，這才驚覺說漏了嘴。長了紅斑的臉本就有些恐怖，合著那凌厲眼神，更是讓她心頭拔涼，訕笑，「其實齊家也是好人家，你嫁了不委屈，一舉兩得。」
林淼笑得更冷，「母親說是就是吧，只不過為了哥哥把明玉那妮子送去，萬一她在齊家站穩了腳，怨你們壞她姻緣，到時候回頭整治我們家，看你們如何是好。」
孔氏早就想到這點，擺手道，「倒不礙事，雖說她出身好，但如今也不過是個孤女，況且到時候出嫁，我頂多給五抬嫁妝，沒嫁妝沒爹娘的姑娘，連下人也瞧不起。況且若齊家要她，本來也是為了生孩子給齊家三房留後的，哪裡會給她作威作福的機會。」
林淼聽著也是，只不過想到爹娘竟為了兄長要賣了她，便恨得很。說話間，明玉已穿好衣裳出來，這一瞧，更是明艷不可方物。一身冬日鵝黃襖子合身不說，襯得膚色更是紅潤，未點胭脂也恰似晚霞映玉，明眸微動，依舊是稍有疏離。孔氏讓僕婦給她挽了個發，趁著女兒不注意，又取了個簪子給她插上，這才出去。
蘇氏已等的十分不耐煩，催婆子去問了兩回，就要走時，才見孔氏領著一個俏人兒過來，仔細看去，臉如白玉顏若朝華，心想著便是那明玉了，不由感嘆當真是塊美玉。
孔氏賠笑道，「讓您久等了，這丫頭剛睡醒，不好匆匆來見，又不敢讓您等太久，因此換上衣裳，稍稍挽了發便過來了，瞧這脂粉都沒上呢，還好人生的好，也不礙事，請您別見笑。」
明玉微蹙了眉，不知這美婦人是誰，不過姨母滿口的胡話，又吹捧著她，料也不是什麼好事。
蘇氏對這容貌也十分滿意，暗暗的想，三房的人個個都有出息，若配個家世也好的兒媳，那他們二房被對比的更甚，若是勸服老太太讓這明玉過門，倒也好。當即問了她一些話，好了解了解回去和老太太說。
明玉一一作答，仍不知她是何人。只是問的東西都是家世，讀過什麼書，還有簡單的禮儀問答，隱約也猜到這是給自己說媒來了。她的外祖母是個典型的宅門主母，自小就敦促孔氏給明玉看女四書，做女工，教禮儀，蘇氏問的這些她倒也都答得上。聽的蘇氏更是滿意，已有五分勝算勸動老太太。
與她說了半個時辰的話，這才離開，回了齊家。
明玉回到下人房，正要換衣裳，便見水桃鬼鬼祟祟跑進來，關了門便問道，「你這傻丫頭，你可知道今日來的人是誰？」
緊繃冷漠了一日的臉上這才露出笑意，如春花綻放，明媚得很，她淡笑，「誰？」
水桃緊張道，「就是齊家二夫人呀。」
明玉心頭一個咯噔，齊家求娶的事她也知道，想到林淼長了紅斑，那齊夫人又拉著她問長問短，當即明白，解開了一個衣裳扣子的手也登時一頓，癱坐在床上，面色蒼白，「也就是說，林家要讓我代替林淼出嫁？嫁給……傻子？」
水桃也是心疼，雖然齊家好，但像明玉這樣沒有一點身份，也沒娘家扶持，更沒半抬嫁妝的姑娘嫁過去，哪裡會受人待見。在這是受林家老爺太太和表姐的冷眼，可到了齊家，上上下下，哪個掂出來都比她的身份高，當真是嫁過去受苦的。難不成還要指望那傻子夫君護著自己不成？
明玉閉眼半晌，良久才睜眼，挽起袖子，那雪白的手上遠近交纏著新舊瘀痕。其他地方也有，但這一塊看的特別清楚。想起在姨母家的日子，苦笑，默默安慰自己，或許嫁了也好，即便是個傻子，但至少自己也是名正言順的齊家少夫人啊。日子再怎麼苦，也不會比這還苦吧。
水桃見她沉思，強笑道，「管它呢，指不定齊家還不願迎阿玉你進門呢，瞎擔心什麼。」
誰想過了兩日，齊家就遣了媒婆來，開始行六禮的事了。說是齊老太聽了是明丞相的孫女，又是個懂事漂亮人，也欣然點頭。
來回幾日，對了八字，十分吻合，納吉、納徵這些禮數過後，最後成親定在二月十日。
一月的天，皇城還冷，孤女明玉，將嫁……