第329章 再次探察
老嫗聞趙親衛之辭，神色愈惶，手中拾掇的動作乍停，雙眸閃爍，似有萬語千言，然口囁嚅而不能言。良久，遂以沉鬱之音，喟然嘆道：「大人所言之人，老朽實未曾親見。然此地確有異狀，數月之前，曾見數名陌生人影，於夜深人靜之時，匆匆而過，行蹤詭秘，不知其所從來，亦不知其所往。老朽年邁力衰，不敢多問，亦不敢多言，恐招禍端。」
「老人家勿需驚惶，吾等定當謹慎行事，不使無辜受累。然則，此事關乎朝廷要務，萬望老人家若有所聞，即來告知，吾等必有重謝。」言罷，趙親衛遂躬身施禮，其態謙恭，以示敬慕之心。繼而緩聲道：「夜色已深，人皆安寢，吾等不便久留，以免驚擾老人家清夢。吾等暫且告退，望老人家善自珍重，他日若有疑難之事，還望不吝賜教，吾等必當洗耳恭聽。」
老嫗聞趙親衛的溫婉言辭，神色稍霽，顫顫巍巍地點頭以示應允，雙眸之中，似有感激之色。繼而，目送眾人緩緩離去，直至其身影消失於視線之外。趙親衛則率眾錦衣衛，躡手躡足，悄然退出廂房，不敢稍有驚擾。
張爵於通道外，翹首以盼，神色焦灼。及見趙親衛等人躡足潛蹤而出，遂疾步向前，厲聲叱問道：「爾等可曾覓得韓辰、聶白羽二人之所在？」
趙親衛聞之，面色黯然，頷首以答：「回稟大人，卑職等潛入廂房之內，但見一老嫗，鬢髮斑白，孤身而居。卑職等已以溫婉之辭探其口風，然老嫗言辭閃爍，似有難言之隱，未肯坦言相告。」
張爵聞此，怒目圓睜，厲聲而斥道：「孺子不可教也！區區一老嫗，爾等竟不能令其吐露真情，留爾等又有何用？」言罷，欲揮手欲擊，然念及眾人奔波勞碌，遂強忍怒火，沉吟少許，遂言道：「此事必有古怪，那老嫗或知其情而不肯言。吾等須另覓他途，以究其真相。」
既而，張爵沉吟片刻，忽而目光如炬，掃視眾人，厲聲道：「爾等可曾留意那老嫗舉止？是否有何異常之處？」
趙親衛聞言，心中微動，回想那老嫗言行，遂答道：「卑職觀那老嫗，言辭閃爍，似有隱衷。且其於夜深人靜之時，猶自呢喃自語，悲切之情，溢於言表。卑職斗膽揣測，此老嫗或曾目睹韓辰、聶白羽二人的蹤跡，然因某種緣由，不敢坦言相告。」
眾人聞張爵的厲聲質問，皆低頭沉思，力圖憶起老嫗的舉止細節。趙親衛忽憶一事，遂抬頭稟道：「卑職記得，那老朽聞吾等提及韓辰、聶白羽的名字時，神色愈惶，手中的動作乍停，雙眸閃爍，似有萬語千言欲訴，然終口囁嚅而未發。此情此景，頗為可疑。」
「今夜之事，暫且至此。爾等須密切留意那老嫗動靜，若有風吹草動，即刻來報。吾料那韓辰、聶白羽二人，必潛藏於附近，或有所圖謀。吾等須步步為營，不可稍有懈怠。」張爵言罷，揮手示意眾人散去，各自歸位，以待后命。夜色已深，皓月當空，寒風蕭蕭，拂動錦衣衛的衣袂，翩然若飛。他背手而站，目光炯炯，遙瞰遐方，心內暗自籌謀。
「且慢……」張爵踱步數回，忽而心生一計，遂叫住眾人，謂道，「吾有一策，或可使其吐露真情。爾等可如此而行：明日復至其舍，攜重禮以贈之，先示之以誠，令其心懷感激。繼而，徐言韓、聶二人之事，觀其反應，察其神色。若其言辭仍閃爍其詞，則佯裝不信，略施小懲，以懼其心。然須謹記，不可過甚，免致其心生絕望，閉口不言。如此，或可令其心懷畏懼，又感吾等誠意，終吐實情。吾等須耐心以待，切不可急躁行事。爾等可領此意？」
眾人聞張爵之計，皆頷首稱善，面露欽佩之色。趙親衛躬身答道：「爵爺之策，深謀遠慮，卑職等自當領命而行。明日一早，卑職便率眾復至那老嫗舍前，依計行事，必使其心懷畏懼，又感吾等誠意，終吐實情。」
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次日，晨光熹微，趙親衛率眾錦衣衛，攜重禮復至老嫗舍前。老嫗開門見客，見狀大驚，疑懼之色，溢於言表。
趙親衛見狀，連忙躬身施禮，言辭溫婉，謂道：「昨日驚擾老人家清夢，實屬不該。吾等今日特來賠罪，並略備薄禮，以表敬意。」言罷，示意隨從呈上禮品，皆乃珍饈佳肴，綾羅綢緞。老嫗見狀，驚疑稍減，然神色依舊審慎。趙親衛見狀，心知老嫗心存疑慮，遂徐言而道：「老人家休要疑慮，吾等此來，並無惡意。但求老人家能坦誠相待，若有韓辰、聶白羽二人的消息，還望不吝賜教。吾等必有重謝，絕不食言。」言畢，趙親衛再次躬身施禮，其態誠摯，令人動容。
老嫗見狀，心中微動，似有所感，然她的神色依舊審慎，未肯輕易言明。
趙親衛心知此事不易，遂不再強求，轉而道：「老人家若有所慮，吾等亦能理解。然此事關乎朝廷要務，萬望老人家能體諒吾等苦心，略施援手。吾等在此靜候佳音，願老人家深思熟慮，早做決斷。」
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老嫗聞趙親衛的懇切言辭，神色愈發凝重，沉默良久，似有千斤重擔壓於心頭,她的雙眸微閉，似在回憶往昔，又似在權衡利弊。
趙親衛等靜候其言，大氣亦不敢喘，生怕驚擾了老嫗的思緒。
良久，老嫗終緩緩開口，其聲低沉而滄桑：「大人所言，老朽豈能不知。然此事干係重大，老朽年邁力衰，實不敢輕易言之。且老朽孤身一人，無依無靠，恐招禍端，累及無辜。」
老嫗言畢，雙手微顫，緩緩垂下，似是用盡全身力氣，方將心中之事托盤而出。趙親衛見狀，連忙上前，雙手輕扶老嫗雙臂，以示安慰，他的目光溫柔，言辭懇切，道：「老人家放心，吾等身為朝廷命官，自當護佑百姓周全。此事關乎朝廷要務，老人家若能相助，實乃國家之福，百姓之幸。吾等定當銘記在心，他日若有需要，定當鼎力相助。」
老嫗再次佯裝不知，顫聲而言道：「大人如此看重老朽，老朽受之有愧。昨夜，老朽也說過了，未曾見過韓辰、聶白羽二人。老朽年邁昏耄，目力不濟，夜間更是模糊不清，如何能見得那等陌生人影？大人休要錯怪老朽才是啊。至於，大人送給老朽的厚禮，老朽感激不盡。」老嫗言畢，復以袖掩面，似泣非泣，其情狀甚是悲切。
聞老嫗再辭不知，趙親衛心下疑惑愈甚，蹙眉思忖：老人家所言數月前所見的陌生人影，又當何解？莫非老人家夜間所見，皆是虛幻不成？如果還是一問無果的話，該怎樣向張爵交代？
趙親衛見狀，心中亦生惻隱，然職責所在，不敢稍有懈怠，遂溫言撫慰道：「老人家勿需如此，吾等並無他意，但求真相大白，以安朝野。老人家既言未曾親見，吾等自當另尋他途。然則，若有蛛絲馬跡，還望老人家不吝賜教，吾等必有重謝。」
言罷，趙親衛示意隨從將禮品留下，復躬身施禮，言辭懇切道：「些許薄禮，聊表敬意，望老人家笑納。吾等告辭，他日若有需要，還望老人家勿忘今日之言。」