第6章 各奔前程

二人離開雅座后，匆匆尋了個僻靜安謐的角落，以便能夠靜下心來商量應對之策。

「葉兄，你說這究竟該如何是好？」茅十八眉頭緊蹙，滿面愁容，在那狹小的角落裡不停地來回踱步，腳下的石板被他沉重的腳步踩踏得嘎吱作響，彷彿在宣洩著他內心的煩亂。

葉宇凡斜倚著牆壁，目光深邃而悠遠，似是在凝望著無盡的遠方，沉思良久之後方才緩緩說道：「茅兄，就當下的局勢而言，我們似乎確實沒有太多可供選擇的餘地。海大富在宮中的權勢可謂根深蒂固，不容小覷。倘若我們貿然拒絕了他，只怕頃刻間便會有滅頂之災降臨。況且，這說不定也是一個難得的契機，或許能助我們在京城站穩腳跟，謀得一番前程。」

茅十八猛地停下腳步，目光急切地望向葉宇凡，眼中仍舊帶著一抹難以掩飾的不甘：「難道當真就只能這般聽從他的擺布？我這心裡啊，始終覺得七上八下，沒個底兒。」

葉宇凡輕輕拍了拍茅十八的肩膀，語氣溫和地安慰道：「茅兄，暫且忍耐一時。我們先應承下來，走一步算一步，相機行事，隨機應變便是。」

茅十八長嘆一口氣，神情中滿是無奈：「唉，也只好如此了。」

二人拿定主意后，便折返回去，將決定告知海大富。海大富彼時正在屋內悠然自得地品茶，聽聞他們的答覆，臉上瞬間浮現出一絲滿意的笑容。

「甚好，識時務者為俊傑。」海大富放下手中的茶杯，微微頷首，「茅十八，我已替你安排妥當，讓你前往九門提督府當差。憑我的幾分薄面，給你謀了個伍長的職位。那地方人員混雜，關係錯綜，你務必多加小心，留意各方的一舉一動。不過，以你的本事，想必能在軍營中闖出一番天地。」

茅十八雙手抱拳，恭敬地說道：「多謝海公公的提攜與安排。」

海大富接著將目光轉向葉宇凡：「至於你，葉宇凡，從即日起，你改名為小桂子，作為我的隨身小太監進宮當差。宮中規矩繁多，猶如繁星密布，行事切記要謹慎小心，萬不可有絲毫的疏忽大意，稍有差池，那可就是掉腦袋的大罪。」

葉宇凡心中不禁一緊，卻也趕忙恭敬地應道：「是，海公公。」

進宮的那一日，葉宇凡身著嶄新的太監服飾，然而內心卻被忐忑與不安所佔據。那高聳威嚴的宮門，硃紅色的油漆在燦爛的陽光下閃耀著炫目的光芒，卻給他帶來一種沉重的壓迫感。門口的守衛個個神情肅穆，目光犀利如鷹隼，毫不留情地審視著每一個進出之人。

他小心翼翼地跟在海大富身後，每邁出一步都彷彿是在刀尖上行走，戰戰兢兢。宮中的建築宏偉壯麗，亭台樓閣錯落有致，美輪美奐，可葉宇凡此時卻無心欣賞，心中充斥著對未知命運的恐懼與期待。

途經一處繁花似錦的花園，幾位宮女手持花籃，正有說有笑地漫步其間。看到他們經過，連忙斂容行禮。葉宇凡下意識地低下頭，目光不敢有絲毫的僭越。

終於抵達海大富的居所，葉宇凡被引領至一間狹小局促的房間。「小桂子，從今往後，你便在此處安歇。切記，宮中的規矩猶如鐵律，千萬不可有絲毫的違背。」海大富面色嚴肅，鄭重其事地叮囑道。

葉宇凡連連點頭，應聲道：「公公放心，小的定當銘記在心。」

在接下來的日子裡，葉宇凡謹小慎微，竭盡全力地適應著宮中的種種規矩和生活方式。每日清晨，天還未亮，他就得早早起身，恭恭敬敬地伺候海大富洗漱、穿衣。宮中的禮儀繁瑣複雜到了極致，行走時必須低頭彎腰，說話時須得輕聲細語，稍有不慎，便會招來無情的責罵。

有一回，葉宇凡在給海大富端茶之時，或許是因為太過緊張，手不由自主地顫抖了一下，些許茶水濺出了杯沿。海大富的臉色瞬間陰沉下來，怒聲呵斥道：「你這沒用的東西，連這點小事都辦不妥！」葉宇凡驚慌失措，趕忙跪地求饒：「公公息怒，小的再也不敢了。」

除了日常的伺候工作，葉宇凡還不得不面對宮中其他太監的排擠與刁難。他們眼紅葉宇凡能夠得到海大富的賞識，因而總是絞盡腦汁地給他設置種種障礙，使絆子。

而另一邊，茅十八在九門提督府的軍營中，憑藉著海大富的些許面子以及自身過硬的本領，很快便如魚得水，混得風生水起。

當茅十八初次踏入軍營時，他便毫不猶豫地將自己那超越常人的勇猛和豪爽毫無保留地展現在眾人面前。在訓練場上，他始終身先士卒，每次都是第一個出色地完成各種艱難困苦的任務，而且每一個動作都規範標準，乾淨利落。在與其他士兵的切磋較量中，他更是從未遭遇過失敗，這樣的卓越表現使得眾人對他另眼相看，對他充滿了敬佩之情。

茅十八對待手下的士兵親如手足，關懷備至。無論是訓練還是生活，他都與士兵們緊密相連，關心他們的一切需求。若有士兵負傷，他定會親自照料，不僅給予最好的醫療條件，還會親自探望和鼓勵，讓受傷的士兵感受到無盡的溫暖。若有士兵遭遇困境，他也會毫不猶豫地慷慨解囊，出手相助，幫助他們度過難關。這種關愛和支持讓士兵們對茅十八感激涕零，視他為親人一般。

漸漸地，茅十八贏得了士兵們的衷心擁護，他們對他忠心耿耿，唯命是從。無論面對多大的困難和挑戰，只要茅十八一聲令下，士兵們都會全力以赴，毫不退縮。他們願意跟隨茅十八赴湯蹈火，為他而戰，為他而死。

在一次規模宏大的軍事演練中，茅十八率領他的隊伍展現出了非凡的實力和精湛的戰術。他們緊密配合，協同作戰，以高效的行動和出色的表現，圓滿地完成了上級交付的任務。這次演練得到了上司的高度讚賞，茅十八因此聲名遠揚，他的威名在軍營中迅速傳播開來。許多將領開始關注並讚賞茅十八的才能和領導能力，紛紛向他請教和學習。也對他另眼相看，讚賞有加。

然而，軍營中的競爭激烈異常，猶如暗潮洶湧。有人因嫉妒他所取得的輝煌成就，想方設法地給他製造麻煩，妄圖將他拉下馬。但茅十八憑藉著自己的智慧和果敢，一次又一次地巧妙化解了危機，在軍營中牢牢地站穩了腳跟。

儘管在軍營中春風得意，順風順水，但茅十八的心中始終牽挂著身處宮中的葉宇凡，同時也時刻保持著高度的警惕，以防備可能突如其來的變故。