第2章 神秘的大廈
艾米麗懷著滿心的忐忑與不安，腳步略顯遲疑地走進那宏偉而氣派的大堂。她的目光如受驚的小鹿般慌亂地四處張望著，心裡彷彿揣了一隻活蹦亂跳、焦躁不安的兔子，疑惑如層層迷霧般瀰漫開來，緊張的情緒像一張無形的網緊緊束縛著她。大堂的裝飾簡潔中透著大氣，那光可鑒人的大理石地面宛如平滑如鏡的湖面，清晰地倒映出她那略顯驚惶失措的身影。巨大的水晶吊燈好似繁星璀璨墜落，散發著絢爛奪目的璀璨光芒，然而這光芒卻未能穿透她心頭籠罩的陰霾。
就在她像一隻迷途的羔羊般不知所措，站在原地滿心迷茫之際，一個身著筆挺黑色西裝、身姿挺拔的男子如同幽靈般悄然出現了。
「艾米麗·斯通小姐，請跟我來。」男子的聲音低沉而富有磁性，彷彿帶著某種無法抗拒的神秘魔力，在這空曠的大堂中悠悠回蕩。
艾米麗猶豫了片刻，心中如同有兩個小人在激烈爭鬥，糾結與好奇交織在一起。最終，強烈的好奇心還是如同一股無形的力量，驅使她跟上了男子的腳步。他們並肩走進了那部裝飾華麗、散發著金屬光澤的電梯，男子動作嫻熟且毫不猶豫地按下了頂樓的按鈕。
「這到底是什麼地方？為什麼會邀請我來？」艾米麗再也按捺不住內心如潮水般洶湧的疑惑，聲音中帶著幾分急切與焦慮，忍不住脫口問道。
男子的臉龐依舊如同冰冷的大理石雕像般毫無表情，眼神冷漠而空洞，機械地回答道：「到了你就知道了。」
電梯迅速上升，艾米麗的心也隨之提到了嗓子眼，彷彿要從喉嚨里蹦出來一般。她感覺自己的心臟跳動得猶如密集而急促的鼓點，每一下都重重地敲擊在她的胸膛。電梯輕微的晃動和運行時發出的細微聲響在這封閉狹小的空間里被無限放大，時間的流逝彷彿變得異常緩慢，每一秒都顯得如此漫長而煎熬。
終於，伴隨著一聲輕微的「叮」響，電梯門緩緩向兩側打開。映入眼帘的是一條悠長而寂靜的走廊，兩側的牆壁上掛著一幅幅風格奇異、令人費解的畫像。那些畫像色彩斑斕卻又透著一種難以言喻的詭異氛圍，彷彿隱藏著無數不為人知的秘密，讓人絞盡腦汁也摸不著頭腦。
艾米麗小心翼翼地跟在男子身後，每一步都輕如貓足。腳下的地毯厚實而柔軟，她的雙腳彷彿陷入了溫暖的雲朵之中，幾乎讓她聽不到自己那輕若蚊蠅的腳步聲，彷彿行走在虛幻的夢境里。她的目光時不時被那些神秘莫測的奇怪畫像吸引，心中的疑惑如同雪球般越滾越大，愈發濃重得難以化開。
「這邊請。」男子在一扇緊閉的、散發著莊重氣息的門前停下，抬起修長的手指輕輕敲了敲門。
門內傳來一個低沉而威嚴、充滿震懾力的聲音：「進來。」
男子輕輕推開門，側身做出一個「請」的姿勢，示意艾米麗進去。
房間里的光線有些昏暗，一張巨大而沉重的辦公桌宛如一座不可撼動的山嶽，穩穩地擺在房間的正中央，後面坐著一個模糊不清的身影。
「艾米麗·斯通，歡迎你。」那個身影緩緩開口說道，聲音在略顯昏暗的房間里顯得格外深沉。
艾米麗壯著膽子向前走近幾步，心跳愈發劇烈，這才逐漸看清對方的面容。那是一個中年男子，面容嚴肅得彷彿被歲月的刻刀深深地雕琢過，每一道皺紋都訴說著滄桑的故事。他的眼神銳利得如同能穿透鋼鐵，讓人在他的注視下不自覺地想要躲閃。
「你是誰？為什麼邀請我來這裡？」艾米麗鼓起勇氣，聲音微微顫抖著問道，雙手不自覺地緊緊攥住衣角。
中年男子微微一笑，那笑容卻未達眼底，帶著幾分讓人難以捉摸的深意：「我是這所神秘學院的院長，至於為什麼邀請你來，因為我們經過長時間的精心觀察和深入分析，發現了你身上與眾不同、尚未被發掘的潛力。」
「潛力？什麼潛力？我只是一個普普通通、毫不起眼的中學生，過著平淡無奇、再平凡不過的生活。」艾米麗驚訝地睜大了眼睛，難以置信地說道，美麗的臉龐上寫滿了困惑與迷茫。
院長站起身來，高大而威嚴的身影給人一種無形的強大壓迫感。他邁著沉穩的步伐，慢慢走到艾米麗面前，目光中帶著審視與期許：「你的觀察力極其敏銳，遠超常人，能捕捉到旁人極易忽略的細微之處的微妙變化；反應力敏捷迅速，在緊急萬分的情況下能毫不猶豫地迅速做出精準正確的判斷；還有，在困境中你所展現出的超乎尋常的冷靜和堅韌不拔，都讓我們堅定不移地相信，你正是我們學院苦苦尋覓、求之若渴的珍貴人才。」
艾米麗還是一臉茫然，彷彿置身於一場荒誕離奇的夢境之中，尚未清醒過來：「可我從來不知道自己有這些。」
院長拍了拍她的肩膀，手上的力度帶著幾分鼓勵與安撫：「孩子，有時候我們自己都難以全面了解自己所蘊藏的巨大潛力。接下來，你將面臨一系列前所未有的艱難挑戰和嚴峻考驗，如果你能成功通過，就能正式成為我們學院榮耀的一員。」
艾米麗咬了咬嘴唇，嘴唇被咬得微微泛白，心中充滿了矛盾和深深的擔憂：「那如果我通不過呢？」
院長笑了笑，那笑容中似乎隱藏著難以言明的深意和玄機：「那你就會被安然無恙地送回家，繼續過你原本平靜如水、普通平凡的生活。不過，我從心底里相信你不會讓這種情況發生的，對嗎？」
艾米麗深吸一口氣，彷彿要將內心所有的恐懼與不安都一併吸入肺腑，然後用力吐出，藉此給自己增添勇氣：「好吧，我願意接受挑戰。」
院長滿意地點點頭，目光中透露出一絲毫不掩飾的期待：「很好，那現在就開始吧。」
說完，他毫不猶豫地伸出手，果斷地按了一下桌上的一個小巧精緻的按鈕，牆壁上突然出現了一道隱藏的暗門，門內透出一股神秘莫測的氣息，彷彿通向一個未知而充滿無限可能的神秘世界……