第一章 生命
——被烈日所烘烤的戈壁沙漠。
乾旱、枯燥、燥熱、死亡……
沙漠向來給人的感覺都是如此，是連有一絲生機的存在都會令人感覺驚奇詫異的程度。儘管如此，但在這片與世隔絕的的風沙世界上，仍尚且有生命棲息在這其中。
地點是在一座小小的村莊里。
村莊的面積不大，可以說是在這一望無際的荒漠之中毫不起眼的存在，但即便如此，這裡對某些人來說也是生機盎然的全世界。
「好了，我要踢嘍！」
「快放馬過來吧。」
村莊中心處，就像是專門為休息娛樂才騰出的一片寬敞空地上，一群少年在這踢著用草包裹著石頭這種簡易的球，邊上還有不少人觀看。但無一例外，他們的衣著都襤褸不堪。
剛才喊出話的少年拿到了球，他的身形略顯瘦弱，給人一種輕輕一推就會摔倒在地的感覺，不過所表現出的興奮勁和自信剛好掩蓋了這一點。他抬起右腳奮力一踢：
「砰！」
……
球完美偏離軌道，向著最邊上的房屋角落滾去。
見此，場面陷入寂靜，足足十幾后，眾人才反應過來，氣氛瞬間炸開了：
「秦易！你怎麼回事，快去撿回來！」
「哈哈！笑死我了！」
「啊哈哈……」
他撓了撓頭，用微笑掩飾尷尬，隨後他向遠處在房屋旁站著圍觀的一名少年，向他喊道：
「喂！麻煩踢過來，謝謝了！」
聽到似乎是有人呼喊自己，對方轉頭看向名為秦易的少年並露出疑惑的表情，但當他看到滾到自己附近的球時，就馬上理解了對方的意思。
他捋了捋一頭黑髮，一臉無精打采地走到球旁邊抬起腳，隨著「砰」的一聲響起，球被準確無誤地送回到場中央。
「謝了哦！」
「啊?」
似乎是沒想到對方會開口道謝，他眨了眨眼睛呆了幾秒鐘，隨後輕點了點頭便轉身回到原位上。
「欸，那人叫什麼來著？」
「好像是沖谷什麼的吧…算了，這種人的名字沒有什麼去記得必要吧。」
「就是你們一直在說的怪人嗎....」
「……」
一部分人開始不自覺地談論起了明顯是針對他的話題，雖然大多都只是竊竊私語，但話語並不是只能通過傳播的——即使閉上眼睛捂住耳朵，這些話也能闖入腦海感受到，猶如數百上千隻螻蟻在內心中肆虐……
他有些煩躁地大步走開，直到離開眾人的視線範圍，議論聲才漸漸停止……
「好了，別看他了，我們繼續吧。」
在這小插曲，不，連這都算不上的小事過後，大家繼續踢球玩樂，而他則一直在暗處注視著這場比賽。
少年則獨自一人坐在遠離廣場的角落裡默默看著那些人。
熱情的的少年少女們聚在一起，自由自在地嬉戲打鬧著，鮮活的生命力為這片荒無的大地上都染上了些許生機。
看上去，場面都是那麼的溫馨美好，一切都是那麼的悠然自得，只可惜，這一切都與少年——都與沖谷徹無關。
他就像個被拋棄的人一樣，不，自始自終他都沒有融入過這個群體，一刻都沒有。
孤獨、陰沉，沖谷徹身上環繞著的氣息與本該充滿活力的同齡人相去甚遠，或許是因為如此，曾經也試圖加入他們的沖谷徹最後以失敗告終了。
他也不是那種鍥而不捨，喜歡熱臉貼別人冷屁股的人，後來，他索性放棄了融入的想法，成為了孤身一人。
孤僻的怪人，這是他們對他的評價。
每次不經意間路過他們身旁的時候，那些人都會避之唯恐不及地迅速遠離自己，並附上這麼一句話。
雖然只是喃喃低語，但久而久之，這個稱呼也落入了他的耳中。
當然，他對此並無異議，畢竟這也不是什麼侮辱性的辭彙，只是說出了事實而已。
沒錯，沖谷徹是個孤僻的怪胎。不需要任何朋友與玩伴，自己孤身一人也能活下去的人。
可為什麼，明知如此，他每天都還會到這裡來看他們娛樂呢？是自己的心裡仍在渴求著什麼嗎……怎麼可能？
只是很無聊罷了，他想到，隨後抬起頭，接著吹著晚風看著眼前熱鬧的景象。
戈壁的微風帶著些許沙子撲到臉上而導致痒痒的，他很享受這涼爽的風，所以就這麼獃獃地坐在原地任由其吹佛著。
一直等到夕陽西下，到了回家吃飯的時間，廣場上的少年們才逐漸離開，互相道別：
「不早了，就先這麼散了吧。」
「嗯，那回頭見。」
「拜拜。」
......
等回過神來的時候，先前聚集的人群就已經全部散去了，碩大的廣場就只剩下他一人了。
「呼——」
不知是不是錯覺，風再次刮向臉龐時，感覺更冰涼了一些。他抬頭，用眼睛能睜開的最低限度掃視著周圍。
太陽在落到山裡前用餘暉為這片天地披上暗金色，這讓原本就是就是黃沙籠罩的戈壁此刻變得耀眼起來，他對此感慨不以。
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「該回去了。」
一想到晚回家就要面對媽媽的嘮叨，他就一陣心悸，於是他快速起身，拂去臉上的沙子，快步朝家的方向走去。
一直走到一所泥土房前，他才停下了腳步。
問到從窗戶飄散出煮飯弄出的煙和香氣，他的表情才終於有了一絲舒緩。
「咳咳…」
清了清嗓子，他徑直推門而入。
「是阿徹嗎？」
「啊，是…」
一道女聲的疑問響起，他剛準備回應，對方就在他面前出現了：
「你今天回來的還真夠晚的，平常的話你應該早在我把飯做好之前就在桌子旁等著了。」
一位看上去很年輕的女人拿著炒勺對他說道。她紮起頭髮，穿著有補丁的圍裙，外貌雖然不是美若天仙，甚至可以說是不怎麼出眾，但臉上仍然透露著屬於母親的慈祥和威嚴。她就是沖谷徹的母親：南曉。
「在廣場那多待了一會，沒什麼問題吧。」
「是交到了朋友嗎？」
「當然沒有，怎麼了嗎？」
她竟然會這麼問，南曉明明是了解他的——是個孤僻的怪胎。
「不說這個了，快去吃飯吧，你要是回家再晚一點可就徹底涼透了。」
「嗯。」
簡單應答后，沖谷徹便坐到餐桌旁掃視著:跟往常一樣的菜式，野菜根、胡蘿蔔還有數量不怎麼多的一盤肉類。總體來看並不怎麼豐盛，不過對於長久生活在沙漠，生活條件有限的沖谷徹來說，他也沒吃過什麼特別豐盛的東西，因此口味也並不挑剔。
「下次就別回來這麼晚了，別搞得像那次一樣讓我們著急了。」
剛拿起木筷將食物送入口中，南曉就坐下這麼說著，沖谷徹暗感不妙。
果不其然，南曉用右手托住臉，一臉無奈地繼續開口道:
「野獸都喜歡在黃昏以後覓食，我給你叮囑了很多次了吧，那些畜牲最愛挑你這種只會慘叫沒有任何殺傷力的小孩下手了，可別再像今天一樣回來這麼晚了，這是警告哦。」
「我知道了，以後不會再犯了。」
「這樣才是乖孩子嘛。」
無論什麼樣的媽媽似乎都會這麼說——這番話沖谷徹已經聽得耳朵生繭了，可話說回來，他在晚飯後總是被南曉強制呆在屋內不讓外出，從來沒有見過那些在村民們口中無比殘暴的猛獸到底長什麼樣子，即使偶爾躺在床上聽到它們的吼叫也沒有讓他覺得害怕。
到頭來，沖谷徹還是認為是南曉是擔心過頭了。
順帶一提，南曉說的「那次」是指：在兩三年前，沖谷徹曾獨自出了村子探險，結果在荒漠里迷路，直到晚上，沖谷徹的爸爸帶著一幫人在一片沙丘后發現了他並帶回村子。那時候南曉除了抱著他痛哭就是一頓狠狠的訓斥，從那以後，沖谷徹就被限制外出時間並被以往更嚴格地看管了。
說到沖谷徹的爸爸——
「咚咚」
敲門聲響起，南曉抬起頭看向門說道：
「哎呀，終於回來了。」
「阿曉，徹，我回來啦。」